บทที่ 53 - เกิดความขัดแย้ง

บทที่ 53 - เกิดความขัดแย้ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ถูกต้อง ร่วมพลังจากหลายตระกูลของพวกเรา บังคับปราบปรามผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่ไม่ยอมรับ ย่อมดีกว่าปล่อยให้มุกเวทถูกคนอื่นเอาไปฟรีๆ ต่อให้ถูกกลืนลงท้องไป ก็ยังไม่ทันได้หลอมรวม ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องเอามุกเวทออกมาให้ได้" ประมุขตระกูลเลี่ยวหัวเราะอย่างเหี้ยมเกรียม

ลู่เสี่ยวเทียนที่อยู่ไม่ไกลได้ยินดังนั้นก็รู้สึกหนาวเยือกในใจ โชคดีที่ในร่างกายของข้ามีเขตแดนพิศวงที่สามารถเก็บของวิเศษได้ มิฉะนั้นคงอันตรายจริงๆ แล้ว แต่เขาก็คุ้นชินกับการเก็บของวิเศษทั้งหมดไว้ในเขตแดน ถุงกักเก็บเป็นเพียงของที่ทำไว้ตบตา แขวนไว้ที่เอวทั้งที่ข้างในว่างเปล่า แม้แต่หินปราณระดับล่างสักก้อนก็ไม่มี นี่มันไม่ปกติเลยสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่เข้ามาผจญภัยในป่าเขา

อีกทั้งเมื่อครู่แขนนั่นก็ตกลงข้างๆ เขาพอดี คนรอบข้างต่างก็มองมา ลู่เสี่ยวเทียนไหวพริบดี เขารีบสบถออกมาว่า "บัดซบ ไม่รู้ว่าเจ้าบ้านั่นมันเป็นใครถึงได้คว้ามุกเวทไป เหนื่อยมาหลายวัน ขนสักเส้นก็ยังไม่ได้ ตอนนี้สมบัติที่ดีที่สุดก็ไม่มีแล้ว เก็บหินปราณสักสองสามก้อนชดเชยความเสียหายหน่อยดีกว่า"

เมื่อได้ยินคำพูดของลู่เสี่ยวเทียน คนอื่นๆ ก็พลันตื่นรู้ ใช่แล้ว พวกเขาเกือบทั้งหมดต่างก็มุ่งหน้ามาเพื่อมุกเวทและแก่นอสูร ตอนนี้มันถูกคนอื่นเอาไปหมดแล้ว เสียเวลาไปตั้งมากมาย โชคดีที่ก้นทะเลสาบยังมีหินปราณธาตุน้ำและธาตุน้ำแข็งอยู่อีกไม่น้อย หากโชคดีก็อาจจะพลิกเจอแร่สำหรับหลอมอาวุธที่หายากสักชิ้นสองชิ้น ไม่ว่าจะอย่างไร ขอเก็บผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ลู่เสี่ยวเทียนเก็บหญ้าปราณที่ไม่มีค่าอะไรไม่กี่ชนิด และหินปราณอีกสองสามก้อนใส่เข้าไปในถุงกักเก็บ

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นผู้เฒ่าคิ้วยาว และประมุขตระกูลเลี่ยว กำลังมองมาทางเขา ดูเหมือนต้องการจะจดจำใบหน้าของคนไม่กี่คนที่อยู่แถวนี้ไว้ให้แม่น จากนั้นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรใหญ่ๆ และเหล่าหัวหน้ากลุ่มที่นำผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรมาต่างก็แยกย้ายกันไป ในขณะที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรกำลังก้มหน้าก้มตาหาของในก้นทะเลสาบกันอย่างขะมักเขม้น เหล่าหัวหน้าตระกูลและหัวหน้ากลุ่มพเนจรเหล่านี้ต่างก็นำทีมของตน ไปยืนคุมทางเข้าออกสำคัญริมทะเลสาบไว้หมดแล้ว

ลู่เสี่ยวเทียนเงยหน้ามองคนเหล่านั้นที่เดินจากไปพร้อมกับยิ้มแห้งๆ ทีหนึ่ง จากนั้นก็เข้าร่วมกับกองทัพนักล่าสมบัติที่ก้นทะเลสาบต่อไป

ก้นทะเลสาบนั้นไม่ได้กว้างใหญ่นัก การที่ต้องรองรับคนหลายพันคน ยังพอมีพื้นที่ให้ขยับตัวอยู่บ้าง แต่ก่อนหน้านี้ทุกคนมัวแต่ยุ่งอยู่กับการแย่งชิงมุกเวทและแก่นอสูร คนที่สนใจของวิเศษที่ตกอยู่ที่พื้นยังมีไม่มากนัก ตอนนี้สมบัติที่มีค่าที่สุดได้หายไปแล้ว เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจึงเริ่มค้นหากันอย่างจริงจัง ขุดลึกลงไปสามฉื่อ ก้นทะเลสาบจึงถูกค้นจนเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว นอกจากโคลนตมและวัชพืชบางชนิดแล้ว ก็ไม่เหลืออะไรอีกเลย

แต่ทว่าเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเหล่านี้ต้องการจะขึ้นฝั่งจากไป ก็กลับถูกผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลต่างๆ ที่ยืนคุมอย่างแน่นหนาขวางไว้

"อาศัยอะไร ทำไมถึงไม่ให้พวกเราผ่านไป" ทันใดนั้นก็มีคนตะโกนโวยวายขึ้นมาอย่างไม่พอใจ

"พวกเจ้าเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเมืองเซียนจันทรา ร่ำรวยมีอิทธิพล แต่อย่านึกว่าการเป็นผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลแล้วจะยิ่งใหญ่คับฟ้าหรือไง พวกเรามีจำนวนคนมากกว่าพวกเจ้าเป็นเท่าตัว ถ้าหากต้องลงมือกันจริงๆ พวกเจ้ารับมือไม่ไหวแน่" ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเคราดกอีกคนที่มีพลังขั้นฝึกปราณขั้นเจ็ดตะโกนอย่างกราดเกรี้ยว

ลู่เสี่ยวเทียนยิ้มในใจ ก่อนหน้านี้เขาเห็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเคราดกคนนี้เก็บแร่ไปได้ก้อนหนึ่ง มูลค่าของมันไม่ต่ำกว่าแร่จื้ออูของเขาเลย เมื่อเห็นผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลมาขวางทางริมทะเลสาบ ย่อมไม่ยอมเป็นธรรมดา จากอารมณ์โกรธแค้นของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร ก็พอจะมองออกว่าความขัดแย้งระหว่างพวกเขากับผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเหล่านี้ ไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้นแค่วันสองวัน

"เพื่อที่จะสังหารอสูรคางคกผลึกขั้นสี่ตัวนี้ พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลต่างๆ ได้ทุ่มเทไปอย่างมหาศาล แต่ตอนนี้มุกเวทกลับถูกคนลึกลับขโมยไปอย่างลับๆ พวกเราต้องการเพียงมุกเวทเท่านั้น ของวิเศษอื่นๆ พวกเราจะไม่แตะต้องของพวกท่านแม้แต่ปลายเล็บ"

ชายหนุ่มเย็นชาในชุดเกราะปราณสีนิลที่ดูน่าเกรงขามคนหนึ่งพูดขึ้น ด้านหลังเขาตามมาด้วยองครักษ์หลายสิบคน ทุกคนสวมชุดเกราะเหมือนกันหมด นี่คือกองกำลังผู้บำเพ็ญเพียรของเมืองเซียนจันทรา

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรในที่นั้นต่างส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาชุดหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เงียบลง แม้แต่นายทหารองครักษ์เฝ้าเมืองเซียนจันทราก็ยังออกมายืนพูดเอง แถมยังพาคนมามากมายขนาดนี้ หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลทั่วไป พวกเขายังพอจะโต้เถียงด้วยเหตุผลได้ แต่ชายหนุ่มเย็นชาคนนี้เป็นตัวแทนขององค์กรขนาดใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังเมืองเซียนจันทรา

"ไม่ได้! พวกเราไม่เห็นด้วย! เมืองเซียนจันทรามีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้มานานแล้วว่า ของวิเศษที่ได้จากการผจญภัยในป่าเขา ย่อมเป็นของผู้ที่หามันพบ ใครก็ไม่มีสิทธิ์มาบังคับเรียกร้องเอาไป ยกเว้นเสียแต่ว่าพวกเจ้าคิดจะปล้นกันซึ่งๆ หน้า" ชายชราขั้นฝึกปราณขั้นปลายคนหนึ่งพูดอย่างโกรธเคือง

"ใช่! พวกเราไม่เห็นด้วย!" ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจำนวนมากขานรับ

"ไม่เห็นด้วย ก็คงจะปล่อยให้พวกเจ้าตัดสินใจเองไม่ได้ ขอย้ำอีกครั้ง ขอเพียงแค่มีคนยอมส่งมุกเวทออกมาก็พอ ของอย่างอื่นพวกเรารับรองว่าจะไม่แตะต้องแม้แต่แดงเดียว แต่ถ้าหากมีใครคิดจะเป็นแกนนำก่อเรื่อง นั่นก็หมายความว่าคิดจะเป็นศัตรูกับตระกูลเลี่ยวของพวกเรา"

"และก็เป็นศัตรูกับตระกูลกัวของพวกเราด้วย"

ทันทีที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลต่างๆ พากันประกาศชื่อตระกูลออกมา เสียงของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรก็เบาลงอย่างเห็นได้ชัด

"ข้าให้พวกท่านดูก็ได้ ยังไงก็ไม่มีของอะไรมากนัก อยากดูก็ดูกันไปเถอะ" เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ใบหน้ายังดูอ่อนต่อโลก เห็นได้ชัดว่าเป็นมือใหม่ที่เพิ่งเข้าป่าเป็นครั้งแรก ในถุงกักเก็บของเขามีเพียงหินปราณไม่กี่ก้อน ไม่มีของวิเศษที่มีค่าอะไรเลย ไม่จำเป็นต้องไปขัดแย้งกับผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเหล่านี้

"เจ้าบัดซบ" ชายชราขั้นฝึกปราณขั้นปลายที่เป็นผู้นำได้ยินดังนั้น ก็ถลึงตามองอย่างโกรธจัด ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มรีบเบือนหน้าหนี ไม่กล้าสบตาด้วย

"อะไรกัน รังแกเด็กหนุ่มมันสนุกนักหรือไง สหายตัวน้อยผู้นี้ช่างมีเหตุผล ข้าตัดสินใจให้ เจ้าไปที่โรงหลอมอาวุธของตระกูลเลี่ยวของพวกเรา จะหลอมอาวุธ หรือซื้ออาวุธปราณ ลดให้แปดส่วน" ประมุขตระกูลเลี่ยวเป็นคนที่มีลูกเล่นแพรวพราว เขาก้าวสองก้าวไปขวางหน้าผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มทันที ช่วยบังสายตาที่ทิ่มแทงของชายชราคนนั้นไว้

"ถูกต้อง พวกเราตระกูลเหล่านี้ร่วมมือกัน ทำธุรกิจทั้งโอสถ คัมภีร์วิชา อาวุธปราณ และกิจการอื่นๆ ทั้งหมด ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรหนึ่งร้อยคนแรกที่ให้ความร่วมมือ สามารถไปที่ร้านค้าในเครือของเราเพื่อซื้อของ และรับส่วนลดแปดส่วนได้หนึ่งครั้ง" ในไม่ช้า ประมุขตระกูลอื่นๆ ก็เสนอมาตรการที่คล้ายกันออกมา

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรในที่นั้นต่างส่งเสียงฮือฮา อาวุธปราณและคัมภีร์วิชาล้วนเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรต้องใช้เงินไม่น้อยจึงจะซื้อมาได้ อาวุธปราณระดับกลางในมือของลู่เสี่ยวเทียนก็ต้องใช้หินปราณถึงหกสิบกว่าก้อน หากลดแปดส่วนก็จะประหยัดไปได้สิบกว่าก้อน นี่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรคนหนึ่ง ถือว่าประหยัดหินปราณไปได้ก้อนโตเลยทีเดียว

หลายคนก็เป็นเหมือนเด็กหนุ่มคนนี้ ในถุงกักเก็บไม่มีของมีค่าอะไรมากมาย ให้คนอื่นดูสักหน่อยก็ไม่เป็นไร คนที่คัดค้านอย่างรุนแรงจริงๆ ส่วนใหญ่เป็นพวกที่มีสมบัติติดตัวไม่น้อย กลัวว่าจะถูกคนอื่นจับตามอง เพราะในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรนั้น มีคนที่คอยปล้นชิงของผู้อื่นอยู่มากเกินไป เพียงแต่ว่าคนประเภทนี้ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรนั้นมีอยู่เพียงส่วนน้อยเท่านั้น คนส่วนใหญ่ถูกข้อเสนอพิเศษที่ตระกูลเหล่านี้หยิบยื่นให้ดึงดูดใจไปแล้ว เพราะการได้รับสิทธิ์หนึ่งในร้อยคนแรกนั้น สำหรับบางคน มันหมายความว่าพวกเขาจะสามารถลดเวลาที่ต้องมาเสี่ยงชีวิตในเทือกเขาจันทราลงไปได้หลายเดือน ดังนั้นพวกเขาจึงยอมเปิดถุงกักเก็บให้ตรวจสอบแต่โดยดี

เมื่อมีคนนำไปหนึ่งคน เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่เดิมทีก็เป็นเพียงฝูงชนที่ไร้ระเบียบอยู่แล้ว ในไม่ช้าจิตใจก็แตกสลาย เมื่อเห็นว่าผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเหล่านี้เพียงแค่ต้องการตรวจสอบหาที่อยู่ของมุกเวทจริงๆ ไม่ได้มีความคิดอื่นใด แม้ในใจจะไม่พอใจก็ทำได้เพียงเปิดถุงกักเก็บออกมา

คนที่จากไปมีมากขึ้นเรื่อยๆ แม้จะยังเหลือบางส่วนที่ยังคงท่าทีแข็งกร้าว แต่พวกเขาก็ไม่เพียงพอที่จะต่อต้านพันธมิตรของตระกูลเหล่านี้ได้อีกต่อไป ทำได้เพียงกัดฟันยอมรับมัน

ลู่เสี่ยวเทียนเดินตามอยู่หลังแถว คนที่รับผิดชอบตรวจสอบถุงกักเก็บของเขาคือสตรีในชุดเกราะที่ดูองอาจและน่าเกรงขามคนหนึ่ง เมื่อเห็นว่าในถุงกักเก็บของเขามีหินปราณเพียงสองสามก้อน และหญ้าปราณอีกหนึ่งหรือสองต้น เธอก็บ่นพึมพำออกมาคำหนึ่ง "ยากจนขนาดนี้ยังจะมามัวโอ้เอ้อะไรอีก"

"คิกคิก พี่หงคิดว่าเขาเป็นเศรษฐีหรือไง" สตรีที่อายุน้อยกว่าอีกคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ปิดปากหัวเราะ

"นั่นสิ เสียเวลาที่ข้าอุตส่าห์มองตั้งหลายที" สตรีผู้องอาจที่ชื่อพี่หงหาวออกมาทีหนึ่ง แล้วพูดอย่างเบื่อหน่าย

ลู่เสี่ยวเทียนเก็บถุงกักเก็บกลับคืนมา ลูบจมูกตัวเองอย่างอับอาย แล้วเดินปะปนไปกับฝูงชนผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจากไป ของในถุงกักเก็บมันน้อย มันก็ไม่ใช่ความผิดของเขาสักหน่อย

[จบแล้ว]