บทที่ 63 - การต้อนรับ

บทที่ 63 - การต้อนรับ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

พลังบำเพ็ญของลู่เสี่ยวเทียนและเผิงต้ายงสองคนอยู่ในระดับต่ำสุดของกลุ่ม คนอื่นๆ ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ขั้นฝึกปราณขั้นเจ็ด หรือกระทั่งขั้นแปดแล้ว ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณขั้นปลายทั้งสิ้น แม้จะใช้วิชาวายุท่องเหมือนกัน แต่ก็ติดตามไปอย่างยากลำบาก หากไม่ใช่อวี๋ป้าสังเกตเห็นและจงใจลดความเร็วลง เกรงว่าป่านนี้คนทั้งสองคงถูกทิ้งห่างไปแล้ว

“ข้าอายุมากกว่าเจ้าไม่กี่ปี ก็ขอเรียกเจ้าว่าศิษย์น้องลู่นะ ศิษย์น้องลู่ ดูท่าว่าพวกเราสองคนคงต้องรีบเร่งบำเพ็ญเพียรเสียแล้ว มิฉะนั้นจะถูกศิษย์พี่คนอื่นๆ ทิ้งห่างไปไกลเกินไป” เผิงต้ายงพูดกับลู่เสี่ยวเทียนขณะกำลังเดินทาง เขาเป็นคนพูดมาก แต่ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ที่ร่วมทางมาด้วยไม่มีใครสนใจเขา เผิงต้ายงจึงทำได้เพียงหันมาคุยกับลู่เสี่ยวเทียน

“แค่พรสวรรค์ของพวกเจ้าสองคน ต่อให้พยายามแทบตายก็ไร้ประโยชน์” หลิวอู่ที่ตัวสูงที่สุดหันกลับมาหัวเราะเยาะ

เผิงต้ายงหน้าแดงก่ำ ไม่กล้าโต้เถียง

ลู่เสี่ยวเทียนในใจเยียบเย็นลง เขาก็ไม่พูดอะไรเช่นกัน

หลังจากวิ่งด้วยความเร็วสูงมากว่าร้อยลี้ เหล่าศิษย์ก็ตามอวี๋ป้ามาถึงหน้าลานเล็กๆ แห่งหนึ่ง

“ถึงแล้ว พวกเจ้าเข้าไปเถอะ ข้างในมีศิษย์พี่หวัง ที่คอยดูแลเรื่องลงทะเบียนที่พักของศิษย์ในเขตยอดเขาบัวครามโดยเฉพาะ พวกเจ้าเพิ่งมาใหม่ ก็ต้องเลือกที่พักสำหรับอาศัย จำไว้ ตอนเลือกที่พักพยายามเลือกที่ที่อยู่ใกล้น้ำเข้าไว้ มิฉะนั้นหลังจากเปิดแปลงปราณแล้ว การรดน้ำปลูกหญ้าปราณจะเป็นปัญหาใหญ่ หากการไปกลับเพื่อตักน้ำต้องใช้เวลาหลายชั่วยาม นานวันเข้า ย่อมส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นอกจากนี้ควรเลือกที่ที่มีพลังปราณเข้มข้น แต่ว่าที่ดีๆ ที่ไหนว่างบ้าง ก็มีเพียงศิษย์พี่หวังที่รับผิดชอบการลงทะเบียนเท่านั้นที่รู้ดี หากพวกเจ้าอยากได้ที่พักดีๆ สักหน่อย ก็ยัดหินปราณให้ศิษย์พี่หวังสักสามสี่ก้อน เขาจะบอกพวกเจ้าเอง ไปเถอะ ข้าจะอยู่ที่เรือนไม้ไผ่รับรองที่เดิมนั่นแหละ ภายในสามวันนี้พวกเจ้ามีปัญหาอะไร ก็ไปถามข้าได้เลย หลังจากสามวันข้าจะไม่ยุ่งแล้ว อ้อ ลู่เสี่ยวเทียน เจ้าเข้าไปคนแรกนะ พอจัดที่พักเรียบร้อยแล้ว ก็ตามข้าไปพบท่านอาเฉียน”

ในเมื่อเข้าวังเมฆาพิสุทธิ์แล้ว บางเรื่องก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ลู่เสี่ยวเทียนเดินเข้าไปในลานเล็กตามที่บอก ก็เห็นชายอ้วนผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งกำลังแอบงีบบนเก้าอี้หินในลานกว้าง ทั้งยังน้ำลายไหลยืดอีกด้วย

ลู่เสี่ยวเทียนกระแอมไอ “ขออภัย ท่านคือศิษย์พี่หวังใช่หรือไม่”

ผู้บำเพ็ญเพียรอ้วนสะดุ้งตื่น รีบเช็ดน้ำลายที่มุมปากอย่างเขินอาย ลุกขึ้นนั่ง พอเห็นว่าลู่เสี่ยวเทียนอยู่เพียงขั้นฝึกปราณขั้นหก ก็ขมวดคิ้ว แกล้งทำเป็นวางมาดเข้ม “อืม มีธุระอะไรรึ”

“ผู้น้อยคือศิษย์ใหม่นามว่าลู่เสี่ยวเทียน ศิษย์พี่อวี๋จากหอรับรองเป็นผู้นำทางมา เพื่อมาขอที่พักจากศิษย์พี่หวังขอรับ” เมื่อเข้าเมืองตาหลิ่วก็ต้องหลิ่วตาตาม ลู่เสี่ยวเทียนยัดหินปราณสามก้อนใส่มือผู้บำเพ็ญเพียรอ้วน

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ อืม เจ้ามีความต้องการอะไรเกี่ยวกับที่พักหรือไม่ เช่น สะดวกต่อการเปิดแปลงปราณ พลังปราณอุดมสมบูรณ์ หรือความต้องการด้านอื่น” ศิษย์พี่หวังรับหินปราณแล้ว สีหน้าก็ดีขึ้นเล็กน้อย เอ่ยปากถาม

“นิสัยข้าค่อนข้างสันโดษ ชอบที่ที่เงียบสงบหน่อย อยู่คนเดียว”

ลู่เสี่ยวเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าว ตามที่อวี๋ป้าแนะนำ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว การมองการณ์ไกลเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง ศิษย์ใหม่ส่วนใหญ่ที่เพิ่งเข้าสำนักมักจะเปิดแปลงปราณสักสองสามแปลง หว่านเมล็ดหญ้าปราณที่อายุแตกต่างกันลงไป บางชนิดโตปีละครั้ง บางชนิดสามปี ห้าปี หรือแม้แต่หลายสิบปีก็มี ยิ่งอายุมากก็ยิ่งล้ำค่า เมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยว ก็จะได้หินปราณก้อนโต นอกจากนี้เวลาเลือกที่พัก โดยพื้นฐานแล้วก็จะเลือกที่ที่มีพลังปราณค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ เพื่อประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรในยามปกติ

แต่ลู่เสี่ยวเทียนก็มีความคิดของตนเอง แม้ว่าในเขตแดนผลไม้สีเขียวจะมีหินปราณมากมายที่คนอื่นมองไม่เห็น แต่หลังจากนี้เขายังต้องเลี้ยงหนอนไหมน้ำแข็ง ยังต้องพยายามฟักไข่หนอนทะลวงมิติ ไหนจะต้องหลอมโอสถอีกเป็นจำนวนมาก หากไปตกอยู่ในสายตาของผู้ไม่หวังดี ก็ยากที่จะไม่ถูกสงสัยได้ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณช่วงกลางธรรมดาๆ ที่ไหนจะมีหญ้าปราณมากมายขนาดนั้น การเลื่อนขั้นเร็วเกินไปก็จะดึงดูดความสนใจของผู้อื่น สู้ไปอยู่คนเดียวเงียบๆ สบายใจกว่า

“โดยทั่วไปที่ที่มีพลังปราณค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ คนเลือกก็จะเยอะหน่อย มีเพียงที่ที่พลังปราณเบาบางเท่านั้นจึงจะไม่มีคนสนใจ เจ้าต้องคิดให้ดีนะ” เห็นแก่หินปราณสามก้อน ศิษย์พี่หวังจึงเตือนขึ้นมาอีกประโยค

“ขอบคุณศิษย์พี่ที่เตือน พรสวรรค์ข้าธรรมดา พลังปราณเบาบางหน่อยก็ไม่ส่งผลกระทบเท่าใดนัก” ลู่เสี่ยวเทียนกล่าว

“ช่างเถอะ ในม้วนคัมภีร์นี้คือพื้นที่ปราณทั้งหมดในเขตยอดเขาบัวคราม ที่วงจุดสีแดงไว้คือบริเวณที่ผู้บำเพ็ญเพียรอาศัยอยู่ค่อนข้างหนาแน่น พื้นที่ว่างเปล่าคือยังไม่มีคนอาศัยอยู่ชั่วคราว เจ้าเลือกมาสักที่เถอะ”

ศิษย์พี่หวังพยักหน้า คนทั้งสองไม่ได้เป็นญาติกัน เขาก็เตือนอีกฝ่ายแล้ว ส่วนอีกฝ่ายจะฟังหรือไม่ก็ไม่เกี่ยวกับเขาแล้ว ดีไม่ดีเดี๋ยวลู่เสี่ยวเทียนอยากจะย้ายที่ ก็ต้องมายัดหินปราณให้เขาอีก

โลกกว้างย่อมมีคนทุกประเภท ผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่ชอบสุงสิงกับผู้คนอย่างลู่เสี่ยวเทียนแม้จะมีไม่มาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีเลย ถึงขนาดมีผู้บำเพ็ญเพียรพฤติกรรมสกปรกบางคนชอบเลือกที่พักใกล้ๆ กับศิษย์น้องหญิงคนอื่น คิดจะใช้แผนจีบสาวด้วยความใกล้ชิดเสียอีก

ลู่เสี่ยวเทียนเลือกภูเขาป่าไผ่รกร้างแห่งหนึ่งตามที่บอก สถานที่แบบนี้ไม่ว่าจะเปิดแปลงปราณหรือบำเพ็ญเพียรล้วนไม่สะดวกอย่างยิ่ง แต่ข้อดีคือมีคนน้อยมาก และการตัดไม้ไผ่ไปเผาเป็นถ่านไม้ไผ่ก็ยังใช้หลอมโอสถได้

ตอนที่ลู่เสี่ยวเทียนจากไป เขาเห็นศิษย์พี่หวังวงกลมลงบนตำแหน่งที่เขาเลือกเมื่อครู่ แสดงว่าสถานที่นี้มีคนอาศัยอยู่แล้ว

“ศิษย์น้องลู่ ในที่สุดเจ้าก็ออกมาเสียที คาดว่าท่านอาเฉียนคงรอนานแล้ว พวกเรารีบไปกันเถอะ อารมณ์ของท่านอาเฉียนไม่ค่อยดีเท่าไหร่ หากท่านโมโหขึ้นมา พวกเราสองคนคงโดนดีแน่” อวี๋ป้าพอเห็นลู่เสี่ยวเทียนออกมา สีหน้าก็ดีใจขึ้นมาทันที ดึงลู่เสี่ยวเทียนไปข้างๆ แล้วกระซิบ

ลู่เสี่ยวเทียนขมวดคิ้วถาม “ทำไมเล่า ท่านอาเฉียนเป็นถึงยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐาน หรือว่าจะลงมือกับลูกเจี๊ยบขั้นฝึกปราณอย่างพวกเราด้วย”

อวี๋ป้าหัวเราะ “นั่นคงไม่ถึงขนาดนั้น พวกเรายังไม่มีน้ำหนักพอให้ท่านอาเฉียนต้องลงมือหรอก แต่ว่ามีศิษย์พี่ศิษย์น้องขั้นฝึกปราณไม่รู้กี่มากน้อยที่เฝ้ารอจะเอาใจผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐาน ต่อให้ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานไม่ได้คิดอะไร แต่คนอื่นรู้ว่าเจ้าทำให้ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานไม่พอใจ ก็จะพากันหาทางมาหาเรื่องเจ้า เพื่อหวังว่าจะเอาใจผู้อาวุโสได้ วันใดวันหนึ่งหากผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานอารมณ์ดีขึ้นมา มอบหมายงานดีๆ ให้ ก็เพียงพอให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณอย่างพวกเราลดเวลาต่อสู้ดิ้นรนไปได้สิบกว่าปีแล้ว เจ้าอ้วนหวังเมื่อกี้นี้ก็ได้งานที่อู้ฟู่มาก เดือนหนึ่งทำเงินได้สุทธิหลายสิบหินปราณ หากไม่ใช่เพราะเขารายงานท่านอาหลัว ว่าศิษย์พี่ของตนเองกับหลานสาวของท่านอาหลัวมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกัน เขาจะได้งานที่ได้ผลประโยชน์งามๆ เช่นนี้ได้อย่างไร ในสำนักเซียนนี้มีการแบ่งพรรคแบ่งพวกซับซ้อน ข้าขอเตือนศิษย์น้องลู่ว่าให้ระมัดระวังตัวไว้หน่อย หากไม่ระวังแม้แต่น้อย ก็จะไม่มีวันสงบสุขอีกเลย”

“ขอบคุณศิษย์พี่ที่เตือน” ลู่เสี่ยวเทียนได้ฟังก็ใจสั่นสะท้าน ดูท่าว่าความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์ในวังเมฆาพิสุทธิ์ก็ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด

อวี๋ป้าขยิบตา “ไม่ต้องเกรงใจ ศิษย์น้องลู่เป็นคนที่ท่านอาเฉียนมองเห็นคุณค่า วันหน้าหากได้รับการส่งเสริมจากท่านอาเฉียน ก็อย่าลืมดึงศิษย์พี่ขึ้นมาบ้าง หางานดีๆ ให้ศิษย์พี่สักหน่อย ถึงตอนนั้นศิษย์พี่ย่อมไม่ทำให้ศิษย์น้องลู่เสียผลประโยชน์แน่นอน”

ลู่เสี่ยวเทียนได้ฟังก็แอบหัวเราะในใจ เจ้าอวี๋ป้านี่พยายามทุกวิถีทางที่จะล้วงความลับจากเขา เขามีหรือจะยอมให้อีกฝ่ายสมหวัง จึงพูดจาบ่ายเบี่ยงไปสองสามประโยค หากเจ้าอวี๋ป้านี่รู้ว่าท่านอาเฉียนอาจจะมีแผนการอื่นกับเขา ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะยังกระตือรือร้นเช่นนี้อยู่หรือไม่

“ยอดเขาบัวครามแม้จะเป็นเพียงยอดเขาเดียว แต่ภูเขาลูกนี้กลับใหญ่โตนัก พลังปราณก็เข้มข้นอย่างหาที่เปรียบมิได้ นอกจากบรรพชนอสรพิษครามจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ตลอดทั้งปีแล้ว อย่างน้อยหนึ่งในสามของผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานกว่าหกสิบท่านในเขตยอดเขาบัวครามก็มาเปิดถ้ำพำนักของตนเองบนยอดเขานี้เช่นกัน ส่วนที่เหลือก็จะแยกย้ายไปบำเพ็ญเพียรอยู่ตามยอดเขาอื่นที่มีพลังปราณด้อยกว่าเล็กน้อย” อวี๋ป้าแนะนำอย่างกระตือรือร้น

[จบแล้ว]