บทที่ 83 - เขาเศียรวัว

บทที่ 83 - เขาเศียรวัว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"โล่งอกไปที" เมื่อมองเห็นในระยะสายตา ก็ได้ยินเสียงดาบและกระบี่กระทบกัน พร้อมเสียงคำรามดังก้องไม่หยุด

เวิงจือหานถูกสตรีวัยกลางคนขั้นฝึกปราณขั้นปลายคนหนึ่ง และผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณช่วงกลางอีกสองคนล้อมไว้ในซอกเขา ลู่เสี่ยวเทียนถอนหายใจอย่างโล่งอก แม้ว่ากระบี่ปราณขั้นสูงในมือของเวิงจือหานจะค่อนข้างได้เปรียบ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอที่จะชดเชยข้อเสียเปรียบจากการถูกรุมโจมตี

"ฮ่าฮ่า ฮูหยิน ตีได้ดี ตัดหัวเจ้าเฒ่านี่มาซะ กล้าบุกเข้ามาในเขาเศียรวัวของข้า ช่างไม่เจียมตัวจริงๆ" บุรุษร่างใหญ่ชุดเกราะดำคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้หินในตำแหน่งประธาน เขากรอกสุราเข้าปาก แล้วพูดด้วยเสียงห้าว

"ท่านพี่วางใจ วันนี้ข้าน้อยจะตัดหัวเจ้าเฒ่านี่ มาเป็นของกำนัลให้ท่านพี่ดื่มสุราให้สำราญใจ" นัยน์ตาหงส์ของสตรีวัยกลางคนคู่นั้น สาดประกายเย็นเยียบ นางกวัดแกว่งดาบปราณใบหลิวในมือ ฟันเฉียดหนวดเคราของเวิงจือหานไปหลายเส้น แล้วเป่าลมใส่ก่อนจะหัวเราะคิกคัก

"ข้าผู้เฒ่าจะสู้ตายกับพวกเจ้า" เวิงจือหานทั้งโกรธทั้งร้อนใจ กวัดแกว่งกระบี่ฟาดฟันไปทั่ว

"นึกไม่ถึงว่าในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้ จะมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่มากมายขนาดนี้" ลู่เสี่ยวเทียนบังคับอินทรีปราณยักษ์ให้ลดระดับลงอย่างรวดเร็ว เขาเพียงสะบัดมือ คมมีดวายุสิบกว่าสายก็พุ่งโจมตี ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่กำลังล้อมเวิงจือหานอยู่

"ข้าว่าแล้วว่าเจ้าเฒ่านี่เหตุใดถึงกล้านัก ที่แท้ก็มีผู้ช่วย คิดจะลอบโจมตีรึ ผ่านด่านข้าไปให้ได้ก่อน" ชายวัยกลางคนชุดเกราะดำโยนขวดสุราทิ้ง ตบลงบนเก้าอี้หิน เก้าอี้หินที่แข็งแกร่งก็พลันแตกสลาย เขาทะยานตัวลุกขึ้นจากพื้น ขณะเดียวกันก็ควักดาบวงแหวนสีเหลืองขนาดใหญ่ออกมา ฟาดฟันออกไปกลางอากาศหลายครั้ง

คมดาบปะทะเข้ากับคมมีดวายุ เกิดเสียงดังเป๊าะแป๊ะ แรงปะทะมหาศาลทำให้เกิดลมหมุนหลายสาย พัดต้นไม้บนพื้นจนเอนเอียงไปมา

"บัดซบ คมมีดวายุไม่กี่สายเหตุใดถึงรับมือยากเช่นนี้ เจ้าหนู รับดาบข้า" บุรุษร่างใหญ่ชุดเกราะดำทะยานตัวขึ้นจากพื้น พุ่งเข้าหาลู่เสี่ยวเทียนที่กำลังจะกระโดดลงมา พยายามฉวยโอกาสที่ลู่เสี่ยวเทียนยังไม่ทันได้ลงพื้น ไม่มีที่ให้ยืมแรง โจมตีให้ไม่ทันตั้งตัว

ลู่เสี่ยวเทียนยิ้มจางๆ ร่างกายของเขาลอยตัวไปด้านข้างราวกับขนนกเป็นระยะหนึ่งจั้ง จากนั้นก็ร่ายวิชาลูกไฟ วิชาหอกทอง และวิชาลูกเห็บติดต่อกัน

เสียงดังเปรี้ยงปร้าง การโจมตีรวดเร็วและรุนแรง ไม่ว่าจะเป็นลูกไฟหรือหอกทองคำ ล้วนมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร แผ่กลิ่นอายทรงพลัง

บุรุษร่างใหญ่ชุดเกราะดำถึงกับมึนงง เมื่อถูกคลื่นคาถาที่ถาโถมเข้ามาโจมตีใส่หน้า เขาใช้ดาบฟันลูกไฟจนสลายไปก่อน เกราะของเขาต้านทานแรงระเบิดที่เหลือไว้ได้ จากนั้นก็ฟันหอกทองคำสั้นๆ สองสามเล่มจนกระเด็น แต่กลับถูกลูกเห็บขนาดเท่ากำปั้นโจมตีเข้าหลายครั้ง เจ็บจนต้องแยกเขี้ยว บุรุษร่างใหญ่ชุดเกราะดำอดที่จะตกใจไม่ได้ "เจ้าเด็กนี่มันประหลาดนัก คาถาไม่เพียงแต่จะรุนแรงมหาศาล ความเร็วก็ยังเร็วจนน่าขัน"

"หร่วนหง เจ้าไปช่วยต้าตังเจีย" สตรีตานกหงส์ที่กำลังฟันดาบสกัดเวิงจือหาน พลันมีสีหน้าเคร่งขรึม นึกไม่ถึงว่าลู่เสี่ยวเทียนที่ดูอายุน้อย กลับเป็นคนที่รับมือได้ยากที่สุด

"ขอรับ" ชายวัยกลางคนที่ชื่อหร่วนหงขานรับ ถือกระบี่ปราณพุ่งเข้าหาลู่เสี่ยวเทียน พยายามจะช่วยบุรุษร่างใหญ่ชุดเกราะดำให้พ้นจากวงล้อม แต่เพิ่งจะก้าวออกไปได้ไม่กี่ก้าว ก็พบว่าเท้าของตนราวกับเหยียบลงไปในบึงโคลน

"แย่แล้ว วิชาวังวน" หร่วนหงร้องเสียงหลง พยายามดึงขาของตนเองเพื่อจะหนีออกมา คมมีดวายุหลายสายพุ่งเข้ามาประชิดร่าง หร่วนหงรีบกวัดแกว่งกระบี่เพื่อป้องกัน แต่ลูกไฟสองลูกกลับอ้อมเข้ามาโจมตีจากด้านหลัง ทั้งซ้ายและขวา

"หร่วนหง ระวัง..." เสียงเตือนของบุรุษร่างใหญ่ชุดเกราะดำยังไม่ทันขาดคำ หร่วนหงก็ถูกลูกไฟลูกหนึ่งระเบิดจนม่านพลังสลายไปก่อน จากนั้นร่างกายท่อนบนของเขาก็ถูกลูกไฟอีก ลูกเผาจนไหม้เป็นตอตะโก

"ห่วงตัวเองก่อนเถอะ" ลู่เสี่ยวเทียนยืนอยู่ที่เดิม นอกจากจะขยับนิ้วร่ายคาถาเป็นครั้งคราวแล้ว ก็ดูราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวน

วิชาคมมีดวายุ วิชาหนามดิน วิชาวังวน วิชาลูกไฟ วิชาศรน้ำแข็ง นับตั้งแต่ที่เขาสามารถหลอมรวมตราเวทห้าธาตุในตันเถียนได้ คาถาต่างๆ ก็ถูกหยิบจับมาใช้ได้ตามใจนึก ความเร็วในการร่ายนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง มุมการโจมตีและรูปแบบของคาถาขั้นต้นแต่ละชนิด ก็ไม่เหมือนกัน บุรุษร่างใหญ่ชุดเกราะดำต้องรับมือกับการโจมตี ด้วยคาถาที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาจนมือเท้าพันกัน ในใจก็ได้แต่ร่ำร้องอย่างขมขื่น

สาเหตุที่ผู้บำเพ็ญเพียรสายเวทในระดับเดียวกันนั้นแข็งแกร่ง ก็เนื่องมาจากการโจมตีด้วยคาถาที่ไร้รูปแบบตายตัว คาถาต่างๆ ถูกหยิบจับมาใช้ได้ตามใจนึก ไม่เหมือนกับทักษะการต่อสู้ที่มีร่องรอยให้ติดตามได้ อีกทั้งในตอนนี้ผู้บำเพ็ญเพียรสายเวทก็แทบจะสูญหายไปหมดแล้ว อย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณทั่วไปเลย ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานในปัจจุบัน ก็ยังขาดประสบการณ์ในการรับมือกับผู้บำเพ็ญเพียรสายเวท

บุรุษร่างใหญ่ชุดเกราะดำต้องรับมือกับการโจมตี ที่ถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทุกทางอย่างยากลำบาก เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดคาถาขั้นต้นเหมือนกัน แต่เมื่อถูกร่ายออกมาจากมือของลู่เสี่ยวเทียน อานุภาพถึงได้รุนแรงกว่ากันมาก จนทำให้เขาไม่สามารถหลุดพ้น จากการล้อมโจมตีของคาถาเหล่านี้ได้เลย

"ข้าจะสู้ตายกับเจ้า" บุรุษร่างใหญ่ชุดเกราะดำยิ่งสู้ก็ยิ่งอัดอั้นตันใจ เขาก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์ กลับถูกกดดันจนโงหัวไม่ขึ้น ด้วยความโกรธจนอับอาย เขาทะยานตัวขึ้นจากพื้น ใช้สองมือจับดาบฟาดฟันออกไปกลางอากาศ ดาบใหญ่กลายร่างเป็นอสรพิษยักษ์สีเหลือง พุ่งเข้าฉกาฬเสี่ยวเทียน

แต่ก็เป็นเพราะบุรุษร่างใหญ่ชุดเกราะดำอาศัยอยู่ที่เขาเศียรวัวมานาน จึงได้บ่มเพาะนิสัยหยิ่งผยอง อวดดี พูดจาไม่ฟังใคร เมื่อต้องมาเจอกับความพ่ายแพ้กะทันหัน จึงมีอาการใจร้อนรน การโจมตีด้วยความโกรธนั้นไม่สามารถกอบกู้สถานการณ์อะไรกลับมาได้ กลับกัน มันยังเผยช่องโหว่ที่ใหญ่กว่าเดิมออกมา

ลู่เสี่ยวเทียนเหยียดนิ้วออกดีด เมล็ดเถาวัลย์ครามสองเมล็ดลอยไปตามลม แล้วขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว พันเข้าที่ข้อเท้าทั้งสองข้างของบุรุษร่างใหญ่ บุรุษร่างใหญ่ยิ้มเหี้ยม ฟันดาบตัดเถาวัลย์ครามจนขาด และในจังหวะนั้นเอง อสรพิษยักษ์สีเหลืองที่เกิดจากดาบปราณ ก็ถูกศรน้ำแข็งจำนวนมากยิงใส่จนพรุน สลายไปกลางอากาศ ขณะเดียวกัน หนามดินหลายแท่งก็ตรึงร่างของ บุรุษร่างใหญ่ไว้กับพื้น ลู่เสี่ยวเทียนสะบัดมือส่งคมมีดวายุออกไป ตัดศีรษะของบุรุษร่างใหญ่จนขาดกระเด็น

"สามี" สตรีตานกหงส์ตกตะลึง หลังจากกรีดร้องออกมา นางก็หันหลังหนีทันที ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณช่วงกลางอีกคนก็พยายามจะหนี แต่เวิงจือหานกลับไล่ตามไปทัน ใช้กระบี่ฟันจนเขาล้มลงกับพื้น ขณะที่กำลังจะไล่ตามสตรีตานกหงส์ เขาก็พลันเห็นศพสตรีที่นอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น เวิงจือหานราวกับถูกสายฟ้าฟาด เข่าทรุดลงกับพื้น กอดศพนั้นไว้แล้วร้องไห้โฮ

"เจ้า เป็นไปได้อย่างไร เจ้ามาได้เร็วขนาดนี้" สตรีตานกหงส์หนีออกไปได้ระยะหนึ่ง แต่นางก็ต้องหน้าซีดเผือด เมื่อเห็นลู่เสี่ยวเทียนมายืนขวางทางนางไว้แล้ว

ลู่เสี่ยวเทียนมองสตรีตานกหงส์ด้วยแววตาล้อเลียน ไม่ต้องพูดถึงว่าหลังจากที่เขาหลอมรวมตราเวทห้าธาตุได้สำเร็จ ความเข้าใจในคาถาของเขาก็เหนือกว่า ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปเหล่านี้ไปไกลมากแล้ว แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน หากพูดถึงคาถาขั้นต้นก็อาจจะไม่เท่าเขา ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะในถ้ำเหมืองหมู่บ้านน้ำดำ เพื่อที่จะได้โดดเด่นในการประลองย่อยของสำนัก และชิงโอสถสร้างรากฐานมาให้ได้ เขาจึงทำได้เพียงทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการฝึกฝนคาถา ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เขาใช้หินปราณธาตุต่างๆ ไปกว่าสิบหมื่นก้อนเพื่อฝึกฝนคาถา

นอกจากเวลาที่ใช้ในการหลอมโอสถแล้ว ความคิดของเขาก็จดจ่ออยู่กับการฝึกฝนคาถา คาถาขั้นต้นแต่ละชนิดถูกร่ายออกมาไม่ต่ำกว่าหมื่นครั้ง สิ่งที่เขาฝึกสำเร็จเป็นอย่างแรกคือตราเวทสายไฟ เขาค้นพบว่าเมื่อร่ายคาถาชนิดเดียวกัน ถึงจำนวนครั้งที่กำหนด ก็จะเกิดความรู้สึกเข้าใจอย่างถ่องแท้ขึ้นมา ความเข้าใจและการประยุกต์ใช้คาถาของเขา ก็ก้าวขึ้นไปสู่อีกระดับหนึ่ง

สำหรับการเปลี่ยนแปลงที่ราวกับเกิดใหม่นี้ ลู่เสี่ยวเทียนยกความดีความชอบให้กับ ความชำนาญย่อมเกิดจากการฝึกฝน แต่ความจริงแล้วมันไม่ได้เป็นเช่นนั้น การที่มีหินปราณจำนวนมหาศาล ทำให้เขาสามารถร่ายคาถาซ้ำๆ ได้อย่างต่อเนื่อง นั่นคือปัจจัยพื้นฐานด้านวัตถุ นอกจากนี้ นิสัยที่เด็ดเดี่ยว และความเข้าใจของลู่เสี่ยวเทียน ก็เป็นปัจจัยสำคัญที่ชี้ขาดเช่นกัน

"ขอร้องท่านล่ะ ไว้ชีวิตข้าด้วยเถอะ" สตรีตานกหงส์พยายามเปลี่ยนทิศทางหนีหลายครั้ง แต่นางก็พบว่าลู่เสี่ยวเทียนสามารถ ออกตัวทีหลังแต่ถึงก่อนมาขวางหน้านางได้เสมอ นางไม่เข้าใจว่าทั้งๆ ที่ใช้ วิชาวายุท่องเหมือนกัน เหตุใดความเร็วของลู่เสี่ยวเทียนถึงได้เร็วกว่านางก้าวหนึ่ง สามีของนางที่เพิ่งถูกลู่เสี่ยวเทียนสังหารไป แม้จะเป็นขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์เหมือนกัน ความเร็วก็เหนือกว่านางเพียงเล็กน้อย หากคิดจะไล่ตามนาง ก็คงต้องใช้เวลาพอสมควร

[จบแล้ว]