บทที่ 98 - งานประมูล ยันต์เกราะปราณห้าธาตุ

บทที่ 98 - งานประมูล ยันต์เกราะปราณห้าธาตุ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อเข้าไปในลานเล็กๆ ลู่เสี่ยวเทียนจึงพบว่าภายในลานแห่งนี้มีโลกอีกใบซ่อนอยู่ อาคารสองสามหลังบนพื้นดินดูธรรมดาสามัญ แต่จากอาคารเหล่านี้กลับสามารถเข้าไปยังสถานที่ค้าใต้ดินอันกว้างขวางได้ มีผู้บำเพ็ญเพียรทยอยกันเข้ามาเกือบหนึ่งพันคน ภายในงานเสียงดังจอแจ บริเวณรอบๆ งานยังมีห้องส่วนตัวเล็กๆ ที่กั้นด้วยไม้ปราณอีกด้วย ตอนที่เขามาเมื่อครู่ นายบัญชีผู้นั้นไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องนี้ ดูท่าคงจะถูกผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นจองไปหมดแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรหนึ่งคนเพียงแค่เข้ามาก็ต้องจ่ายหินปราณห้าก้อน ยังมีห้องส่วนตัวอีก ในงานมีผู้บำเพ็ญเพียรเกือบพันคน ภายในวันเดียวก็มีรายรับเข้ามาห้าพันหินปราณเป็นอย่างต่ำ ความเร็วในการหาหินปราณเช่นนี้ช่างไม่ต่างอะไรกับการปล้นเลย บางครั้งก็มีผู้บำเพ็ญเพียรบางคนเผยแววตาละโมบออกมา แต่หลังจากที่ผู้ดำเนินการประมูลและผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานสองคนทยอยกันขึ้นไปบนเวทีประมูล ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากในที่นั้นก็พลันเงียบเสียงลง เปิดตัวมาก็ใช้ยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานถึงสองคน ต่อให้มีความคิดเช่นนั้น ก็คงไม่มีความกล้าพอ

“ขอบคุณสหายทุกท่านที่มาร่วมงานประมูลในครั้งนี้ ข้าผู้นี้คือผู้ดำเนินการประมูลในครั้งนี้ ฟู่เจิงเฉวียน อาจมีสหายหลายท่านกำลังตำหนิเรื่องค่าเข้างานที่สูงถึงห้าหินปราณอยู่ไม่น้อย แต่เชื่อเถอะว่าของล้ำค่าที่จะปรากฏตัวในไม่ช้านี้ จะทำให้สหายทุกท่านรู้สึกว่าคุ้มค่ากับการเดินทางมาอย่างแน่นอน” ฟู่เจิงเฉวียนผู้ท้วมยิ้มอย่างอบอุ่น พลางยกฆ้อนทองแดงเล็กในมือขึ้นมาเคาะที่ฆ้องเล็กใบหนึ่งเบาๆ “สมาคมของเราได้เตรียมของวิเศษไว้สิบชิ้นสำหรับการประมูลในครั้งนี้ ตอนนี้ขอเริ่มประมูลชิ้นแรก ยันต์ป้องกันขั้นสี่ ยันต์เกราะปราณห้าธาตุ โดยปกติสามารถคงอยู่ได้หนึ่งก้านธูป หรือสามารถทนรับการโจมตีเต็มกำลังจากศาสตราวุธได้หนึ่งครั้ง ราคาเริ่มต้นสองพันหินปราณขั้นต่ำ เพิ่มราคาแต่ละครั้งไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยหินปราณขั้นต่ำ”

“อะไรนะ ยันต์ป้องกันขั้นสี่” ผู้บำเพ็ญเพียรในที่นั้นพลันส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที

ลู่เสี่ยวเทียนได้ยินก็ถึงกับม่านตาหดเล็กลง ยันต์ป้องกันขั้นสี่ ดูเหมือนว่าของวิเศษในงานประมูลครั้งนี้ไม่น้อยเลยทีเดียวที่เตรียมไว้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่จะเข้าไปในเขตต้องห้ามโลหิตโดยเฉพาะ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานไม่สามารถเข้าไปในเขตต้องห้ามโลหิตได้ ก็เพราะการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอาจทำให้เขตต้องห้ามโลหิตพังทลายได้ ยันต์โจมตีขั้นสี่ซึ่งเทียบเท่ากับการโจมตีหนึ่งครั้งของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็ไม่ได้รับอนุญาตให้นำเข้าไปเช่นกัน แต่ยันต์ป้องกันขั้นสี่กลับไม่มีพลังโจมตีแต่อย่างใด

แต่พลังป้องกันอันแข็งแกร่งของมัน ถึงกับสามารถทนรับการโจมตีจากศาสตราวุธได้ถึงสามครั้ง สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าไปข้างในแล้ว ในช่วงเวลาคับขันย่อมไม่ต่างอะไรกับการมีชีวิตเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชีวิต เพราะต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณที่ร้ายกาจเพียงใด หากถูกศาสตราวุธโจมตีเข้า ย่อมไม่มีทางรอดชีวิตอย่างแน่นอน

เพียงแต่ราคาของมันก็ค่อนข้างจะไร้เหตุผลอยู่บ้าง สองพันหินปราณขั้นต่ำ สามารถคงอยู่ได้เพียงหนึ่งก้านธูปเท่านั้น ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ก็คงต้องเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง ไม่กล้าใช้มันอย่างสิ้นเปลืองแน่ เพราะมันเป็นเพียงของใช้แล้วทิ้ง ราคาของมันเมื่อเทียบกับศาสตราวุธชิ้นหนึ่งแล้วก็แทบไม่ต่างกันมากนัก แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจะร่ำรวยกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณมาก แต่โอสถที่ใช้ในขั้นสร้างรากฐาน หินปราณที่ใช้ในการฝึกฝน ก็ล้วนเป็นตัวเลขดาราศาสตร์เช่นกัน

“สามารถใช้หินปราณแลกกับโอกาสรอดชีวิตสักครั้งก็นับว่าไม่เลว ยันต์ปราณแผ่นนี้ข้าเอา สองพันหนึ่งร้อยหินปราณ” แต่ต่อให้จะแพงไปบ้าง ก็ยังมีคนที่ยอมจ่ายหินปราณเพื่อชีวิตน้อยๆ ของตนเอง หรือเพื่อชีวิตของลูกหลาน ชายหนุ่มหน้าซีดขาวผู้หนึ่งเอ่ยปากขึ้นมา

“ยันต์ปราณแผ่นนี้ข้าก็สนใจเหมือนกัน สองพันสองร้อยหินปราณ” ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งโอบกอดสตรีงดงามนางหนึ่งไว้พลางเอ่ยขึ้นอย่างเกียจคร้าน

“เกรงว่าท่านคงจะไม่ได้สมหวังแล้ว สองพันสามร้อยหินปราณ” ชายหนุ่มหน้าซีดกล่าว

“ก็ไม่แน่เสมอไปหรอก คนที่มีหินปราณไม่ได้มีแค่เจ้าคนเดียว สองพันห้าร้อยหินปราณ” ชายวัยกลางคนหัวเราะเสียงเหี้ยม

“ดูเหมือนว่าการประมูลวันนี้จะดุเดือดจริงๆ นะ สองพันห้าร้อยหินปราณครั้งที่หนึ่ง สองพันห้าร้อยหินปราณครั้งที่สอง มีใครให้ราคาสูงกว่านี้อีกหรือไม่ ถ้าไม่มีก็จะตกเป็นของสหายหมายเลข 53 แล้วนะ” ฟู่เจิงเฉวียนกล่าวปลุกเร้า

“สองพันหกร้อยหินปราณ” ชายหนุ่มหน้าซีดลังเลเล็กน้อย ก่อนจะกัดฟันพูดออกมา

“ดี สองพันหกร้อยหินปราณ มีใครให้สูงกว่านี้อีกหรือไม่”

“ถึงแม้ว่าข้าจะมีเกราะไหมน้ำแข็งอยู่หนึ่งตัว การป้องกันการโจมตีจากอาวุธปราณก็นับว่าได้ผลดี แต่ก็ยังไม่อาจต้านทานศาสตราวุธได้ ในเขตแดนมีหินปราณอยู่ไม่น้อย แต่ต่อให้มีหินปราณมากเพียงใด ก็ต้องมีชีวิตเหลือรอดไปใช้ ขอเพียงสามารถรอดชีวิตออกมาจากเขตต้องห้ามโลหิตได้สำเร็จ และทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้ การต้องจ่ายออกไปบ้างก็นับว่าคุ้มค่า สามพันหินปราณ” ลู่เสี่ยวเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากตะโกนราคาออกไป เขามีเหตุผลของเขาที่ตะโกนราคานี้ออกไป แทนที่จะยืดเยื้อต่อไป ไม่แน่ว่าราคาสุดท้ายอาจจะพุ่งสูงขึ้นไปอีก สู้ตะโกนราคาสูงๆ ออกไปเลย เพื่อแสดงความมุ่งมั่นของตนเองเสียดีกว่า

“ตัวจริงไม่เผยตัวจริงๆ สหายท่านนี้ถึงกับกล้าให้ราคาสูงถึงสามพันหินปราณขั้นต่ำในรวดเดียว” ฟู่เจิงเฉวียนกล่าวด้วยท่าทางตื่นเต้น “มีใครให้สูงกว่านี้อีกหรือไม่ ถ้าไม่มี ยันต์ปราณขั้นสี่ที่หาได้ยากยิ่ง และเป็นเพียงแผ่นเดียวในงานประมูลครั้งนี้ ก็จะถูกสหายท่านนี้นำกลับไปแล้ว”

“สามพันหนึ่งร้อยหินปราณ” ชายหนุ่มหน้าซีดจ้องลู่เสี่ยวเทียนอย่างดุเดือด

“สามพันห้าร้อยหินปราณ” ลู่เสี่ยวเทียนเพิ่มราคาทันทีโดยไม่ลังเล

ชายหนุ่มหน้าซีดเผยแววตาอาฆาตออกมา กำลังจะเพิ่มราคาอีกครั้ง แต่ก็ถูกผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนที่อยู่ข้างๆ ดึงไว้ ชายหนุ่มหน้าซีดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายจึงยอมนั่งลงอย่างไม่เต็มใจ

“ดี การประมูลวันนี้ดุเดือดจริงๆ สามพันห้าร้อยหินปราณครั้งที่หนึ่ง” ฟู่เจิงเฉวียนแทบจะตบโต๊ะด้วยความดีใจ หากผู้บำเพ็ญเพียรในวันนี้สู้ราคากันเช่นนี้ทุกคน งานประมูลคงสามารถโกยกำไรมหาศาลได้อย่างแน่นอน

“สามพันห้าร้อยหินปราณครั้งที่สาม ตกลง” ฟู่เจิงเฉวียนตอกค้อนตัดสิน

“ช่างเป็นเจ้าเด็กผลาญเงินจริงๆ ใช้สามพันห้าร้อยหินปราณไปซื้อยันต์ป้องกันขั้นสี่แผ่นเดียว” ผู้บำเพ็ญเพียรในงานประมูลคนหนึ่งกล่าวอย่างเย้ยหยันครึ่งหนึ่ง อิจฉาครึ่งหนึ่ง

ลู่เสี่ยวเทียนถอนหายใจอย่างโล่งอก บางทีในสายตาของคนอื่นอาจจะมองว่าเป็นการผลาญเงินจนถึงที่สุด แต่การที่สามารถได้ยันต์ปราณแผ่นนี้มา การต้องจ่ายออกไปบ้างก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว

ของประมูลชิ้นที่สองที่ปรากฏขึ้นคือเกราะปราณป้องกันระดับสุดยอด เกราะทองอัคคีผลาญ ราคาเริ่มต้นคือสามร้อยหินปราณ ลู่เสี่ยวเทียนไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าเกราะทองอัคคีผลาญจะป้องกันได้ดี แต่ก็น้ำหนักของมันก็ส่งผลต่อการเคลื่อนไหวอยู่บ้าง เกราะไหมน้ำแข็งบนตัวเขาพลังป้องกันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย แถมยังเบาและคล่องตัวกว่ามาก เมื่อไม่สนใจ เขาจึงเดินไปยังโต๊ะจ่ายเงินด้านหลังงานประมูลเพื่อจ่ายหินปราณ แล้วเก็บยันต์เกราะปราณห้าธาตุราวกับของล้ำค่า

“สหายรอก่อน” คนที่รับหินปราณคือนายบัญชีที่อยู่หน้าประตูเมื่อครู่นั่นเอง เขายิ้มพลางเรียกลู่เสี่ยวเทียนไว้

“มีอะไรงั้นหรือ” ลู่เสี่ยวเทียนหยุดเดิน ขมวดคิ้วถาม

“นี่คือป้ายเอวแขกพิเศษของสมาคมเรา ต่อไปหากสหายสนใจ ก็สามารถมาร่วมงานประมูลของสมาคมเราได้ทุกเมื่อ สมาคมเราจะไม่เก็บค่าเข้างานใดๆ ทั้งสิ้น และยังสามารถจองห้องส่วนตัวล่วงหน้าได้ด้วย” นายบัญชีกล่าว

“เรื่องของวันหน้าก็ไว้ค่อยว่ากันทีหลังเถอะ” ลู่เสี่ยวเทียนส่ายหน้าแล้วเดินออกจากโต๊ะจ่ายเงินไปทันที หินปราณหลายพันก้อนก็ยังจ่ายไปแล้ว หรือเขาจะมาเสียดายค่าเข้างานเพียงไม่กี่ก้อนนี้เล่า ส่วนห้องส่วนตัว หรือห้องโถงใหญ่ สำหรับเขาแล้วก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก

เมื่อกลับมาที่ห้องโถงประมูล เกราะทองอัคคีผลาญชิ้นนั้นก็ถูกชายร่างใหญ่หน้าเหี้ยมผู้หนึ่งประมูลไปในราคาสูงถึงเก้าร้อยหินปราณ แม้ราคาจะสูงมาก แต่อาวุธปราณระดับสุดยอดก็มีมูลค่าไม่น้อยอยู่แล้ว โดยเฉพาะอาวุธปราณประเภทป้องกัน ยิ่งมาเจอกับช่วงที่จะเข้าเขตต้องห้ามโลหิต ก็ยิ่งไม่น่าแปลกใจอะไร

[จบแล้ว]