บทที่ 82 - โศกนาฏกรรมในหมู่บ้านเล็ก

บทที่ 82 - โศกนาฏกรรมในหมู่บ้านเล็ก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ย่อมต้องใช้ศาสตราวุธได้อยู่แล้ว แต่ศิษย์น้องอย่างข้าไปสืบมาแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าไปข้างใน จะแบ่งเป็นกลุ่มเล็กๆ ตามสำนัก แต่ละสำนักก็จะมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งเข้าไปด้วย แม้ว่าศัตรูจะเก่งกาจ แต่วังเมฆาพิสุทธิ์ของเราก็ย่อมมีคนที่จะต่อกรกับพวกเขาได้" เผิงต้ายงไม่ได้ดื่มสุรามากนัก แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับแดงก่ำ "อีกสองปีข้าก็จะอายุสามสิบแล้ว ยังไม่แน่ว่าจะติดห้าสิบอันดับแรกของสำนักได้หรือไม่ ข้าคุณสมบัติแต่เดิมก็แย่ ยังไงก็รอการประลองย่อยของสำนักครั้งต่อไปไม่ไหว เขตต้องห้ามโลหิตต่อให้จะอันตรายเพียงใด ก็คงต้องขอลองบุกตะลุยเข้าไปสักครั้ง"

เผิงต้ายงไม่ได้ดื่มสุรามากนัก แต่เมื่อพูดถึงเขตต้องห้ามโลหิต ดวงตาของเขาก็ยังคงแดงก่ำ

ลู่เสี่ยวเทียนอดไม่ได้ที่จะเงียบไป ตอนนี้จำนวนโอสถสร้างรากฐานลดน้อยลงอย่างมาก ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานของแต่ละสำนัก ก็ไม่สามารถได้รับโอสถสร้างรากฐานโดยตรง ย่อมต้องมีกลุ่มลูกหลานสายเลือดของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน เข้าไปในเขตต้องห้ามโลหิตอย่างแน่นอน

ในถ้ำเหมืองหมู่บ้านน้ำดำ เขาได้ประจักษ์ถึงความร้ายกาจของกรรไกรอสรพิษดำมาแล้ว ต่อให้ตอนนี้เขาจะแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกรรไกรอสรพิษดำ เขาก็ยังไม่มีพลังพอที่จะต่อกรกับมันตรงๆ ได้ เผิงต้ายงเพราะคุณสมบัติที่ย่ำแย่ ไม่มีทางเลือกอื่น จึงจำเป็นต้องเข้าไปในเขตต้องห้ามโลหิต เพื่อโอสถสร้างรากฐาน เขาต้องใช้ชีวิตเข้าแลก แล้วตัวเขาล่ะ ไม่ใช่เช่นเดียวกันหรือ

แต่เมื่อคิดว่าในเขตต้องห้ามโลหิต จะต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของศาสตราวุธ ลู่เสี่ยวเทียนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนังศีรษะชาวาบ ความรู้สึกที่ชีวิตถูกควบคุมโดยผู้อื่นเช่นนี้ มันช่างเลวร้ายนัก

การที่จะฝากชีวิตของตนเองไว้กับศิษย์วังเมฆาพิสุทธิ์คนอื่นที่มีศาสตราวุธ ลู่เสี่ยวเทียนก็ไม่ไว้ใจเช่นกัน ในยามคับขัน คนเหล่านั้นย่อมไม่ลังเล ที่จะโยนผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาอย่างพวกเขา มาเป็นโล่กำบัง เรื่องเช่นนี้ตอนที่เขาผจญภัยในเทือกเขาจันทราก็เห็นมามากพอแล้ว

หนทางเดียวที่จะทำให้เขาไม่ถูกผู้อื่นควบคุม ไม่ถูกใช้เป็นโล่กำบัง ก็คือเขาจะต้องมีศาสตราวุธเป็นของตัวเอง ลู่เสี่ยวเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ศาสตราวุธไม่ใช่สิ่งที่จะหากันได้ง่ายๆ ทั่วทั้งตลาดนัดของวังเมฆาพิสุทธิ์ก็ยังหาได้ยากยิ่ง ต่อให้ในเขตแดนผลไม้สีเขียวของเขาจะมีหินปราณมหาศาล แต่บางครั้งศาสตราวุธก็ไม่ใช่ของที่จะใช้เงินซื้อหาได้ การใช้หินปราณจ้างคนหลอมให้ ในวังเมฆาพิสุทธิ์เขาก็ไม่มีเส้นสาย หากเฉียนต้าหลี่ล่วงรู้เข้า เกรงว่าอีกไม่นานคงจะชักนำภัยพิบัติมาสู่ตัว

ทว่า เวิงจือหานเคยพูดถึงว่าเขาหลอมน้ำเต้าสลายโลหิตให้เฉียนต้าหลี่ ดวงตาของลู่เสี่ยวเทียนหรี่ลง บางทีเรื่องศาสตราวุธคงต้องเริ่มจากเวิงจือหาน

สามวันต่อมา ลู่เสี่ยวเทียนรวบรวมวัสดุหลักอีกชนิดหนึ่ง สำหรับหลอมเชือกพันธนาการอสูรได้ นั่นคือเมล็ดพันธุ์เถาวัลย์กลืนโลหิต บนหลังอินทรีปราณยักษ์ตัวหนึ่ง เวิงจือหานที่ถูกลมหนาวเย็นยะเยือกพัดผ่าน ไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกหนาวแม้แต่น้อย กลับกัน เขากลับรู้สึกตื่นเต้นและดีใจจนไม่อาจระงับไว้ได้ หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะตกลงไปจากหลังอินทรี เวิงจือหานคงจะชูมือทั้งสองข้างขึ้นฟ้าแล้วตะโกนกู่ร้อง เดิมทีคิดว่าจะไม่มีทางได้ออกจากถ้ำเหมืองหมู่บ้านน้ำดำอีกแล้ว นึกไม่ถึงว่าจะได้กลับมาเห็นแสงเดือนแสงตะวันอีกครั้งเร็วขนาดนี้

ลู่เสี่ยวเทียนหลับตาทั้งสองข้างลงเล็กน้อย เขาไม่รู้จักเส้นทาง ดังนั้นจึงมอบหน้าที่ควบคุมอินทรีปราณยักษ์ให้เวิงจือหานทั้งหมด สามวันก่อน หลังจากที่ได้เผิงต้ายงแนะนำ เขาออกจากตลาดนัดก็กลับไปยังเขตยอดเขาบัวคราม เพื่อลงชื่อเข้าร่วมเขตต้องห้ามโลหิตทันที จากนั้นก็รีบย้อนกลับไปยังถ้ำเหมืองหมู่บ้านน้ำดำ เรื่องที่เกิดขึ้นก็นับว่าน่าขันอยู่บ้าง ตอนที่เขาออกจากถ้ำเหมืองครั้งแรก ถูกชายอ้วนคนนั้นกลั่นแกล้ง ผลก็คือชายอ้วนคนนั้นปฏิเสธเขาอย่างแข็งขันต่อหน้าสาธารณชน ในขณะที่ลู่เสี่ยวเทียนกำลังรู้สึกปวดหัว เตรียมจะกลับไปคิดหาทาง นึกไม่ถึงว่าชายอ้วนคนนั้นกลับแอบมาหาเขาเป็นการส่วนตัวเพื่อพูดคุยเรื่องนี้

แน่นอน เพื่อการนี้ เขาก็ต้องเสียหินปราณไปเกือบสองร้อยก้อน ปล่อยให้ชายอ้วนคนนั้นกอบโกยไปก้อนใหญ่ ช่างเป็นเจ้าคนหน้าไหว้หลังหลอกจริงๆ นอกจากนี้ เขายังต้องจ่ายเพิ่มอีกยี่สิบก้อนหินปราณ ใช้เส้นสายของชายอ้วนคนนั้น ตรวจสอบที่มาที่ไปของเวิงจือหานในตอนที่เข้ามาในเหมือง ก็พบว่าเขาถูกคนวางกับดักจริงๆ ถูกยัดเยียดข้อหาที่ไม่มีอยู่จริง และถูกลบชื่อออกจากการเป็นศิษย์วังเมฆาพิสุทธิ์

เกรงว่าในตอนนี้ เวิงจือหานคงยังไม่รู้ ว่าเขาถูกลู่เสี่ยวเทียนตรวจสอบประวัติคร่าวๆ ไปรอบหนึ่งแล้ว

"คุณชายลู่ ข้างล่างนั่นคือหมู่บ้านที่ข้าผู้เฒ่าเคยอาศัยอยู่ ข้าผู้เฒ่ายังมีธิดาอีกคนหนึ่งที่ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน จากกันมายี่สิบกว่าปี ก็อยากจะลงไปดูนางสักหน่อย อีกอย่าง ระยะทางไปยังสถานที่ล้ำค่าก็ยังเหลืออีกเกือบสองวัน อินทรีปราณยักษ์ก็ต้องพักผ่อนระหว่างทางด้วย" เมื่อเห็นลู่เสี่ยวเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย เวิงจือหานก็รีบกล่าวเสริม "ขอเพียงคุณชายลู่มีใยไหมน้ำแข็งที่เพียงพอ และเถาวัลย์กลืนโลหิตที่รวบรวมมาได้ ข้าผู้เฒ่าก็จะขอยืมพลังเพลิงโลหิตปฐพีของสถานที่ล้ำค่าแห่งนั้น หลอมศาสตราวุธเชือกพันธนาการอสูรให้ท่านภายในสามเดือน ข้าผู้เฒ่าขอเอาหัวเป็นประกัน ว่าจะไม่ทำให้เวลาของคุณชายลู่ต้องล่าช้าอย่างแน่นอน"

"ท่านรู้ว่าควรทำอย่างไรก็ดีแล้ว" หลังจากที่ลู่เสี่ยวเทียนมีสีหน้าไม่พอใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้า

เวิงจือหานถอนหายใจอย่างโล่งอก อินทรีปราณยักษ์พลันลดระดับความสูงลง ข้างล่างคือแคว้นของคนธรรมดา เต็มไปด้วยเนินเขา มีต้นไหวขึ้นอยู่ประปราย กระท่อมมุงฟางหลายสิบหลังตั้งอยู่ริมสองฝั่งของลำธารสายเล็ก คันนาทอดยาวเชื่อมต่อกัน แต่ทว่า ขณะที่ยังอยู่ห่างจากพื้นดินหลายสิบจั้ง ทั้งสองคนก็ได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยมาจากพื้นดิน

ชาวนาหลายคนกำลังแบกห่อสัมภาระ วิ่งหนีออกจากคันนาด้วยท่าทางตื่นตระหนก

"นี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้น" เวิงจือหานกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก ขณะที่อินทรีปราณยักษ์อยู่ห่างจากพื้นดินสิบกว่าจั้ง เวิงจือหานก็กระโดดลงไป ความสูงเพียงแค่นี้ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณขั้นปลายแล้ว ไม่นับว่าเป็นอะไรได้

"หยุดก่อน" เวิงจือหานขวางหน้าชาวนาหลายคนไว้ แล้วตะโกนถาม "ข้างหน้าเกิดอะไรขึ้น"

"ท่าน ท่านเป็นเซียนหรือ" ชายชราคนหนึ่งมองเวิงจือหานที่ผมเผ้าปลิวไสวร่อนลงมาจากท้องฟ้า ขี่อินทรีปราณยักษ์มา เขากับชาวนาอีกหลายคนต่างก็คุกเข่าลงกับพื้น

"ขอท่านเซียนโปรดให้ความเป็นธรรมกับพวกข้าผู้เฒ่าด้วย ทั้งหมู่บ้านต้นไหว สองร้อยแปดชีวิต นอกจากห้าคนที่อยู่ตรงหน้านี้แล้ว ผู้หญิงถูกโจรภูเขาชิงตัวไป ผู้ชายก็ถูกพวกโจรสวรรค์ลงโทษพวกนั้นฆ่าตายหมดแล้ว" ชายชรากับผู้เฒ่าผู้แก่ที่หนีรอดมาได้ต่างคุกเข่าอยู่บนพื้น ร้องไห้คร่ำครวญแทบจะขาดใจ

"อะไรนะ โจรภูเขา โจรภูเขาอยู่ที่ไหน" เวิงจือหานโกรธจนแทบถลนตา เขากระชากคอเสื้อชายชราให้ลุกขึ้นมา

"ตะ ตะวันออกเฉียงเหนือ ประมาณสามสิบลี้ มีภูเขาลูกหนึ่งชื่อเขาเศียรวัว ปกติพวกโจรภูเขาจะนำผู้หญิงกับทรัพย์สินที่ปล้นมาได้กลับไปที่นั่น" ชายชราถูกท่าทางของเวิงจือหานทำให้ตกใจ พูดจาตะกุกตะกัก

"อิงเอ๋อ พ่อมาช่วยเจ้าแล้ว" เวิงจือหานตะโกนลั่น ชักกระบี่ปราณออกมา พุ่งทะยานไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือราวกับสายลมและสายฟ้า

"พวกโจรภูเขาบัดซบ" ในดวงตาของลู่เสี่ยวเทียนก็ปรากฏไอสังหารอันเย็นเยียบเช่นกัน หลังจากผ่านการทดสอบความเป็นความตายมาหลายครั้ง เวลาที่เขาต่อสู้กับศัตรูก็ไม่เคยปรานี แต่สำหรับการกระทำที่โหดเหี้ยม สังหารคนธรรมดาตามอำเภอใจเช่นนี้ เขากลับรู้สึกรังเกียจเป็นพิเศษ ในเมื่อมาเจอแล้ว เขาก็ไม่รังเกียจที่จะกำจัดโจรภูเขาพวกนี้ แต่เวิงจือหานก็เป็นถึงขั้นฝึกปราณขั้นปลายแล้ว การจะรับมือกับโจรภูเขากลุ่มหนึ่งย่อมไม่ใช่ปัญหา

บางทีในหมู่บ้านอาจจะยังมีผู้รอดชีวิตอยู่ก็เป็นได้ เมื่อคิดได้ดังนี้ ลู่เสี่ยวเทียนก็ขี่อินทรีปราณยักษ์บินไปยังหมู่บ้านเล็กๆ ยิ่งเข้าใกล้หมู่บ้านต้นไหว กลิ่นคาวเลือดก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

ตายในดาบเดียว ลู่เสี่ยวเทียนตรวจสอบผู้เสียชีวิตหลายสิบคน ทั้งหมดล้วนถูกดาบฟันเข้าที่หลอดเลือดแดงบริเวณลำคอ เลือดสดๆ ย้อมพื้นดินจนกลายเป็นสีแดงไปทั่ว ร่างกายเย็นชืด ผู้เคราะห์ร้ายเสียชีวิตมานานแล้ว แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่ประหลาดใจและตื่นตระหนก ที่ค้างอยู่บนใบหน้าของผู้ตาย ลู่เสี่ยวเทียนก็อดที่จะขมวดคิ้วไม่ได้ ศพสิบกว่าศพที่อยู่หน้าหมู่บ้านล้วนเป็นเช่นนี้ เขาเดินดูจนทั่วทั้งหมู่บ้าน ไม่พบผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว คนที่ลงมือนั้นเด็ดขาดและเฉียบคมมาก ใบหน้าของลู่เสี่ยวเทียนนอกจากจะโกรธแล้ว ก็ยังแฝงไว้ด้วยความเหี้ยมเกรียม

"แย่แล้ว" ในไม่ช้า ลู่เสี่ยวเทียนก็ไหวตัวทัน รีบเรียกอินทรีปราณยักษ์กลับมา มุ่งหน้าไล่ตามเวิงจือหานไปอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]