บทที่ 94 - การสกัดกั้น

บทที่ 94 - การสกัดกั้น

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

บนเส้นทางโบราณผ่านขุนเขาที่คดเคี้ยว เด็กหนุ่มในชุดสีครามผู้หนึ่งกำลังเหินร่างไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง

ลู่เสี่ยวเทียนยิ้มอย่างจนใจ ยิ่งใกล้วันที่ต้องเดินทางไปยังเขตต้องห้ามโลหิต ตลาดนัดก็ยิ่งคึกคักมากขึ้น เดิมทีเขาตั้งใจจะเช่าวิหคปราณสักตัวเพื่อเดินทางไปยังเมืองเล็กฉือเฟิง แต่ไม่นึกเลยว่าพอออกจากโรงเตี๊ยมไปสอบถาม วิหคปราณกลับถูกผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นเช่าไปจนหมดแล้ว

“ดูท่าคงต้องไปดูที่ยอดเขาสวรรค์ปราณซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดก่อน หากไม่มีวิหคปราณ ก็คงต้องเดินเท้าไปเมืองเล็กฉือเฟิงแล้ว”

ยอดเขาสวรรค์ปราณอยู่ใกล้กับตลาดนัดที่สุด และยังเป็นหนึ่งในเขตยอดเขาที่แข็งแกร่งที่สุดของวังเมฆาพิสุทธิ์ หากที่นี่ยังไม่มีวิหคปราณให้เช่า เกรงว่าไปที่อื่นก็คงมีผลลัพธ์เช่นเดียวกัน

“เจ้าเด็กนี่ใจกล้า ไม่เบา กล้าล่วงเกินข้าแล้วยังกล้ามาที่ยอดเขาสวรรค์ปราณอีก”

ขณะที่เดินผ่านป่าหินโกลาหลแห่งหนึ่ง กลุ่มคนหกเจ็ดคนก็ปรากฏตัวขึ้นขวางหน้าลู่เสี่ยวเทียน ผู้นำกลุ่มคือหลัวเฉียน ชายหนุ่มผู้มีรูปโฉมสง่างามนั่นเอง ข้างกายเขายังมีซูฉิงที่มีท่าทางยั่วยวน และลูกน้องอีกห้าคน

“ศิษย์พี่หลัว หลายวันนี้ข้าไม่มีอาวุธคู่มือสำหรับฝึกฝนวิชาการต่อสู้เลย เบื่อจะแย่อยู่แล้ว” ซูฉิงยื่นปากพูด ท่าทางน่ารักน่าชังนั้นทำให้หลัวเฉียนและพรรคพวกถึงกับใจละลาย

หลัวเฉียนตบอก สองมือเท้าสะเอวกล่าว “ศิษย์น้องซู เจ้าคอยดู วันนี้ข้าจะระบายความอัดอั้นจากคราวก่อนให้เจ้าเอง”

“สำนักห้ามการต่อสู้ส่วนตัว พวกท่านคิดจะลงมือที่นี่หรือ” ลู่เสี่ยวเทียนขมวดคิ้ว ไม่นึกว่าเจ้าหลัวเฉียนนี่จะอาฆาตแค้นได้ถึงเพียงนี้

“ฮึ ป่าหินโกลาหลแห่งนี้เปลี่ยวไร้ผู้คน ขอเพียงไม่ส่งเสียงดังจนเกินไป คนอื่นย่อมไม่สังเกตเห็น สั่งสอนเจ้าเด็กอย่างเจ้า ไม่เปลืองแรงเท่าใดนักหรอก” ชายหนุ่มชุดแพรหัวเราะเสียงเหี้ยม “ศิษย์พี่หลัว ให้ข้าขึ้นก่อนเป็นอย่างไร ข้าจะอัดเจ้าเด็กนี่ให้ล้มกลิ้งหาทางกลับไม่เจอเลย”

“ดี งั้นเจ้าก็ขึ้นไปเลย สั่งสอนให้มันได้ลิ้มรสความเจ็บปวดเสียบ้าง สอนให้มันรู้จักลืมตาดูว่าใครไม่ควรหาเรื่อง กล้าดีอย่างไรมาทำให้ศิษย์น้องซูต้องขุ่นเคือง”

หลัวเฉียนคิดว่าตนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายอัสนี แม้พลังโจมตีจะรุนแรง แต่เสียงการเคลื่อนไหวก็ดังมากเช่นกัน แม้ที่นี่จะเปลี่ยวไร้ผู้คน แต่หากส่งเสียงดังอึกทึกจริงๆ ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานแห่งยอดเขาสวรรค์ปราณก็อาจสังเกตเห็นได้ง่าย

“ได้เลย เจ้าหนู รับมือ” ชายหนุ่มชุดแพรตะโกนลั่น ชักดาบปราณเล่มหนึ่งออกมา แล้วฟาดฟันเข้าใส่ลู่เสี่ยวเทียนอย่างดุเดือด

เจ้าพวกนี้ไม่กลัวเรื่องเดือดร้อนจริงๆ ลู่เสี่ยวเทียนอุทานในใจว่าโชคร้าย หากรู้เช่นนี้ไม่มาที่ยอดเขาสวรรค์ปราณเสียดีกว่า กลับต้องมาเจอกับเรื่องยุ่งยากมากมาย แต่คิดอีกทีก็คงเป็นเช่นนั้น โดยเฉพาะหลัวเฉียนและซูฉิง สองคนนี้มีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา ต่อให้ทำผิดกฎสำนัก อย่างมากก็คงไม่ถูกลงโทษหนักอะไร ตอนนี้คงต้องรับมือกับสถานการณ์ตรงหน้านี้ไปก่อน

ลู่เสี่ยวเทียนตบไปที่น้ำเต้าหยกข้างเอว ฝูงมดเงาจำนวนมากทะลักออกจากปากน้ำเต้า

“ที่แท้ก็เป็นผู้ใช้อสูรแมลง มิน่าเล่าถึงได้หยิ่งผยองเช่นนี้”

หลัวเฉียนแค่นเสียงเย็นชาอย่างไม่แยแส แต่ชายหนุ่มชุดแพรกลับไม่รู้สึกผ่อนคลายเช่นนั้น เพราะพลังฝีมือของเขาเทียบกับหลัวเฉียนแล้วยังห่างไกลกันมากนัก

ชายหนุ่มชุดแพรหยิบยันต์ปราณแผ่นหนึ่งออกมา มันคือยันต์เกราะวารีปราณขั้นสาม ขณะเดียวกันสีหน้าของเขาก็ดุร้ายขึ้น เร่งความเร็วพุ่งเข้าหาลู่เสี่ยวเทียน พยายามจะจัดการลู่เสี่ยวเทียนให้ได้ก่อนที่จะถูกฝูงมดเงาบุกจู่โจม

ลู่เสี่ยวเทียนไฉนเลยจะปล่อยให้เขาทำได้ตามใจ ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ร่างกายก็ลอยถอยหลังไปอย่างแผ่วเบา ขณะเดียวกันก็สะบัดคมมีดวายุหลายสายออกไป คมมีดวายุพุ่งผ่านช่องว่างระหว่างฝูงมดเงาเข้าปะทะกับเกราะวารีปราณอันหนาแน่นของชายหนุ่มชุดแพรอย่างแม่นยำ คลื่นแสงสีครามบนเกราะวารีปราณสั่นไหวอย่างรุนแรง

หลัวเฉียนที่ยืนกอดอกอยู่พลันฉายแววประหลาดใจออกมา ฝูงมดเงาที่หนาแน่นนี้ยังเคลื่อนไหวไปมาไม่หยุดยั้ง แต่คมมีดวายุหลายสายที่ลู่เสี่ยวเทียนปล่อยออกมาไม่เพียงแต่รวดเร็วอย่างยิ่ง แต่องศาความแม่นยำนั้นเรียกได้ว่าหาได้ยากในชีวิตของเขาเลยทีเดียว สีหน้าของหลัวเฉียนเคร่งขรึมลง เขารู้จักพลังฝีมือของจางเทา ชายหนุ่มชุดแพรผู้นี้ดี เมื่อสูญเสียโอกาสในการชิงลงมือก่อน การถูกมดเงามากมายขนาดนี้ล้อมไว้ เกรงว่าโอกาสแพ้ย่อมมีมากกว่าชนะ แต่หลัวเฉียนก็คิดในใจอย่างรวดเร็วว่า การใช้จางเทาเพื่อลดจำนวนมดเงาของอีกฝ่ายลงบ้างก็ไม่เลว

“บัดซบ มีปัญญาก็ออกมาสู้กันซึ่งๆ หน้าสิ หลบอยู่หลังฝูงมดมันนับเป็นความสามารถอะไร” จางเทาพยายามบุกเข้าไปหลายครั้งแต่ก็ไม่สำเร็จ กลับตกอยู่ในวงล้อมของฝูงมดเงาจนหมดสิ้น เขาจึงตะโกนออกมาอย่างหัวเสีย

เจ้าปัญญาอ่อน ลู่เสี่ยวเทียนสบถในใจ บอกให้ผู้ใช้อสูรแมลงออกไปสู้ประชิดตัว ก็มีแต่เขานั่นแหละที่พูดออกมาได้ ลู่เสี่ยวเทียนไม่สนใจ เพียงยืนอยู่ห่างออกไปหลายสิบจั้งเพื่อควบคุมฝูงมด บางครั้งก็สะบัดคมมีดวายุ หรือหนามดินออกไปโจมตีเกราะวารีปราณจนสั่นสะเทือน

จางเทาคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว สองมือควงดาบ พลันฟาดฟันม่านดาบออกไปรอบทิศ ปราณดาบอันเย็นเยียบราวกับสายธารปรอทสาดกระจายออกไปรอบด้าน มดเงาที่เกาะอยู่บนเกราะวารีปราณถูกฟันกระเด็นไปสี่ห้าสิบตัวในชั่วพริบตา ในจำนวนนั้นมียี่สิบกว่าตัวที่ถูกฟันขาดเป็นสองท่อน ลู่เสี่ยวเทียนยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย หกปีที่ผ่านมาในเหมืองหมู่บ้านน้ำดำไม่ได้สูญเปล่า ในน้ำเต้าหยกมีมดเงาที่เลี้ยงไว้จำนวนมหาศาล เพียงพอที่จะใช้ต่อกรได้อีกนาน น้ำเต้าหยกสั่นสะเทือนอีกครั้ง มดเงาอีกหลายสิบตัวบินออกมา เติมเต็มช่องว่างในวงล้อมนั้น ชั่วครู่ต่อมา จางเทาก็ตกอยู่ในสภาพย่ำแย่ ความพ่ายแพ้ถูกกำหนดไว้แล้ว

ในตอนนั้นเอง แสงอัสนีสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ครอบคลุมมดเงาหลายสิบตัวเอาไว้ มดเงาหลายสิบตัวที่ถูกแสงอัสนีกระแทกพลันไหม้เกรียมเป็นสีดำ ร่วงหล่นลงสู่พื้นดังแปะๆ ควันดำลอยคลุ้ง ตายสนิทไม่อาจตายได้ยิ่งกว่านี้อีกแล้ว มดเงาตัวอื่นๆ ก็ตกใจจนบินหนีกระจัดกระจายไป

“ฉวยโอกาสที่ข้ากำลังสู้กับคนอื่นลอบโจมตี ศิษย์พี่หลัวช่างมีวิธีการที่ร้ายกาจจริงๆ”

ลู่เสี่ยวเทียนมีสีหน้าโกรธเคือง แม้ผู้ใช้อสูรแมลงจะร้ายกาจ แต่ผู้บำเพ็ญเพียรสายอัสนีนั้นหายากยิ่งกว่า ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกัน วิธีการโจมตีของผู้บำเพ็ญเพียรสายอัสนีมักจะแหลมคมกว่าเสมอ และหลัวเฉียนก็มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ทั้งยังเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าในหมู่ศิษย์ขั้นฝึกปราณของวังเมฆาพิสุทธิ์ การอาศัยเพียงมดเงาย่อมไม่สามารถเอาชนะได้

“รับมือกับเจ้าไม่จำเป็นต้องใช้วิธีลอบโจมตี ข้าแค่เห็นว่าเจ้ากำลังรังแกคนอื่นมากเกินไปเท่านั้น ก็แค่ผู้ใช้อสูรแมลง คิดว่าเลี้ยงแมลงไม่กี่ตัวแล้วจะหยิ่งยโสไม่เห็นใครอยู่ในสายตาได้งั้นหรือ วันนี้ข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่า อะไรที่เรียกว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า” เดิมทีหลัวเฉียนไม่คิดจะลงมือ แต่ลู่เสี่ยวเทียนรับมือได้ยากจริงๆ ขนาดจางเทายังไม่ทันได้เข้าใกล้ตัว ก็เผยท่าทีพ่ายแพ้เสียแล้ว ลูกน้องคนอื่นๆ ของเขาก็ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้เช่นกัน เขาจึงต้องลงมือเอง หลัวเฉียนยื่นมือออกไปหยิบหอกยาวอัสนีเล่มหนึ่งออกมา บนหอกมีประกายไฟฟ้าวาบขึ้น เขาชี้หอกข้ามอากาศมายังลู่เสี่ยวเทียน เสียงเปรี๊ยะปร๊ะดังขึ้น ในอากาศแผ่กลิ่นอายสายฟ้าที่ทำให้คนถึงกับขนลุกชาวาบ

ร่างของลู่เสี่ยวเทียนไหววูบ ก็ไปปรากฏตัวห่างออกไปสองจั้ง จุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ถูกแสงอัสนีฟาดจนกลายเป็นหลุมลึก เศษหินกระเด็นไปทั่ว

หลัวเฉียนร้องอ๊ะออกมาเบาๆ ไม่นึกว่าลู่เสี่ยวเทียนจะหลบได้ง่ายดายเพียงนี้ ด้วยประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน หลัวเฉียนใช้วิชาตัวเบาพุ่งทะยานไปข้างหน้า ไม่เปิดโอกาสให้ลู่เสี่ยวเทียนได้หลบหลีกอีก หอกยาวกวาดออกไป

“ฝนเพลิงอัคคีผลาญ” ลู่เสี่ยวเทียนชูสองมือขึ้น พลันปรากฏก้อนเพลิงจำนวนมากที่ด้านหลังของเขา ราวกับสายฝนพุ่งเข้าใส่หลัวเฉียน ครอบคลุมพื้นที่หลายจั้งโดยรอบ ทำให้คนไม่อาจต้านทานได้เลย

“แค่การโจมตีระดับนี้คิดจะขวางข้าหรือ ฝันไปเถอะ” หลัวเฉียนเหวี่ยงหอกตวัดก้อนเพลิงไปหลายลูก แต่ก็พบว่ามันน่ารำคาญจนไม่อาจสลัดหลุด เขาจึงกางโล่อัสนีที่สิ้นเปลืองพลังเวทไม่น้อยออกมาป้องกันไว้ข้างหน้า แล้วทะลวงไปข้างหน้าดั่งวัวป่าบ้าคลั่ง

ก้อนเพลิงจำนวนมากกระแทกเข้ากับโล่อัสนี ระเบิดเป็นประกายไฟละเอียดยิบ ทำให้คนรอบข้างถึงกับต้องหรี่ตา

“ศิษย์พี่หลัว ระวัง” ชายหนุ่มชุดแพรที่เคยลิ้มรสความพ่ายแพ้จากลู่เสี่ยวเทียนมาก่อน ตะโกนเตือนเสียงดัง

ตูม หลัวเฉียนรู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาลถาโถมเข้ามาจากโล่อัสนี จนแม้แต่เขาก็ยังแทบต้านทานไม่ไหว เขาเห็นท่ามกลางแสงเพลิงนั้น มีหอกศิลาขนาดใหญ่เล่มหนึ่งซ่อนอยู่พุ่งเข้ากระแทกโล่อัสนีของเขา ร่างของหลัวเฉียนถอยครูดไปกับพื้นจนต้องใช้เท้าทั้งสองยันไว้ ถอยหลังไปหกเจ็ดก้าว จึงจะหยุดร่างไว้ได้อย่างทุลักทุเล

[จบแล้ว]