บทที่ 79 - ตราเวท

บทที่ 79 - ตราเวท

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"วิชาลูกไฟ" ลู่เสี่ยวเทียนสะบัดมือส่งออกไป

"หือ" ในไม่ช้า ลู่เสี่ยวเทียนก็อุทานอย่างประหลาดใจ ลูกไฟที่เขาส่งออกไปนั้นมีขนาดใหญ่เท่าชามอ่าง ทั้งยังมีความเร็วมากกว่าเดิมเกือบเท่าตัว ตูม เสียงดังสนั่น หินแร่ขนาดใหญ่ก้อนหนึ่งถูกระเบิดจนกลายเป็นผุยผง อานุภาพของมันรุนแรงจนเขาเองก็อดที่จะตกตะลึงไม่ได้

ในขณะเดียวกัน ลู่เสี่ยวเทียนก็รู้สึกได้ถึงความเคลื่อนไหวเล็กน้อยในตันเถียน ราวกับมีบางสิ่งปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ลู่เสี่ยวเทียนรีบสำรวจสติเทพเข้าไปภายใน เขาพบว่าภายในตันเถียนของตน ปรากฏตราประทับวงกลมสีแดงที่ส่องแสงระยิบระยับขึ้นมาดวงหนึ่ง

"ตราเวท" ลู่เสี่ยวเทียนค้นหาความทรงจำในหัวของตน ในที่สุดก็นึกถึงบันทึกเกี่ยวกับปรากฏการณ์ผิดปกติในตันเถียน ที่เคยอ่านเจอในตำราโบราณเล่มหนึ่ง ในยุคบรรพกาล หินปราณยังคงมีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ ในยุคนั้น มีผู้บำเพ็ญเพียรสายหนึ่งที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง เรียกว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายเวท คาถาของพวกเขาร้ายกาจถึงขีดสุด มีพลังอำนาจมหาศาลถึงขั้นพลิกแม่น้ำคว่ำทะเลได้ ไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนทักษะการต่อสู้เลย ผู้บำเพ็ญเพียรสายเวทที่เก่งกาจอย่างยิ่ง มักจะมีความได้เปรียบอย่างมากเมื่อต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน และลักษณะเด่นที่ชัดเจนที่สุดของผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ ก็คือการหลอมรวมตราเวทขึ้นมาในตันเถียน

การจะฝึกฝนจนได้ตราเวทนั้น ต้องอาศัยการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงเป็นเวลาหลายปี และความเข้าใจในคาถาอย่างลึกซึ้ง

แต่ในยุคปัจจุบัน ผู้บำเพ็ญเพียรสายเวทได้สูญหายไปจนหมดสิ้นแล้ว หนึ่งในเหตุผลที่สำคัญที่สุดก็คือ หินปราณในยุคนี้มีน้อยกว่ายุคบรรพกาลมาก หลังจากที่ถูกผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนใช้ไป ของวิเศษต่างๆ จากสวรรค์และปฐพีก็เริ่มหายากขึ้นทุกวัน ในยุคบรรพกาล โอสถสร้างรากฐานนั้นหาได้ง่าย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตานก็ยังมีจำนวนมากกว่ายุคปัจจุบันอยู่ไม่น้อย ดังนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรจึงสามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างแน่วแน่โดยไม่ต้องกังวลสิ่งใด

ส่วนในตอนนี้ ลู่เสี่ยวเทียนเพียงแค่คำนวณคร่าวๆ ในถ้ำเหมืองแห่งนี้ เฉพาะหินปราณที่เขาใช้ฝึกฝนคาถา ก็ปาเข้าไปกว่าหนึ่งหมื่นก้อนแล้ว หากเป็นโลกภายนอก ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน การจะนำหินปราณจำนวนมากขนาดนี้ออกมาก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ส่วนการที่จะมอบให้ลูกหลานหรือศิษย์ เพื่อใช้ในการฝึกฝนคาถาเพียงอย่างเดียวนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

อวี๋ป้าเข้ามาในถ้ำเหมืองเป็นเวลาเกือบสองปี หลังจากที่อวี๋ป้าจากไป เวลาผ่านไปอีกสี่ปีในพริบตา

"โฮก" เสียงคำรามของเสือดาวที่ทำให้คนงานเหมืองทุกคนต้องใจสั่น ดังก้องไปทั่วทางเดินเหมืองกว่าสิบสาย กาลเวลาผ่านไป ภายใต้การเลี้ยงดูด้วยโอสถวิญญาณอสูรระดับสูงจำนวนมาก ตอนนี้อสูรเสือดาวได้เติบโตจนกลายเป็นอสูรปราณขั้นสามขั้นสูงสุดแล้ว ในถ้ำเหมืองแห่งนี้ มันคือตัวตนที่ไร้เทียมทาน แม้แต่ลู่เสี่ยวเทียนหากคิดจะจัดการมัน ก็ยังต้องเปลืองแรงอยู่บ้าง

ในตอนนี้ เวิงจือหานกำลังนำอสูรเสือดาว แบกถุงหินปราณสองใบ มาหยุดยืนรออย่างนอบน้อมที่ปากถ้ำลับแห่งหนึ่ง นับตั้งแต่อสูรเสือดาวแข็งแกร่งขึ้น มันก็สามารถข่มขวัญเหล่าหัวหน้าคนงานเหมืองทั้งหมดได้ จำนวนครั้งที่ลู่เสี่ยวเทียนต้องออกหน้าจึงยิ่งน้อยลงไปอีก ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ถ้ำเหมืองจึงสงบสุขลงอย่างหาได้ยาก

"คุณชายลู่" เวิงจือหานเรียกเบาๆ ที่หน้าถ้ำหินอย่างนอบน้อม

"อืม" เวิงจือหานยังไม่ทันได้ทันตั้งตัว ก็พบว่ามีเงาดำสายหนึ่งพาดผ่าน ลู่เสี่ยวเทียนมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาในระยะไม่กี่ฉื่อตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เวิงจือหานตกใจจนสะดุ้ง แต่ก็รีบสงบสติอารมณ์กลับมาอย่างรวดเร็ว หกปีนับจากวันที่ลู่เสี่ยวเทียนเข้ามาในถ้ำพำนัก ตอนนี้ลู่เสี่ยวเทียนได้เปลี่ยนจากเด็กหนุ่มที่ยังดูอ่อนต่อโลก กลายเป็นชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งแล้ว หน้าตาของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก ไม่ถึงกับหล่อเหลา แต่ก็ยังมีเค้าความสง่างามอยู่บ้าง เพียงแต่ ตอนนั้นลู่เสี่ยวเทียนมีพลังเพียงขั้นฝึกปราณขั้นหก ความรู้สึกที่เวิงจือหานสัมผัสได้แม้จะเฉียบแหลม แต่ก็ไม่ถึงกับรุนแรงนัก

แต่ในตอนนี้ เวิงจือหานเลื่อนขึ้นเป็นขั้นฝึกปราณขั้นเจ็ดแล้ว กลับยังไม่สามารถสัมผัสได้ถึงระดับพลังที่แท้จริงของลู่เสี่ยวเทียนได้ ในใจของเขาจึงอดที่จะตกตะลึงไม่ได้ ยิ่งรู้สึกว่าลู่เสี่ยวเทียนนั้นหยั่งลึกจนเกินไปแล้ว

มุมปากของลู่เสี่ยวเทียนยกขึ้นเล็กน้อย เขาใช้วิชาตัวเบาผสมผสานกับวิชาวายุท่อง มันเร็วกว่าการใช้วิชาวายุท่องเพียงอย่างเดียวเกือบเท่าตัว

เป็นเวลาเกือบหกปี เขาใช้หินปราณในถ้ำเหมืองไปหลายแสนก้อน หินปราณจำนวนนี้แม้แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ก็ยังถือเป็นตัวเลขที่มหาศาล ในที่สุดเขาก็ฝึกฝนจนได้ตราเวทห้าธาตุ ขณะเดียวกัน เขาก็มีความเชี่ยวชาญในสายลม สายฟ้า และน้ำแข็งเป็นอย่างดี

แต่สำหรับเขาแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างก็เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง และเพื่อเข้าร่วมการประลองย่อยของสำนักในรอบถัดไป ในถ้ำเหมืองแห่งนี้ไม่สามารถฝึกฝนทักษะการต่อสู้ได้เลย ภายใต้การคุกคามของเฉียนต้าหลี่ เขาก็ไม่สามารถเข้าออกถ้ำเหมืองได้ตามใจชอบ เพื่อหลีกเลี่ยงการชักนำภัยพิบัติมาสู่ตัว สภาพแวดล้อมภายนอกบีบบังคับให้เขา ต้องทุ่มเทให้กับการฝึกฝนคาถาต่างๆ เท่านั้น

นับตั้งแต่ที่เขาฝึกฝนจนได้ตราเวทห้าธาตุ คาถาขั้นต้นของแต่ละสาย เขาก็แทบจะสามารถร่ายออกมาได้ทันที ความเร็วของเขาเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ หลายเท่า อานุภาพก็รุนแรงขึ้น ในขณะที่พลังเวทที่ใช้กลับลดน้อยลงอย่างมาก

ในการประลองย่อยของสำนักนั้นห้ามไม่ให้ใช้ศาสตราวุธ มิฉะนั้นก็คงไม่ต้องประลองกันแล้ว โอสถสร้างรากฐานของวังเมฆาพิสุทธิ์ คงถูกกำหนดไว้ให้เป็นของศิษย์หรือญาติสายเลือดของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานไปแล้ว เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรก็คงไม่พยายามกันจนหัวแตก เพื่อที่จะเข้าร่วมสำนักเซียนต่างๆ หรอก

ตอนนี้ลู่เสี่ยวเทียนมั่นใจว่า เพียงแค่ความเชี่ยวชาญในคาถาของเขา ก็เพียงพอที่จะทำให้เขามีที่ยืนในการประลองย่อยของสำนักแล้ว นอกจากนี้ เขายังได้เตรียมไพ่ตายไว้อีกสองสามใบ ในยามคับขัน อาจจะมีประโยชน์อย่างมาก

"คุณชายลู่ นี่คือหินปราณที่เหล่าหัวหน้าคนงานเหมืองนำมามอบให้ในเดือนนี้ขอรับ" เวิงจือหานยื่นถุงให้ลู่เสี่ยวเทียน

"อืม กระบี่ปราณเล่มนี้ กับโอสถขวดนี้ ถือเป็นค่าตอบแทนที่ท่านช่วยข้าจัดการเรื่องต่างๆ ตลอดหลายปีมานี้" ลู่เสี่ยวเทียนนำกระบี่ปราณขั้นสูงที่ติดตัว และโอสถกาฬพฤกษาที่ใช้สำหรับขั้นฝึกปราณขั้นปลายขวดหนึ่ง มอบให้เวิงจือหาน

"คุณ คุณชายลู่ ท่านคิดจะออกจากถ้ำเหมืองแล้วหรือขอรับ" ร่างของเวิงจือหานสั่นสะท้าน เขาย่อมรู้ดีว่าการที่ลู่เสี่ยวเทียนมอบกระบี่ปราณและโอสถกาฬพฤกษาให้เขานั้นหมายความว่าอะไร

"อืม อีกเพียงครึ่งปี การประลองย่อยของสำนักก็จะเริ่มขึ้นแล้ว มีเพียงการได้รับโอสถสร้างรากฐานจากการประลองย่อยของสำนักเท่านั้น ข้าถึงจะมีโอกาสทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จ" ลู่เสี่ยวเทียนพยักหน้า เขาเข้ามาในถ้ำเหมืองเป็นเวลานานถึงหกปีกว่าแล้ว ด้วยความช่วยเหลือของโอสถชั้นเลิศอย่างโอสถน้ำค้างขาวและโอสถกาฬพฤกษา ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของลู่เสี่ยวเทียนจึงรวดเร็วอย่างยิ่ง จากขั้นฝึกปราณขั้นหก ไต่เต้าขึ้นมาจนถึงขั้นฝึกปราณขั้น 13 ตอนนี้เขาอายุยี่สิบปี ก็บรรลุถึงขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว การประลองย่อยของสำนักครั้งที่แล้ว ระดับพลังของเขายังต่ำเกินไป ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วม แต่ครั้งนี้ หลังจากที่พยายามมานานกว่าหกปี ความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ไม่ว่าจะอย่างไร ครั้งนี้เขาจะต้องคว้าอันดับมาให้ได้

ก่อนการประลองย่อยของสำนัก เขาต้องเตรียมตัวอีกเล็กน้อย อีกทั้งยังต้องรวบรวมข้อมูลโดยละเอียด ของเหล่าศิษย์ยอดฝีมือขั้นฝึกปราณในวังเมฆาพิสุทธิ์ เพื่อที่จะได้เตรียมพร้อมรับมือ ถ้ำเหมืองหมู่บ้านน้ำดำแห่งนี้ ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ต่อไปอีกแล้ว

ส่วนการที่เขามอบกระบี่ปราณขั้นสูงเพียงเล่มเดียวที่มีให้เวิงจือหานนั้น ก็เพราะเวิงจือหานได้ช่วยเขาถักทอเกราะไหมน้ำแข็งขึ้นมาตัวหนึ่ง นอกเหนือจากจะเป็นค่าตอบแทนที่เวิงจือหานช่วยจัดการเรื่องต่างๆ ให้เขา ลดความยุ่งยากไปได้มากมายตลอดหลายปีมานี้แล้ว ความจริงมันก็ยังเป็นการทดสอบอย่างหนึ่ง

เขารู้สึกอยู่เสมอว่าเวิงจือหานน่าจะมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ คนผู้นี้ไม่ได้ดูเรียบง่ายเหมือนที่แสดงออก หากเป็นคนอื่น บางทีอาจจะถูกความโลภบังตาจนลงมือกับเขาไปแล้ว เพราะตอนนี้ในมือของเขาไม่มีอาวุธ ส่วนเวิงจือหานก็เป็นถึงขั้นฝึกปราณขั้นปลายแล้ว แม้ระดับพลังจะยังมีความต่างกันอยู่ แต่กระบี่ปราณขั้นสูงในมือก็เพียงพอที่จะชดเชยช่องว่างนั้นได้ ก่อนที่เวิงจือหานจะเข้ามาในถ้ำเหมือง เขาก็เคยเป็นถึงยอดฝีมือขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์ที่ผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วน เพียงแต่ภายหลังถูกเฉียนต้าหลี่ลอบทำร้าย ระดับพลังจึงถดถอย ย่อมต้องมีฝีมือบางอย่างซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายของเขาก็คือ ลู่เสี่ยวเทียนไม่แม้แต่จะสัมผัสได้ถึงจิตสังหารแม้แต่น้อยจากตัวเวิงจือหาน การที่เขากล้าให้กระบี่ปราณไป ย่อมหมายความว่าเขาก็มีความมั่นใจที่จะรับมือกับเวิงจือหาน หรือแม้แต่คนจำนวนมากกว่านี้ได้เช่นกัน

[จบแล้ว]