บทที่ 74 - ข่มขวัญ 2

บทที่ 74 - ข่มขวัญ 2

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"สหายตัวน้อย โปรดไว้ชีวิตด้วย" เมื่อพระเหวินและนักพรตอู๋ได้ยินเสียงร้องโหยหวนดังขึ้นติดต่อกันหลายครั้ง สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างมาก เมื่อเห็นลู่เสี่ยวเทียนถือกระบี่ไล่ฆ่าออกมา รวมถึงจางปาที่กำลังหนีอย่างไม่คิดชีวิต ต่อให้โง่แค่ไหนก็ย่อมรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จางปามีท่าทางโซซัดโซเซ ดูแล้วไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่านักรบทั่วไปเลย หากพวกเขาสองคนยังมัวแต่ยืนดูอยู่ข้างๆ เกรงว่าจางปาคงไม่รอดแน่

"พระเหวิน นักพรตอู๋ ช่วยข้าด้วย" จางปาร้องตะโกนอย่างตื่นตระหนก

"หากก้าวเข้ามาอีกแม้แต่ก้าวเดียว ข้าจะถือว่าพวกเจ้าเป็นพวกเดียวกับมัน" ลู่เสี่ยวเทียนตะโกนเสียงเย็น

พระเหวินและนักพรตอู๋สบตากัน เมื่อมองไปที่ลู่เสี่ยวเทียนที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร เหงื่อเย็นก็ไหลอาบแผ่นหลัง ทั้งสองหยุดฝีเท้าลงพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์ถึงสี่คนของจางปา กลับพ่ายแพ้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ เนื่องจากควันดำที่เกิดจากผลหมอกครามนั้นหนาทึบเกินไป แม้แต่คนที่กำลังต่อสู้กันอยู่ก็ยังมองไม่เห็นชัดเจน นับประสาอะไรกับพวกเขาที่ยืนอยู่ไกลออกไป ต่อให้พวกเขาสองคนพาลูกน้องเข้าไปช่วยเสริม ผลลัพธ์ก็คงไม่ดีไปกว่านี้มากนัก ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อได้เห็นจุดจบของพวกจางปาแล้ว มีหรือที่พวกเขาสองคนจะเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยง

"ไว้ชีวิต ไว้ชีวิตด้วย สหายตัวน้อยได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย ต่อไปท่านสั่งให้ข้าทำอะไร ข้าก็จะ..." เมื่อจางปาเห็นว่าสหายเก่าแก่ของตนหวาดกลัวต่ออำนาจของลู่เสี่ยวเทียนจนไม่กล้าก้าวออกมา เขาก็ได้แต่ร้องขอชีวิตอย่างน่าเวทนา น่าเสียดายที่ยังพูดไม่ทันจบประโยค ศีรษะขนาดใหญ่ของจางปาก็ลอยกระเด็นขึ้นไปในอากาศสูงหลายฉื่อ ก่อนจะกลิ้งไปไกลหลายจั้งในถ้ำเหมือง

ลู่เสี่ยวเทียนหยุดฝีเท้า เก็บกระบี่เข้าฝัก กวาดสายตามองพระเหวินและนักพรตอู๋รวมถึงคนงานเหมืองคนอื่นๆ "ต่อไปนี้ ส่วนแบ่งของคนผู้นี้ก็เป็นของข้า หากใครไม่พอใจ ก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ"

มุมปากของพระเหวินและนักพรตอู๋กระตุก พวกที่ไม่พอใจน่ะ นอนตายกลายเป็นศพแยกส่วนอยู่บนพื้นหมดแล้ว ถูกสังหารต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ พวกเขาสองคนที่เป็นถึงหัวหน้าคนงานเหมืองกลับไม่กล้าแม้แต่จะก้าวออกไป เกรงว่าหลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ คงไม่มีใครในถ้ำเหมืองกล้าไปหาเรื่องลู่เสี่ยวเทียนอีกแล้ว ขณะเดียวกัน ทั้งสองคนก็รู้สึกเสียใจอยู่บ้าง ไม่น่าหวังลมๆ แล้งๆ เรื่องการตายของหูอสรพิษเลย ตอนนี้คงทำให้ฝ่ายตรงข้ามไม่พอใจเสียแล้ว เกรงว่าต่อไปคงจะพูดคุยกันได้ไม่ดีเหมือนเดิม

ผลลัพธ์เช่นนี้คือสิ่งที่ลู่เสี่ยวเทียนต้องการ เขาไม่ใช่คนกระหายเลือด หากคนเหล่านี้มาหาเขาด้วยท่าทีเจรจาตั้งแต่แรก เขาก็ไม่อยากจะสิ้นเปลืองยันต์ปราณจำนวนมากเช่นนี้ เพราะทั้งหมดล้วนใช้หินปราณจำนวนมากซื้อมา ใช้ไปเท่าไหร่ก็หมดไปเท่านั้น แต่ในเมื่อจางปากล้าท้าทาย พระเหวินและนักพรตอู๋ก็มีท่าทีอยากจะลองเชิง หากเขาไม่ใช้ไม้อำมหิตข่มขวัญคนเหล่านี้อีกครั้ง เกรงว่าไม่ช้าก็เร็ว คนเหล่านี้ก็คงจะคิดแผนชั่วอะไรขึ้นมาอีก แม้เขาจะไม่กลัว แต่ก็รำคาญ หากมารบกวนการบำเพ็ญเพียรของเขาในภายหลัง มันจะไม่คุ้มค่ากัน

"ท่านไปคุยกับพวกเขาเรื่องการแบ่งส่วนหินแร่ในอนาคต ข้าต้องการสองส่วน ส่วนเรื่องอื่นข้าจะไม่ยุ่ง" ลู่เสี่ยวเทียนเดินฝ่าควันดำออกมาพูดกับเวิงจือหาน

"ขอรับ ขอรับ คุณชายลู่ ข้าจะไปคุยกับพวกเขาให้ดี" หลังจากหายจากอาการตกตะลึง เวิงจือหานก็รีบพยักหน้าตอบรับ เมื่อครู่เสียงร้องโหยหวนยังดังไม่ขาดหู แต่ลู่เสี่ยวเทียนกลับยังยืนอยู่ตรงหน้าอย่างปลอดภัย จุดจบของคนอื่นๆ คงไม่ต้องเดาให้ยาก

เมื่อมีวิธีการอันเด็ดขาดของลู่เสี่ยวเทียน การเจรจาระหว่างเวิงจือหานกับนักพรตอู๋และพระเหวินจึงเป็นไปอย่างราบรื่น

เมื่อรู้ว่าลู่เสี่ยวเทียนไม่ได้ตั้งใจจะมายุ่งเกี่ยวกับส่วนแบ่งของตน พระเหวินและนักพรตอู๋ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เพราะหลังจากการต่อสู้เมื่อครู่นี้ ต่อให้ลู่เสี่ยวเทียนจะเรียกร้องอะไรที่มันมากเกินไป พวกเขาก็คงต้องก้มหน้ายอมรับ เพราะสู้เขาไม่ได้ จุดจบของความพ่ายแพ้ จางปาได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนแล้ว พวกเขาทั้งสองคนก็ไม่ได้สูญเสียอะไร แค่ตกใจเล็กน้อยเท่านั้น

ลุงหลานตระกูลเวิงทั้งสามคนย่อมมีความสุขยินดี พวกเขาได้รับผลประโยชน์ต่างๆ มากมาย ในฐานะตัวแทนของลู่เสี่ยวเทียน แม้แต่ยอดฝีมือขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์หรือขั้นปลาย ก็ไม่กล้าแสดงท่าทีไม่เคารพต่อพวกเขา ทั้งสามคนถือว่าได้ยืดอกอย่างภาคภูมิใจเสียที รู้สึกว่าในที่สุดก็ได้ยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผยในถ้ำเหมืองแห่งนี้แล้ว

หลังจากการเจรจาสิ้นสุดลง เวิงจือหานและลูกน้องเดิมของจางปา ได้นำทางลู่เสี่ยวเทียนไปยังที่พักเดิมของจางปา มันเป็นถ้ำหินขนาดสิบกว่าจั้ง อากาศเย็นสบายกำลังดี

"คุณชายลู่ ก่อนหน้านี้ จางปาและหูอสรพิษ สองคนชั่วช้า ต่างก็สะสมหินปราณไว้เป็นจำนวนไม่น้อย น่าจะซ่อนอยู่ในถ้ำลับแห่งใดแห่งหนึ่งในที่พักของพวกเขา นอกจากนี้ ทั้งสองคนยังมีนางบำเรออยู่คนละหลายคน ไม่ทราบว่าคุณชายลู่จะจัดการอย่างไร" ชายชราวัยห้าสิบรูปร่างผอมเตี้ยนาม ปี้กั๋วไห่ ซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์ กล่าวกับลู่เสี่ยวเทียนอย่างเอาใจ

"นางบำเรอ" ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย คนงานเหมืองเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกเนรเทศมา ยังมีกะจิตกะใจจะมาสนใจเรื่องพวกนี้อีกหรือ

"คุณชายลู่คงยังไม่ทราบ ในถ้ำเหมืองแห่งนี้ บางครั้งก็มีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงจำนวนเล็กน้อยถูกเนรเทศเข้ามา นอกจากนี้ ถ้ำเหมืองหมู่บ้านน้ำดำก็เปิดมานานหลายพันปีแล้ว แม้ว่าจำนวนผู้บำเพ็ญเพียรหญิงจะมีน้อยมาก แต่ก็ยังมีบางคนที่มีหน้าตาสะสวย พวกนางมักจะถูกหัวหน้าคนงานเหมืองที่แข็งแกร่งที่สุดยึดครองไป ตามกฎของถ้ำเหมือง เมื่อหูอสรพิษและจางปาตายไป ทรัพย์สมบัติของพวกเขาก็ย่อมตกเป็นของคุณชายลู่"

ปี้กั๋วไห่กล่าวพลางปรบมือสองครั้ง ก็มีคนสองคนนำทางผู้หญิงหกเจ็ดคนเดินเรียงแถวเข้ามา คนที่อายุมากที่สุดเป็นสตรีวัยสามสิบเศษ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ส่วนคนที่อายุน้อยที่สุดดูเหมือนจะอายุเพียงสิบห้าสิบหกปี หน้าตาสะสวย พวกนางทั้งหมดเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิงขั้นฝึกปราณช่วงต้นและช่วงกลาง เพราะอยู่ในถ้ำเหมืองมาเป็นเวลานาน ผิวพรรณจึงขาวนวล นับว่ามีเสน่ห์ดึงดูดใจอยู่บ้าง

แต่ลู่เสี่ยวเทียนไม่ได้สนใจเรื่องนี้ เขาจึงกล่าวว่า "ข้าไม่ต้องการคนเหล่านี้ อย่างไรเสีย ไม่ช้าก็เร็วข้าก็ต้องออกจากถ้ำเหมืองแห่งนี้ ปล่อยพวกนางไปตามทางของตนเองเถอะ"

"หลานชายของข้า เวิงซู่ชิว ก็อายุเข้าวัยกลางคนแล้ว แต่ยังไม่ได้แต่งงาน ขอคุณชายโปรดเมตตาประทานให้สักคนเถิด" เวิงจือหานรีบประสานมือร้องขอ

"หากพวกนางสมัครใจ พวกท่านก็ไปจัดการกันเองเถอะ" ลู่เสี่ยวเทียนโบกมือ

"ขอบคุณคุณชายมาก" แม้ว่าลู่เสี่ยวเทียนจะไม่ได้ตอบตกลงโดยตรง แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เวิงจือหานจึงรีบกล่าวขอบคุณด้วยความดีใจ

"พวกท่านออกไปให้หมด ต่อไปนี้ หากไม่ได้รับคำสั่งจากข้า ห้ามผู้ใดเข้าใกล้ถ้ำหินนี้ในระยะยี่สิบจั้ง หากมีเรื่องอะไร ให้ตะโกนเรียกจากด้านนอกก็พอ อ้อ สหายเวิง ท่านให้ซู่ชิวไปกับท่านปี้สักครู่ ไปหาหินปราณที่หูอสรพิษซ่อนไว้ แล้วนำมาให้ข้าด้วย" ลู่เสี่ยวเทียนกล่าวเสริมขึ้นมาทันที

ปี้กั๋วไห่และเวิงจือหานต่างก็ชะงักไป ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนในถ้ำกำลังค้นหาหินปราณที่จางปาทิ้งไว้ แต่นึกไม่ถึงว่าลู่เสี่ยวเทียนจะออกปากไล่แขกเสียดื้อๆ แม้จะไม่เข้าใจ แต่ทุกคนต่างก็หวาดกลัวลู่เสี่ยวเทียนอย่างมาก จึงได้แต่ยอมถอยออกไปตามคำสั่ง

"สหายเวิงได้รับความไว้วางใจจากคุณชายลู่ถึงเพียงนี้ ต่อไปในอนาคต หวังว่าสหายเวิงจะช่วยชี้แนะข้าบ้าง" หลังจากออกมาข้างนอก ปี้กั๋วไห่ก็ประสานมือคารวะเวิงจือหาน

"มิกล้า สหายปี้มีพลังเวทลึกล้ำ ต่อไปในภายภาคหน้า ข้าเองก็ยังมีเรื่องที่ต้องพึ่งพาท่านอีกมาก หวังว่าเมื่อถึงเวลานั้น สหายปี้คงจะไม่ปฏิเสธ" เวิงจือหานคารวะตอบ

"เพียงแค่สหายเวิงเอ่ยปาก ต่อให้ต้องลุยน้ำลุยไฟ ข้าก็ไม่หวั่น" ปี้กั๋วไห่ตบหน้าอกรับปาก

"ท่านลุง ปี้กั๋วไห่ผู้นี้มีพลังเวทลึกล้ำ หากเขาคอยช่วยเหลือพวกเรา ต่อไปในอนาคตคงจะลดปัญหาไปได้มาก" เวิงซู่เจี๋ยกล่าวขึ้นหลังจากเห็นคนเหล่านั้นเดินจากไป

เวิงจือหานแค่นเสียง "เจ้าจะไปรู้อะไร คนผู้นี้ขยันประจบสอพลอคุณชายลู่ต่อหน้าพวกเรา เรายิ่งต้องระวังคนผู้นี้ไว้ให้ดี มิฉะนั้น ด้วยระดับพลังที่สูงกว่าพวกเรา และความคุ้นเคยกับถ้ำเหมืองมากกว่าเราเพราะเคยติดตามจางปามาก่อน หากเขาได้รับความไว้วางใจจากคุณชายลู่ขึ้นมา นั่นแหละคือภัยคุกคามที่แท้จริงต่อพวกเรา"

เวิงซู่เจี๋ยหน้าซีดเผือด "เช่นนั้นพวกเราจะทำอย่างไรดี"

"ไม่ต้องกังวลไป ข้ามีแผนการของข้าอยู่แล้ว" เวิงจือหานกล่าวด้วยสีหน้าลังเล เห็นได้ชัดว่ากำลังครุ่นคิดแผนการบางอย่างอยู่

[จบแล้ว]