บทที่ 62 - วังเมฆาพิสุทธิ์

บทที่ 62 - วังเมฆาพิสุทธิ์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หนทางจากเมืองเซียนจันทรามุ่งสู่วังเมฆาพิสุทธิ์นั้นช่างยาวไกลยิ่งนัก ศาสตราวุธที่โหวซานเฟิงและคนอื่นๆ ใช้บินได้รวดเร็วมาก หากไม่มีม่านแสงคอยคุ้มกันอยู่ เกรงว่าคนอย่างลู่เสี่ยวเทียนคงถูกลมกรดเบื้องบนพัดปลิวตกลงไปแล้ว

ระหว่างทางหยุดพักไปหลายครั้ง ไม่ใช่ว่าเฉียนต้าหลี่และคนอื่นๆ มีพลังเวทไม่พอ การบินระดับนี้ไม่ได้สิ้นเปลืองพลังเวทของพวกเขาเท่าใดนัก แต่เป็นเพราะศิษย์ใหม่เช่นลู่เสี่ยวเทียนหิวจนทนไม่ไหว ทั้งยังไม่มีโอสถเลิกกินอาหาร จึงจำเป็นต้องหยุดพักเพื่อหาอาหาร โชคดีที่ในป่าเขามีสัตว์ป่าและผลไม้ป่าอยู่ไม่น้อย หลังเติมพลังชั่วครู่ ก็เดินทางกันต่อ

เป็นเช่นนี้ซ้ำไปซ้ำมาสิบกว่าวัน ลู่เสี่ยวเทียนที่กำลังบำเพ็ญเพียรพลางทอดสายตามองไปไกล ก็เห็นท่ามกลางหมู่เมฆและสายหมอกที่ปกคลุมอยู่ไกลลิบ ปรากฏกลุ่มยอดเขาขึ้นๆ ลงๆ อยู่รำไร หนึ่งในนั้นคือยอดเขาสีครามที่ใหญ่ที่สุดซึ่งแผ่แรงกดดันปราณอันน่าสะพรึงกลัวออกมา สิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาบนยอดเขานั้นราวกับพระราชวังที่ลอยอยู่กลางหมู่เมฆ

ลู่เสี่ยวเทียนมองดูจนต้องอุทานชื่นชมไม่หยุด เกรงว่าคงมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่สามารถสร้างปาฏิหาริย์เช่นนี้ได้

“ฮ่าฮ่า เดินทางมาสิบกว่าวัน ปากจืดชืดจนนกจะบินออกมาได้อยู่แล้ว ในที่สุดก็ถึงเสียที” โหวซานเฟิงที่ขี่กระบี่บินนำอยู่ข้างหน้าตะโกนลั่น พุ่งตรงไปยังยอดเขาแห่งหนึ่ง

โหวซานเฟิง เฉียนต้าหลี่ หวังเจวียน จ้าวจง และคนอื่นๆ ต่างแยกย้ายกันไป สิ้นสุดการเดินทางร่วมกันสิบกว่าวัน

เทือกเขารอบๆ วังเมฆาพิสุทธิ์อบอวลไปด้วยพลังปราณเข้มข้น ยิ่งเป็นยอดเขาที่สร้างที่พักอาศัยหรูหราก็ยิ่งเข้มข้นเป็นพิเศษ แต่เกรงว่าคงมีเพียงผู้ที่มีสถานะสูงส่งเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์เข้าไปอาศัยอยู่ได้

เฉียนต้าหลี่พาทุกคนมาหยุดอยู่ที่หน้าเรือนไม้ไผ่หลังหนึ่ง ส่งสัญญาณให้ทุกคนลงมา บนเรือนไม้ไผ่มีป้ายแขวนอยู่ เขียนไว้ว่า ‘หอรับรองยอดเขาบัวคราม’ ภายในมีผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มหน้าตาใจดีในชุดคลุมสีเทาคนหนึ่ง ดูเหมือนกำลังแอบงีบอยู่ พอได้ยินเสียงเคลื่อนไหวข้างนอก ก็ลืมตาขึ้นแล้วรีบวิ่งออกมาทันที “ท่านอาเฉียน ท่านกลับมาแล้ว ท่านเหล่านี้คือศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักหรือขอรับ”

“อืม เจ้าพาพวกเขาไปทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมแถบยอดเขาบัวคราม อธิบายกฎของสำนัก แล้วก็เลือกที่พักอาศัย พอจัดการเรียบร้อยแล้ว ก็พาลู่เสี่ยวเทียนไปหาข้าที่ถ้ำพำนัก” เฉียนต้าหลี่กล่าวจบก็โยนป้ายคำสั่งสีดำให้ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าตาใจดี จากนั้นก็ควบคุมน้ำเต้าวิเศษบินจากไป

“ขอรับ ท่านอา” ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าตาใจดีนาม อวี๋ป้า พยักหน้าก้มหัว ส่งเฉียนต้าหลี่จากไปอย่างนอบน้อม

“ศิษย์น้องทุกท่าน ข้าชื่ออวี๋ป้า พวกเจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่อวี๋ก็ได้ ตอนนี้ข้าจะรับหน้าที่พาพวกเจ้าไปทำความคุ้นเคยกับกฎของวังเมฆาพิสุทธิ์ และสภาพแวดล้อมของยอดเขาบัวคราม” อวี๋ป้าผู้มีหน้าตาใจดีกล่าว

ภายใต้การนำของอวี๋ป้า เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในที่นั้นต่างก็แนะนำตัวกัน คนที่รากปราณมีพรสวรรค์สูงสุดชื่อ เหออวี้หลง เป็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา ผู้บำเพ็ญเพียรธาตุลมขั้นฝึกปราณขั้นแปด พลังแข็งแกร่ง เขายืนกอดอกอยู่ข้างๆ เพียงลำพัง ดูเหมือนไม่เต็มใจจะสุงสิงกับผู้อื่น

ส่วนอีกหกคนที่เหลือคือ เผิงต้ายง ซุนปิน โจวอี้ชิง เจี่ยงเวย เจียงรั่วซิ่ว และ หลิวอู่ พวกเขาแบ่งกลุ่มกัน กลุ่มละสามคนบ้าง สองคนบ้าง แม้ว่าเหออวี้หลงจะหยิ่งผยอง แต่ศิษย์น้องหญิงสองคนคือเจี่ยงเวยและเจียงรั่วซิ่วก็คอยเอาอกเอาใจเหออวี้หลงอยู่เป็นระยะ มีเพียงลู่เสี่ยวเทียนเท่านั้นที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว

“วังเมฆาพิสุทธิ์ของเรา แม้จะรั้งอันดับที่สิบเจ็ดในบรรดาสำนักเซียนใหญ่ๆ แต่กิจการก็ถือว่าใหญ่โตไพศาล มียอดเขาปราณ หุบเขาปราณนับพันแห่ง ที่มีชื่อเสียงที่สุดย่อมเป็นยอดเขาเมฆาพิสุทธิ์ ยอดเขาเมฆาพิสุทธิ์สูงชันนับพันเริ่น สูงตระหง่านเสียดเมฆา บนยอดเขาเมฆาพิสุทธิ์ยังมีสระปราณ และสัตว์อสูรล้ำค่านานาชนิดนับไม่ถ้วน ตำหนักประธานของวังเมฆาพิสุทธิ์ก็ตั้งอยู่บนยอดเขานี้ ท่านบรรพชนเว่ยลี่เทียน เจ้าวังของเราก็พำนักอยู่ที่นี่ด้วยตนเอง”

“นอกจากนี้ ภายในสำนักยังแบ่งเขตแดนตามยอดเขาที่บรรพชนขั้นจินตานหลายสิบท่านพำนักอยู่ เขตแดนที่พวกเราอยู่ก็คือยอดเขาบัวครามที่บรรพชนอสรพิษครามพำนักอยู่”

“บรรพชนอสรพิษคราม เช่นนั้นพวกเราไปยอดเขาบัวคราม ก็มิใช่ว่าจะได้ยลโฉมบรรพชนบ่อยๆ หรอกรึ หากได้รับการจับตามองจากบรรพชน รับเป็นศิษย์ ก็ยิ่งเป็นก้าวขึ้นสวรรค์ วันหน้าเส้นทางบำเพ็ญเพียรก็ราบรื่นดุจเดินบนพื้นราบแล้ว” เผิงต้ายงกล่าวด้วยสีหน้าตื่นเต้น ศิษย์คนอื่นๆ ก็มีสีหน้าคาดหวังเช่นกัน

“ฝันไปเถอะ แม้แต่ข้าที่เข้าสำนักมาหกปีแล้ว ก็ยังไม่เคยได้ยลโฉมบรรพชนอสรพิษครามเลยสักครั้ง” อวี๋ป้าหัวเราะเยาะ

“เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น” หลายคนถามอย่างประหลาดใจ

อวี๋ป้าอธิบายว่า “บรรพชนขั้นจินตานมีอายุขัยถึงห้าหกร้อยปี มักจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรครั้งละหลายปี หรืออาจจะสิบกว่าปี ปกติจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องโลกียวิสัย กิจการน้อยใหญ่ในวังล้วนมีท่านอาท่านลุงขั้นสร้างรากฐานเป็นผู้ดูแล จะมีก็แต่ตอนที่ท่านอาท่านลุงขั้นสร้างรากฐานพบเจอปัญหาที่ยากจะแก้ไขได้เท่านั้น จึงจะไปขอหนทางแก้ไขจากบรรพชนขั้นจินตาน อีกอย่าง ยอดเขาบัวครามหลัก หากไม่ได้รับอนุญาต ศิษย์ขั้นฝึกปราณไม่มีทางขึ้นไปได้เลย”

ผ่านคำอธิบายของอวี๋ป้า เหล่าศิษย์ก็พอจะเข้าใจภาพรวมของวังเมฆาพิสุทธิ์คร่าวๆ

ลู่เสี่ยวเทียนและคนอื่นๆ เดินไปตามบันไดหินอันสูงชัน เส้นทางโบราณนั้นลึกลับเงียบสงัด สองข้างทางหลายแห่งยังมีตะไคร่น้ำเกาะอยู่หลังฝนตก หากเป็นคนธรรมดาไม่ระวัง ก็อาจจะพลัดตกหน้าผาได้ แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรเช่นพวกเขา แค่ต้องใช้เวลาบ้าง แต่ก็ไม่ได้อันตรายนัก

ไกลออกไป มีเสียงเหยี่ยวร้องและเสียงนกกระเรียนดังแว่วมาไม่ขาดสาย เมื่อเดินผ่านหัวมุมทางโค้งรูปตัว Z ก็เห็นลานกว้างบนภูเขาที่ค่อนข้างราบเรียบอยู่ไม่ไกล มีเหยี่ยวปราณ และนกกระเรียนปราณ บินขึ้นลงอยู่มากมาย บนหลังของบางตัวถึงกับมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ด้วย วิหคปราณเหล่านี้ระดับไม่สูงนัก ส่วนใหญ่เป็นวิหคปราณขั้นหนึ่ง มีเพียงส่วนน้อยที่เป็นขั้นสอง

“นั่นคืออสูรปราณที่พวกศิษย์พี่ฝึกฝนเองหรือเจ้าคะ เก่งจังเลย ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ข้าถึงจะมีอสูรปราณบินได้เป็นของตัวเองบ้าง” เจี่ยงเวยกล่าวด้วยสีหน้าอิจฉา

“อสูรปราณเหล่านั้นนอกจากจะบินได้แล้ว ก็ไม่มีพลังต่อสู้เท่าใดนัก เหมาะสำหรับเลี้ยงไว้จำนวนมากๆ ในวังเซียนของเราทุกเขตแดนจะมีตำหนักอสูรปราณ บางแห่งรับผิดชอบเลี้ยงอสูรปราณพิทักษ์ภูเขา แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นวิหคปราณเหล่านี้ เพราะวังเซียนของเรามีพื้นที่กว้างขวางมาก ยอดเขาและหุบเขาเรียงรายสลับซับซ้อน สำหรับผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานที่เหินกระบี่บินได้ย่อมไม่มีปัญหา แต่ศิษย์ขั้นฝึกปราณอย่างพวกเราต้องวิ่งจนขาขวิดแน่ ดังนั้นวังเซียนจึงตั้งตำหนักอสูรปราณขึ้นมา เพื่อเลี้ยงวิหคปราณ ให้บริการแก่ศิษย์ขั้นฝึกปราณ ราคาก็ย่อมเยามาก เช่าวิหคปราณขั้นหนึ่งครั้งหนึ่งใช้หินปราณขั้นต่ำเพียงก้อนเดียว เนื่องจากทางค่อนข้างไกล ข้าจึงไม่พาพวกเจ้าไปแล้ว ต่อไปหากพวกเจ้าจะไปที่ไหนไกลๆ ก็ไปเช่าวิหคปราณได้โดยตรงจะสะดวกและรวดเร็วกว่ามาก”

อวี๋ป้าชี้ไปยังทิศทางของตำหนักอสูรปราณพลางกล่าว

“เห็นเนินเขาเล็กๆ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของตำหนักอสูรปราณหรือไม่ ที่นั่นคือตำหนักจิปาถะ ศิษย์ใหม่เช่นพวกเจ้า โอสถที่ใช้บำเพ็ญเพียร อาวุธปราณ ล้วนต้องใช้หินปราณ สำนักไม่ได้เลี้ยงดูพวกเจ้าเปล่าๆ เพียงแค่จัดหาสภาพแวดล้อมการบำเพ็ญเพียรที่ค่อนข้างปลอดภัยให้เท่านั้น แต่ทุกสิ่งที่จำเป็นต่อการบำเพ็ญเพียร ล้วนต้องทำงานเพื่อแลกมาเอง เว้นเสียแต่ว่าพวกเจ้าจะสามารถโดดเด่นขึ้นมาจากศิษย์ขั้นฝึกปราณหลายหมื่นคนของวังเมฆาพิสุทธิ์ได้ ฉายแสงเจิดจรัสในการประลองย่อยของสำนัก ถูกผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานรับเป็นศิษย์ เมื่อมีผู้หนุนหลังแล้ว วันหน้าก็จะมีแหล่งหินปราณที่มั่นคง หรือไม่ก็สร้างรากฐานได้สำเร็จ ก็ย่อมเป็นการปลาหลีกระโดดข้ามประตูมังกรเช่นกัน แต่โอกาสเช่นนั้นมันต่ำเกินไป ศิษย์น้องทุกท่านในตอนนี้อย่าเพิ่งทะเยอทะยานเกินตัวไปเลย”

พูดถึงตรงนี้ อวี๋ป้าก็ยิ้มออกมา ก่อนจะตบหน้าผากตัวเองร้องอุทาน “แย่ล่ะ เกือบลืมไปเลย ยังต้องพาพวกเจ้าไปเลือกที่พักอีก เร็วเข้า ตามข้ามา”

พูดจบ อวี๋ป้าก็ใช้วิชาวายุท่องพุ่งลงไปตามบันไดหินโบราณสีเขียวชอุ่ม ชายเสื้อปลิวไสว ไม่นานก็ทิ้งห่างไปหลายจั้ง

[จบแล้ว]