บทที่ 54 - หลอมรวม เสียงทิพย์วิญญาณน้ำแข็ง

บทที่ 54 - หลอมรวม เสียงทิพย์วิญญาณน้ำแข็ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ภายในถ้ำมืดมิดและลึกลับแห่งหนึ่ง มีดวงตาคู่หนึ่งส่องประกายสุกใส ขณะเดียวกัน ภายในถ้ำที่มืดสนิทยังมีลูกปัดใสเม็ดเล็กๆ ขนาดเท่าหัวแม่มือลอยอยู่ ลูกปัดเม็ดเล็กๆ นั้นกำลังแผ่คลื่นพลังเวทออกมาเป็นวงๆ

"มุกเวท!" ภายในถ้ำนั้นคือลู่เสี่ยวเทียนที่กำลังใช้วิชาเนตรปราณอยู่ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลต่างๆ ที่ปิดล้อมทะเลสาบเล็กกลับไม่พบอะไรเลย ทำให้พวกเขาคิดไม่ตก บทสรุปที่พวกเขาได้ก็คือ มุกเวทถูกสมาชิกตระกูลใดตระกูลหนึ่งแอบเอาไปแล้ว ดังนั้นจึงสามารถหลบเลี่ยงการค้นหาไปได้

เพราะอย่างไรเสีย เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั่วไปก็ถูกตรวจสอบหมดแล้ว และมุกเวทก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถหลอมรวมได้ในเวลาชั่วครู่ยาม หากมีคนกลืนมันลงท้องไป ก็ย่อมต้องถูกตรวจสอบพบอย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้ ตระกูลใหญ่ต่างๆ จึงต่างก็สงสัยซึ่งกันและกัน จนเกือบจะลงมือลงไม้กันอยู่แล้ว เพียงแต่ไม่มีใครสามารถยืนยันได้ว่าใครเป็นคนแอบเอามุกเวทไป สุดท้ายการต่อสู้แย่งชิงครั้งนี้จึงจบลงโดยที่ไม่ได้อะไรเลย

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่ริมทะเลสาบเล็กก็แยกย้ายกันไป ยังเหลือเวลาอีกระยะหนึ่งกว่าที่สำนักเซียนต่างๆ จะเปิดรับศิษย์ พวกเขายังคงต้องตระเวนหาหญ้าปราณ แร่ปราณ และอื่นๆ ไปทั่วภูเขาเช่นเดิม เรื่องราวของอสูรคางคกผลึกและมุกเวท สำหรับพวกเขาแล้ว ก็เป็นเพียงหัวข้อสนทนาในยามว่างเท่านั้น

ไม่มีใครคาดคิดได้เลยว่า ภายในร่างกายของลู่เสี่ยวเทียนจะมีโลกอีกใบหนึ่งซ่อนอยู่ ทำให้เขาพามันออกมาได้อย่างแนบเนียนไร้ร่องรอย ในตอนนี้เขากำลังมองดูลูกปัดเม็ดเล็กๆ ที่เพียงพอจะทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนคลั่งไคล้ได้ด้วยสีหน้าตื่นเต้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้ หากมันไปปรากฏตัวในตลาดนัดของเมืองเซียนจันทรา เกรงว่าคงจะทำให้เกิดความโกลาหลในทันที ถูกขายออกไปในราคาสูงลิบลิ่วจนยากจะจินตนาการ การนำไปแลกโอสถสร้างรากฐานก็ไม่ใช่เรื่องยากเลยแม้แต่น้อย เพราะความหายากของมุกเวทนั้น เหนือกว่าโอสถสร้างรากฐานชนิดที่เทียบกันไม่ติด

เพียงแต่ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวเพียงชั่วครู่ก็ถูกลู่เสี่ยวเทียนปัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว ผลลัพธ์ของการที่เด็กสามขวบถือทองคำแท่งเดินไปตามถนนนั้น แม้แต่คนโง่ก็ยังรู้ดี ความโหดร้ายของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้น เลือดเย็นยิ่งกว่าการต่อสู้แย่งชิงในโลกของผู้คนธรรมดาเสียอีก เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณช่วงกลางที่ไม่มีเบื้องหลังใดๆ

หากข่าวที่ว่าเขาครอบครองมุกเวทแพร่ออกไป เกรงว่ายังไม่ทันที่ทรัพย์สมบัติก้อนโตจะมาถึงมือ ก็คงจะถูกคนอื่นวางแผนสังหารเสียก่อน แม้แต่ยอดฝีมือขั้นจินตานยังแสวงหาสมบัติล้ำค่านี้ แล้วเขาจะครอบครองมันไว้ได้อย่างไร

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็มีเพียงต้องใช้มันด้วยตัวเองเท่านั้น ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกพึงพอใจในใจอยู่บ้าง สมบัติที่คนมากมายขนาดนั้นแย่งชิงกันไม่สำเร็จ กำลังจะถูกเขาใช้ประโยชน์ ความรู้สึกเช่นนี้ยากจะอธิบายให้คนนอกเข้าใจได้

ลู่เสี่ยวเทียนอ้าปากกลืนมุกเวทลงท้องไป หลับตานั่งสมาธิ มุกเวทเม็ดนั้นจมลึกลงไปถึงตันเถียน ดูแปลกแยกอยู่บ้าง ลู่เสี่ยวเทียนจึงโคจรมวลปราณในตันเถียนเข้าไปห่อหุ้มมุกเวทไว้ เขารวบรวมสติเทพมองเข้าไปข้างใน เขาเห็นว่าภายในมุกเวทที่อยู่ในตันเถียนนั้น ดูเหมือนจะมีช่องลับอยู่ห้าช่อง ตอนนี้มวลปราณของเขากำลังพยายามเข้าไปในช่องลับช่องแรก

การนั่งสมาธิครั้งนี้กินเวลาไปหลายวัน สามวันต่อมา มุกเวทก็ได้หลอมรวมเข้ากับตันเถียนอย่างสมบูรณ์ ลู่เสี่ยวเทียนลืมตาขึ้นมาทันที หากไม่ใช่เพราะยังอยู่ในป่าเขา กลัวว่าจะดึงดูดความสนใจของผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่หวังดีคนอื่นๆ ลู่เสี่ยวเทียนก็คงจะหัวเราะออกมาดังๆ ไปนานแล้ว

"ต้องลองอานุภาพของมุกเวทดูก่อน" ลู่เสี่ยวเทียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงปล่อยมดจ่าฝูงสองสามตัวออกมา เนื่องจากก่อนหน้านี้พวกมันถูกคนประหลาดหน้าผากกว้างเลี้ยงดูมานานเกินไป มดจ่าฝูงเหล่านี้คุ้นชินกับการดูดเลือด พอไม่ได้กินอะไรมาหลายวัน ก็เลยมีท่าทีฉุนเฉียวอย่างมาก พอถูกปล่อยออกมา สองสามตัวก็ฉีกกัดกันเอง มีสองตัวหนีออกไปนอกถ้ำ และอีกสองตัวก็พุ่งเข้าใส่ลู่เสี่ยวเทียน

ลู่เสี่ยวเทียนยิ้มเล็กน้อย เขายื่นนิ้วชี้ขวาออกมา จี้ไปในอากาศว่างเปล่า พลันเกิดคลื่นระลอกแผ่ออกจากปลายนิ้ว ราวกับเสียงลมหนาวโหยหวนในทุ่งน้ำแข็ง หรือราวกับเสียงน้ำไหลกระทบหินที่ใสกังวาน

นับตั้งแต่ที่ลู่เสี่ยวเทียนหลอมรวมมุกเวท และใช้มวลปราณเข้าไปในช่องลับช่องแรกได้ เขาก็ได้เรียนรู้คาถาชนิดหนึ่ง "เสียงทิพย์วิญญาณน้ำแข็ง"

มันสามารถส่งผลกระทบต่อสติเทพของคนผ่านทางคลื่นเสียงได้โดยตรง ทำให้คนตกอยู่ในสภาวะมึนงงเลื่อนลอย จากนั้นก็สร้างโอกาสให้ผู้ใช้คาถาเข้าโจมตี

เพิ่งจะหลอมรวมมุกเวทได้ ก็เลยถือโอกาสเอามดจ่าฝูงสองสามตัวนี้มาทดสอบผลของมันเสียเลย

เมื่อคลื่นระลอกแผ่ออกไป มดจ่าฝูงสองสามตัวที่โดนเข้าไปก็พลันชะงัก ร่วงหล่นจากอากาศลงสู่พื้น 'แปะ แปะ' ลู่เสี่ยวเทียนดีใจอย่างยิ่ง การรับมือกับแมลงปราณที่พลังต่ำต้อยเช่นนี้ได้ผลดีอย่างมาก และเนื่องจากมันเป็นคาถาที่ติดมากับมุกเวท พลังเวทและสติเทพที่ใช้ไปจึงน้อยกว่าการใช้คาถาขั้นต้นเสียอีก

หลายวันต่อมา ลู่เสี่ยวเทียนฝึกฝนทำความคุ้นเคยกับการใช้เสียงทิพย์วิญญาณน้ำแข็งในป่าเขาอย่างต่อเนื่อง เพียงแต่เขาพบว่าคาถานี้จะได้ผลชัดเจนกับผู้บำเพ็ญเพียรและอสูรเวทที่มีพลังไม่สูงกว่าตนเองเท่านั้น สำหรับคนที่มีระดับพลังสูงกว่าเขา มันแทบจะไม่มีพลังโจมตีเลย แม้แต่จะทำให้เคลื่อนไหวช้าลงเล็กน้อยก็ยังทำไม่ได้ ที่อสูรคางคกผลึกสามารถส่งผลกระทบต่อผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรหลายสิบหลายร้อยคนได้ในชั่วพริบตาก็เป็นเพราะว่าอสูรคางคกผลึกเป็นอสูรเวทขั้นสี่ แข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเหล่านั้นมาก

ลู่เสี่ยวเทียนยิ้มขื่น ดูท่าว่ามุกเวทที่ปลุกพลังขึ้นมาเม็ดนี้ ดูเหมือนจะไม่ได้ปลุกความสามารถที่ร้ายกาจอะไรมากมายนัก แต่มีวิชาติดตัวไว้ก็ไม่เสียหาย ดีกว่าไม่มีอะไรเลย อย่างน้อยการรับมือกับผู้ใช้อสูร กระบวนท่านี้ก็มีประโยชน์กว่าคาถาที่ร้ายกาจใดๆ

หลังจากที่ฝึกฝนการใช้มุกเวทจนคุ้นเคยแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนก็เริ่มกลับไปใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการค้นหาของวิเศษตามที่ภารกิจของสำนักต้องการ เหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรคนอื่นๆ ระหว่างนั้นก็มีการปะทะกับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรคนอื่นอยู่เป็นระยะ แต่ลู่เสี่ยวเทียนก็ระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่จะถูกรุมโจมตี

ดวงอาทิตย์ลับเข้าไปในหมู่เมฆหนาทึบ ทัศนวิสัยก็พลันมืดครึ้มลง ใต้ต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่งในพื้นทราย หญ้าปราณสองสามต้นกำลังพลิ้วไหวไปตามแรงลม เงาดำสายหนึ่งพุ่งเข้ามาใต้ร่มไม้อย่างรวดเร็ว รูปร่างของมันยังดูเลือนรางอยู่บ้าง เงาดำนั้นยื่นมือออกไปทางหญ้าปราณสองสามต้นนั้นอย่างรวดเร็ว

'ซวบ!' ตาข่ายขนาดใหญ่ใบหนึ่งกวาดลงมาจากอากาศ ครอบเงาดำนั้นไว้ภายใน

"ติดกับแล้ว!" ท่ามกลางเสียงที่ตื่นเต้น ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนกระโจนออกมาจากหลุมทรายที่ใช้พรางตัวอยู่ใต้ดิน แต่ละคนถือดาบและกระบี่ ยืนคุมอยู่รอบตาข่ายปราณ กำลังจะสังหารผู้บำเพ็ญเพียรที่โง่เขลาติดกับในตาข่าย แต่กลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าคนที่อยู่ในตาข่ายนั้น พลันสลายตัวแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ราวกับน้ำที่สาดกระจายออกเป็นหยดน้ำนับไม่ถ้วน แล้วก็หายไปในที่สุด

"นี่มันเรื่องอะไรกัน คนล่ะ"

"บัดซบ มีคนใช้เล่ห์กล ช่างเจ้าเล่ห์นัก ให้ตายเถอะ น่าโมโหจริงๆ" อีกคนหนึ่งสบถออกมาอย่างเดือดดาล

"เจ้าโง่เอ๊ย มีแต่พวกเจ้าที่วางกับดักทำร้ายคนอื่นได้ แล้วคนอื่นจะใช้อุบายบ้างไม่ได้หรือไง" ห่างออกไปหลายสิบจั้งหลังก้อนหินยักษ์ก้อนหนึ่ง ลู่เสี่ยวเทียนเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างระมัดระวัง เป็นกับดักจริงๆ ด้วย ฝ่ายนั้นมีคนเยอะ ดูท่าหญ้าปราณสองสามต้นนั้นคงจะหมดหวังแล้ว

ลู่เสี่ยวเทียนถอนหายใจ เงาดำสายนั้นคือร่างแยกเงาที่เขารวบรวมพลังเวทสร้างขึ้นมาหลังจากที่เรียนรู้วิชาหุ่นเชิดเงา เนื่องจากเพิ่งเริ่มเรียนได้ไม่นาน รูปร่างของร่างแยกเงาสายนี้จึงยังคงเลือนรางอย่างมาก มองจากไกลๆ ก็เหมือนกับเงาดำสายหนึ่ง หากเป็นวันที่มีแดดจ้า ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่พลังต่ำต้อยที่สุด ก็คงจะมองออกได้ในแวบเดียว

แต่วันนี้อากาศมืดครึ้ม อีกทั้งฉากหลังยังอยู่ใต้ต้นไม้เก่าแก่ ช่วยสร้างเงื่อนไขที่ดีให้กับเขา บวกกับความเร็วที่ค่อนข้างเร็ว ทำให้กลุ่มคนที่ซุ่มอยู่หลงกลเข้าจนได้

ลู่เสี่ยวเทียนกำลังเตรียมตัวจะจากไป แต่ดูเหมือนว่าโชคของเขาจะยังดีอยู่ กลุ่มผจญภัยอีกกลุ่มหนึ่งก็เล็งหญ้าปราณสองสามต้นนี้ไว้เช่นกัน เมื่อส่งคนมาเก็บ ก็เกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่กับกลุ่มที่ซุ่มอยู่ ต่างฝ่ายต่างก็มีคนตายและบาดเจ็บหลายคน สู้กันอย่างดุเดือดจนแยกไม่ออก ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกคันไม้คันมือจนทนไม่ไหว ฉวยโอกาสที่คนของทั้งสองกลุ่มกำลังติดพัน แอบย่องเข้าไปใกล้ๆ ใช้ความเร็วที่สุดเก็บหญ้าปราณมาได้หนึ่งต้น แล้วก็รีบวิ่งหนีไปทันที

คนของทั้งสองกลุ่มสบถด่าออกมา แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ในตอนนี้ทั้งสองฝ่ายกำลังสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย ใครจะยอมแบ่งกำลังไปไล่ตามลู่เสี่ยวเทียนที่หนีไปแล้ว เพราะดูจากท่าทางแล้วอีกฝ่ายก็มีพลังไม่น้อย หากแบ่งคนออกไปไล่ตาม ก็อาจจะทำให้ฝ่ายตนพ่ายแพ้ได้ และลู่เสี่ยวเทียนก็เก็บไปเพียงต้นเดียวเท่านั้น กลายเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดของทั้งสองทีมกลับทำให้ลู่เสี่ยวเทียนได้ผลประโยชน์ไปแทน

[จบแล้ว]