บทที่ 29 - แผงลอย และลั่วชิง

บทที่ 29 - แผงลอย และลั่วชิง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“ดูท่าว่าข้าต้องหาซื้อหนังสือแนะนำเมืองเซียนสักเล่มเสียแล้ว ไม่อย่างนั้นการที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกของผู้บำเพ็ญเพียรเลย จะทำให้ถูกคนอื่นวางแผนเล่นงานได้ง่ายเกินไป”

ลู่เสี่ยวเทียนคิดในใจ ความไม่รู้ทำให้เขาเสียเปรียบมาหลายครั้งแล้ว แม้แต่ครั้งที่ถูกชายหนุ่มชุดคลุมทองพบตัว การที่รอดมาได้ก็ถือว่าโชคช่วยจริงๆ แต่ลู่เสี่ยวเทียนรู้ดีว่าโชคดีไม่ได้อยู่ข้างเขาเสมอไป

“ขายแก่นอสูรจ้า แก่นอสูรระดับสองอสรพิษโลหิตชาด เพียงสิบเอ็ดหินปราณระดับต่ำเท่านั้น”

“ขายคัมภีร์วิชาจ้า คัมภีร์สืบทอดโบราณ 《วิชาเมฆาอัคคี》 เพียงหกหินปราณระดับต่ำเท่านั้น”

นอกจากร้านค้าแล้ว สองข้างทางยังมีผู้บำเพ็ญเพียรมาตั้งแผงลอยขายของ ทั้งหญ้าปราณและคัมภีร์วิชาก็มีครบครัน

“สหายท่านนี้ มาดูทางนี้ก่อนสิ ข้ามีคัมภีร์วิชาทุกประเภท สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว การเลือกคัมภีร์วิชาที่เหมาะสมนั้นสำคัญอย่างยิ่ง หากคัมภีร์วิชาไม่ดีพอ ในอนาคตก็ยากที่จะบำเพ็ญเพียรไปถึงขั้นที่สูงส่งได้ หรืออาจจะหมดวาสนากับขั้นสร้างรากฐานไปตลอดชีวิต”

ชายร่างกำยำหน้าแดงคนหนึ่งกำลังตะโกนขายของอย่างแข็งขัน เมื่อเห็นลู่เสี่ยวเทียน เขาก็ทักทายอย่างกระตือรือร้น

“ข้ามีคัมภีร์วิชาที่ใช้ฝึกอยู่แล้ว” ลู่เสี่ยวเทียนส่ายหน้า

“มีแล้วก็ไม่เป็นไร ดูไปก่อนก็ได้ ตอนนี้พลังฝีมือของท่านยังไม่สูงนัก หากคัมภีร์วิชาที่ฝึกอยู่ไม่เหมาะสม ก็รีบเปลี่ยนเสียแต่เนิ่นๆ หากรอจนถึงอนาคตแล้วค่อยคิดจะเปลี่ยน เกรงว่าจะสายเกินไปแล้ว” ชายหน้าแดงพูดต่อไปอย่างไม่ย่อท้อ

“ได้ยินมาว่า 《คัมภีร์ผสานมวล》 ก็ไม่เลว ที่นี่ท่านมีหรือไม่” ลู่เสี่ยวเทียนนึกขึ้นได้จึงเอ่ยถาม คัมภีร์ผสานมวลของเขาสามารถฝึกได้ถึงแค่ขั้นฝึกปราณช่วงกลางเท่านั้น เกือบสองปีมานี้ เขาก็ได้ลองศึกษาคัมภีร์วิชาสองสามเล่มที่ได้มาจากถุงกักเก็บของเฒ่าชุดคลุมดำ มีทั้งธาตุไฟ ธาตุน้ำ และธาตุดิน แม้ว่าจะสามารถฝึกได้ทั้งหมด แต่เขาก็รู้สึกว่ามันไม่ราบรื่นเท่ากับการฝึก 《คัมภีร์ผสานมวล》

“《คัมภีร์ผสานมวล》 คืออะไร ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน คัมภีร์วิชาที่ไม่มีชื่อเสียงแบบนี้มีอยู่ถมไป ข้าขอแนะนำให้ท่านเลิกฝึกมันเสียแต่เนิ่นๆ แล้วเปลี่ยนมาฝึกเคล็ดวิชาลับโบราณของข้าดีกว่า ดูเล่มนี้สิ 《เคล็ดวิชาธาราเย็น》 ว่ากันว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อน ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานท่านหนึ่งในสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรแห่งเมืองเซียนจันทราของเราก็ฝึกวิชานี้แหละ ยังมีเล่มนี้อีก”

ชายหน้าแดงพูดถึงคัมภีร์วิชาหลายเล่มบนแผงของเขาไม่หยุด แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงเรื่องเล่าลือที่ไม่มีหลักฐานยืนยัน ลู่เสี่ยวเทียนฟังอยู่ครู่หนึ่งก็รู้สึกว่าเจ้าหมอนี่กำลังพูดจาโอ้อวดเกินจริง แต่คัมภีร์วิชาสองสามเล่มที่เขามีก็ไม่มีประโยชน์อะไรนัก หากสามารถนำมาแลกเป็นหินปราณได้บ้างก็คงจะดี

ลู่เสี่ยวเทียนหยิบคัมภีร์วิชาสองสามเล่มขึ้นมาพลิกดูคร่าวๆ ไม่พบว่ามีคัมภีร์วิชาที่เหมือนกัน แต่คัมภีร์วิชาบนแผงของชายหน้าแดงคนนี้ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นวิชาสำหรับขั้นฝึกปราณช่วงต้นและช่วงกลาง เขาจึงถามว่า “ทำไมคัมภีร์วิชาของท่านถึงไม่มีส่วนของขั้นฝึกปราณขั้นปลายเลย”

ชายหน้าแดงกล่าวว่า “สหายท่านนี้ล้อเล่นแล้ว คัมภีร์วิชาครบชุดแบบนั้นราคาสูงลิ่ว ธุรกิจเล็กๆ อย่างข้าจะมีปัญญาไปหามาได้อย่างไร แต่คัมภีร์วิชาของข้าล้วนมีที่มาที่ไป ในร้านค้าที่ขายคัมภีร์วิชาโดยเฉพาะ ล้วนสามารถหาซื้อเล่มกลางหรือเล่มปลายได้ อีกอย่าง สหายท่านก็อย่าเพิ่งทะเยอทะยานเกินไป ตอนนี้ท่านยังอยู่แค่ขั้นฝึกปราณช่วงต้น การจะบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นฝึกปราณช่วงกลางอาจต้องใช้เวลาสิบกว่าปี ส่วนจากช่วงกลางไปถึงขั้นปลายนั้น ยิ่งต้องใช้เวลานานกว่า ต่อให้ซื้อคัมภีร์ขั้นปลายไป ตอนนี้ก็ยังไม่แน่ว่าจะได้ใช้”

ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง ลู่เสี่ยวเทียนกล่าวต่อ “แล้วมีหนังสือเกี่ยวกับหญ้าปราณ อสูรปราณ หรือเคล็ดวิชาลับต่างๆ ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรแนะนำบ้างหรือไม่ นอกจากนี้ ข้าขอแผนที่แถวๆ เมืองเซียนจันทราด้วย”

“โอ้ ที่แท้ท่านต้องการของพวกนี้ แผนที่เมืองเซียนข้ามีอยู่ หนึ่งหินปราณระดับต่ำ ส่วนที่สหายพูดถึงหนังสือแนะนำหญ้าปราณ อสูรเวท และเคล็ดวิชาลับต่างๆ ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร ข้าขอแนะนำให้ท่านไปที่ร้านค้าโดยเฉพาะ 《คัมภีร์รวบรวมหญ้าปราณ》 《บันทึกอสูรเวท》 ข้างในนั้นจะบันทึกแหล่งที่อยู่ของหญ้าปราณที่พบบ่อย รวมถึงพฤติกรรมของอสูรเวทบางชนิด การแบ่งระดับพลัง และอื่นๆ ส่วนบันทึกเคล็ดวิชาลับนั้น คงต้องหาจากบันทึกประสบการณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรบางคนเท่านั้น เพราะผู้บำเพ็ญเพียรน้อยคนนักที่จะป่าวประกาศเคล็ดวิชาลับที่ตนเองฝึกฝนออกไป นั่นย่อมไม่เป็นผลดีอย่างยิ่งต่อการต่อสู้ในอนาคต ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงทำได้เพียงสังเกตการณ์จากข้างๆ อาศัยข่าวลือ หรือบันทึกจากประสบการณ์การต่อสู้จริงเท่านั้น เดินตรงไปตามถนนเส้นนี้ พอถึงสี่แยกข้างหน้าเลี้ยวซ้าย ร้านที่สอง จะมีร้านค้าของตระกูลหนานกงที่ขายของพวกนี้โดยเฉพาะ”

ชายหน้าแดงรีบวางคัมภีร์วิชาในมือลง แล้วหยิบม้วนคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมาจากถุงกักเก็บ เกรงว่าลู่เสี่ยวเทียนจะไม่ซื้อของจากเขา ตอนที่แนะนำจึงตั้งใจเป็นพิเศษ

“ตกลง ขอบคุณท่านมาก” ลู่เสี่ยวเทียนพยักหน้า ที่ร้านค้าก็น่าจะมีม้วนแผนที่ขายเหมือนกัน แต่หลังจากที่ฟังชายหน้าแดงพูดมาตั้งนาน แถมยังถามคำถามไปตั้งเยอะ หากไม่ซื้ออะไรเลยก็น่าเกลียดอยู่เหมือนกัน อีกอย่าง ของที่ขายตามแผงลอยก็น่าจะถูกกว่าร้านค้าทางการอยู่บ้าง

หลังจากรับม้วนคัมภีร์มาแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนก็เดินไปตามคำแนะนำของชายหน้าแดง ไปยังร้านค้าของตระกูลหนานกง คัมภีร์วิชาข้างในนั้นมีมากมายละลานตาจริงๆ หนังสือที่จัดแสดงอยู่นั้นเทียบกับของชายหน้าแดงไม่ได้เลย ลู่เสี่ยวเทียนลองถามดูเป็นพิเศษ แต่ก็ยังไม่มี 《คัมภีร์ผสานมวล》 อยู่ดี แต่เถ้าแก่ร้านแนะนำให้เขาไปที่ร้านค้าคัมภีร์วิชาที่ใหญ่ที่สุดในเมืองซึ่งตระกูลเนี่ยเป็นผู้ดูแล บางทีอาจจะมีข่าวคราวบ้าง

ลู่เสี่ยวเทียนขอบคุณเถ้าแก่ เขาซื้อ 《คัมภีร์รวบรวมหญ้าปราณ》 และ 《บันทึกอสูรเวท》 มา ทำให้ต้องเสียหินปราณไปสามก้อน หินปราณในถุงกักเก็บหายไปส่วนหนึ่ง ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดใจไม่น้อย หินปราณสามก้อน เพียงพอให้เขาร่ายวิชาเวทได้หลายสิบครั้งเลยทีเดียว ดูเหมือนว่าหินปราณน่าจะเป็นสกุลเงินที่ใช้กันทั่วไปในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียร เหมือนกับทองคำและเงินที่คนธรรมดาสามัญใช้ เพียงแต่ประโยชน์ของหินปราณนั้นมีมากกว่าทองคำและเงินมากมายนัก

หลังจากออกมาแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนก็เดินเล่นอยู่แถวนั้นอีกรอบ เขาพบร้านขายยันต์ปราณร้านหนึ่ง จึงซื้อยันต์ลูกไฟธรรมดาที่สุดมาแผ่นหนึ่ง

ราคายันต์ปราณช่างแพงหูฉี่จริงๆ ยันต์ลูกไฟแผ่นเดียวกลับต้องใช้หินปราณระดับต่ำถึงหนึ่งก้อน ลู่เสี่ยวเทียนจ่ายหินปราณไปแล้ว ถือยันต์ลูกไฟไว้ในมือพลางเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าอีกไม่นานหินปราณบนตัวเขาคงจะหมดเกลี้ยง มิน่าเล่านักพรตชุดเขียวคนนั้นถึงได้โกรธแค้นจนอยากจะฆ่าเจ้าอ้วนแซ่จูนั่นนัก

ในเมืองเซียนจันทราแห่งนี้ ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องใช้หินปราณทั้งสิ้น หากไม่มีหินปราณก็แทบจะขยับตัวทำอะไรไม่ได้เลย แต่ค่าจ้างที่ร้านค้าและโรงงานต่างๆ เสนอให้ก็ไม่สูงนัก ลู่เสี่ยวเทียนลองดูมาหลายร้านแล้ว เขาพบว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำที่ทำอะไรไม่เป็นเลยอย่างเขา ค่าจ้างต่อเดือนอย่างมากก็อยู่ระหว่างสี่ถึงห้าหินปราณเท่านั้น

ในขณะที่แค่หาโรงเตี๊ยมที่ถูกที่สุด ห้องพักเล็กๆ ขนาดแค่หนึ่งจั้งสี่เหลี่ยม ก็ต้องเสียค่าเช่าถึงเดือนละสองหินปราณแล้ว แต่ลู่เสี่ยวเทียนรีบร้อนที่จะพิสูจน์ความคิดของตน เขาจึงไม่ได้มองหาโรงเตี๊ยมอื่นต่อ แต่จ่ายหินปราณแล้วเข้าพักทันที

ภายในห้อง นอกจากเตียงหนึ่งหลังกับเก้าอี้หนึ่งตัวแล้ว ก็ไม่มีอะไรอีกเลย มันช่าง เรียบง่ายเสียจนไม่รู้จะเรียบง่ายกว่านี้ได้อย่างไร ลู่เสี่ยวเทียนไม่มีอารมณ์มาใส่ใจเรื่องเหล่านี้ เขารีบนั่งขัดสมาธิบนเตียง มือข้างหนึ่งกำยันต์ลูกไฟไว้แน่น

วูบ

ในห้วงมิติอันว่างเปล่า ลูกกลมสีเขียวขนาดมหึมาลอยเด่นอยู่ไกลลิบจนมองไม่เห็นขอบเขต ภายในเขตแดนผลไม้สีเขียวที่คุ้นเคย จิตวิญญาณของเฒ่าชุดคลุมดำไม่รู้ว่าล่องลอยไปถึงไหนแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนใช้สติเทพเคลื่อนย้าย ยันต์ลูกไฟแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างๆ ทันที อาศัยจังหวะที่จิตวิญญาณของเฒ่าชุดคลุมดำไม่อยู่ ลู่เสี่ยวเทียนก็สั่งใช้งานยันต์ลูกไฟทันที

ตูม ลูกไฟขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น กระแทกเข้ากับเขตแดน ประกายไฟแตกกระจาย เขตแดนยังคงนิ่งสนิทไม่ไหวติงเหมือนดังที่คาดไว้

“เป็นจริงดังคาด ของทุกอย่างที่มีพลังปราณสามารถเคลื่อนย้ายเข้ามาในมิติพิศวงนี้ได้ ยันต์ปราณก็เช่นกัน แถมยังสามารถใช้งานได้ทันทีด้วย”

ลู่เสี่ยวเทียนดีใจอย่างมาก จิตวิญญาณของเฒ่าชุดคลุมดำติดอยู่ในเขตแดน แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่เป็นอันตรายต่อเขา แต่ทุกครั้งที่เขากินโอสถ เฒ่าชุดคลุมดำก็จะมาแย่งชิงพลังปราณไปครึ่งหนึ่ง เรื่องนี้เขาจะทนได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น เฒ่าชุดคลุมดำสำหรับเขาก็เหมือนอสรพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด พร้อมที่จะฉกกัดเขาได้ทุกเมื่อ ไม่รู้ว่าเขตแดนผลไม้สีเขียวนี้จะขังเขาไว้ได้นานแค่ไหน ทางที่ดีควรรีบกำจัดเสี้ยนหนามหัวใจนี้ทิ้งเสียแต่เนิ่นๆ

ก่อนหน้านี้เฒ่าชุดคลุมดำมีพลังฝีมือแข็งแกร่ง ลู่เสี่ยวเทียนจึงจนปัญญา แต่ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็พบวิธีแก้ปัญหาแล้ว แม้ว่าเฒ่าชุดคลุมดำจะเกือบถึงขั้นฝึกปราณสมบูรณ์ แต่เมื่ออยู่ในเขตแดนนี้ ไม่สามารถดูดซับพลังปราณมาเสริมได้ หลังจากร่ายเวทแล้ว พลังฝีมือก็จะลดลง แววตาของลู่เสี่ยวเทียนเย็นชาลง ขอเพียงเขเตรียมยันต์ปราณไว้ให้เพียงพอ ก็คือวันตายของเฒ่าชุดคลุมดำนั่นเอง

“เอ๋ เมื่อครู่ข้าได้ยินเสียงดังมาจากทางนี้ชัดๆ ทำไมถึงไม่มีแม้แต่เงาผีเลย”

หลังจากที่ลู่เสี่ยวเทียนเพิ่งจากไปไม่นาน ลูกบอลจิตวิญญาณสีทองแดงของเฒ่าชุดคลุมดำก็ปรากฏขึ้นในบริเวณที่ไม่ไกลจากลู่เสี่ยวเทียนนัก เขาทำหน้าสงสัย ค้นหาอยู่รอบๆ หลายครั้ง แต่ก็ไม่พบร่องรอยอะไรเลย รอบๆ นอกจากหมอกควันแล้ว ก็มีเพียงเม็ดทรายบนพื้น และเขตแดนสีเขียวที่น่ารังเกียรติชั้นนั้น

สติกลับคืนสู่ร่าง ลู่เสี่ยวเทียนเห็นว่ายังไม่ค่ำ เขาจึงออกจากโรงเตี๊ยมอีกครั้ง เขาไปนั่งยองๆ อยู่ข้างถนนเส้นหนึ่งที่ค่อนข้างคึกคักและมีคนสัญจรไปมาค่อนข้างเยอะ แล้วหยิบคัมภีร์วิชาสามเล่มออกมาจากถุงกักเก็บเพื่อตั้งแผงลอย แม้ว่าจะมีคัมภีร์วิชาเพียงสามเล่ม แต่ก็ล้วนเป็นคัมภีร์ที่สามารถฝึกฝนได้จนถึงขั้นฝึกปราณขั้นปลาย

เมื่อเทียบกับแผงลอยทั่วไปแล้ว เขาย่อมได้เปรียบกว่า ลู่เสี่ยวเทียนคิดในใจ เขานั่งรอคอยลูกค้าอยู่ตรงนั้น ขณะเดียวกันก็พลิกอ่าน 《บันทึกอสูรเวท》 เพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับอสูรเวทที่พบบ่อยในแถบชายขอบของเทือกเขาจันทรา

“อสูรเวทระดับสอง อสรพิษโลหิตชาด อสูรหมูป่าระดับหนึ่ง หรือแม้แต่ราชันย์อสูรหมูป่าระดับสาม อสูรตะกวดเกราะเหล็กระดับสี่ เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเลยทีเดียว ร้ายกาจจริงๆ”

ลู่เสี่ยวเทียนอ่านอย่างเพลิดเพลิน การที่ได้เข้ามาในเมืองเซียนจันทรา ถึงจะได้นับว่าเป็นการสัมผัสกับโลกของผู้บำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง มันช่างพิสดารและน่าอัศจรรย์ใจเช่นนี้เอง

“เจ้ามาตั้งแผงลอยแบบนี้ ขายของไม่ได้หรอกนะ” ทันใดนั้น เสียงหวานใสที่ยังเจือความเยาว์วัยอยู่บ้างก็ดังขึ้น

ลู่เสี่ยวเทียนเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเด็กสาวสวมชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนคนหนึ่ง นางมีดวงตาใสสว่าง ฟันขาวราวไข่มุก เครื่องหน้างดงาม นางสะพายห่อผ้าเล็กๆ ไว้ข้างหลัง กำลังยิ้มบางๆ แล้วพูดกับเขา จากนั้นนางก็เดินมานั่งลงข้างๆ เขาในระยะไม่ถึงครึ่งจั้ง แล้วแก้ห่อผ้าออกอย่างคล่องแคล่ว ข้างในมีเตาขนาดเล็กรูปร่างเหมือนกระถางธูปสีม่วงอยู่หนึ่งใบ ท่อนไม้สีแดงอ่อนสองสามท่อน และพู่กันอีกสองสามด้าม ทุกอย่างล้วนแผ่พลังปราณจางๆ ออกมา

“เจ้ามาตั้งแผงลอยบ่อยหรือ” ลู่เสี่ยวเทียนปิดหนังสือบันทึกอสูรเวทในมือลงแล้วถาม

“ใช่ ช่วงนี้ข้ามาตั้งแผงลอยที่นี่ตลอด นี่ไง เตาหลอมโอสถใบนี้ข้าตั้งขายมาเดือนกว่าแล้ว ยังขายไม่ออกเลย” เด็กสาวไหวไหล่ แต่ไม่นานก็ยิ้มอย่างมองโลกในแง่ดี “แต่ข้าเชื่อว่าสักวันมันต้องขายออกแน่ ข้าชื่อลั่วชิง แล้วเจ้าล่ะชื่ออะไร”

“ข้าชื่อลู่เสี่ยวเทียน เตาหลอมโอสถของเจ้านี่ใช้ดีหรือไม่ ขายอย่างไร” ลู่เสี่ยวเทียนถาม

“เตาหลอมโอสถของข้านี้คุณภาพดีเยี่ยมแน่นอน มันหลอมมาจากทองแดงม่วงเร้น สามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถได้ แม้แต่นักหลอมโอสถระดับสูงก็ยังใช้ได้ ไม่เหมือนกับเตาหลอมทองแดงธรรมดาตามแผงลอยอื่นๆ หรอกนะ ยังไง เจ้าต้องการเตาหลอมโอสถหรือ ถ้าเจ้าต้องการ ข้าลดราคาให้เป็นพิเศษเลย” ลั่วชิงมองลู่เสี่ยวเทียนด้วยสายตาคาดหวัง

[จบแล้ว]