บทที่ 78 - หินบันทึกเงา

บทที่ 78 - หินบันทึกเงา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

คนงานเหมืองที่ต้องโทษเหล่านี้ ในสายตาของอวี๋ป้าก็ไม่ต่างอะไรกับเศษหญ้า ประกอบกับการมีกรรไกรอสรพิษดำอยู่ในมือ อวี๋ป้าย่อมมองคนงานเหมืองที่ทำงานไม่เอาไหนเหล่านี้เป็นดั่งมดปลวก ก็เพราะเขาลงมือเหี้ยมโหดเช่นนี้ ทำให้คนงานเหมืองเบื้องล่างต้องตัวสั่นตามหาลู่เสี่ยวเทียน ขณะเดียวกันก็พยายามอยู่ห่างจากอวี๋ป้าให้มากที่สุด

เวลาผ่านไปอีกเกือบหนึ่งปี นอกจากจะทำร้ายลู่เสี่ยวเทียนได้สองครั้ง อวี๋ป้าก็ยังคงไม่ได้อะไรเลย อวี๋ป้านึกขึ้นได้ในทันใดว่ากำหนดสองปีกับเฉียนต้าหลี่ใกล้จะถึงแล้ว เขาจึงจำต้องจากถ้ำเหมืองหมู่บ้านน้ำดำไปด้วยความเจ็บใจ

ยอดเขาบัวคราม เฉียนต้าหลี่นั่งฟังอวี๋ป้ารายงานประสบการณ์ ตลอดสองปีในถ้ำเหมืองหมู่บ้านน้ำดำด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

อวี๋ป้าพูดจนคอแห้ง สิ่งที่พูดก็หนีไม่พ้นว่าภูมิประเทศในถ้ำเหมืองหมู่บ้านน้ำดำนั้นซับซ้อนเพียงใด ทางเดินเหมืองมีมากแค่ไหน และลู่เสี่ยวเทียนเจ้าเล่ห์เพียงใด

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็นำกรรไกรอสรพิษดำคืนมา แล้วเจ้าก็ถอยออกไปได้แล้ว" หลังจากเงียบไปนาน เฉียนต้าหลี่ก็เอ่ยปากพูดในที่สุด แม้ว่าเขาจะรู้ว่าสิ่งที่อวี๋ป้าพูดนั้นไม่ผิด การโยนคนหลายพันคนเข้าไปในถ้ำเหมืองก็ยังไม่เกิดระลอกคลื่นใดๆ การจะตามหาคนคนหนึ่งที่ตั้งใจซ่อนตัวนั้นย่อมเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง อย่าว่าแต่อวี๋ป้าที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณเลย แม้แต่เขาเองก็เคยเข้าไป แต่ก็ไม่ได้อะไรกลับมา เพียงแต่เวลาสองปีกว่า แลกกับผลลัพธ์ที่ไร้ประโยชน์เช่นนี้ เฉียนต้าหลี่ย่อมไม่พอใจเป็นธรรมดา แต่เขากำลังจะออกเดินทางแล้ว ไม่มีเวลาว่างมาเสียไปกับ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณอย่างลู่เสี่ยวเทียนอีก

เฉียนต้าหลี่ยื่นมือออกไป กรรไกรอสรพิษดำก็ลอยออกจากตัวอวี๋ป้า

อวี๋ป้าเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ ความรู้สึกที่ได้ชี้เป็นชี้ตายต่อคนงานเหมืองคนอื่นๆ ในถ้ำเหมือง ความรู้สึกที่ได้เหยียบย่ำผู้อื่น ส่วนใหญ่ก็มาจากกรรไกรอสรพิษดำเล่มนี้ มิฉะนั้น เพียงแค่ยันต์ปราณของลู่เสี่ยวเทียน ก็คงทำให้เขาลำบากไม่น้อย แต่กรรไกรอสรพิษดำก็ไม่ใช่ของเขา ต่อให้ไม่อยากคืน ก็ทำอะไรไม่ได้

สิ่งที่อวี๋ป้าไม่รู้ก็คือ หลังจากที่เขาออกจากถ้ำพำนักของเฉียนต้าหลี่ไปแล้ว เฉียนต้าหลี่ก็แค่นเสียงเย็นชา ยื่นนิ้วชี้ไปที่กรรไกรอสรพิษดำที่ลอยอยู่กลางอากาศ พลันปรากฏผลึกหินสีดำก้อนหนึ่งออกมาจากด้ามจับของกรรไกร

หากอวี๋ป้ายังอยู่ที่นี่ เขาคงตกใจจนสิ้นสติ เฉียนต้าหลี่กลับซ่อนหินบันทึกเงาไว้ในกรรไกรอสรพิษดำ ทันทีที่เขาใช้กรรไกรอสรพิษดำ พลังเวทก็จะกระตุ้นหินบันทึกเงาไปพร้อมกัน เพื่อบันทึกทุกสิ่งอย่างที่เกิดขึ้นในถ้ำเหมือง

เป็นไปตามคาด ภายใต้การกระตุ้นของเฉียนต้าหลี่ในตอนนี้ หินบันทึกเงาก็ฉายลำแสงหลายสายออกมา ในลำแสงปรากฏภาพเงาเลือนราง เป็นฉากที่อวี๋ป้าปะทะกับลู่เสี่ยวเทียนในครั้งแรก

"หืม ทะลวงถึงขั้นฝึกปราณขั้นเจ็ดแล้วหรือนี่ ใช้เวลาเพียงสั้นๆ กลับสามารถเลื่อนขึ้นสู่ขั้นฝึกปราณขั้นปลายได้ ช่างน่าทึ่งจริงๆ ดูท่าเฒ่าสารเลวเฉียนต้าหลี่คงเดาไม่ผิด บนตัวเจ้าต้องมีของวิเศษที่ไม่ธรรมดาอยู่แน่ๆ"

"หากเจ้าตาย ถุงกักเก็บก็ย่อมเป็นของข้า เฒ่าสารเลวเฉียนต้าหลี่คงนึกไม่ถึงกระมัง ว่าที่มันวางแผนอย่างยากลำบาก สุดท้ายก็แค่มาตัดชุดแต่งงานให้ข้าเท่านั้น"

ในภาพแสงเงานั้นเต็มไปด้วยความอหังการและยโสโอหังของอวี๋ป้า หากไม่ได้เห็นภาพเงาที่บันทึกไว้ด้วยตาตนเอง เฉียนต้าหลี่คงนึกไม่ถึงว่าอวี๋ป้าที่เมื่อครู่ยังแสดงท่าทีนอบน้อมต่อเขา กลับมีด้านที่ชั่วร้ายและบ้าคลั่งถึงเพียงนี้

ต่อมาก็เป็นฉากการต่อสู้ รวมถึงการที่ลู่เสี่ยวเทียนใช้ยันต์ปราณและผลหมอกครามเพื่อหลบหนี จากนั้นก็มีเพียงกลุ่มควันดำที่แผ่กระจายไปทั่ว

และยังมีฉากที่อวี๋ป้าใช้กรรไกรอสรพิษดำสังหารคนงานเหมือง

"แปะ ไอ้ตัวบัดซบ" เฉียนต้าหลี่บดขยี้หินบันทึกเงาจนกลายเป็นผุยผงด้วยสีหน้าถมึงทึง ครู่ต่อมา เฉียนต้าหลี่ก็ยิ้มอย่างเย็นชา "แค่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณตัวเล็กๆ ก็กล้ามาเล่นลูกไม้กับข้าผู้เฒ่า ข้ากินเกลือมามากกว่าเจ้ากินข้าวเสียอีก ช่างไม่เจียมตัวจริงๆ แต่ว่า ระดับพลังของลู่เสี่ยวเทียนก้าวหน้าเร็วขนาดนี้ ก็นับว่ามีเรื่องแปลกจริงๆ ไว้ข้ากลับมาจากข้างนอก ค่อยมาบีบเค้นมันก็ยังไม่สาย"

อวี๋ป้าสูดอากาศบริสุทธิ์ภายนอกอย่างเต็มปอด การที่ต้องอยู่ในถ้ำเหมืองถึงสองปี มันทำให้เขาแทบจะเป็นบ้า แม้ว่าภารกิจจะไม่สำเร็จ แต่เขาก็ไม่ได้สูญเสียอะไร ระหว่างนั้นยังได้โอสถที่เฉียนต้าหลี่มอบให้ ทำให้การบำเพ็ญเพียรของเขาเร็วกว่าปกติเสียอีก น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือจับตัวลู่เสี่ยวเทียนไม่ได้ เลยไม่ได้ของวิเศษในมือของลู่เสี่ยวเทียนมา

ในตอนนี้อวี๋ป้ายังไม่รู้ว่าแผนการตื้นๆ ของเขา ได้ถูกเฉียนต้าหลี่ล่วงรู้จนหมดสิ้นแล้ว หินบันทึกเงาแม้จะไม่ใช่ของที่พบเห็นได้บ่อย แต่ก็ไม่ใช่ของวิเศษที่แปลกพิสดารอะไร เพียงแต่กลวิธีที่เฉียนต้าหลี่ใช้ซ่อนหินบันทึกเงานั้นแยบยลอย่างยิ่ง ไม่สามารถปิดบังผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้ แต่แม้แต่ยอดฝีมือขั้นฝึกปราณขั้นสูงสุดเพียงไม่กี่คน ก็อาจจะพอสังเกตเห็นได้ แต่อวี๋ป้าย่อมไม่อยู่ในข่ายนั้น

"คงจะไม่ได้เป็นศิษย์ของเฉียนต้าหลี่แล้ว พักผ่อนสักสองวัน ค่อยไปดูที่ตำหนักจิปาถะ ว่ามีงานอะไรให้ทำบ้างดีกว่า" อวี๋ป้าถอนหายใจ

หลายวันต่อมา ขณะที่อวี๋ป้ากำลังโดยสารอยู่บนวิหคปราณ เขาก็พลันรู้สึกเจ็บปวดราวกับหัวใจถูกบิด ด้วยความเจ็บปวดที่ไม่อาจทนไหว เขาจึงพลัดตกลงมาจากหลังวิหคปราณ สิ้นใจในทันที

แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรไม่กี่คนที่สนิทกับอวี๋ป้าจะรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา ในบรรดาศิษย์วังเมฆาพิสุทธิ์ ยังไม่เคยมีใครตกลงมาจากหลังวิหคปราณมาก่อน ที่แปลกประหลาดกว่านั้นคือ จากศพของอวี๋ป้า ดูเหมือนจะมีร่องรอยของการถูกพิษ แต่ศพของอวี๋ป้าก็ถูกคนมารับไปและเผาทำลายอย่างรวดเร็ว

คนที่หัวไวหน่อย ก็แอบโยงเรื่องนี้ไปถึงเฉียนต้าหลี่ เพียงแต่ไม่มีหลักฐานที่แท้จริง อีกทั้งเฉียนต้าหลี่ก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ไม่ใช่คนที่พวกเขาจะไปหาเรื่องได้ เรื่องนี้จึงกลายเป็นเพียงหัวข้อสนทนาของศิษย์บางคนในวังเมฆาพิสุทธิ์ แล้วก็ค่อยๆ เงียบหายไปในที่สุด

สถานการณ์ของลู่เสี่ยวเทียนนั้นตรงกันข้ามกับอวี๋ป้า หลังจากที่ลู่เสี่ยวเทียนเฉียดตายจากการไล่ล่าของอวี๋ป้าหลายครั้ง เขาก็พลิกวิกฤตเป็นโอกาส ด้วยความบังเอิญ เขาได้เข้าไปในเหมืองลับแห่งหนึ่ง ที่เต็มไปด้วยหินปราณอย่างอุดมสมบูรณ์

"โอสถกาฬพฤกษา" ลู่เสี่ยวเทียนหยิบเม็ดยาที่กลมเกลี้ยงและส่องแสงสีดำสนิทขึ้นมาด้วยความยินดี นับตั้งแต่นี้ต่อไป โอสถชนิดนี้จะอยู่กับเขาไปจนถึงขั้นสร้างรากฐาน

หลังจากหลอมโอสถกาฬพฤกษาได้สำเร็จ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของลู่เสี่ยวเทียนก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง ในเขตแดนผลไม้สีเขียวเต็มไปด้วยพลังปราณหนาแน่นตลอดเวลา เวลาที่เหลือ ลู่เสี่ยวเทียนก็ฝึกฝนวิชาหุ่นเชิดเงา และคาถาขั้นต้นต่างๆ อย่างไม่หยุดหย่อน โดยปกติ พลังการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียร จะขึ้นอยู่กับทักษะการต่อสู้ หรือคาถาต่างๆ เมื่อหินปราณเริ่มขาดแคลน ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่จึงเริ่มหันมาฝึกฝนทักษะการต่อสู้ ที่สิ้นเปลืองหินปราณน้อยกว่า

ในคัมภีร์ผสานมวลของลู่เสี่ยวเทียนไม่ได้มีทักษะการต่อสู้มาให้ นอกจากวิชาหุ่นเชิดเงาแล้ว ก็มีเพียงคาถาขั้นต้นให้เลือกฝึกฝน โชคดีที่ในถ้ำเหมืองสามารถผลิตหินปราณธาตุต่างๆ ได้ ด้วยการสนับสนุนจากการใช้หินปราณจำนวนมหาศาล ความเชี่ยวชาญในคาถาของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป ก้าวหน้าไปพันลี้ในหนึ่งวัน

"ใคร" วันหนึ่ง ขณะที่ลู่เสี่ยวเทียนกำลังเปิดเตาหลอมโอสถ พลันมีเสียงประหลาดดังมาจากทางเดินเหมืองที่อยู่ไกลออกไป สายตาของลู่เสี่ยวเทียนพลันคมกริบ เขารีบเก็บโอสถและเตาหลอม ลุกขึ้นยืนทันที

"คุณ คุณชายลู่ พวกเราเอง เวิงจือหานลุงหลาน" เสียงที่ทั้งแก่ชราและอ่อนแอดังมาจากในความมืด

ลู่เสี่ยวเทียนแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครตามมา จึงปรากฏตัวออกมาจากที่ซ่อน สภาพของลุงหลานทั้งสามคนในตอนนี้ดูไม่ดีเลย เวิงซู่เจี๋ยทั้งสองคนหน้าตามอมแมม สภาพอเนจอนาถอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเวิงจือหาน ที่หน้าอกมีบาดแผลลึกจนเห็นกระดูก น่าจะเกิดจากอีเต้อขุดเหมือง ไม่ต้องบอกก็รู้ ว่าต้องไปมีเรื่องขัดแย้งกับคนงานเหมืองคนอื่นมา

"คุณชายลู่ ในที่สุดข้าผู้เฒ่าก็ตามหาท่านจนเจอ ตั้งแต่ที่ท่านจากไป ข้าผู้เฒ่าก็มีชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก ถูกคนไล่ล่าไปทั่ว" เวิงจือหานเมื่อเห็นลู่เสี่ยวเทียน ก็แทบจะร้องไห้ออกมา

"เป็นพวกท่านเองรึ ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าอยู่ที่นี่" ลู่เสี่ยวเทียนถาม

"พวกเราได้กลิ่นหอมของโอสถขอรับ จึงเดาว่าคุณชายลู่ต้องกำลังหลอมโอสถอยู่อีกเป็นแน่ อย่าหาว่าพวกข้าผู้เฒ่าหัวเราะเยาะเลยนะขอรับ มีเพียงแถวถ้ำหินของคุณชายลู่เท่านั้น ที่มักจะได้กลิ่นหอมของโอสถที่ชวนให้ลุ่มหลงอยู่เสมอ ดังนั้นเมื่อครู่ แม้จะมองไม่เห็น พวกเราก็เดาว่าคุณชายลู่อยู่แถวนี้" เวิงซู่ชิวกล่าว

"ใช่แล้วขอรับ คุณชายลู่ไม่ต้องกังวล พวกข้าลุงหลานสามคนต้องหนีตายมาตลอดทาง หลังจากที่ศัตรูของคุณชายลู่จากไป เพราะหัวหน้าคนงานเหมืองตายไปหลายคน อำนาจในถ้ำเหมืองจึงถูกล้างไพ่กันใหม่ วุ่นวายอย่างยิ่ง ข้าผู้เฒ่าก็เลยได้รับบาดเจ็บ ตอนนี้คุณชายลู่ปลอดภัยแล้วขอรับ อีกอย่าง ใยไหมน้ำแข็งของคุณชายลู่ ข้าผู้เฒ่าก็ยังเก็บรักษาไว้อย่างดี ไม่ทราบว่าคุณชายลู่สนใจจะออกไปจัดระเบียบสถานการณ์ในถ้ำเหมืองใหม่หรือไม่" เวิงจือหานใช้มือที่สั่นเทาล้วงห่อใยไหมน้ำแข็งออกมาจากอกเสื้อ

"ท่านมีน้ำใจมาก ข้ากำลังหลอมโอสถชนิดใหม่อยู่ เรื่องการจัดระเบียบในถ้ำเหมือง เอาไว้ค่อยว่ากันอีกที" ลู่เสี่ยวเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอนนี้ในเขตแดนผลไม้สีเขียวยังมีหินปราณอยู่ไม่น้อย ยังสามารถทนอยู่ได้อีกสักพัก อีกอย่าง อวี๋ป้าจากไปจริงๆ หรือแกล้งทำเป็นจากไปเพื่อล่อเขาออกไปกันแน่ ก็ยังบอกได้ยาก คงต้องลองสืบข่าวในถ้ำเหมืองดูอีกสักหน่อย เพราะที่ผ่านมาเขาเฉียดตายจากการไล่ล่าของอวี๋ป้าหลายครั้ง มีอยู่ครั้งหนึ่งที่อันตรายอย่างยิ่ง

ครั้งที่อันตรายที่สุดคือเมื่อครึ่งปีก่อน ขนาดค่ายกลพิทักษ์มวลปราณก็ยังถูกใช้ ค่ายกลพิทักษ์มวลปราณที่สามารถกักขังผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์ได้ เมื่ออยู่ภายใต้การโจมตีของกรรไกรอสรพิษดำ กลับต้านทานได้เพียงสามอึดใจ ธงค่ายกลก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น แต่ก็เป็นสามอึดใจอันล้ำค่านั้น ที่ทำให้ลู่เสี่ยวเทียนหนีออกมาได้ระยะหนึ่ง ใช้ผลหมอกครามบดบังสายตาของอวี๋ป้า แล้วหนีเข้าไปในทางแยกของเหมืองจึงรอดพ้นจากอันตรายมาได้

[จบแล้ว]