บทที่ 95 - ความพ่ายแพ้

บทที่ 95 - ความพ่ายแพ้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“ให้คนหนึ่งสู้กับข้า ส่วนคนอื่นก็คอยสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ คอยเตือนงั้นหรือ ศิษย์พี่หลัวช่างวางแผนได้หลักแหลมยิ่งนัก ใช้คนหมู่มากรังแกคนส่วนน้อย คิดว่าหากศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ในวังเมฆาพิสุทธิ์ได้ยินถึงความเฉลียวฉลาดของศิษย์พี่หลัวแล้ว คงจะนับถือศิษย์พี่หลัวจนแทบก้มกราบ ศิษย์พี่หลัวผู้เป็นหนึ่งในสิบยอดฝีมือขั้นฝึกปราณแห่งวังเมฆาพิสุทธิ์ ช่างสมคำร่ำลือเสียจริง” ลู่เสี่ยวเทียนกล่าวเย้ยหยันเสียงเย็น

“จางเทา เจ้าหุบปาก”

หลัวเฉียนเพลี่ยงพล้ำอย่างไม่คาดคิด เขาไม่นึกเลยว่าฝนเพลิงอัคคีผลาญของลู่เสี่ยวเทียนจะเป็นเพียงฉากบังหน้า ที่ร้ายกาจจริงๆ คือวิชาหอกศิลาขนาดใหญ่ที่ตามมาทีหลัง ความเร็วในการโจมตีของหอกศิลาไม่ได้เร็วเลย เขาเป็นฝ่ายตกหลุมพรางของลู่เสี่ยวเทียนเอง จึงต้องเสียท่าเล็กน้อยเช่นนี้ เดิมทีก็รู้สึกเสียหน้าอยู่แล้ว พอได้ยินลู่เสี่ยวเทียนเยาะเย้ยถากถางเช่นนี้อีก การมาเสียท่าให้เจ้าเด็กไร้ชื่อเสียงตรงหน้า ทำให้เขาไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน ความโกรธพลุ่งขึ้นมา เขาจึงตวาดออกไปอย่างไม่ยั้งคิด

สุดท้ายก็เป็นแค่คุณหนูที่เติบโตมาในเรือนเพาะชำของวังเมฆาพิสุทธิ์ แม้จะได้รับการอบรมสั่งสอนอย่างดีเลิศ ฝึกฝนยอดวิชามาตั้งแต่เด็ก แต่สภาพจิตใจกลับยังอ่อนด้อยอยู่บ้าง เพียงถูกยั่วยุเล็กน้อย อารมณ์ก็พลันสั่นไหว ลู่เสี่ยวเทียนยิ้มเยาะในใจ ฉวยโอกาสที่หลัวเฉียนยังตั้งหลักไม่มั่นคง ร่ายวิชาเถาวัลย์และวิชาวังวนออกไปอย่างต่อเนื่อง จากนั้นก็ตามด้วยคาถาโจมตีอีกหลายสาย

หลัวเฉียนแค่นเสียงเย็นชา สองเท้าสั่นสะท้าน แสงอัสนีสว่างวาบ เถาวัลย์ถูกไฟฟ้าช็อตจนไหม้เกรียม สูญเสียพลังในการพันธนาการ แต่วิชาวังวนกลับได้ผล

ซูฉิงประหลาดใจอย่างยิ่ง นางพบว่าแม้วิชาวังวนขั้นต้นจะมีอานุภาพเพียงน้อยนิด ทำได้เพียงหยุดยั้งหลัวเฉียนไว้ชั่วพริบตา แต่ลู่เสี่ยวเทียนกลับใช้ชั่วพริบตาที่แสนสั้นนี้ ร่ายคาถาโจมตีออกมาอีกหลายสาย คาถาขั้นต้นเหล่านี้มีอานุภาพไม่มากนัก ปกตินางก็เห็นผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นใช้บ่อยๆ แต่พอมาอยู่ในมือของลู่เสี่ยวเทียนกลับราวกับเทพเจ้าชี้แนะ ทุกคาถาที่ปรากฏออกมา ทั้งเวลาและมุมองศาล้วนเหมาะเจาะลงตัว

ถึงแม้จะทำร้ายหลัวเฉียนไม่ได้ แต่ก็ประสบความสำเร็จในการขัดขวางความเร็วในการโจมตีของหลัวเฉียน และยังบั่นทอนความฮึกเหิมของเขาด้วย เดิมทีซูฉิงที่ชื่นชอบหลัวเฉียน ก็เพราะเขาไม่เพียงแต่แข็งแกร่ง แต่ยังมีรูปลักษณ์สง่างาม เวลาประลองกับศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ ก็มีท่วงท่าสง่างาม สามารถกุมหัวใจของเหล่าศิษย์พี่หญิงน้องหญิงในสำนักไว้ได้มากมาย แต่ตอนนี้ เมื่อเทียบกับความสงบนิ่งและเฉลียวฉลาดของลู่เสี่ยวเทียนแล้ว หลัวเฉียนกลับดูเหมือนวัวป่าบ้าคลั่งที่เต็มไปด้วยพละกำลัง แต่รู้วิธีเพียงพุ่งเข้าชนอย่างบ้าบิ่นเท่านั้น

ชายหนุ่มชุดแพรและผู้บำเพ็ญเพียรอีกหลายคนถึงกับสูดลมหายใจเย็น พวกเขาไม่เคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรคนใดสามารถใช้คาถาได้ถึงขั้นนี้มาก่อน และยังไม่ได้ชักอาวุธออกมาด้วยซ้ำ ก็สามารถบีบคั้นหลัวเฉียนจนตกอยู่ในสภาพน่าอเนจอนาถเช่นนี้ได้ พวกเขาติดตามหลัวเฉียนมานานย่อมรู้ดีว่าหลัวเฉียนแข็งแกร่งเพียงใด

การตกหลุมพรางของลู่เสี่ยวเทียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้หลัวเฉียนโกรธจนแทบคลั่ง คาถาขั้นต้นเหล่านี้ไม่อาจกักขังเขาไว้ได้ เขาพลันรวบรวมลมปราณ เท้าซ้ายกระทืบลงบนพื้นอย่างแรง พลังปราณของวิชาวังวนถูกสลายไปในทันที หลัวเฉียนอาศัยแรงส่งนี้ ทะยานร่างขึ้นสู่ท้องฟ้า กระโจนข้ามระยะหลายจั้ง พุ่งเข้าหาลู่เสี่ยวเทียนกลางอากาศ

“หอกอัสนีบาตต่อเนื่อง” หลัวเฉียนตะโกนลั่น ใช้ทักษะการต่อสู้อันแข็งแกร่งที่พิชิตศัตรูมานับไม่ถ้วน หอกยาวในอากาศแทงออกไปติดต่อกัน เงาหอกซ้อนทับกันดั่งคลื่นถาโถม

ลู่เสี่ยวเทียนมองดูปราณอัสนีอันบ้าคลั่งในอากาศด้วยความตกตะลึง เขาเคยเห็นหลัวเฉียนใช้กระบวนท่านี้ครั้งหนึ่งบนเวทีประลอง ตอนนี้เมื่อมาสัมผัสด้วยตนเอง ยิ่งรับรู้ได้ถึงอานุภาพอันไร้เทียมทานของมัน มันก้าวข้ามขีดจำกัดของคาถาขั้นต้นของเขาไปไกลแล้ว แม้ว่าเขาจะฝึกฝนจนเกิดตราเวทแล้ว แต่ในมือก็ยังไม่มีอาวุธคู่มือที่เหมาะสม และเชือกพันธนาการอสูรก็ห้ามนำออกมาใช้ในตอนนี้เด็ดขาด ลู่เสี่ยวเทียนกระทืบเท้าลงบนพื้น ร่างกายถอยร่นอย่างรวดเร็ว หายเข้าไปในป่าหินโกลาหล

เงาหอกลำแสงอัสนีสายแล้วสายเล่าถาโถมเข้ามาราวกับสายธารปรอทที่ทะลักท่วม ป่าหินโกลาหลที่เต็มไปด้วยเสาหินและเนินเขาเล็กๆ สูงราวหนึ่งจั้ง กลับเปราะบางดั่งกระดาษเมื่ออยู่ภายใต้การโจมตีของลำแสงอัสนีและเงาหอก มันระเบิดแตกกระจายไปทั่วทิศ ทุกที่ที่มันผ่านไปล้วนถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง

ลู่เสี่ยวเทียนร่ายวิชาโล่ปฐพีจำนวนมากออกมาเพื่อลดทอนพลังโจมตีของลำแสงอัสนีฝ่ายตรงข้าม แต่ก็ยังไม่สามารถปะทะซึ่งๆ หน้าได้

“ดูท่าหากไม่ใช้ไพ่ตายออกมาบ้าง วันนี้คงยากจะหนีพ้นแล้ว” หากมัวเสียเวลาอยู่ที่นี่นานเกินไป อาจจะไปงานประมูลที่เมืองเล็กฉือเฟิงไม่ทัน การถูกหลัวเฉียนรังควานไม่เลิกราเช่นนี้ เขาก็เริ่มจะรำคาญเต็มทีแล้ว เพียงครุ่นคิดเล็กน้อย ลู่เสี่ยวเทียนก็ตัดสินใจได้

“เจ้ากล้าออกมาสู้กับข้าอย่างซึ่งๆ หน้าหน่อยสิ มัวแต่มุดหัวไปมาอยู่ในกองหินดินทรายพวกนี้เหมือนหนูสกปรกไปทำไม”

หลัวเฉียนหัวเราะเสียงดังลั่น แต่ในใจกลับเริ่มร้อนรนอยู่บ้าง หอกอัสนีบาตต่อเนื่องแม้จะดูทรงพลัง แต่ความจริงแล้วมันสิ้นเปลืองพลังเวทอย่างมหาศาล การที่ลู่เสี่ยวเทียนเอาแต่หลบไปหลบมา ทำให้เขารู้สึกเหมือนชกไปบนปุยนุ่น มันน่าอึดอัดอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งผ่านหน้าเขาไป แวบหายไปหลังเสาหินอีกต้นหนึ่ง หลัวเฉียนพลันตาเป็นประกาย แม้ด้านล่างจะมีฝุ่นทรายตลบอบอวล แต่เขาก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าร่างเมื่อครู่คือลู่เสี่ยวเทียน ไม่ผิดแน่

หลัวเฉียนกวัดแกว่งหอกยาวในมือ เสาหินระเบิดออกอีกครั้ง ท่ามกลางเศษหินที่สาดกระจาย ลู่เสี่ยวเทียนที่ถือศรน้ำแข็งเล่มหนึ่งไว้ในมือ ก็พุ่งเข้าใส่หลัวเฉียนด้วยสีหน้าเย็นชา ขณะเดียวกัน ก้อนเพลิงอีกสิบกว่าลูกก็พุ่งเข้าใส่หลัวเฉียนอย่างบ้าคลั่ง

หลัวเฉียนกางโล่อัสนีออกมาอีกครั้ง ก่อนหน้านี้ที่ลู่เสี่ยวเทียนเอาแต่หลบไปมา ก็เพียงเพื่อใช้คาถาถ่วงเวลาเขาเท่านั้น ทำให้หลัวเฉียนสู้ได้อย่างอึดอัด แต่ตอนนี้ลู่เสี่ยวเทียนกลับโง่เขลาคิดจะฉวยโอกาสเข้าปะทะซึ่งๆ หน้า มีโอกาสดีเช่นนี้ หลัวเฉียนจะปล่อยไปได้อย่างไร เขากางโล่อัสนีต้านรับการโจมตีทางคาถาของลู่เสี่ยวเทียน โล่อัสนีรับลูกไฟระเบิดไปหกเจ็ดลูกก็สลายไปเอง แต่ลูกไฟที่เหลือพุ่งเข้าใส่ร่างของหลัวเฉียน กลับถูกดีดออกไปทีละลูก เผยให้เห็นชุดเกราะปราณสีครามที่อยู่ภายใต้เสื้อผ้าที่ขาดวิ่น

“เฮะๆ สามารถบีบให้ข้าต้องใช้เกราะปราณได้ เจ้าก็นับว่ามีฝีมืออยู่บ้าง แข็งแกร่งกว่าเจ้าเฉิงเจ๋อนั่นมากโข แต่ก็คงได้แค่นี้แหละ”

หลัวเฉียนหัวเราะลั่น มีโอกาสดีเช่นนี้ เขาจะพลาดได้อย่างไร หอกยาวในมือพุ่งออกไปรวดเร็วดั่งสายฟ้า แทงเข้าที่ไหล่ขวาของลู่เสี่ยวเทียน หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะพลั้งมือฆ่าลู่เสี่ยวเทียนเข้า หอกนี้คงแทงเข้าที่หัวใจของเขาไปแล้ว ในระยะใกล้ขนาดนี้ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณที่ร้ายกาจเพียงใด ก็ไม่อาจหลบหอกนี้พ้น เว้นแต่จะเป็นยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐาน ซึ่งลู่เสี่ยวเทียนตรงหน้าเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่

หอกยาวแทงเข้าที่ไหล่ของลู่เสี่ยวเทียนอย่างไม่ต้องสงสัย แต่หลัวเฉียนกลับใจหายวาบ หอกนี้ไม่ได้ให้ความรู้สึกว่าแทงเข้าไปในเนื้อของอีกฝ่ายเลย หลัวเฉียนไม่เห็นแม้แต่ร่องรอยความเจ็บปวดใดๆ บนใบหน้าของอีกฝ่ายด้วยซ้ำ คนที่หน้าตาเหมือนลู่เสี่ยวเทียนทุกประการผู้นี้ คือวิชาหุ่นเชิดเงาที่ลู่เสี่ยวเทียนฝึกฝนมาหกปีในเหมืองหมู่บ้านน้ำดำ จนบรรลุขั้นเชี่ยวชาญแล้ว มันแตกต่างจากเมื่อก่อนที่ต้องอาศัยภูมิประเทศและแสงเงาเพื่อหลอกลวงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นต่ำ ตอนนี้ร่างแยกเงาที่สร้างขึ้นจากพลังเวท ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันไม่อาจแยกแยะของจริงของปลอมได้

หลัวเฉียนยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากพื้นดิน แท้จริงแล้วคือลู่เสี่ยวเทียนที่ใช้วิชาเคลื่อนย้ายธาตุดินนั่นเอง ลู่เสี่ยวเทียนปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหลังของหลัวเฉียน มือข้างหนึ่งวางลงบนเกราะปราณของหลัวเฉียน ตรงจุดที่เพิ่งถูกลูกไฟขนาดเล็กระเบิดใส่เมื่อครู่

“วิชาระเบิดวารี” วิชาระเบิดวารีคือคาถาผสมที่ทรงพลังที่สุดที่ลู่เสี่ยวเทียนเชี่ยวชาญในตอนนี้ แม้อานุภาพจะรุนแรง แต่ความเร็วกลับเชื่องช้ามาก หากเป็นความเร็วปกติ ไม่มีทางโจมตีโดนร่างของหลัวเฉียนได้เลย ดังนั้นลู่เสี่ยวเทียนจึงต้องใช้วิธีนี้

เสียงระเบิดดังลั่น ตูม ร่างของลู่เสี่ยวเทียนปลิวถอยหลังกลับไปจากแรงกระแทกมหาศาลของวิชาระเบิดวารี ส่วนเกราะปราณของหลัวเฉียนก็ถูกระเบิดจนเป็นรูโหว่ขนาดเท่าปากชาม ด้านในเนื้อแหลกเหลว หลัวเฉียนกระอักเลือดคำโต ล้มลงกลิ้งกับพื้นไปหลายตลบ

“ศิษย์พี่หลัว ท่านแพ้ศิษย์น้องไร้ชื่อคนหนึ่งได้อย่างไร ช่างไร้น้ำยาเสียจริง” ซูฉิงในตอนนี้ไม่ได้แสดงความกังวลใดๆ ออกมาแม้แต่น้อย กลับยื่นปากพูดออกมา

“พวกเจ้าถอยไป” หลัวเฉียนบาดเจ็บไม่เบา เขาผลักชายหนุ่มชุดแพรและศิษย์น้องอีกคนที่เข้ามาประคองเขาออกไป เมื่อได้ยินคำพูดของซูฉิง เขาก็ยิ่งโกรธจนกระอักเลือดออกมาอีกคำหนึ่ง

เพียงแต่หลัวเฉียนยังไม่อาจยอมรับความจริงที่ว่าตนเองจะพ่ายแพ้ให้แก่ลู่เสี่ยวเทียนได้ เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังเวทของลู่เสี่ยวเทียนแม้จะบริสุทธิ์อย่างยิ่ง แต่ก็ไม่แน่ว่าจะหนาแน่นไปกว่าของเขา ตั้งแต่ต้นจนจบ ลู่เสี่ยวเทียนไม่ได้ใช้ทักษะการต่อสู้ที่ทรงพลังใดๆ ออกมาเลย มีเพียงคาถาขั้นต้นธรรมดาๆ เท่านั้น รวมถึงจางเทา ชายหนุ่มชุดแพร และคนอื่นๆ หากไม่ได้เห็นกับตา ก็ย่อมไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าหลัวเฉียนผู้แข็งแกร่งจะพ่ายแพ้ให้กับกองทัพคาถาขั้นต้นเช่นนี้

[จบแล้ว]