บทที่ 81 - การประลองย่อยถูกเลื่อนออกไป

บทที่ 81 - การประลองย่อยถูกเลื่อนออกไป

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากออกมาจากถ้ำเหมืองหมู่บ้านน้ำดำ ลู่เสี่ยวเทียนก็มุ่งหน้าไปยังตลาดนัดของวังเมฆาพิสุทธิ์ทันที แต่เพิ่งมาถึงได้ไม่นาน สีหน้าของลู่เสี่ยวเทียนก็พลันเขียวคล้ำ ไม่ใช่เพราะเรื่องอื่นใด เป็นเพราะเขาได้ยินข่าวในตลาดนัดว่า การประลองย่อยของสำนักวังเมฆาพิสุทธิ์ถูกเลื่อนออกไปถึงสองปี

นอกจากนี้ยังมีข่าวอื่นอีก เช่น ศิษย์พี่คนนั้น ศิษย์พี่หญิงคนนี้ที่มีพรสวรรค์สูงและมีความหวังมาก กลับทะลวงขั้นสร้างรากฐานล้มเหลว ถูกศิษย์น้องชายหญิงที่อยู่ข้างหลังแซงหน้าไป การประลองย่อยของสำนักครั้งที่แล้ว มีการมอบโอสถสร้างรากฐานเกือบร้อยเม็ดให้แก่ศิษย์ห้าสิบอันดับแรก แต่ผู้ที่ทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จกลับมีเพียงสิบเอ็ดคนเท่านั้น มีเพียงประมาณหนึ่งในสิบส่วน

เดิมทีตามแผนที่เขาวางไว้ หลังจากออกจากถ้ำเหมืองและคว้าโอสถสร้างรากฐานมาได้แล้ว เขาก็จะเริ่มทะลวงขั้นสร้างรากฐานทันที หากสำเร็จ ก็จะไม่ต้องกังวลภัยคุกคามจากเฉียนต้าหลี่อีกต่อไป หากล้มเหลว ก็จะออกจากวังเมฆาพิสุทธิ์ทันที รอจนกว่าจะถึงการประลองย่อยของสำนักครั้งหน้าค่อยกลับมา แต่ตอนนี้กลับมีตัวแปรเพิ่มขึ้นมามากมาย

แต่เขาก็ได้ข่าวจากปากผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นเช่นกันว่า แม้การประลองย่อยของสำนักจะถูกเลื่อนออกไป แต่ก็มีการทดสอบ "เขตต้องห้ามโลหิต" เพิ่มเข้ามา ได้ยินมาว่าสามารถได้รับรางวัลเป็นโอสถสร้างรากฐานได้เช่นกัน

สำหรับสิ่งที่เรียกว่าเขตต้องห้ามโลหิตนั้น ลู่เสี่ยวเทียนไม่รู้อะไรเลย เดิมทีเขาตั้งใจจะซื้ออาวุธปราณขั้นสุดยอดสักชิ้นสองชิ้นที่เข้ามือ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการประลองย่อยของสำนัก ตอนนี้คงต้องหยุดไว้ชั่วคราว รอจนกว่าจะสืบข่าวเรื่องเขตต้องห้ามโลหิตให้ชัดเจนก่อน

หอสดับลม

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ลู่เสี่ยวเทียนก็เดินมายังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในตลาดนัด ที่นี่ เขาสามารถสืบข่าวที่อยากรู้ได้มากมาย

"ศิษย์พี่ท่านนี้ โปรดช้าก่อน หือ นี่เจ้า ศิษย์น้องลู่ ไม่ ไม่สิ ศิษย์พี่ลู่" ชายหนุ่มร่างกำยำผิวคล้ำคนหนึ่ง เมื่อเห็นลู่เสี่ยวเทียนก็มีสีหน้าตกตะลึง

"ที่แท้ก็คือศิษย์น้องเผิง มีเรื่องอะไรงั้นหรือ" ลู่เสี่ยวเทียนเห็นคนที่เข้ามาทักทายดูคุ้นหน้าเล็กน้อย หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง ก็นึกขึ้นได้ว่า คนผู้นี้คือเผิงต้ายงที่เข้าร่วมสำนักมาพร้อมกับเขานั่นเอง เผิงต้ายงยังมีกลิ่นอายของชาวนาติดตัวอยู่มาก ตอนที่เข้าร่วมสำนักก็บรรลุนิติภาวะแล้ว รูปร่างหน้าตาจึงไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เขาก็จำได้ในทันที เผิงต้ายงเองก็บรรลุขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว แต่ยังคงอยู่แค่ขั้นฝึกปราณ 11 ต่ำกว่าเขาเล็กน้อย ในโลกเซียนนั้นจะนับอาวุโสกันตามระดับพลัง อายุกลับเป็นเรื่องรอง ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกขบขันในใจเล็กน้อย ไม่รู้ตัวเลยว่า ตอนนี้เขาได้กลายเป็นศิษย์พี่ของใครหลายคนไปแล้ว

"ศิษย์พี่ลู่ ท่านบำเพ็ญเพียรอย่างไรกัน ระดับพลังถึงได้ก้าวหน้าเร็วขนาดนี้ ท่านมีเคล็ดลับอะไรหรือไม่" เผิงต้ายงใช้เวลาอยู่นานกว่าจะดึงสติกลับมาได้ เขายังคงถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

"จะมีเคล็ดลับอะไรได้ ข้าอยู่ในถ้ำเหมืองหกปีไม่ได้ออกมา ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก หากเจ้ายอมทนอยู่ในนั้นหกปี บางทีระดับพลังอาจจะสูงกว่าข้าก็ได้" ลู่เสี่ยวเทียนยิ้ม

"ถ้ำเหมือง หกปี" เผิงต้ายงสะดุ้งเฮือก กล่าวด้วยสีหน้าเลื่อมใส "ข้าเคยไปขุดเหมือง เหมืองทางกู่โข่ว ข้าอยู่ในนั้นได้แค่เดือนกว่าๆ ก็ทนไม่ไหวแล้ว จริงสิ ศิษย์พี่ลู่ท่านจะไปหอสดับลม ท่านต้องการสืบข่าวอะไรหรือ หรือว่าเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับเขตต้องห้ามโลหิตหรือ"

"เจ้ารู้ได้อย่างไร" ลู่เสี่ยวเทียนนิ่งอึ้ง

"ตอนนี้ระดับพลังของศิษย์พี่ลู่คงถึงทางตันแล้ว สิ่งที่ท่านกังวลที่สุดย่อมเป็นโอสถสร้างรากฐาน การประลองย่อยของสำนักก็ถูกเลื่อนออกไปถึงสองปี เรื่องที่เกี่ยวข้องกับโอสถสร้างรากฐาน ย่อมต้องเป็นเรื่องเขตต้องห้ามโลหิตอย่างแน่นอน" เผิงต้ายงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี พลางตบหน้าอก "ศิษย์พี่ลู่ไม่ต้องไปหอสดับลมแล้ว เรื่องนี้ข้ารู้กระจ่างแจ้ง"

"ถ้าเช่นนั้น ก็ต้องรบกวนศิษย์น้องเผิงแล้ว" ลู่เสี่ยวเทียนพยักหน้า พาเผิงต้ายงไปที่โรงเตี๊ยมข้างๆ สั่งอาหารหลายอย่างและสุราอีกหนึ่งไห เขาอยู่ในถ้ำเหมืองนานเกินไป ก็อยากจะให้รางวัลตัวเองดีๆ สักมื้อเช่นกัน

เมื่อเห็นลู่เสี่ยวเทียนสั่งสุราและอาหารมูลค่าหลายก้อนหินปราณ เผิงต้ายงก็ตื่นเต้นจนต้องถูมือไปมา หินปราณที่เขามีล้วนได้มาจากการทำงานรับใช้ทั่วไป ปกติใช้ซื้อโอสถเพื่อบำเพ็ญเพียร หินปราณก้อนหนึ่งก็อยากจะหักเป็นสองส่วนใช้ ไหนเลยจะกล้าเข้ามาในโรงเตี๊ยมสั่งอาหารมื้อใหญ่เช่นนี้

"ความจริงแล้ว ศิษย์น้องอย่างข้าแม้ฝีมือจะต่ำต้อย แต่ก็อยากจะลองเข้าร่วมการประลองย่อยของสำนักครั้งนี้ดู นึกไม่ถึงว่าการประลองย่อยจะถูกเลื่อนออกไป ข้าก็เลยให้ความสนใจเรื่องนี้เป็นพิเศษ ศิษย์พี่ลู่อยู่ในถ้ำเหมืองมานาน ย่อมไม่รู้ถึงการเปลี่ยนแปลงภายนอก ย้อนไปเมื่อสามปีก่อน เกิดพายุวิบัติครั้งใหญ่ พัดถล่มรอบๆ วังเมฆาพิสุทธิ์ จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรที่ตายจากพายุวิบัติครั้งนั้นสูงถึงสองสามร้อยคน แม้แต่ยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานหลายคนก็ถูกพัดเข้าไป แล้วก็หายสาบสูญไปเลย"

"พายุวิบัติอะไรกันถึงได้ร้ายกาจเพียงนี้ แล้วพายุวิบัตินี้เกี่ยวข้องอะไรกับการประลองย่อยของสำนักด้วย" ลู่เสี่ยวเทียนกล่าวอย่างตกตะลึง ขนาดผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานยังต้านทานไม่ได้ เขานึกไม่ถึงว่าในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร จะมีภัยธรรมชาติที่ร้ายแรงถึงเพียงนี้

"แม้ผู้บำเพ็ญเพียรจะเก่งกาจกว่าคนธรรมดา แต่ภัยพิบัติที่ต้องเผชิญก็ย่อมยิ่งใหญ่กว่า วังเมฆาพิสุทธิ์ของเราถือว่าสูญเสียน้อยแล้ว ได้ยินมาว่าสำนักมารอัคคีกับตำหนักเมฆาโรย สำนักเซียนของพวกเขาถูกทำลายไปเกือบครึ่ง จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรที่บาดเจ็บล้มตายมีนับพันนับหมื่น แต่นี่ก็ยังไม่ใช่เรื่องที่สำคัญที่สุด ที่สำคัญกว่านั้นคือ สมุนไพรปราณที่ใช้หลอมโอสถสร้างรากฐาน ซึ่งถูกควบคุมและเฝ้าดูแลโดยสำนักเซียนเหล่านี้ ผลผลิตสมุนไพรปราณในแต่ละปี จะถูกจัดสรรปันส่วนตามความแข็งแกร่งของแต่ละสำนัก โลกบำเพ็ญเพียรแห่งเทือกเขาจันทราของเรา จึงสามารถสืบทอดกันมาได้จนถึงทุกวันนี้"

"แต่ที่เลวร้ายก็คือ พายุวิบัติในครั้งนี้ ได้ทำลายแหล่งกำเนิดสมุนไพรปราณ ได้ยินมาว่าทำให้สมุนไพรปราณที่ใช้หลอมโอสถสร้างรากฐานลดน้อยลงอย่างมาก โอสถสร้างรากฐานที่หลอมออกมาได้จึงไม่เพียงพอต่อการแบ่งปัน ดังนั้น จึงมีคนเสนอให้เปิดเขตต้องห้ามโลหิตขึ้นมาอีกครั้ง" เผิงต้ายงจิบสุราปราณเข้าไปหนึ่งอึก ในปากมีกลิ่นสุราลอยออกมาเล็กน้อย "ได้ยินมาว่าเขตต้องห้ามโลหิตแห่งนี้ดำรงอยู่มานานนับพันปีแล้ว เป็นสถานที่ที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรค้นพบ ข้างในมีสมบัติสวรรค์และปฐพีนับไม่ถ้วน ต่อมาเหล่าสำนักเซียนใหญ่ๆ เมื่อได้ยินข่าว ก็รีบส่งคนเข้าไปข้างใน เมื่อคนเข้าไปมาก ย่อมเกิดความขัดแย้งได้ง่าย โดยเฉพาะเมื่อเข้าไปข้างในแล้ว ต่อให้ตายก็ไม่รู้ว่าใครเป็นคนฆ่า นานวันเข้า การต่อสู้ข้างในก็ยิ่งทวีความรุนแรง กำลังคนของแต่ละสำนักสูญเสียไปไม่น้อย แม้กระทั่งปรมาจารย์จินตานบางท่านก็ยังตกตายในนั้น ยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานก็ตายไปเกือบร้อย ดังนั้น สถานที่แห่งนี้จึงถูกเรียกว่าเขตต้องห้ามโลหิต"

"โดยเฉพาะการต่อสู้ครั้งใหญ่ของปรมาจารย์จินตานหลายท่าน มันทำให้ฟ้าดินถล่มทลาย ทำให้เขตต้องห้ามพังทลายลงเป็นวงกว้าง จนถึงตอนนี้ ข้างในไม่สามารถทนต่อความผันผวนของพลังเวท ที่เกิดจากการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้อีกต่อไป ดังนั้น ต่อมาจึงอนุญาตให้เพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณเข้าไปได้เท่านั้น เพียงแต่การต่อสู้ครั้งใหญ่ในตอนนั้น ทำให้ระหว่างสำนักต่างๆ เกิดความแค้นต่อกัน ประกอบกับสิ่งล่อใจจากของวิเศษ ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณบางคน ที่คิดว่าสำนักเซียนของตนแข็งแกร่งกว่าสำนักอื่น ไม่พอใจการจัดอันดับของสำนัก ในเขตต้องห้ามจึงยังคงมีการฆ่าฟันนองเลือด ลูกหลานสายเลือดของเหล่าปรมาจารย์จินตานและยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐาน แม้จะมีศาสตราวุธอยู่ในมือ ก็ยังต้องตายในนั้น ว่ากันว่า ในอดีตผู้ที่ออกมาจากเขตต้องห้ามโลหิตได้ มีเพียงสองสามในสิบส่วนเท่านั้น บางสำนักถึงกับถูกล้างบางทั้งหมด ผู้ที่เข้าไปข้างในล้วนเป็นศิษย์ชั้นยอดของแต่ละสำนักเซียน เนื่องจากการบาดเจ็บล้มตายนั้นรุนแรงเกินไป จนอาจส่งผลกระทบต่อการสืบทอดของสำนักในอนาคตได้ ดังนั้น ต่อมาจึงได้มีการตกลงกันให้ผนึกเขตต้องห้ามโลหิตเอาไว้"

"หากไม่ใช่เพราะพายุวิบัติในครั้งนี้ ที่ทำให้สมุนไพรปราณในโลกบำเพ็ญเพียรแห่งเทือกเขาจันทราเสียหายอย่างหนัก โอสถสร้างรากฐานไม่เพียงพอต่อการแบ่งปัน เกรงว่าเขตต้องห้ามโลหิตก็คงจะถูกผนึกต่อไป" ในบรรดาศิษย์ที่เข้าร่วมวังเมฆาพิสุทธิ์พร้อมกัน เผิงต้ายงมีระดับพลังต่ำที่สุด ไม่ค่อยมีใครอยากฟังเขาพูดมาก นานๆ ทีจะมีลู่เสี่ยวเทียนที่นั่งฟังได้ เขาจึงเหมือนกับเปิดกล่องสนทนา เททุกอย่างที่ตนเองรู้ออกมาจนหมด

"ในเขตต้องห้ามโลหิตสามารถใช้ศาสตราวุธได้งั้นหรือ แล้วรางวัลโอสถสร้างรากฐานมีกฎเกณฑ์อย่างไร" ลู่เสี่ยวเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะถาม

[จบแล้ว]