บทที่ 1 เริ่มต้นพร้อมคนรัก

"ฮือๆ... ร็อบ! ฉันขอโทษ! ฉันขอโทษจริงๆ! ฉันไม่ได้ตั้งใจให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น! ทั้งหมดเป็นความผิดของฉันเอง! ฉันเสียใจ..."

ทันทีที่สติของร็อบเริ่มกลับคืนมา เสียงสะอื้นไห้พร่ำขอโทษของหญิงสาวก็ดังระงมอยู่ข้างหู

ความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวของร็อบคือเขาคงโดนแฟนสาวนอกใจเข้าให้แล้ว แต่เพียงครู่เดียวเขาก็ตระหนักได้ว่า ตัวเขาไม่ได้มีแฟนนี่นา

แล้วนี่มันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงมีผู้หญิงมาร้องไห้อยู่บนตัวเขา?

ร็อบอยากจะลืมตาดูให้รู้แน่ แต่ความปวดร้าวรุนแรงที่ศีรษะแล่นปราดเข้ามาจนต้องชะงัก ในตอนนั้นเอง เสียงของผู้หญิงที่ดูเป็นผู้ใหญ่กว่าก็ดังขึ้นข้างกาย ขัดจังหวะเสียงร้องไห้ของเด็กสาว

"ไม่ใช่ความผิดของลูกหรอกจ้ะที่รัก ถ้าจะโทษใคร ก็ต้องโทษแม่กับพ่อของลูกนั่นแหละ" แม่ของเด็กสาวเดินเข้ามาปลอบโยน

ทว่าเด็กสาวยังคงโทษตัวเองไม่หยุด "ไม่! หนูฆ่าร็อบ! มันเป็นความผิดของหนูคนเดียว!"

เธอกล่าวโทษตัวเองอย่างหนักหน่วง

เดี๋ยวนะ!

ฆ่าร็อบงั้นหรือ???

ฉันยังไม่ตายสักหน่อย!

ฉันยังช่วยทันนะเว้ย!

ร็อบพยายามเมินเฉยต่ออาการปวดหัวและตะโกนบอก แต่กลับพบว่าเขาอ้าปากไม่ได้เลยแม้แต่น้อย เขาพยายามฝืนลืมตาอีกครั้ง แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนเปลือกตาก็หนักอึ้งไร้ผล ราวกับร่างกายนี้ไม่ใช่ของเขาเอง

สองแม่ลูกที่อยู่ข้างๆ ไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของร็อบ ยังคงสนทนากันต่อไป

"ไม่! นี่ไม่ใช่ความผิดของลูกเลยโซอี้ มีความจริงบางอย่างที่แม่ควรจะบอกลูกให้เร็วกว่านี้"

"...ความจริงเหรอคะ?"

"ใช่จ้ะ ความจริง! ทวดของลูกก็ป่วยเป็นโรคทางพันธุกรรมนี้เหมือนกัน แม่สวดอ้อนวอนขออย่าให้ลูกได้รับสายเลือดนี้มา แต่ดูเหมือนพระเจ้าจะไม่ฟังคำขอของแม่ โซอี้... แม่เสียใจ แต่จากนี้ไปลูกต้องก้าวเดินในเส้นทางที่ต่างออกไปแล้วนะ"

"แม่คะ หนูไม่เข้าใจที่แม่พูด"

"สายเลือดแม่มดแห่งซาเลม... โซอี้ นี่ไม่ใช่ตำนานปรัมปรา แต่เป็นเรื่องจริง พลังที่กำเนิดจากแม่มดแห่งซาเลมไหลเวียนอยู่ในสายเลือดของตระกูลเราเสมอมา เพียงแต่ไม่ใช่ทุกคนหรือเด็กผู้หญิงทุกรุ่นที่จะได้รับมัน ทวดของลูกได้รับพลังนี้และกลายเป็นแม่มดแห่งซาเลม ส่วนลูก... โซอี้ แม่ไม่รู้จะเรียกว่าโชคดีหรือโชคร้าย แต่ตอนนี้ลูกได้กลายเป็นแม่มดแห่งซาเลมแล้ว"

"แม่มดแห่งซาเลม?" เด็กสาวทวนคำด้วยความไม่อยากเชื่อ

แม่มดแห่งซาเลม?

ร็อบที่นอนฟังอยู่ถึงกับอุทานในใจด้วยความประหลาดใจ จู่ๆ ความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างก็ผุดขึ้นมา ราวกับเขาเคยเห็นเรื่องราวแบบนี้ที่ไหนมาก่อน

ในขณะที่เขากำลังใช้ความคิดอย่างหนัก เสียงของแม่โซอี้ก็ดังต่อ

"แม่เสียใจเรื่องการตายของร็อบ มันเป็นอุบัติเหตุที่ไม่มีใครอยากให้เกิดขึ้น เพราะฉะนั้นโซอี้ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุแบบนี้อีกในอนาคต ลูกต้องเรียนรู้ที่จะควบคุมพลังแม่มด แม่โทรแจ้งทางสภาไปแล้ว พวกเขาจะมารับลูกไปที่นิวออร์ลีนส์ ที่นั่นมีโรงเรียนประจำสำหรับเด็กสาวแบบลูกโดยเฉพาะ ลูกจะปลอดภัยเมื่ออยู่ที่นั่น"

"แม่จะส่งหนูไปที่อื่นเหรอ? แต่ร็อบ..."

"ไม่ต้องห่วง แม่จะจัดการงานศพของร็อบให้เอง"

"ไม่นะ..."

ไม่นะ!!!

ร็อบตะโกนก้องในใจ เขาไม่อยากถูกเผาหรือนอนเน่าในโลงศพไปตลอดกาลหรอกนะ

ฉันยังไม่ตาย!

วินาทีนั้น ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดอันแรงกล้ากระตุ้นให้ร็อบระเบิดพลังมหาศาลออกมา พันธนาการที่มองไม่เห็นซึ่งตรึงร่างกายของเขาไว้ถูกทำลายลงในที่สุด

หลังจากภาพเงาคล้ายหนังสือเล่มหนึ่งแวบเข้ามาในหัว ร็อบไม่มีเวลาให้คิดไตร่ตรอง เขาฝืนลืมตาขึ้นมาอย่างยากลำบาก ยกแขนที่หนักอึ้งขึ้น และรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายทักทายสองแม่ลูกข้างกาย

"เฮ้... ฉันคิดว่า... ฉันยังพอกู้ชีพได้นะ"

พูดจบ ภาพเบื้องหน้าของร็อบก็ตัดไปเป็นสีดำ แล้วเขาก็หมดสติไป

"ร็อบ!!!"

วินาทีถัดมา เสียงกรีดร้องด้วยความดีใจสุดขีดของเด็กสาวและเสียงสูดหายใจด้วยความตกตะลึงของแม่เธอก็ดังขึ้น

...

เมื่อร็อบตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาพบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล หญิงสาวผมบลอนด์หน้าตาสะสวยและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวากำลังฟุบหลับด้วยความอ่อนเพลียอยู่ข้างเตียง

เมื่อร็อบมองดูเธอ ความทรงจำในอดีตก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว

โซอี้ เบนสัน แฟนสาวสมัยเรียนของเขา ทั้งคู่ตกลงจะมาที่บ้านของเธอเพื่อสานสัมพันธ์ลึกซึ้งเป็นครั้งแรก ซึ่งเขาอาสาจะเป็นคนช่วย 'สอนงาน' ให้เธอเอง แต่ใครจะคาดคิดว่า ตอนแรกทุกอย่างก็ดูราบรื่นดี แต่เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ 'ตาย' คาอกเธอ...

ไม่สิ!

ร็อบส่ายหน้าแรงๆ เพื่อไล่ความคิด แล้วความทรงจำชุดใหม่ก็ถาโถมเข้ามา

ในอีกโลกหนึ่ง เขาคือนักศึกษามหาวิทยาลัยผู้ใช้ชีวิตไร้กังวลในประเทศจีน วันหนึ่งเขาไปเจอหนังสือที่ดูเก่าแก่มากเล่มหนึ่งวางขายอยู่บนแผงหนังสือเก่า แต่ยังไม่ทันจะได้กลับหอพักไปศึกษาดูให้ละเอียด รถสปอร์ตคันหนึ่งก็ฝ่าไฟแดงพุ่งชนเขาเข้าอย่างจังขณะกำลังข้ามถนน แล้วเรื่องราวในโลกนั้นก็จบลงแค่นั้น

สรุปว่า... เขาทะลุมิติมาสินะ?

เมื่อทบทวนความทรงจำอีกส่วน ร็อบก็พบว่าร่างกายเดิมของเจ้าของร่างนี้หน้าตาเหมือนกับเขาเปี๊ยบ เพียงแต่วิธีตายนี่มันช่างพิสดารเหลือเกิน

แต่ว่า... ทำไมจุดเริ่มต้นแบบนี้มันถึงรู้สึกคุ้นๆ นะ?

การตายพิสดาร... แม่มดแห่งซาเลม... โซอี้...

ร็อบตกใจรีบหันขวับไปมองแฟนสาว 'ส้มหล่น' ของเขา เอื้อมมือไปปัดเส้นผมยุ่งเหยิงที่ปรกหน้าเธอออก เผยให้เห็นใบหน้าหวานใสบริสุทธิ์ของสาวตะวันตก

ชัดเลย!

มิน่าล่ะถึงได้รู้สึกคุ้นนัก!

นี่มันนางเอกซีรีส์เรื่อง อเมริกัน ฮอร์รอร์ สตอรี่ ภาค โควเวน ไม่ใช่เหรอ?

นั่นหมายความว่า เขาเข้ามาแทนที่แฟนหนุ่มผู้โชคร้ายที่โผล่มาแค่ไม่กี่วินาทีก็ม่องเท่ง แล้วกลายมาเป็นแฟนคนปัจจุบันของโซอี้งั้นสิ

เป็นไปได้ยังไงเนี่ย?

ร็อบรู้สึกงุนงงไปหมด

เสียงขยับตัวทำให้โซอี้ลืมตาตื่น ทันทีที่เห็นว่าแฟนหนุ่มฟื้นแล้ว เธอก็โถมตัวเข้ากอดร็อบด้วยความดีใจ พลางพูดอย่างตื่นเต้น "ขอบคุณพระเจ้า! ร็อบ ดีเหลือเกินที่คุณยังไม่ตาย! เมื่อกี้ฉันกลัวแทบแย่! ฉันขอโทษจริงๆ นะ! ฉันไม่คิดเลยว่าจะเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น! มันเป็นความผิดของฉันเอง..."

โซอี้พร่ำระบายความรู้สึกผิดและความดีใจออกมาไม่เป็นภาษา

เมื่อสัมผัสได้ถึงร่างกายอันอ่อนเยาว์ของเด็กสาวในอ้อมกอด ร็อบที่เพิ่งตั้งสติได้ก็เอ่ยขึ้น "ผม..."

ยังไม่ทันได้พูดจบประโยค ร็อบก็รู้สึกว่าภาพเบื้องหน้ามืดลง และริมฝีปากของเขาก็ถูกครอบครองด้วยความอบอุ่น

นี่มัน... กะทันหันเกินไปแล้ว

ร็อบที่เพิ่งเคยสัมผัสความเร่าร้อนของสาวตะวันตกเป็นครั้งแรกถึงกับทำตัวไม่ถูก ที่แย่กว่านั้นคือเขาไม่มีประสบการณ์เลยสักนิด สุดท้ายร็อบจึงทำได้เพียงเป็นฝ่ายรับอย่างเดียว

กว่าพิธีต้อนรับสู่การข้ามภพจะจบลง ก็เล่นเอาเครื่องวัดชีพจรข้างเตียงแทบจะส่งเสียงเตือนเพราะหัวใจที่เต้นรัวเร็วเกินพิกัด

แม้จะยังรู้สึกช็อกอยู่บ้าง แต่ร็อบก็พยายามเกลี้ยกล่อมตัวเองให้ยอมรับความจริง

ท้ายที่สุดแล้ว ได้ชีวิตใหม่ทั้งทีจะมีอะไรน่าบ่นอีกล่ะ?

เมื่อมองดูโซอี้ที่คอยดูแลอยู่ข้างกาย เดี๋ยวก็ป้อนน้ำ เดี๋ยวก็ปอกผลไม้ให้ ว่านอนสอนง่ายแถมสายตายังมีแต่เขาคนเดียว ร็อบในฐานะน้องใหม่ของโลกนี้ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างพึงพอใจ

เปิดมาก็ได้แฟนสาวแสนน่ารัก ใครบ้างจะไม่ดีใจ?

เอ่อ... ถึงแม้แฟนคนนี้จะเป็น 'แมงมุมแม่หม้ายดำ' ก็เถอะ

ไม่ใช่แม่หม้ายดำสวมชุดหนังรัดรูปสุดเซ็กซี่ในหนังสือการ์ตูนนะ แต่เป็นประเภทที่กินคู่ของตัวเองเข้าไปจริงๆ โดยไม่เหลือแม้แต่กระดูก

แต่ก็นะ...

ยังดีกว่าพวกพระเอกที่จบเรื่องแล้วยังหาแฟนไม่ได้ก็แล้วกัน จริงไหม?