บทที่ 30 - โอสถปราณมวลระดับกลาง

บทที่ 30 - โอสถปราณมวลระดับกลาง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“ตอนนี้ข้ายังไม่ต้องการ ข้าต้องการยันต์ปราณไปทำธุระบางอย่าง ในมือข้าไม่มีหินปราณเพียงพอ รอให้ข้าทำธุระเสร็จก่อน ถ้ายังมีหินปราณเหลือ ข้าจะมาซื้อเตาหลอมโอสถจากเจ้า ในเมื่อเตาหลอมโอสถของเจ้าดีขนาดนี้ ทำไมถึงขายไม่ออกล่ะ” ลู่เสี่ยวเทียนกล่าว

ลั่วชิงฟังแล้วก็ผิดหวังเล็กน้อย นางย่นจมูก แล้วถอนหายใจ

“เฮ้อ จะโทษก็ต้องโทษที่เตาหลอมโอสถนี้มันดีเกินไป ข้ากับพี่ใหญ่ลำบากกันแทบตาย เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด ถึงได้ไปแย่งชิงมันมาจากวัดร้างแห่งหนึ่งในเทือกเขาจันทราได้ หากจะขายในราคาที่ถูกเกินไปก็ย่อมไม่เต็มใจ แต่ศิษย์หัดหลอมโอสถ หรือนักหลอมโอสถระดับต้นในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรนั้นมีน้อยมากอยู่แล้ว พวกเขาใช้เตาหลอมโอสถที่คุณภาพด้อยกว่านี้ก็เพียงพอแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องเสียหินปราณมากมายเพื่อซื้อเตาหลอมใบนี้ ส่วนนักหลอมโอสถระดับกลางและระดับสูงนั้นยิ่งหายากกว่า พวกเขาถูกตระกูลใหญ่ๆ ในเมืองเซียนจันทราดึงตัวไปหมดแล้ว ในตระกูลใหญ่เหล่านั้นย่อมมีเตาหลอมโอสถที่ดีกว่านี้ พวกเขาจึงไม่มาซื้อเตาใบนี้หรอก”

พูดให้ชัดๆ ก็คือ เตาหลอมโอสถนี้มันดีเกินไปสำหรับมือใหม่ แต่ก็ยังไม่ดีพอสำหรับมืออาชีพ

ลู่เสี่ยวเทียนเห็นข้อมูลรับสมัครคนตามร้านค้าต่างๆ ตลอดทาง เขาก็พอจะรู้ว่านักหลอมโอสถเป็นกลุ่มคนที่เนื้อหอมอย่างมากในเมืองเซียน แม้แต่

นักหลอมโอสถระดับต้นที่สามารถหลอมโอสถรวมปราณได้ ก็ยังเป็นที่ต้องการตัวอย่างมาก เพราะในเมืองเซียนจันทรามีผู้บำเพ็ญเพียรมากถึงหลายหมื่นคน คนที่อยู่ขั้นฝึกปราณขั้นปลายและขั้นสมบูรณ์นั้นถือเป็นส่วนน้อย คนส่วนใหญ่ยังคงอยู่ที่ขั้นฝึกปราณช่วงต้นและช่วงกลาง ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานนั้นยิ่งมีน้อยจนน่าสงสาร

ดังนั้น โอสถที่ช่วยในการบำเพ็ญเพียร จึงเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต้องการ หากเขามีโอสถเพียงพอ เขาก็สามารถทะลวงสู่ขั้นฝึกปราณขั้นสาม หรือแม้แต่ขั้นที่สูงกว่าได้อย่างรวดเร็ว ใครๆ ก็อยากจะรีบทะลวงไปถึงขั้นฝึกปราณสมบูรณ์ให้เร็วที่สุด เพื่อที่จะได้เตรียมตัวสำหรับขั้นสร้างรากฐาน ยิ่งอายุน้อยเท่าไหร่ ความเป็นไปได้ที่จะสร้างรากฐานสำเร็จก็จะยิ่งสูงขึ้น

“ข้าเชื่อว่าอีกไม่นานเจ้าต้องขายมันออกไปได้แน่นอน”

“ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ คัมภีร์วิชาที่เจ้าขายดูเหมือนจะไม่มีอะไรพิเศษเลย เจ้าต้องตะโกนเรียกลูกค้า ดึงดูดความสนใจของคนอื่น ถึงจะขายออก หรือไม่ก็ต้องมีของดีทีเด็ด เพื่อดึงดูดให้คนหยุดดู โอกาสถึงจะมากขึ้น” ลั่วชิงเม้มปากอย่างจนใจ แล้วก็หันมาเตือนลู่เสี่ยวเทียน

“อ้อ ขอบคุณนะ” ลู่เสี่ยวเทียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่าคำพูดของลั่วชิงมีเหตุผล อีกอย่าง ที่นี่คือเมืองเซียนจันทรา มียามทหารคอยตรวจตรา ในเมืองก็ห้ามต่อสู้กัน ไม่น่าจะมีอันตรายอะไร ดังนั้นลู่เสี่ยวเทียนจึงหยิบขวดเล็กๆ ขวดหนึ่งออกมาจากถุงกักเก็บ วางไว้ข้างๆ คัมภีร์วิชาสามเล่มนั้น แล้วตะโกนเสียงดัง

“ขายคัมภีร์วิชาจ้า มีทั้งธาตุดิน ธาตุไฟ ธาตุน้ำ ฝึกได้ตั้งแต่ขั้นฝึกปราณช่วงต้นจนถึงขั้นปลาย ขายยกชุด แถมยังมีโอสถปราณมวลหนึ่งเม็ดด้วย ใครอยากซื้อรีบเลย พลาดแล้วจะเสียดายนะ”

“อะไรนะ เจ้ามีโอสถปราณมวลด้วยหรือ! คัมภีร์วิชาก็เป็นแบบที่ฝึกได้จนถึงขั้นปลายเลยหรือ” คนอื่นยังไม่ทันได้เข้ามาล้อม ลั่วชิงก็เผลออุทานเสียงเบาออกมาแล้ว

“ใช่ มีปัญหาอะไรหรือเปล่า” ลู่เสี่ยวเทียนกล่าว

“มะ ไม่มี คัมภีร์วิชาธาตุดินเจ้าขายเท่าไหร่” ลั่วชิงถาม

“คัมภีร์ 《มรรคาวิถีปฐพี》 เล่มนี้ เป็นชุดที่ฝึกได้จนถึงขั้นฝึกปราณขั้นปลาย ราคาเพียงสามสิบสามหินปราณระดับต่ำ” ลู่เสี่ยวเทียนกล่าว ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาซื้อ 《คัมภีร์รวบรวมหญ้าปราณ》 และ 《บันทึกอสูรเวท》 เขาก็ได้แอบดูราคาคัมภีร์วิชาขั้นปลายในร้านค้ามาด้วย ไม่มีเล่มไหนราคาต่ำกว่าสามสิบก้อนเลย ส่วนที่เป็นชุดครบถ้วน ราคาอยู่ที่ประมาณสี่สิบหินปราณระดับต่ำ เขาอยากจะรีบเก็บหินปราณไปซื้อยันต์ปราณ จึงตั้งราคาให้ค่อนข้างต่ำกว่ามาก

“พอดีเลย พี่ใหญ่ของข้ากำลังจะทะลวงขั้นฝึกปราณขั้นหกแล้ว อาจจะต้องใช้คัมภีร์วิชาขั้นปลายธาตุดินพอดี เจ้ารอข้าสักครู่ได้หรือไม่ ข้าจะรีบไปเรียกพี่ใหญ่ของข้ามาเดี๋ยวนี้ ไม่นานหรอก” ลั่วชิงกล่าวขอร้อง

“ได้ งั้นข้าจะขายสองชุดนี้ไปก่อน ข้าจะรอเจ้าครึ่งชั่วยาม” ลู่เสี่ยวเทียนพยักหน้า แล้วเก็บคัมภีร์ 《มรรคาวิถีปฐพี》 ธาตุดินกลับไป

ลั่วชิงรีบเก็บของบนแผงของตนเองอย่างเร่งรีบ นางกล่าวขอบคุณแล้วก็รีบจากไป

“เจ้ามีโอสถปราณมวลหรือ มีกี่เม็ด” พอลั่วชิงเพิ่งจากไป รอบๆ ก็มีคนเข้ามามุงดูจนเต็มไปหมด

“มีแค่เม็ดเดียว นี่เป็นของที่ท่านอาจารย์ของข้ามอบให้ก่อนสิ้นใจ ตอนนี้ข้ายังใช้ไม่ได้ เลยต้องนำออกมาขาย”

ลู่เสี่ยวเทียนกุเรื่องขึ้นมา เขาเปิดจุกขวดโอสถออก กลิ่นหอมเข้มข้นก็ลอยอบอวลออกมา

“ใช่แล้ว นี่คือโอสถปราณมวล แถมกลิ่นยังเข้มข้นขนาดนี้ น่าจะเป็นกลิ่นที่มีเฉพาะในโอสถปราณมวลระดับกลางเท่านั้น” เฒ่าจมูกแดงคนหนึ่งสูดกลิ่นเข้าไปอย่างเคลิบเคลิ้ม ใบหน้าแดงก่ำ พูดอย่างตื่นเต้น

“โอสถปราณมวลระดับกลางหรือ” ทันใดนั้น ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็พากันเบียดเสียดไปข้างหน้า ในเมืองเซียนจันทรา โอสถระดับกลางส่วนใหญ่ล้วนถูกใช้โดยผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลที่มีเงินมีอำนาจทั้งสิ้น

โอสถที่หลุดรอดมาถึงตลาดส่วนใหญ่ล้วนเป็นโอสถระดับต่ำ อย่าเห็นว่าระดับสูงกับระดับต่ำจะต่างกันแค่คำเดียว แต่ประสิทธิภาพนั้นแตกต่างกันอย่างมาก หากติดอยู่ที่คอขวดของขั้นฝึกปราณขั้นเจ็ด การใช้โอสถระดับกลางย่อมมีโอกาสทะลวงผ่านได้ง่ายกว่าโอสถระดับต่ำ ประโยชน์ของมันนั้นประเมินค่าไม่ได้เลย

“พ่อหนุ่ม โอสถเม็ดนี้ข้าเอาเอง กี่หินปราณ” เฒ่าจมูกแดงติดอยู่ที่ขั้นฝึกปราณขั้นแปดมานานแล้ว เขากำลังต้องการโอสถดีๆ สักเม็ดมาช่วยในการทะลวงผ่าน เขาไปเดินดูร้านโอสถมาหลายร้านแล้วก็ยังหาซื้อไม่ได้ ตอนนี้มีโอกาสอยู่ตรงหน้า เขาจะปล่อยไปได้อย่างไร

“เฒ่าประหลาดสวี่ ใช่ว่าท่านจะมีหินปราณอยู่คนเดียวเสียหน่อย พ่อหนุ่ม ข้าให้สามสิบหินปราณ โอสถเม็ดนี้ให้ข้าเถอะ”

“สามสิบหินปราณ ซื้อโอสถปราณมวลระดับต่ำยังพอไหว พ่อหนุ่ม ข้าให้สามสิบห้าก้อน ข้าน้อยโจวอวี้ เป็นนายทหารองครักษ์ในเมืองนี้ ขอให้ทุกท่านโปรดให้เกียรติข้าด้วย” ผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนที่แต่งกายเหมือนนายทหารก็เบียดเข้ามาในฝูงชน แล้วตะโกนพลางประสานมือไปรอบๆ

“ของอย่างอื่น ข้าผู้เฒ่ายอมให้เกียรติสหายโจวได้ แต่โอสถปราณมวลระดับกลางมีเพียงเม็ดเดียว สหายโจว ต้องขออภัยด้วย พ่อหนุ่ม เฒ่าผู้นี้ให้สามสิบหกหินปราณระดับต่ำ หวังว่าทุกท่านที่อยู่ที่นี่จะไม่แย่งชิงกับข้าผู้เฒ่าอีก” ในขณะนั้น เฒ่าผอมบางคนหนึ่งที่มีคิ้วสีดำยาวจนถึงหน้าอกก็เบียดเข้ามา แล้วกล่าวด้วยเสียงเข้ม

“เฒ่าประหลาดคิ้วยาว!”

ในฝูงชนมีเสียงอุทานดังขึ้น ผู้คนต่างพากันหลีกทางให้ ราวกับว่าพวกเขาเกรงกลัวเฒ่าประหลาดคิ้วยาวผู้นี้อย่างมาก แม้แต่นายทหารในชุดเกราะที่ชื่อโจวอวี้ ก็ยังมีแววตาหวาดหวั่นอยู่บ้าง เฒ่าประหลาดคิ้วยาวเป็นคนโหดเหี้ยมที่มีชื่อเสียงในละแวกนี้ ได้ยินมาว่ามีคนไม่น้อยที่ไปมีเรื่องกับเฒ่าประหลาดคิ้วยาว ต่อมาพอเข้าไปในเทือกเขาจันทรา ก็หายตัวไปอย่างลึกลับและไม่กลับมาอีกเลย บางคนก็ว่าตายด้วยน้ำมืออสูรเวท แต่ก็มีคนเห็นเฒ่าประหลาดคิ้วยาวปรากฏตัวแถวนั้น ผู้คนจึงพากันคาดเดาว่าเป็นฝีมือของเขา

ตำแหน่งนายทหารของเขาพอจะมีบารมีอยู่บ้างในเมือง แต่หากออกไปนอกเมืองแล้ว ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเฒ่าประหลาดคิ้วยาวผู้นี้ได้

หลังจากที่เฒ่าประหลาดคิ้วยาวเอ่ยปาก ผู้คนรอบข้างก็ไม่มีใครกล้าเสนอราคาอีกเลย หนึ่งคือราคานี้มันสูงมากพอแล้ว สองคือการต้องมาได้ล่วงเกินเฒ่าประหลาดคิ้วยาวเพื่อของราคาสูงขนาดนี้ หากออกไปนอกเมืองเซียนจันทราเมื่อไหร่ คงต้องอยู่อย่างหวาดระแวง ไม่คุ้มค่าเลย

“เจ้าหนู หินปราณอยู่นี่ เอาโอสถมาให้ข้าได้แล้ว” เฒ่าประหลาดคิ้วยาวเห็นผู้คนรอบข้างเกรงกลัวในอำนาจบาตรใหญ่ของตนจนไม่กล้าเสนอราคาต่อ ก็หัวเราะอย่างชั่วร้ายออกมา เขโยนถุงที่ใส่หินปราณให้ลู่เสี่ยวเทียน แล้วยื่นมือไปฉวยขวดเล็กที่ใส่โอสถปราณมวลทันที

ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกเจ็บใจอยู่ลึกๆ ไอ้เฒ่าประหลาดคิ้วยาวที่น่ารังเกียจ หากไม่ใช่เพราะมันโผล่ออกมา ผู้คนรอบข้างต้องแข่งกันขึ้นราคา เขาคงจะได้หินปราณเพิ่มอีกหลายก้อนแน่ กลับถูกเฒ่าประหลาดคิ้วยาวนี่ขัดขวางไปเสียได้

แต่ขนาดคนขั้นฝึกปราณขั้นปลายมากมายที่อยู่รอบๆ ยังต้องเกรงกลัวเขา แล้วเขาจะกล้าแสดงความไม่พอใจอะไรออกมาได้ ได้แต่ส่งโอสถปราณมวลไปให้อย่างนอบน้อม

พอโอสถปราณมวลถูกขายไปแล้ว ผู้คนรอบข้างก็สลายตัวไป แต่เมื่อครู่มีคนสนใจคัมภีร์วิชาธาตุไฟครบชุดของเขาอยู่คนหนึ่ง เมื่อเห็นว่าราคาถูก แถมยังต่อรองราคาได้อีก เขาจึงจ่ายเงินสามสิบสองหินปราณซื้อมันไป

ลู่เสี่ยวเทียนคิดว่าเขาควรจะเอาโอสถปราณมวลออกมาขายอีกสักเม็ดเพื่อเก็บหินปราณเพิ่มอีกสักหน่อยถือโอกาสเรียกลูกค้าไปในตัว แต่ความคิดนี้ก็ถูกปัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว ในถุงมีหินปราณระดับต่ำหนักอึ้งถึงหกสิบแปดก้อน ผู้คนรอบข้างบางคนเริ่มมองมาที่เขาด้วยสายตาอิจฉา แถมยังมีหนึ่งถึงสองคนที่มองมาด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

หากไม่ได้อยู่ในเมือง ไม่แน่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณช่วงต้นและช่วงกลางแล้ว หินปราณหกสิบแปดก้อนถือเป็นเงินก้อนโตทีเดียว

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่เสี่ยวเทียนก็ล้มเลิกความคิดที่จะขายโอสถปราณมวลต่อทันที

“พี่ใหญ่ อยู่ตรงนี้เอง เขามีคัมภีร์วิชาที่สามารถฝึกได้จนถึงขั้นฝึกปราณขั้นปลายอยู่เล่มหนึ่ง” ไม่นานลั่วชิงก็กลับมา พร้อมกับพาชายหนุ่มหน้าเหลี่ยมคนหนึ่งที่สะพายดาบวงแหวนปราณไว้ข้างหลังมาด้วย แต่การแต่งกายของเขากลับดูซอมซ่อมาก เขาสวมเพียงชุดผ้าเก่าๆ ธรรมดาเท่านั้น

“ลู่เสี่ยวเทียน นี่คือพี่ใหญ่ของข้า ลั่วหย่วน ตอนนี้เขาเป็นยอดฝีมือขั้นฝึกปราณขั้นหกแล้วนะ” ลั่วชิงกล่าวด้วยสีหน้าภูมิใจ

“คัมภีร์วิชาในมือเจ้า ข้าขอดูหน่อยได้หรือไม่” ลั่วหย่วนกล่าว

“ย่อมได้” ลู่เสี่ยวเทียนพยักหน้า ลั่วหย่วนไม่ได้มีท่าทีเย่อหยิ่งทั้งที่พลังฝีมือสูงกว่าเขามาก ตรงกันข้ามเขากลับสุภาพอย่างยิ่ง ท่าทางที่ดูทื่อๆ ของเขาไม่เพียงแต่ไม่ทำให้คนรังเกียจ กลับยังให้ความรู้สึกมั่นคงและน่าไว้วางใจอีกด้วย

“คัมภีร์วิชาก็ไม่เลว ราคานี้ลดอีกหน่อยได้หรือไม่ ถ้ายอมลดอีกหน่อยข้าก็จะเอาเลย” ลั่วหย่วนกล่าว

“ขออภัยด้วย สามสิบสามหินปราณนี่ก็ถูกมากแล้ว เมื่อครู่ข้าเพิ่งขายชุดคัมภีร์ธาตุไฟไปชุดหนึ่ง” ลู่เสี่ยวเทียนยักไหล่ แม้ว่าเขาจะรู้สึกประทับใจในตัวอีกฝ่าย แต่เขาก็ต้องการใช้หินปราณทำธุระสำคัญ ราคาจึงลดให้ไม่ได้

ลั่วหย่วนร้อนใจจนต้องถูมือไปมา “แต่ว่าพวกเราไม่มีหินปราณมากขนาดนั้น หรือไม่เจ้ารออีกสักสองสามวันได้หรือไม่ ข้าจะไปหายืมจากสหายสองสามคนในเมืองดูก่อน”

ลั่วชิงกลอกตาไปมาแล้วพูดว่า “เอางี้นะ เจ้าดูเตาหลอมโอสถของข้าเป็นอย่างไรบ้าง เตาหลอมโอสถนี้ถึงจะขายยาก แต่ถ้าพูดถึงมูลค่าที่แท้จริงของมัน ก็น่าจะเกือบห้าสิบหินปราณเลยนะ คัมภีร์วิชาของเจ้าถ้าไปขายในร้านค้า ก็คงได้ราคาสี่สิบกว่าหินปราณระดับต่ำเหมือนกัน ข้าใช้เตาหลอมโอสถนี้แลกกับคัมภีร์วิชาธาตุดินของเจ้าเป็นอย่างไร”

“แต่ว่าข้ากำลังขาดหินปราณ ต้องใช้ทำธุระด่วน พวกเจ้ามีหินปราณติดตัวอยู่เท่าไหร่” ลู่เสี่ยวเทียนลังเลเล็กน้อย เฒ่าชุดคลุมดำกลายเป็นหนามยอกอกของเขาไปแล้ว ตอนนี้มีโอกาสที่จะกำจัดเขาได้ เขาก็ไม่อยากจะรออีกต่อไปแล้ว

“ทั้งธาตุทอง ธาตุไม้ รวมๆ กันแล้ว มีอยู่ยี่สิบเอ็ดก้อน” ลั่วหย่วนเกาหูพลางพูด หากขาดแค่สองสามก้อน เขายังพอจะไปหยิบยืมจากสหายคนอื่นได้ แต่ขาดถึงสิบสองก้อน สหายที่เขารู้จักก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไรนัก คนอื่นคงไม่ยอมเทหมดหน้าตักเพื่อซื้อคัมภีร์วิชาให้เขาหรอก การที่ยอมให้ยืมสักสองสามก้อนก็ถือว่าสนิทกันมากแล้ว

“แล้วพวกเจ้ามียันต์ปราณบ้างหรือไม่ ยันต์ลูกไฟ ยันต์วารีศร หรือยันต์อะไรก็ได้” ลู่เสี่ยวเทียนถามต่อ

[จบแล้ว]