บทที่ 87 - โฉมหน้าที่แท้จริง

บทที่ 87 - โฉมหน้าที่แท้จริง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“เจ้าหนู ถ้ายังดูตาม้าตาเรือเป็นก็รีบไสหัวไป เฒ่านี้มีธุระสำคัญต้องทำ ไม่มีเวลามาเล่นกับเจ้า” ผู้นำกลุ่มคือชายร่างหอคอยเหล็กดำนั่นเอง เมื่อเห็นลู่เสี่ยวเทียนยืนขวางทางอยู่ เขาก็คำรามเสียงอู้อี้อย่างไม่สบอารมณ์

“พวกเจ้าต้องการทำอะไร” ลู่เสี่ยวเทียนเอ่ยถาม

“ก็ต้องไปล่าสมบัติสิ ถ้ายังขวางทางอีก อย่าหาว่าพวกข้าไม่เกรงใจ” ชายจมูกแดงใหญ่ขู่เสียงเหี้ยม หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าลู่เสี่ยวเทียนอยู่ในขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว ป่านนี้เขาคงลงมือไปนานแล้ว

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเจ้าก็กลับไปเถอะ สมบัติข้างในเป็นของข้าแล้ว” ลู่เสี่ยวเทียนก้าวเท้าออกมาหนึ่งก้าว ยืนขวางอยู่หน้าทุกคน

“หาที่ตาย” ชายร่างหอคอยเหล็กดำโกรธจัดเมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้ว่าระดับพลังของลู่เสี่ยวเทียนจะสูงกว่าเขาเล็กน้อย ทำให้เขาค่อนข้างหวั่นเกรง แต่กลุ่มของพวกเขามีถึงแปดคน นอกจากนี้ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณขั้นปลายอีกสี่คน ส่วนอีกสามคนที่เหลือแม้จะอยู่แค่ขั้นฝึกปราณช่วงกลางและไม่แข็งแกร่งนัก แต่ก็พอจะช่วยก่อกวนได้บ้าง ที่เขาไม่อยากลงมือก็เพราะไม่ต้องการสร้างศัตรูที่แข็งแกร่งโดยไม่จำเป็น ไม่ใช่เพราะเขากลัวลู่เสี่ยวเทียนจริงๆ

“เจ้าหนูนี่คิดว่าตัวเองมีพลังสูงส่งนักหรือ ถึงกล้ามาขวางทางพวกเราแปดประหลาดแห่งหุบเขาอสูรดำ ช่างสมควรตายจริงๆ” ชายจมูกแดงใหญ่หยิบแส้ปราณเส้นหนึ่งออกมา โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาก็ฟาดแส้เข้าใส่ลำคอของลู่เสี่ยวเทียนทันที หมายจะเอาชีวิตในครั้งเดียว

“หึ่ง” พลันมีเสียงสั่นสะเทือนดังมาจากห้องลับด้านหลัง กลิ่นอายอันทรงพลังแผ่พุ่งออกมาจากห้องลับ ปกคลุมไปทั่วทั้งทางลับ

“สมบัติถือกำเนิดแล้ว ทุกคนลงมือ จัดการเจ้าหนูนี่ก่อนแล้วค่อยไปเอาสมบัติ” เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเกรี้ยวกราดของศาสตราวุธ ทุกคนต่างก็มีสีหน้ายินดีอย่างยิ่ง พวกเขารีบชักอาวุธออกมา แล้วพุ่งเข้าสังหารลู่เสี่ยวเทียน

สายตาของลู่เสี่ยวเทียนยังคงแน่วแน่ เขายิ้มเย็นชา ดูเหมือนว่าศาสตราวุธจะหลอมเสร็จเร็วกว่ากำหนด ไม่ถึงหนึ่งก้านธูปด้วยซ้ำ ฝีมือการหลอมอาวุธของเวิงจือหานช่างน่าทึ่งจริงๆ เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณขั้นเจ็ด แต่กลับหลอมศาสตราวุธออกมาได้สำเร็จ

เมื่อเผชิญหน้ากับแปดคนที่คล้ายจะบ้าคลั่ง ลู่เสี่ยวเทียนไม่ได้ชักอาวุธออกมาแต่อย่างใด เขากลับยื่นนิ้วชี้ไปข้างหน้า “เสียงทิพย์วิญญาณน้ำแข็ง”

“แม้แต่อาวุธก็ยังไม่ชักออกมา ช่างอวดดีสิ้นดี” แม้ว่าแปดคนแห่งหอคอยเหล็กดำจะต้องการสังหารลู่เสี่ยวเทียน แต่ก็อดโกรธในความอวดดีของเขาไม่ได้ ต่อให้พลังสูงกว่า แต่ก็มีเพียงตัวคนเดียว

แต่ในชั่วขณะนั้นเอง ราวกับมีระลอกคลื่นแผ่ออกจากปลายนิ้วของลู่เสี่ยวเทียน ดุจสายน้ำกระทบหิน ดั่งลำธารไหลผ่านหุบเขา เสียงอันไพเราะกังวานก้องไปทั่ว นอกจากชายร่างหอคอยเหล็กดำที่มีพลังสูงสุดจะเพียงแค่ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วได้สติกลับมา สายตาของคนอื่นๆ ก็ตกอยู่ในภวังค์เหม่อลอยไปชั่วขณะ

“แย่แล้ว” เสียงลมหวีดหวิวปะทะหน้าดังเข้ามา ชายร่างหอคอยเหล็กดำร้องเสียงต่ำ รีบเหวี่ยงค้อนคู่มาขวางไว้ตรงหน้า ฉัวะ ฉัวะ เสียงทึบดังขึ้นหลายครั้ง คมมีดวายุที่เล็กละเอียดปะทะเข้ากับร่างกำยำของเขาจนถอยหลังไปหลายก้าว ชายร่างหอคอยเหล็กดำตกใจสุดขีด เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าตนมีค้อนคู่ขวางอยู่จึงรอดพ้นจากท่าไม้ตายของชายหนุ่มผู้น่าสะพรึงนี้ได้ แต่คนอื่นๆ อาจไม่โชคดีเช่นเขา ชายร่างหอคอยเหล็กดำรีบหันกลับไปมองอย่างรวดเร็ว

เสียงกุกกักดังขึ้น แขนและศีรษะของชายจมูกแดงใหญ่รวมถึงคนอื่นๆ อีกหกคนต่างหลุดออกจากร่าง ร่วงหล่นลงพื้น กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วทั้งทางลับ นี่ นี่มันวิชาอะไรกัน ถึงกับสังหารลูกน้องของเขาทั้งเจ็ดคนได้ในกระบวนท่าเดียว ในใจของชายร่างหอคอยเหล็กดำพลันบังเกิดความหวาดกลัวอย่างมิอาจต้านทานได้ นับตั้งแต่เขาเริ่มบำเพ็ญเพียรมา ยังไม่เคยพบเจอเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวและแปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน

ชายร่างหอคอยเหล็กดำอ้าปากร้องเสียงประหลาด แล้วหันหลังวิ่งหนีทันที ชายหนุ่มผู้นี้ช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว มีเพียงการหนีไปให้ไกลที่สุดเท่านั้นจึงจะรักษาชีวิตไว้ได้

ลู่เสี่ยวเทียนยกนิ้วชี้ขึ้นมาดู สีหน้าก็ประหลาดใจเช่นกัน เสียงทิพย์วิญญาณน้ำแข็งเป็นวิชาที่ติดมากับ 'มุกเวท' ที่เขาได้มาจากอสูรคางคกผลึก มันเป็นทักษะการโจมตีสติเทพที่หาได้ยากยิ่ง

หลังจากหลอมรวมมันแล้ว เขาก็เคยใช้มันหลายครั้งในเทือกเขาจันทรา แต่นอกจากจะได้ผลดีกับอสูรเวทหรือผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังต่ำกว่าเขาแล้ว มันก็ไม่ได้แสดงอานุภาพอะไรที่โดดเด่นนัก เขาจึงไม่ได้ใช้วิชานี้มาเป็นเวลานาน และเนื่องจากมันเป็นทักษะที่ติดมากับมุกเวท เขาจึงสามารถใช้ออกมาได้ตามใจนึกโดยไม่ต้องฝึกฝนเป็นเวลานาน

ไม่นึกเลยว่าเมื่อระดับพลังของเขาสูงขึ้น เมื่อนำมาใช้กับแปดคนแห่งหอคอยเหล็กดำ จะได้ผลลัพธ์ที่น่าทึ่งถึงเพียงนี้

ลู่เสี่ยวเทียนเองก็ค่อนข้างประหลาดใจ แต่เมื่อคิดดูดีๆ ก็เข้าใจได้ ชายร่างหอคอยเหล็กดำมีพลังต่ำกว่าเขาเล็กน้อย แต่ก็อยู่ในขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์เช่นกัน จึงใช้เวลาสั้นที่สุดในการฟื้นตัวจากการโจมตีสติเทพของเสียงทิพย์วิญญาณน้ำแข็ง เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

ส่วนคนอื่นๆ ที่อยู่ในขั้นฝึกปราณขั้นปลายและช่วงกลางกลับไม่โชคดีเช่นนั้น สติเทพของพวกเขาสับสนมึนงง (浑浑恶恶) ไม่ทันได้ตอบสนองใดๆ พลังความสามารถของตนเองยังไม่ทันได้ใช้ ก็ต้องมาตายด้วยคมมีดวายุธรรมดาๆ ไม่กี่ครั้ง ช่างเป็นการตายเปล่าที่น่าอนาถยิ่งนัก

“ดูเหมือนว่าต่อไปนี้ ข้าคงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำรุมโจมตีอีกแล้ว”

มุมปากของลู่เสี่ยวเทียนยกขึ้นเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่ามุกเวทลูกนั้นคงไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ในบางสถานการณ์ เสียงทิพย์วิญญาณน้ำแข็งก็เป็นวิชาโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เขารู้สึกตั้งตารอวิชาที่จะปรากฏขึ้นในภายหลังของมุกเวทลูกนี้อยู่บ้างแล้ว เพียงแต่ดูจากสถานการณ์แล้ว มุกเวทถูกแบ่งออกเป็นห้าช่อง ดูเหมือนว่าในขั้นฝึกปราณจะสามารถหลอมรวมได้เพียงช่องแรกของมุกเวทเท่านั้น บางทีอาจจะต้องรอจนถึงขั้นสร้างรากฐานจึงจะสามารถเปิดช่องที่สองและได้รับวิชาที่สองมา

เมื่อเห็นชายร่างหอคอยเหล็กดำวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วก็ไม่ได้เร็วนัก การจะไล่ตามเขาก็ใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจเท่านั้น เพราะหากพูดถึงวิชาขั้นต้นอย่างวิชาวายุท่องหรือวิชาตัวเบา ต่อให้เป็นคนทั้งสำนักวังเมฆาพิสุทธิ์ ก็ไม่มีผู้ใดเทียบเคียงลู่เสี่ยวเทียนที่ฝึกฝนจนเกิดเป็นตราเวทได้แล้ว

“สหายเวิง ศาสตราวุธหลอมเสร็จก่อนกำหนดหรือ” ลู่เสี่ยวเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันหลังเดินกลับไปยังห้องลับ แต่ยังไม่ทันจะก้าวเข้าไปในห้องลับ เงาร่างหนึ่งก็ทอดลงบนพื้นแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนจึงรีบเดินเข้าไป

ทว่า ลู่เสี่ยวเทียนที่เพิ่งก้าวเข้าไปในห้องลับ กลับถูกแส้ฟาดเข้าอย่างจัง “เพี๊ยะ” ลู่เสี่ยวเทียนร้องเสียงอู้อี้ ร่างกายถอยกลับอย่างรวดเร็ว เขาร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด “เจ้าทำอะไร”

“ทำอะไร ก็ฆ่าเจ้าอย่างไรเล่า” เงาร่างแคบยาวสายหนึ่งทอดอยู่บนพื้นหินสีครามด้านนอกห้องลับ เผยให้เห็นใบหน้าเฒ่าที่ซีดขาวและอำมหิต ซึ่งก็คือเวิงจือหานนั่นเอง ในมือของเวิงจือหานกำลังถือเชือกพันธนาการอสูรที่เพิ่งหลอมเสร็จสดๆ ร้อนๆ เชือกพันธนาการอสูรสั่นสะท้านเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าศาสตราวุธเพิ่งหลอมเสร็จ เวิงจือหานยังไม่ทันได้หลอมรวมมันเป็นของตน

เมื่อเห็นศพเจ็ดศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่ในทางลับ ใบหน้าของเวิงจือหานก็ฉายแววประหลาดใจ เขากล่าวอย่างตกตะลึงว่า “คาดไม่ถึงว่าเจ้าจะร้ายกาจถึงเพียงนี้ ใช้เวลาเพียงชั่วครู่ก็สังหารเจ็ดคนในแปดคนนั้นได้ แถมยังหนีไปได้อีกหนึ่ง แม้เจ้าจะยังเยาว์วัย แต่ความเด็ดขาดและเล่ห์เหลี่ยมลึกล้ำในจิตใจของเจ้า นับเป็นสิ่งที่ข้าเคยพบเห็นมาในชีวิตนี้ เดิมทีข้าคิดว่าแปดคนนั่นจะถ่วงเวลาเจ้าไว้ได้สักพัก ให้ข้าได้หลอมรวมเชือกพันธนาการอสูรเส้นนี้ก่อน ดูท่าว่าเจ้าคงจะมีไม้ตายอื่นที่ข้าไม่รู้อีกเป็นแน่ แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น เจ้าก็ต้องตาย”

พูดจบ เวิงจือหานก็หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง แสดงท่าทีที่ตรงกันข้ามกับภาพลักษณ์ชายชราผู้ซื่อสัตย์ก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

ลู่เสี่ยวเทียนกุมท้องน้อยที่เลือดไหลไม่หยุดของตน ใบหน้าย่ำแย่ กล่าวว่า “ที่เจ้าล่อลวงข้ามาที่นี่ ก็เพื่อใช้ของวิเศษในมือข้า โดยใช้การหลอมเชือกพันธนาการอสูรเป็นเหยื่อล่อ พอเรื่องเสร็จสิ้นก็คิดจะฆ่าข้าปิดปากอย่างนั้นหรือ ถ้าเช่นนั้น เรื่องทั้งหมดที่เจ้าเคยเล่าให้ข้าฟัง ก็เป็นเรื่องโกหกที่แต่งขึ้นทั้งสิ้น”

“ใช่ และก็ไม่เชิงทั้งหมด เห็นแก่ที่เจ้าอุตส่าห์ช่วยเหลือข้ามาตลอดทาง วันนี้ข้าจะยอมให้เจ้าเป็นผีที่ตายตาหลับก็แล้วกัน” เวิงจือหานกล่าวพลางกะพริบดวงตารูปสามเหลี่ยมคู่นั้น

[จบแล้ว]