บทที่ 80 - ราวกับอยู่คนละโลก

บทที่ 80 - ราวกับอยู่คนละโลก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ขอบคุณคุณชายลู่ที่เมตตา แต่ข้าผู้เฒ่าไม่ได้สนใจกระบี่ปราณหรือโอสถพวกนั้นเป็นพิเศษ ถ้าหากคุณชายลู่สามารถช่วยให้พวกข้าลุงหลานสามคนพ้นจากที่นี่ ออกจากถ้ำเหมืองหมู่บ้านน้ำดำได้ ต่อให้ต้องส่งหลานชายทั้งสองไปสานกิ่งก้านสาขาในแคว้นเล็กๆ ของคนธรรมดา ข้าก็ยินดี หากคุณชายลู่สามารถยื่นมือเข้าช่วยเหลือได้ ข้าผู้เฒ่าต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตแก่ๆ นี้ ก็จะขอตอบแทนคุณชายลู่ หรือ หรือแม้แต่หลอมศาสตราวุธให้คุณชายลู่ด้วยมือของข้าเอง" เวิงจือหานฉวยโอกาสสุดท้ายกล่าวออกมา ลู่เสี่ยวเทียนไม่มีเหตุผลที่จะต้องอยู่ในถ้ำเหมืองหมู่บ้านน้ำดำอีกต่อไป หากเขาไม่คว้าโอกาสนี้ไว้ อนาคตของเขาคงจะไม่มีวันได้เห็นแสงเดือนแสงตะวันอีกเลย

"เฉียนต้าหลี่เองก็สงสัยในตัวข้าอย่างมาก ตอนนี้ข้าไม่สามารถรับปากอะไรท่านได้ หากครั้งนี้ข้าออกไปแล้ว สถานการณ์เอื้ออำนวย ข้าจะหาทางพาพวกท่านออกไป" ลู่เสี่ยวเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วขมวดคิ้วกล่าว การจะพาพวกเขาลุงหลานออกไปนั้นไม่ใช่เรื่องที่ต้องเปลืองแรงอะไรมากนัก เพราะคนที่ละเมิดกฎของวังเมฆาพิสุทธิ์อย่างร้ายแรงต่างก็ถูกประหารไปหมดแล้ว คนที่ถูกเนรเทศมายังถ้ำเหมืองล้วนไม่ใช่โทษตาย อีกอย่าง เวิงจือหานก็ถูกขังมาเกือบยี่สิบปีแล้ว หากใช้หินปราณสักหน่อยเพื่อเปิดทาง ติดสินบนผู้คุมเหมืองที่อยู่เบื้องบน ก็น่าจะสำเร็จ เพียงแต่ครั้งนี้เขาออกไป ก็ยังต้องเผชิญหน้ากับการคุกคามของเฉียนต้าหลี่

หากสามารถมีศาสตราวุธสักชิ้นได้ ย่อมเป็นเรื่องดี แต่หากสามารถได้รับโอสถสร้างรากฐานและทะลวงขั้นได้สำเร็จ ศาสตราวุธ ในอนาคตก็ค่อยหลอมเอาก็ได้

ตอนนี้เขายังเอาตัวไม่รอด ไหนเลยจะมีปัญญาไปสนใจเวิงจือหาน ดังนั้น ลู่เสี่ยวเทียนจึงไม่ได้พูดจนหมดเปลือก

"ขะ ขอบคุณคุณชายลู่ ข้าผู้เฒ่าจะรอฟังข่าวดีจากคุณชายลู่" เวิงจือหานเป็นคนแก่ที่เจนโลก แม้ว่าในช่วงหกปีมานี้จะมีโอกาสพบเจอกันไม่บ่อยนัก แต่เขาก็รู้ดีว่าลู่เสี่ยวเทียนไม่ชอบความยุ่งยาก การที่เขารับปากได้มากขนาดนี้ ก็ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีเกินคาดแล้ว หากยังตื๊อต่อไปอีก เกรงว่าจะทำให้ลู่เสี่ยวเทียนไม่พอใจ กลายเป็นได้ไม่คุ้มเสีย

ลู่เสี่ยวเทียนสูดอากาศบริสุทธิ์ภายนอกถ้ำเหมือง เขารู้สึกราวกับอยู่คนละโลก การที่ต้องอยู่ในถ้ำเหมืองหมู่บ้านน้ำดำนานถึงหกปีกว่า ความอ้างว้างและความอดทนนี้ยากที่จะอธิบายให้คนภายนอกเข้าใจได้

"รีบส่งหินปราณมาเร็วเข้า แล้วไสหัวกลับเข้าเหมืองไป อย่าโอ้เอ้" ชายอ้วนที่เปลือยท่อนบนโชว์พุง โบกสะบัดแส้หนังในมือ เร่งเร้าลู่เสี่ยวเทียน แม้ว่าระดับพลังของลู่เสี่ยวเทียนจะดูสูงกว่าเขาสองขั้น แต่ต่อให้พลังสูงแค่ไหน ก็เป็นแค่คนงานเหมืองคนหนึ่ง ไม่ต้องพูดถึงว่านอกถ้ำเหมืองยังมีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากเฝ้าอยู่ หากสู้กันจริงๆ คนงานเหมืองที่ไม่มีไพ่ตายอะไร ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอยู่ดี

ลู่เสี่ยวเทียนเพิ่งจะกลับขึ้นมาบนพื้นดิน ชั่วขณะหนึ่งยังไม่ทันได้ตั้งสติ

"เฮ้ ข้าพูดกับเจ้าน่ะ" ชายอ้วนถือแส้หนังเดินเข้ามาอย่างดุร้าย

"ข้าไม่ใช่คนงานเหมือง ข้าเข้ามาทำงานรับใช้ข้างใน ตอนนี้ไม่อยากทำแล้ว" ลู่เสี่ยวเทียนแสดงป้ายคำสั่งประจำตัวออกมา

"เป็นไปไม่ได้ ข้ามาอยู่ที่นี่ปีกว่าแล้ว ไม่เคยเห็นศิษย์คนไหนเข้าไปในถ้ำเหมือง ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นศิษย์ขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์อย่างเจ้าด้วย" ชายอ้วนหัวเราะเยาะ "เจ้าเด็กเหม็นเน่า อย่าคิดจะแอบหนีออกไป แส้ในมือข้าไม่ปรานีใครนะโว้ย"

"เจ้าเป็นพ่อใคร" ลู่เสี่ยวเทียนหรี่ตาทั้งสองข้างลง ในแววตามีไออันตรายแผ่ออกมา ตอนนี้เขาบรรลุขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว ในบรรดาศิษย์ขั้นฝึกปราณหลายหมื่นคนของวังเมฆาพิสุทธิ์ นอกจากเหล่าศิษย์ระดับสูงที่มีศาสตราวุธแล้ว เขาก็ถือเป็นหนึ่งในสุดยอดฝีมือ โลกของผู้บำเพ็ญเพียร ผู้แข็งแกร่งคือผู้อยู่รอด เขาไม่จำเป็นต้องเกรงใจผู้คุมงานคนนี้มากนัก

ตอนที่เขาเพิ่งเข้ามาในเหมือง ยังไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มนี้ แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ กาลเวลาเปลี่ยนผัน ผู้บำเพ็ญเพียรที่ประจำการในถ้ำเหมืองหมู่บ้านน้ำดำ ก็มักจะมีการสับเปลี่ยนกันทุกปี บางคนเพียงแค่จ่ายหินปราณ ก็ยังสามารถลดระยะเวลาลงได้อีก

"อะไรนะ เจ้าคิดจะลงมือหรือ" ชายอ้วนถูกลู่เสี่ยวเทียนจ้องมอง ก็รู้สึกหนังศีรษะชาวาบ ถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างอึดอัด แต่ปากก็ยังไม่ยอมอ่อนข้อ

เมื่อเห็นว่าศิษย์ในสำนักเดียวกันดูเหมือนจะมีเรื่องกับคนงานเหมือง ศิษย์วังเมฆาพิสุทธิ์ที่อยู่ใกล้ๆ หลายคนก็พากันเข้ามามุงดู

"คนงานเหมืองคนนี้คิดจะก่อเรื่อง ดูข้าถลกหนังมันออกมา" ชายอ้วนรู้สึกอับอายอย่างยิ่งที่เมื่อครู่เผลอถอยหลังไป ตอนนี้เมื่อเห็นศิษย์ร่วมสำนักเข้ามามุงดู ความกล้าก็พลันเพิ่มขึ้น เขาบิดแส้หนังในมือแล้วยิ้มเย็น

ลู่เสี่ยวเทียนชูป้ายคำสั่งในมือขึ้น "กฎของสำนักห้ามมิให้ศิษย์ต่อสู้กันเอง หรือว่าพวกเจ้าคิดจะละเมิดกฎของสำนัก"

"เกิดอะไรขึ้น" เสียงที่ไพเราะราวกับนกขมิ้นดังขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรที่มุงดูอยู่ต่างแยกย้ายเปิดทาง เด็กสาวในชุดกระโปรงสีม่วงอ่อนที่มีใบหน้างดงามคนหนึ่งเดินเข้ามา

"ศิษย์พี่อู๋ คนงานเหมืองคนนี้แอบอ้างเป็นศิษย์ของวังเซียน คิดจะปะปนหนีออกไป ข้าสกัดเขาไว้ได้ขอรับ" ชายอ้วนรีบฟ้องก่อน

"ไม่น่าใช่นะ ข้าดูป้ายคำสั่งของเขาแล้ว ก็เป็นของวังเซียนเราจริงๆ" ศิษย์อีกคนกล่าว

"เจ้าอยู่เขตยอดเขาไหน เอป้ายคำสั่งมาให้ข้าดู" อู๋เหยียนมองลู่เสี่ยวเทียนด้วยดวงตาคู่สวยอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

"ศิษย์เขตยอดเขาบัวคราม ลู่เสี่ยวเทียน เข้าร่วมวังเมฆาพิสุทธิ์เมื่อหกปีก่อน" ลู่เสี่ยวเทียนยื่นป้ายคำสั่งให้คนที่พวกเขาเรียกว่าศิษย์พี่อู๋ ระดับพลังของนางก็ใกล้เคียงกับเขา

"ตัวตนถูกต้อง เจ้าเข้าไปในถ้ำเหมืองนานเท่าไหร่แล้ว" อู๋เหยียนรับป้ายคำสั่งไป ใช้สติเทพตรวจสอบ แล้วจึงเอ่ยถาม

"หลังจากเข้าร่วมสำนักได้เกือบสองเดือน ก็เข้ามาในถ้ำเหมืองหมู่บ้านน้ำดำ นับเวลาก็หกปีกว่าแล้ว" ลู่เสี่ยวเทียนกล่าว

"อะไรนะ เป็นไปไม่ได้ อยู่ในถ้ำเหมืองหกปีกว่า ไม่กินไม่ดื่ม จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะทนมาได้จนถึงตอนนี้ ข้าไม่เคยเห็นเจ้าขึ้นมาแลกอาหารเลย" ชายอ้วนชี้ให้เห็นช่องโหว่ในคำพูดของลู่เสี่ยวเทียน

"ใช่แล้ว ชายผู้นี้หน้าตาไม่คุ้นเลย พวกเราก็ไม่เคยเห็น" ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ก็พยักหน้าตาม

"ก็แค่ให้คนงานเหมืองคนอื่นช่วยแลกอาหารให้ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่จำเป็นต้องให้ข้าวิ่งเต้นเอง มีปัญหาอะไรงั้นหรือ" ลู่เสี่ยวเทียนยิ้มจางๆ

"ถ้าเช่นนั้น หินปราณที่เจ้าขุดได้เล่า" มีคนถามขึ้นมาทันที

ลู่เสี่ยวเทียนโยนถุงกักเก็บที่ผู้คุมเหมืองเคยมอบให้เขา ไปให้ชายอ้วน

ชายอ้วนเทหินปราณข้างในออกมา หินปราณกองหนึ่งก็ไหลทะลักออกมา เมื่อนับจำนวนดู ก็มีมากถึงหนึ่งหมื่นสามพันกว่าก้อน แม้ว่าจำนวนจะน่าตกใจ แต่เมื่อคำนวณเวลาที่ลู่เสี่ยวเทียนเข้าไปในถ้ำเหมืองถึงหกปี ก็ไม่ถือว่ามากนัก ความจริงแล้ว ในใจของลู่เสี่ยวเทียนก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่เขาเข้าไปในถ้ำเหมืองนานขนาดนี้ หากไม่ส่งมอบเลย หรือส่งมอบน้อยเกินไป ก็ย่อมดูไม่สมเหตุสมผล

แต่เมื่อคำนวณดูแล้ว ต้องขอบคุณเหมืองลับที่อุดมไปด้วยหินปราณที่เขาค้นพบ ในเขตแดนของเขายังมีหินปราณธาตุต่างๆ มากกว่านี้อีกหลายเท่า อีกทั้งยังมีหินปราณระดับกลางอีกนับร้อยก้อน การที่ต้องมอบส่วนนี้ออกไป ก็แค่รู้สึกเจ็บใจเล็กน้อยเท่านั้น

"ศิษย์พี่ลู่ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ สามารถอยู่ในถ้ำเหมืองได้นานถึงหกปี"

"ใช่แล้ว หักลบส่วนที่ต้องส่งมอบให้สำนัก ศิษย์พี่ลู่ก็ยังได้หินปราณไปเหนาะๆ สองพันสามร้อยกว่าก้อน ดูท่าการขุดเหมืองนี่จะเป็นงานที่ได้กำไรดีจริงๆ" เมื่อพิสูจน์ตัวตนได้แล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรที่มุงดูอยู่ก็เริ่มพูดคุยตีสนิทกับลู่เสี่ยวเทียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นว่าลู่เสี่ยวเทียนสามารถแบ่งหินปราณไปได้จำนวนมากขนาดนี้ ก็ยิ่งรู้สึกอิจฉาอย่างยิ่ง ศิษย์บางคนที่หน้าหนาหน่อยก็ถึงกับเรียกศิษย์พี่ลู่โดยตรงเลย

"เลิกพูดเถอะ อย่าว่าแต่หกปีเลย เจ้าลองเข้าไปอยู่ในถ้ำเหมืองสักสองเดือนให้รอดก่อนเถอะ" มีผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ข้างๆ สวนกลับอย่างไม่ไยดี จากนั้นทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมและยำเกรงขึ้นมาในใจ

คนที่ถูกเรียกว่าศิษย์พี่อู๋ในตอนนี้ ก็มีสีหน้าที่เคารพนับถือมากขึ้น ยื่นป้ายคำสั่งคืนให้ลู่เสี่ยวเทียน ข้อมูลในป้ายคำสั่งระบุว่าตอนที่ลู่เสี่ยวเทียนเข้าร่วมวังเมฆาพิสุทธิ์ เขามีพลังเพียงขั้นฝึกปราณขั้นหก เวลาผ่านไปหกปี กลับบรรลุถึงขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว แถมยังอยู่ในถ้ำเหมืองขุดหินปราณ บำเพ็ญเพียรอย่างหนักตลอดเวลา

ความอดทนและความมุ่งมั่นเช่นนี้ อู๋เหยียนยังไม่เคยเห็นในบรรดาศิษย์หนุ่มสาวผู้โดดเด่นของวังเมฆาพิสุทธิ์คนใดมาก่อนเลย

[จบแล้ว]