บทที่ 89 - ระแวงภัยในเงามืด

บทที่ 89 - ระแวงภัยในเงามืด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“เจ้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณขั้นเจ็ดธรรมดา กลับสามารถหลอมศาสตราวุธได้อย่างราบรื่นเช่นนี้ ย่อมต้องมีเคล็ดวิชาของตนเอง ข้าสนใจเคล็ดวิชาหลอมอาวุธของเจ้ายิ่งนัก”

ลู่เสี่ยวเทียนเก็บกระบี่มายืนนิ่ง แม้ว่าอานุภาพของศาสตราวุธจะมหาศาล แต่ก็สิ้นเปลืองพลังเวทไม่น้อยเช่นกัน เวิงจือหานในยามนี้ก็ไม่ต่างจากเสือที่ถูกถอดเขี้ยวเล็บ เขาไม่เชื่อว่าเจ้าเฒ่าหัวล้านนี่จะยังเล่นลูกไม้อะไรต่อหน้าเขาได้อีก

“ฝันไปเถอะ ผู้เฒ่ารู้ว่าเจ้ามีโอสถสร้างรากฐาน ไม่ว่าอย่างไรก็หนีความตายไม่พ้น เจ้าอย่าหวังว่าจะได้เคล็ดวิชาหลอมอาวุธลับของผู้เฒ่าไปเลย” เวิงจือหานร้องเสียงหลง

ลู่เสี่ยวเทียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เจ้าเฒ่าคนนี้มีจิตใจลึกล้ำอำมหิต พูดจาถูกต้องแม่นยำไม่ผิดเพี้ยน ตอนนี้เขามีศาสตราวุธถึงสองชิ้น แถมยังมีของวิเศษอย่างโอสถสร้างรากฐานอีกด้วย

ต้องรู้ว่าแม้แต่ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานหลายร้อยคนในวังเมฆาพิสุทธิ์ ก็ยังไม่สามารถหาโอสถสร้างรากฐานให้ทายาทของตนได้ ทำได้เพียงส่งเสริมให้ทายาทและศิษย์ของตนแข็งแกร่งขึ้น เพื่อไปแย่งชิงโอสถสร้างรากฐานมาเท่านั้น หากคนภายนอกรู้ว่าเขามีโอสถสร้างรากฐาน เกรงว่าเขาคงไม่มีชีวิตรอดกลับไปถึงวังเมฆาพิสุทธิ์ ต่อให้กลับไปได้ ก็คงมีคนมากมายใช้วิธีการต่างๆ มาบีบคั้นให้เขามอบมันออกมา ดังนั้นเขาจะไม่ปล่อยให้เวิงจือหานรอดชีวิตออกไป

แต่ลู่เสี่ยวเทียนก็ยิ้มเย็นชาอย่างรวดเร็ว “เจ้าตายไปก็ไม่น่าเสียดาย แต่คนที่คอยแอบติดต่อกับเจ้าอยู่ข้างนอก ส่งข่าวให้เจ้า และยังสังหารหมู่บ้านต้นไหว ร่วมมือกับเจ้าเพื่อล่อข้าไปยังเขาเศียรวัว คนผู้นั้น แม้ข้าจะไม่เคยเห็นหน้า แต่ก็น่าจะเป็นทายาท หรือคนใกล้ชิดของเจ้าสินะ ขนาดหลานชายเจ้ายังใจดำพาเข้าไปในเหมืองหมู่บ้านน้ำดำได้ แสดงว่าความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับคนผู้นั้นย่อมไม่ธรรมดา”

“เจ้า เจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร” เวิงจือหานทำสีหน้าราวกับเห็นผี แม้แต่เรื่องที่เฉียนต้าหลี่ยังไม่ค่อยกระจ่างนัก แต่ลู่เสี่ยวเทียนที่อยู่ตรงหน้ากลับมองเห็นจุดตายของเขาได้อย่างทะลุปรุโปร่งในทันที

“เจ้าคิดว่าแผนการของเจ้าไร้รอยต่อจริงๆ หรือ” ลู่เสี่ยวเทียนหัวเราะเยาะ “ตั้งแต่ตอนอยู่ในเหมืองหมู่บ้านน้ำดำ ข้าก็รู้สึกว่าเจ้าไม่ธรรมดาแล้ว ตอนนั้นเจ้าบอกว่าส่งลูกชายออกไปดูลาดเลานอกเหมือง แล้วลูกชายถูกฆ่าตาย หลังจากนั้นเจ้าก็ไม่เคยขึ้นไปอีกเลย ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเฉียนต้าหลี่ลบชื่อเจ้าออกจากทะเบียนศิษย์วังเมฆาพิสุทธิ์แล้ว นอกจากจะมีคนนำข่าวนี้มาบอกเจ้า และคนผู้นั้นต้องเข้าออกเหมืองได้อย่างอิสระ เจ้ามันเฒ่าเจ้าเล่ห์จอมกระล่อน คนทั่วไปเจ้าไม่ไว้ใจง่ายๆ หรอก ดังนั้นคนผู้นี้จะต้องเป็นคนที่เจ้าไว้ใจที่สุด”

สีหน้าของเวิงจือหานตะลึงงัน ไม่นึกว่าช่องโหว่ของเขาจะมาจากคำพูดที่ไม่น่าสนใจประโยคเดียวในตอนนั้น และลู่เสี่ยวเทียนก็สังเกตเห็นความผิดปกติได้ทันที “ถ้าเช่นนั้น ตอนอยู่ในเหมือง เหตุใดเจ้าถึงยังดูแลข้าเป็นอย่างดี ในเมื่อเจ้ารู้สึกว่าข้ามีคนช่วยเหลืออยู่ข้างนอก เหตุใดยังต้องยืมมือข้าพาเจ้าออกมา”

“ความแค้นของเจ้ากับเฉียนต้าหลี่ข้าไม่สนใจ และข้าก็ค่อนข้างสนใจเรื่องเกี่ยวกับเฉียนต้าหลี่อยู่บ้าง ตอนนั้นเราสองคนไม่ได้มีผลประโยชน์ขัดแย้งกัน กลับเป็นต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ ข้าย่อมทนเจ้าอยู่ต่อไปได้” ลู่เสี่ยวเทียนกล่าว “ส่วนเหตุผลที่ให้ข้าพาเจ้าออกมา อาจเป็นเพราะเจ้ากลัวว่าหากคนของเจ้าลงมือเอง ตัวตนจะถูกเปิดเผย ทำให้เฉียนต้าหลี่จับความผิดปกติได้ และอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตของคนผู้นั้น”

“และก่อนหน้านี้ที่เจ้าไม่ยอมออกมาจากเหมือง นอกจากเหตุผลส่วนตัวของเจ้าแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่เขาเศียรวัวก็เป็นหนึ่งในสาเหตุหลัก เพราะโอสถสร้างรากฐานของเจ้าบังเอิญถูกคนของชายร่างหอคอยเหล็กดำนำไปยังเขาเศียรวัว ชายร่างหอคอยเหล็กดำนั่นเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว เจ้าสู้เขาไม่ได้แน่นอน และของวิเศษอย่างโอสถสร้างรากฐาน ก็ไม่อาจยืมมือผู้อื่นไปเอามาได้ ดังนั้นต่อให้เจ้าเสี่ยงอันตรายออกมาจากเหมือง ก็ไม่สามารถชิงโอสถสร้างรากฐานกลับมาได้ สู้ซ่อนตัวอยู่ในเหมืองอย่างปลอดภัยยังจะดีกว่า อย่างน้อยก็ยังยื้อลมหายใจไปวันๆ ได้”

ลู่เสี่ยวเทียนแค่นเสียง แล้วพูดต่อ “จนกระทั่งเจ้ามาพบข้าในเหมือง โดยเฉพาะเมื่อเห็นว่าพลังฝีมือของข้าแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน และยังได้เห็นใยไหมน้ำแข็งของข้า เจ้าจึงคิดแผนการชั่วร้ายนี้ขึ้นมา ใช้การหลอมศาสตราวุธเชือกพันธนาการอสูรเป็นเหยื่อล่อ ล่อให้ข้าช่วยเจ้าหนีออกจากเหมืองหมู่บ้านน้ำดำ ขณะเดียวกัน เจ้าก็ทุ่มเทความคิดอย่างหนักว่าจะลอบกัดข้าได้อย่างไร”

“ขั้นแรก เจ้าให้คนสนิทของเจ้า สังหารชาวบ้านหมู่บ้านต้นไหว แล้วป้ายสีว่าเป็นฝีมือโจรภูเขาที่เขาเศียรวัว อ้างฉากบังหน้าว่าต้องการตามหาธิดา แท้จริงแล้วคือคิดจะล่อข้าไปยังเขาเศียรวัว เพื่ออาศัยมือข้าฆ่าหัวหน้าโจรสองสามคนที่เจ้ารับมือไม่ไหว จากนั้นเจ้าก็อ้างว่าตามหาของดูต่างหน้าของธิดา เพื่อชิงแท่นฝนหมึกที่ซ่อนโอสถสร้างรากฐานซึ่งตกไปอยู่ที่เขาเศียรวัวกลับคืนมา บรรลุเป้าหมายที่แท้จริงของเจ้า และถือโอกาสทดสอบพลังที่แท้จริงของข้าไปในตัวด้วย เพื่อปูทางสำหรับแผนการขั้นต่อไป”

“จากนั้นขั้นที่สอง พาข้ามายังวังใต้ดิน การหลอมเชือกพันธนาการอสูรนั้นเป็นเรื่องจริง แต่กลับยืมวัสดุของข้า มาหลอมศาสตราวุธให้ตัวเอง เจ้าคำนวณเวลาไว้แล้ว รอจนกระทั่งเชือกพันธนาการอสูรหลอมจนถึงขั้นตอนสุดท้าย คนสนิทของเจ้าที่รออยู่ข้างนอกนานแล้วก็นำข่าวไปบอกพวกโง่เง่าแปดประหลาดแห่งหุบเขาอสูรดำนั่น บอกพวกมันว่ามีสมบัติในวังใต้ดิน จุดประสงค์ของพวกเจ้าก็แค่ต้องการยืมมือพวกมันมาถ่วงเวลาข้า ในระหว่างที่ข้าสู้กับพวกมัน เจ้าก็จะได้หลอมรวมเชือกพันธนาการอสูรที่เพิ่งหลอมเสร็จ เมื่อถึงตอนนั้น ไม่ว่าข้าจะตายด้วยน้ำมือพวกมัน หรือพวกมันจะถูกข้าฆ่า เจ้าก็มีศาสตราวุธอยู่ในมือ กุมชัยชนะไว้แล้ว ไม่เกรงกลัวฝ่ายใดทั้งสิ้น ที่คาดไม่ถึงเพียงอย่างเดียว คือเจ้าไม่คิดว่าข้าจะสังหารพวกมันได้ง่ายดายขนาดนี้ ทำให้เป้าหมายที่จะฉวยโอกาสหลอมรวมเชือกพันธนาการอสูรของเจ้าล้มเหลว และยิ่งไม่คิดว่าข้าเองก็มีกระบี่บินศาสตราวุธเช่นกัน อันที่จริง ตอนที่ข้าเห็นคนแปดคนนั่นที่นอกวังใต้ดิน ข้าก็เดาแผนการของเจ้าออกแล้ว”

สายตาของลู่เสี่ยวเทียนมองเวิงจือหานราวกับแมวที่กำลังหยอกล้อหนู เจ้าเฒ่าหัวล้านผู้นี้มีจิตใจลึกล้ำ เจ้าเล่ห์ไม่แพ้เฒ่าชุดคลุมดำในอดีต เพียงแต่ประสบการณ์โชกโชนที่เขาผ่านมาหลายปี ทำให้สติปัญญาของเขาเฉียบคมยิ่งกว่าในอดีตมากนัก

เวิงจือหานกล่าวอย่างไม่อยากจะเชื่อ “ไม่ เป็นไปไม่ได้ ที่หมู่บ้านต้นไหวมีชาวบ้านหนีรอดมาได้หลายคน พวกเขาล้วนบอกว่าเป็นฝีมือโจรภูเขาบุกปล้นหมู่บ้าน เจ้ามองเห็นช่องโหว่ได้อย่างไร ในเมื่อเจ้ารู้แล้ว เหตุใดเจ้ายังตามข้าไปเขาเศียรวัว จนถึงตอนนี้จึงค่อยมาเปิดโปงข้า”

“เจ้าคิดว่าฝีมือคนสนิทของเจ้าสะอาดหมดจดนักหรือ ตอนที่เจ้ามุ่งหน้าไปเขาเศียรวัว ข้าแวะไปที่หมู่บ้านต้นไหวมาเที่ยวหนึ่งแล้ว สภาพศพของชาวบ้านที่นั่นแปลกมาก ตกตะลึง ไม่อยากเชื่อ ไม่มีการขัดขืนแม้แต่น้อย เจ้าคิดว่ามันปกติหรือ นี่อธิบายได้เพียงอย่างเดียวว่า คนที่ลงมือคือคนที่ชาวบ้านเหล่านี้คุ้นเคย ชาวบ้านคิดไม่ถึงว่าคนผู้นี้จะลงมือสังหารพวกเขา จึงไม่ทันได้หวาดกลัวด้วยซ้ำ จนกระทั่งตอนหลัง เมื่อฆ่าคนมากขึ้น ชาวบ้านสองสามคนที่โชคดีจึงหนีรอดออกมาได้ พวกเขาวิ่งหนีตายอย่างลนลาน จะไปรู้อะไรได้เล่า เจ้าช่างเหี้ยมโหดนัก เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย ถึงกับยอมให้คนมากมายต้องตายอย่างน่าอนาถ”

ลู่เสี่ยวเทียนจ้องเวิงจือหานราวกับมองศพ ไม่ว่าอย่างไร วันนี้เขาจะต้องสังหารเจ้าเฒ่าจิตใจอำมหิตผู้นี้ให้ได้

“ตอนนั้นข้าก็รู้แล้วว่าโศกนาฏกรรมที่หมู่บ้านต้นไหว ไม่ใช่ฝีมือโจรภูเขาธรรมดา แต่มีคนจงใจก่อเหตุ แล้วโยนความผิดให้โจรภูเขา ต่อมาเมื่อไปถึงเขาเศียรวัว ข้าก็เดาได้ว่าเจ้าต้องการล่อข้าไปเขาเศียรวัว ตอนนั้น ข้าจึงคิดว่า จุดประสงค์ที่เจ้าล่อข้าไปเขาเศียรวัว อย่างแรกอาจเพื่อไปพบกับคนสนิทของเจ้า ปรึกษาหารือกันเรื่องเวลาที่จะให้เขาไปแจ้งข่าวแก่พวกแปดประหลาดแห่งหุบเขาอสูรดำให้บุกเข้ามาในวังใต้ดิน มิฉะนั้นหากพวกมันมาเร็วเกินไป ก็จะไม่ได้ผลในการถ่วงเวลาข้า หรือหากข้าถูกพวกมันฆ่าตาย แผนของเจ้าก็จะล้มเหลว แต่หากมาช้าเกินไป ข้าก็จะเฝ้าอยู่ในห้องลับนี้ไม่ห่าง เจ้าก็จะไม่มีโอกาสได้เชือกพันธนาการอสูรไป แต่ความเป็นไปได้นี้ไม่สูงนัก เพราะการที่เจ้าจะนัดพบกับคนสนิท สามารถใช้วิธีอื่นได้ เช่น อ้างว่าไปเซ่นไหว้ธิดาที่ล่วงลับ หรือเรื่องอื่น ไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อมยุ่งยากขนาดนี้”

[จบแล้ว]