บทที่ 92 - กายกระบี่ภายนอก

บทที่ 92 - กายกระบี่ภายนอก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ยอดเขาหลอมกระบี่คือสถานที่สำหรับหลอมอาวุธโดยเฉพาะของวังเมฆาพิสุทธิ์ ที่นี่มีห้องหินเพลิงปฐพีแก่นแท้ที่ปรมาจารย์จินตานของวังเมฆาพิสุทธิ์เป็นผู้เปิดทะลวงไว้โดยเฉพาะ การหลอมอาวุธเป็นกระบวนการที่ยาวนาน แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็ยังมิอาจใช้เพลิงแท้กำเนิดของตนเองหลอมสกัดศาสตราวุธเป็นเวลานานได้ โดยพื้นฐานแล้วล้วนต้องยืมพลังจากภายนอกมาช่วย ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร มีเพลิงปราณฟ้าดินอยู่มากมายหลายชนิด บางชนิดที่ร้ายกาจสามารถเผาผลาญได้ทุกสิ่ง มีพลังทำลายล้างฟ้าดิน

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มที่เฝ้าห้องหินเหลือบมองลู่เสี่ยวเทียนอย่างประหลาดใจ ผู้บำเพ็ญเพียรที่มาที่นี่ล้วนเป็นพวกที่หลอมอาวุธเป็นประจำ ไปๆ มาๆ ก็มักจะคุ้นหน้าคุ้นตากันหมด แต่ลู่เสี่ยวเทียนกลับดูเป็นคนหน้าใหม่มาก ทว่าเมื่อตรวจสอบป้ายยืนยันของลู่เสี่ยวเทียนแล้วก็ไม่พบสิ่งใดผิดปกติ ผู้คุมจึงปล่อยให้เขาเข้าไปโดยตรง

“ทรายฉือหลาน ศิลาแก่นคราม” ลู่เสี่ยวเทียนหยิบของวิเศษออกมาหลายสิบชนิด ล้วนเป็นวัสดุที่จำเป็นสำหรับวิชากระบี่ซ่อนกระบี่ที่กล่าวถึงในตำราของเฒ่าชุดคลุมดำ ของวิเศษเหล่านี้เขาใช้เวลาเพียงสองวันหลังจากกลับมาถึงวังเมฆาพิสุทธิ์ก็รวบรวมได้ครบถ้วน เพียงแต่คาดไม่ถึงว่ายิ่งใกล้ถึงกำหนดการเข้าเขตต้องห้ามโลหิต ผู้บำเพ็ญเพียรที่เช่าห้องหินที่นี่เพื่อหลอมอาวุธก็ยิ่งมีมากขึ้นเรื่อยๆ เขาจองล่วงหน้าเกือบสิบวัน ตอนนี้จึงเพิ่งถึงคิวของเขา โชคดีที่เวลายังพอมีเหลือ

เคล็ดวิชาหลอมกระบี่ซ่อนกระบี่ลู่เสี่ยวเทียนท่องจำจนขึ้นใจแล้ว กระบี่ดำศาสตราวุธที่เป็นแกนหลักมีอยู่แล้ว เขาเพียงต้องหลอมกายกระบี่ภายนอกขึ้นมาอีกชิ้นหนึ่ง เขาทยอยโยนของวิเศษตามลำดับลงไปในหม้อหลอมสีดำที่ตั้งอยู่เหนือเพลิงปฐพีแก่นแท้ ใช้เพลิงปฐพีแก่นแท้หลอมพวกมันให้กลายเป็นน้ำยาปราณ

เปลวเพลิงร้อนระอุอบจนลู่เสี่ยวเทียนเหงื่อไหลดั่งสายฝน ดูเหมือนว่าการหลอมอาวุธจะเป็นกระบวนการที่ทรหดจริงๆ ไม่ได้สบายไปกว่าการหลอมโอสถเลย ลู่เสี่ยวเทียนคิดในใจ แม้ว่ากระบี่ดำศาสตราวุธจะไม่มีทางหลอมพลาด แต่ของวิเศษหลายสิบชนิดที่ใช้ทำกายกระบี่ภายนอกนี้ก็ราคาไม่ถูกเลย

กายกระบี่ภายนอกที่หลอมออกมา อย่างน้อยก็ต้องเป็นอาวุธปราณระดับสูง หรือระดับสุดยอด และกายกระบี่นี้ไม่เพียงต้องสามารถบดบังกลิ่นอายอันทรงพลังของศาสตราวุธไว้ได้อย่างสมบูรณ์ แต่ยังต้องสามารถยืดหดเปลี่ยนขนาดไปพร้อมกับศาสตราวุธได้ตลอดเวลาเหมือนเป็นชิ้นเดียวกัน

สองวันต่อมา ในหม้อหลอมสีดำขนาดใหญ่ก็เต็มไปด้วยน้ำยาปราณสีทอง ลู่เสี่ยวเทียนโบกมือเรียกกระบี่ดำศาสตราวุธออกมา เขาวางกระบี่บินลงในกล่องแม่แบบรูปกระบี่ จากนั้นจึงเทน้ำยาปราณสีทองลงไปในกล่อง ลู่เสี่ยวเทียนถอนหายใจอย่างโล่งอก การหลอมดำเนินมาถึงขั้นนี้ ถือว่าสำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว ที่เหลือก็เพียงนำกระบี่บินเล่มนี้ไปยังโรงหลอมในตลาดนัดเพื่อขัดเงาและลับคมเท่านั้น

หลังจากออกจากห้องหิน ลู่เสี่ยวเทียนก็มุ่งหน้าไปยังตลาดนัดทันที ในตลาดนัดมีร้านค้าที่เหล่าศิษย์วังเมฆาพิสุทธิ์เปิดไว้มากมาย มีร้านค้าหลากหลายประเภท และมีเพียงที่นี่เท่านั้นที่เขาจะสามารถหาช่างหลอมผู้เชี่ยวชาญมาลับคมกระบี่บินเล่มใหม่ของเขาได้ เพราะศิษย์วังเมฆาพิสุทธิ์มีจำนวนมาก ไม่ว่าจะประลองหรือฝึกฝนย่อมทำให้อาวุธเสียหายได้ การจะซื้อเล่มใหม่ ถือเป็นภาระที่หนักหนาสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ การนำกลับมาหลอมซ่อมแซมจึงเป็นทางเลือกที่ดี ดังนั้นศิษย์วังเมฆาพิสุทธิ์จำนวนไม่น้อยที่รู้วิชาหลอมอาวุธจึงมาเช่าพื้นที่ในตลาดนัด รับงานประเภทนี้เพื่อหาหินปราณโดยเฉพาะ

แต่สถานการณ์ก็คล้ายกับตอนเช่าห้องหินก่อนหน้านี้ ร้านค้าที่รับหลอมอาวุธต่างๆ ในตลาดนัดกลับมีคิวสั่งทำเต็มหมดแล้ว

ช่างคาดไม่ถึงจริงๆ หรือว่าจะต้องนำกระบี่บินที่ยังไม่ลับคมเล่มนี้เข้าไปในเขตต้องห้ามโลหิต เหตุผลที่เขาต้องหลอมกระบี่ดำศาสตราวุธให้เป็นกระบี่ซ่อนกระบี่ ก็เพื่อใช้รูปลักษณ์ภายนอกที่เป็นอาวุธปราณสีทองลวงตาคู่ต่อสู้ จากนั้นค่อยระเบิดพลังที่แท้จริงของศาสตราวุธออกมา สังหารคู่ต่อสู้แบบไม่ทันตั้งตัว หากกระบี่บินที่เรียกออกมาเป็นอาวุธปราณที่ยังไม่ลับคม ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามจะโง่เพียงใด ก็ย่อมรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ไม่สามารถบรรลุผลของไพ่ตายได้

ลู่เสี่ยวเทียนยิ้มขมขื่น เขาเดินสำรวจทั่วตลาดนัด จนมาถึงถนนสายสุดท้าย เห็นร้านค้าชื่อ “โรงหลอมตระกูลโจว” แม้ว่าหน้าร้านหลอมแห่งนี้จะมีคนเดินเข้าออกขวักไขว่ เขาก็ยังเดินเข้าไปด้วยความหวังสุดท้าย

“ศิษย์พี่ท่านนี้ ท่านมีอาวุธอะไรจะให้หลอมหรือ” ชายร่างกำยำถือค้อนคนหนึ่งซึ่งอยู่ในขั้นฝึกปราณขั้นปลายเดินเข้ามาถาม

“ข้ามีกระบี่เล่มหนึ่งต้องการลับคม ต้องทำให้เสร็จก่อนเข้าเขตต้องห้ามโลหิต โรงหลอมของพวกท่านรับงานหรือไม่” ลู่เสี่ยวเทียนถาม

“รับสิ รับสิ ศิษย์พี่โชคดีจริงๆ พอดีมีศิษย์คนหนึ่งบาดเจ็บสาหัส ต้องพักฟื้นร่างกาย เลยถอนตัวจากการทดสอบในเขตต้องห้ามโลหิต จึงมายกเลิกงานที่สั่งไว้กับทางเรา มิฉะนั้นคงทำไม่ทันจริงๆ แต่ว่าตอนนี้เป็นช่วงเวลาพิเศษ ค่าแรงจึงแพงกว่าปกติหนึ่งเท่า การลับคมกระบี่ปราณเล่มนี้ให้ท่าน ต้องใช้หนึ่งร้อยยี่สิบหินปราณ วางมัดจำครึ่งหนึ่งก่อน ศิษย์พี่เห็นว่าเป็นอย่างไร” ชายร่างกำยำถือค้อนกล่าวด้วยรอยยิ้ม ไม่กลัวว่าลู่เสี่ยวเทียนจะปฏิเสธ

ลู่เสี่ยวเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย การลับคมกระบี่ปราณไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องผ่านการทุบตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากฝีมือไม่ชำนาญพอ ก็อาจส่งผลต่ออานุภาพของกระบี่ปราณได้ แม้จะไม่อยากเสียหินปราณไปโดยเปล่าประโยชน์ แต่ก็หาร้านอื่นที่รับงานนี้ไม่ได้แล้วจริงๆ หางตาของลู่เสี่ยวเทียนเหลือบไปเห็นกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังห้อมล้อมคนสองคนเดินตรงมายังโรงหลอมแห่งนี้ เขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไป หยิบหินปราณออกมาและลงนามในสัญญากับโรงหลอมทันที

“ศิษย์พี่หลัว ท่านดูสิ กระบี่ชิวสุ่ยของข้าบิ่นไปตั้งขนาดนี้ ร้านค้าพวกนั้นกลับงานยุ่งกันหมด ท่านว่าควรทำอย่างไรดี” ซูฉิง เด็กสาวในชุดขาวกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวล

“กระบี่ชิวสุ่ยของเจ้าใช้วัสดุพิเศษ หลอมได้ไม่ง่าย น่าเสียดายที่ท่านพ่อของข้าออกไปข้างนอก ตอนนี้ไม่ได้อยู่ในวังเมฆาพิสุทธิ์ มิฉะนั้นคงให้ท่านพ่อช่วยหลอมให้ใหม่ได้”

หลัวเฉียนเกาศีรษะ เขารู้ดีว่าซูฉิงย่อมมีศาสตราวุธที่ดีกว่านี้ แต่กระบี่ชิวสุ่ยเล่มนี้เป็นอาวุธปราณระดับสุดยอดที่หาได้ยากยิ่ง เช่นเดียวกับสถานการณ์ของเขา ในวังเมฆาพิสุทธิ์ การขึ้นเวทีประลองไม่อนุญาตให้ใช้ศาสตราวุธ แต่บางครั้งก็ต้องรับมือคำท้าทายจากผู้อื่น ดังนั้นจึงจำเป็นต้องซ่อมแซมอาวุธปราณระดับสุดยอดนี้ให้เร็วที่สุด พวกเขาล้วนเป็นบุคคลผู้เป็นที่จับตามองในหมู่ศิษย์ขั้นฝึกปราณ หากต้องพ่ายแพ้เพราะเหตุผลด้านอาวุธ ไม่เท่ากับเป็นการหักหน้าต่อหน้าสาธารณชนหรือ แม้แต่เขาก็ยังยอมรับไม่ได้ นับประสาอะไรกับซูฉิง ธิดาสวรรค์ผู้สูงศักดิ์ที่เกิดในตระกูลจินตาน

บิดาของเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน แต่ตระกูลของซูฉิงนั้นยิ่งใหญ่กว่า มีปู่เป็นถึงปรมาจารย์จินตาน ซูฉิงยังเป็นหนึ่งในโฉมงามที่หาตัวจับได้ยากของวังเมฆาพิสุทธิ์ หลัวเฉียนหลงใหลมานานแล้ว ในที่สุดก็ได้เอาชนะใจคนงาม เรื่องอะไรที่พอจะทำได้ย่อมต้องจัดการด้วยตัวเอง หากต้องให้ซูฉิงเป็นคนหาทางแก้ไข ก็เท่ากับเป็นการแสดงว่าเขาไร้ความสามารถหรือ

ขณะที่กำลังรู้สึกยากลำบาก ทันใดนั้นลูกน้องคนหนึ่งก็ตาไว ชี้ไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “เอ๊ะ ศิษย์พี่หลัวดูนั่นสิ โรงหลอมนั่นกำลังลงนามในสัญญา แสดงว่ายังมีคนว่าง”

หลัวเฉียนมองตามไป ก็เห็นว่าเป็นจริงดังนั้น จึงยิ้มเอาใจ “นึกว่าสิ้นหนทางแล้วเสียอีก ศิษย์น้องซู ดูเหมือนโชคของเจ้าจะไม่เลวนะ”

พูดจบ หลัวเฉียนก็ก้าวฉับๆ ไปข้างหน้า แล้วกล่าวกับชายร่างกำยำถือค้อนว่า “ศิษย์น้องของข้ามีอาวุธปราณระดับสุดยอด กระบี่ชิวสุ่ย พวกเจ้าต้องซ่อมมันให้ข้าภายในสิบวัน”

“ต้องขออภัยจริงๆ ศิษย์พี่หลัว ก่อนที่ท่านจะมา ข้าเพิ่งลงนามในสัญญากับศิษย์พี่ลู่ท่านนี้ไป ตามกฎของตลาดนัด เมื่อลงนามในสัญญาแล้ว จะกลับคำไม่ได้ เว้นแต่ศิษย์พี่ลู่จะยอมถอนตัวด้วยตนเอง หากศิษย์พี่หญิงท่านนี้มีอาวุธต้องหลอม เกรงว่าคงต้องเลื่อนออกไปอีกสักระยะ”

[จบแล้ว]