บทที่ 51 - ล้อมสังหาร มุกเวทอุบัติ!

บทที่ 51 - ล้อมสังหาร มุกเวทอุบัติ!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ที่แท้ในทะเลสาบ นอกจากอสูรคางคกผลึกแล้ว ยังมีอสูรเวทตัวอื่นๆ อยู่ด้วย จากนั้นก็มีอสูรปูอีกหลายตัวโผล่ออกมา ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่อยู่ใกล้ๆ ถูกจู่โจมจนไม่ทันตั้งตัว ที่น่าสังเวชที่สุดคือผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งถูกก้ามปูหนีบจนร่างขาดเป็นสองท่อน ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร หากไม่ใช่ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ บาดแผลเช่นนี้ก็ถือว่าร้ายแรงถึงชีวิต

เสียงร้องโหยหวนและเสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นติดต่อกัน

'แคร๊ง แคร๊ง'

ดาบปราณและกระบี่ปราณระดับล่างและระดับกลางฟันลงบนกระดองปู ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวตื้นๆ ไม่สามารถฟันทะลุเข้าไปได้เลย ความแข็งแกร่งของกระดองปูนั้นขึ้นชื่อในหมู่อสูรเวทอยู่แล้ว ด้วยอาศัยการป้องกันที่สูงเป็นพิเศษ อสูรปูหลายตัวจึงบุกตะลุยไปทั่วกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร

"หลีกไป! ดูดาบอัคคีของข้า!" เสียงตะโกนดังขึ้น ชายร่างกำยำสูงใหญ่ดุจหมีลากดาบยาวหนึ่งจั้งสองฉื่อเล่มหนึ่ง บนดาบยาวเล่มนั้นถูกกระตุ้นด้วยพลังเวทจนเกิดเปลวไฟลุกท่วมยาวหลายฉื่อ ทันทีที่ชายร่างใหญ่เหวี่ยงดาบฟันลงมา เปลวไฟรูปครึ่งวงกลมก็วาดผ่านอากาศ

"อาวุธปราณชั้นเลิศ ดาบอัคคี!" ทันใดนั้นก็มีคนร้องอุทานออกมา ทั่วทั้งเมืองเซียนจันทรา อาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั่วไปก็คืออาวุธปราณชั้นเลิศ ส่วนศาสตราวุธในตำนานนั้น เป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเท่านั้นจึงจะหลอมขึ้นมาได้ นานๆ ครั้งจะมีสักเล่มสองเล่มหลุดไปถึงโรงประมูล ก็มักจะถูกประมูลไปในราคาสูงลิบลิ่ว โดยพื้นฐานแล้วมักจะถูกตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรต่างๆ เก็บสะสมไว้ หรือไม่ก็ใช้ในทางอื่น ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรขั้นฝึกปราณทั่วไปไม่ต้องไปคิดฝันถึงเลย

'แคร็ก' ดาบอัคคีฟันลงบนกระดองปู ทะลุเข้าไปสามส่วน อสูรปูขั้นสามตัวหนึ่งถูกฟันจนบาดเจ็บสาหัสคาที่

"ดี! ฟันได้ดี!" เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่กำลังถูกอสูรปูไล่ล่าต่างโห่ร้องด้วยความยินดี ต่างก็ใช้ดาบและกระบี่ในมือเข้ารุมล้อมอสูรปู

หลังจากเสียงดัง 'เปรี้ยงปร้าง' ดังขึ้นอีกชุดใหญ่ แม้ว่าการป้องกันของอสูรปูจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่สุดท้ายก็ถูกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่แห่กันเข้ามารุมโจมตีจนตายในที่สุด

น้ำในทะเลสาบเล็กค่อยๆ ถูกระบายออกไปจนหมด แต่อสูรคางคกผลึกตัวนั้นกลับยังคงนิ่งเฉยไม่เคลื่อนไหว ลู่เสี่ยวเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจพลันคิดขึ้นมาได้ หรือว่าอสูรคางคกผลึกจะหนีไปตามคลองส่งน้ำแล้ว

ไม่น่าใช่ เขาล้มเลิกความคิดนี้อย่างรวดเร็ว เพื่อป้องกันสถานการณ์เช่นนี้ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรได้วางตาข่ายปราณไว้ตามคลองส่งน้ำถึงสิบกว่าชั้นเพื่อสกัดกั้น และยังได้เชิญผู้บำเพ็ญเพียรสายอัสนีสองคนมาวางวิชาอัสนีวารีไว้อีกด้วย เรียกได้ว่ามีด่านป้องกันหลายชั้น ต่อให้เป็นอสูรเวทขั้นสี่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหนีออกไปได้อย่างเงียบเชียบ

ก้นทะเลสาบที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นนั้น แม้จะมีของวิเศษบางอย่างที่ทำให้เขาใจเต้นแรงปรากฏขึ้นมาบ้าง แต่สุดท้ายลู่เสี่ยวเทียนก็ยังคงกดความกระสับกระส่ายในใจไว้ รอคอยช่วงเวลาที่ก้นทะเลสาบทั้งหมดจะปรากฏออกมา

เมื่อน้ำในทะเลสาบเหลือเพียงแอ่งน้ำเล็กๆ แอ่งสุดท้าย ในนั้นก็มีเงาขนาดใหญ่ร่างหนึ่งปรากฏให้เห็นอยู่รำไร 'ซ่า!' เงาขนาดใหญ่นั้นกระโจนขึ้นมาจากน้ำ

เป็นอสูรคางคกผลึกนั่นเอง หลังจากรอคอยมาหลายวัน ในที่สุดมันก็ปรากฏตัวออกมา กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่รอคอยอยู่ริมทะเลสาบมาโดยตลอดต่างก็ตื่นเต้น ภายใต้การนำของเหล่าผู้เชี่ยวชาญขั้นฝึกปราณขั้นปลายและขั้นสมบูรณ์อย่างผู้เฒ่าวิหคเหินและผู้เฒ่าคิ้วยาว กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรก็ระดมยิงคาถาขั้นต้นจำนวนมหาศาลเข้าใส่อสูรคางคกผลึกทันที

"บัดซบ! เจ้าพวกบ้าเอ๊ย พวกเรายังไม่ทันได้ขึ้นไป พวกมันก็ลงมือกันแล้ว!" ในตอนนี้ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจำนวนไม่น้อยที่ลงไปในทะเลสาบก่อนหน้านี้ถูกกลุ่มคาถาโจมตีลูกหลงไปด้วย ต่างก็ตะโกนด่าออกมา แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่หน้าซีดเผือดพากันหนีตายกลับขึ้นไปบนฝั่ง

เมื่อไม่มีน้ำคอยปกป้อง อสูรคางคกผลึกก็ถูกคาถาขั้นต้นจำนวนมหาศาลโจมตีเข้าอย่างจัง ร่างของมันกระแทกลงไปในโคลนตมจนสาดกระเซ็นไปทั่ว

"อ๊บ!" อสูรคางคกผลึกร้องออกมาอย่างโกรธเกรี้ยว ทันใดนั้น ที่ศูนย์กลางของอสูรเวทขั้นสี่ตัวนี้ ก็พลันเกิดคลื่นระลอกเป็นวงซ้อนๆ กันปรากฏขึ้นในอากาศ แผ่กระจายออกไปรอบทิศทาง บริเวณที่คลื่นระลอกนี้แผ่ผ่านไป ก็จะเกิดเสียงน้ำไหลที่ใสกังวานขึ้นมา ราวกับเสียงน้ำในลำธารที่กระทบกับก้อนหิน

"เสียงนี่ มันสามารถสะกดจิตใจคนได้"

ลู่เสี่ยวเทียนยืนอยู่ด้านหลังสุดของกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรริมทะเลสาบมาโดยตลอด หลังจากได้ยินเสียงน้ำไหลที่ดังขึ้นในอากาศ สีหน้าของเขาก็พลันเลื่อนลอยไปชั่วขณะ แต่เนื่องจากเขาอยู่บริเวณขอบนอก จึงไม่ได้รับผลกระทบหนักเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ เขามองออกไปด้วยความตกตะลึง คนที่อยู่ใกล้ๆ ที่ถูกคลื่นเสียงพัดผ่าน แม้แต่ผู้เฒ่าวิหคเหินขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์ สีหน้าก็ยังเลื่อนลอยไปชั่วขณะ

"แย่แล้ว! เจ้าตัวนี้มันโจมตีสติเทพได้ร้ายกาจจริงๆ" การโจมตีของอสูรคางคกผลึกไม่ได้ครอบคลุมทุกคน ผู้เฒ่าคิ้วยาวและคนอื่นๆ ที่ไม่ได้รับผลกระทบหนัก กัดลิ้นของตัวเองจนได้สติกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว แต่ในตอนนี้ก็สายเกินไปเสียแล้ว หนามน้ำแข็งจำนวนมหาศาลก่อตัวขึ้นกลางอากาศ พุ่งเข้าใส่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่กำลังอยู่ในอาการเหม่อลอย

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นไม่ขาดสาย แม้แต่ผู้เฒ่าวิหคเหินและวิหคยักษ์สีทองของเขา ก็ยังถูกหนามน้ำแข็งบางส่วนยิงจนเสียชีวิต หากอยู่ในสภาพที่ยังมีสติดี การป้องกันตัว การกางม่านพลังป้องกัน ต่อให้ได้รับบาดเจ็บอยู่บ้าง ก็คงไม่ถึงกับต้องเสียชีวิต

ลู่เสี่ยวเทียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความหนาวเหน็บ แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ แต่อสูรคางคกผลึกก็ยังสามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรไปได้สี่ห้าสิบคนในชั่วพริบตา และในจำนวนนั้นยังรวมถึงยอดฝีมือขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์ที่ร้ายกาจอย่างผู้เฒ่าวิหคเหินอยู่ด้วย การโจมตีสติเทพนี้ เสริมด้วยการโจมตีด้วยคาถา ช่างร้ายกาจจริงๆ

"ทุกคนร่วมมือกัน! อย่าปล่อยให้เจ้าคางคกนี่มันโจมตีตามใจชอบได้อีก ไม่เช่นนั้นพวกเราอาจจะปล่อยให้มันหนีรอดวงล้อมไปได้" ผู้เฒ่าคิ้วยาวตะโกนเสียงดัง พูดจบ ผู้เฒ่าคิ้วยาวก็เหวี่ยงยันต์ปราณออกมาสิบกว่าแผ่น

"ดี! ฆ่าอสูรคางคกผลึกให้ได้ก่อน แล้วพวกเราค่อยมาแบ่งของวิเศษกัน!" การตายอย่างน่าอนาถของผู้บำเพ็ญเพียรริมทะเลสาบ และความร้ายกาจของอสูรคางคกผลึก ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่เหลือกลับมารวมตัวกันได้อย่างรวดเร็ว เพราะถ้าหากต่างคนต่างหนี ไม่เพียงแต่จะไม่ได้สมบัติอะไรเลย แต่อาจจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ด้วย

แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณขั้นปลายจะใช้สติเทพควบคุมดาบปราณหรือกระบี่ปราณโจมตีได้รุนแรงกว่า แต่คาถาขั้นต้นหลายพันชุดจากทุกธาตุที่อยู่รอบๆ ก็กระหน่ำยิงลงมาราวกับห่าฝน เป็นการโจมตีแบบไม่เลือกหน้า อาวุธปราณที่ถูกควบคุมด้วยสติเทพก็ย่อมถูกโจมตีไปด้วยเช่นกัน

อสูรคางคกผลึกถูกผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณเกือบสองพันคนผลัดกันใช้คาถาต่างๆ โจมตีอย่างน่าสงสาร ต่อให้เป็นอสูรเวทขั้นสี่ที่ร้ายกาจเพียงใด ก็ไม่อาจทนรับไหว คาถาขั้นต้นนับพันๆ ชุดถล่มก้นทะเลสาบในบริเวณที่อสูรคางคกผลึกอยู่ จนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่ขึ้นมา หินปราณวารีและหินปราณน้ำแข็งจำนวนมากถูกแรงระเบิดจนกระเด็นออกมาจากก้นทะเลสาบ

อสูรคางคกผลึกน่าจะทนอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งก้านธูป ก็ถูกลูกไฟขนาดเล็ก คมมีดวายุ หนามน้ำแข็ง และหอกดิน นับไม่ถ้วน ถล่มจนร่างแหลกสลายเป็นชิ้นๆ ลู่เสี่ยวเทียนเห็นแล้วก็รู้สึกเสียวฟันขึ้นมา ดูท่าว่าความแตกต่างระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณกับขั้นสร้างรากฐานนั้น ช่างห่างกันราวฟ้ากับเหวจริงๆ หากเปลี่ยนเป็นเขาที่ไปอยู่ในสถานการณ์นั้น เกรงว่าคงไม่ถึงชั่วพริบตาก็คงจะสลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว

เมื่ออสูรคางคกผลึกตายลง แก่นอสูรสีครามเม็ดหนึ่งก็ลอยขึ้นมา พร้อมกันนั้น ที่ห่างจากแก่นอสูรไปไม่กี่ฉื่อ ก็มีลูกปัดขนาดเล็กเท่าหัวแม่มือที่โปร่งใสและส่องแสงเจิดจ้าลอยอยู่กลางอากาศ ลูกปัดนั้นส่องประกายเจิดจ้าท่ามกลางแสงแดด ในชั่วพริบตาแรกนั้น แทบจะทำให้คนมองจนตาพร่าลืมไม่ขึ้น หลังจากนั้นแสงสว่างก็ค่อยๆ จางลง ผู้คนถึงได้มองเห็นมันอย่างชัดเจน

"หยุด! อย่าไปทำลายแก่นอสูร!"

"ลูกปัดโปร่งใสเม็ดเล็กๆ นั่นมันคืออะไร"

"ใครจะไปรู้ล่ะ อสูรเวทมันก็มีแก่นอสูรแค่เม็ดเดียวไม่ใช่หรือไง ทำไมตอนนี้มันมีโผล่ออกมาสองเม็ดล่ะ"

"มุ... มุกเวท!" ประมุขตระกูลเลี่ยวที่เคยปะทะคารมกับผู้เฒ่าวิหคเหิน พูดออกมาด้วยเสียงสั่นเครือ

ลู่เสี่ยวเทียนอ้าปากค้าง ไม่สามารถหุบลงได้ มุกเวท! ไม่คิดว่าของล้ำค่าที่หายากระดับนี้จะมาปรากฏขึ้นที่นี่!

[จบแล้ว]