บทที่ 28 - เมืองเซียนจันทรา

บทที่ 28 - เมืองเซียนจันทรา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จูอินฮว๋าทำหน้าผิดหวัง ความกระตือรือร้นลดลงฮวบฮาบ “ก็ได้ หนังเสือก็หนังเสือ”

“เฮ้ย เจ้าอ้วนสารเลว! ยังมาหลอกลวงต้มตุ๋นอยู่อีกเรอะ หยุดเดี๋ยวนะ ข้าจะถลกหนังเลาะเอ็นเจ้า!”

ลู่เสี่ยวเทียนกำลังจะรับหนังสือเล่มเล็กที่หน้าปกเขียนว่ากฎเมืองเซียน ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังกราวราวกับฟ้าร้องดังขึ้น เขากวาดตาไปมอง ก็เห็นนักพรตชุดเขียววัยกลางคนคนหนึ่งถือดาบยาว วิ่งหน้าตาตื่นมาทางนี้ด้วยจิตสังหาร

“พ่อนหนุ่มน้อย หนังสือเจ้ารับไป ข้าไปก่อนล่ะ” จูอินฮว๋าเห็นคนที่มา ร่างกายที่เป็นไขมันก็สั่นสะท้าน เขายัดหนังสือเล่มเล็กใส่มือลู่เสี่ยวเทียน แล้วคว้าหนังเสือไปราวกับแย่งชิง ก่อนจะมุดหายเข้าไปในพุ่มหญ้าอย่างรวดเร็ว ท่าทางคล่องแคล่วชำนาญและความเร็วของเขาน่าทึ่งอย่างยิ่ง

“ปล่อยให้ไอ้อ้วนสารเลวนั่นหนีไปได้อีกแล้ว” นักพรตชุดเขียวกระทืบเท้าอย่างเจ็บใจ เขาหยุดแล้วหันมาถามลู่เสี่ยวเทียน “พ่อนหนุ่มน้อย เจ้าเห็นหรือไม่ว่าเจ้าอ้วนั่นหนีไปทางไหน”

“ไม่เห็นขอรับ เขาหนีไปเร็วมาก รอบๆ นี้ก็มีแต่หญ้ารกสูง ข้าแยกแยะไม่ทันจริงๆ คนแซ่จูคนนั้นเป็นศัตรูของท่านหรือ” ตอนนี้ลู่เสี่ยวเทียนเต็มไปด้วยความสงสัย

“ศัตรูก็คงไม่ถึงขั้นนั้น แต่ไอ้อ้วนสารเลวนี่นิสัยเสียจริงๆ วันๆ เอาแต่หลอกลวงต้มตุ๋น คอยหลอกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับต่ำที่เดินทางมาจากแคว้นในโลกมนุษย์เพื่อไปยังเมืองเซียนจันทรา ดูจากที่มันเอาของไปจากมือเจ้า เจ้าก็คงโดนหลอกเข้าแล้วล่ะสิ” นักพรตชุดเขียวพูดอย่างเดือดดาล

“กฎเมืองเซียนเล่มนี้ ก็น่าจะมีประโยชน์อยู่บ้าง ราคาก็ไม่แพง” ลู่เสี่ยวเทียนหยิบหนังสือเล่มเล็กออกมา

“ไม่แพงก็ต้องหนึ่งหินปราณ แค่ไปถึงเมืองเซียน ที่หน้าประตูเมืองก็มีป้ายประกาศเกี่ยวกับกฎระเบียบของเมืองเซียนแล้ว ไอ้อ้วนสารเลวนั่นก็แค่คัดลอกมันออกมา แล้วก็จงใจพูดขู่ให้ผลลัพธ์มันดูร้ายแรง เพื่อเอามาหลอกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับต่ำที่เดินทางผ่านมาและยังไม่เคยไปเมืองเซียนเท่านั้นแหละ ส่วนม้วนแผนที่นั่น ในเมืองเซียนก็มีขายอยู่ทั่วไป ราคาแค่หนึ่งหินปราณระดับต่ำเท่านั้น! ตอนนั้นไอ้อ้วนมันขายข้าตั้งสามหินปราณ! หลอกเอาสมบัติทั้งหมดของข้าไป ทำให้ข้าลำบากอยู่ในเมืองเซียนตั้งนาน” นักพรตชุดเขียวโกรธจนกระทืบเท้า ใบหน้าแดงก่ำ รู้สึกเจ็บปวดใจกับหินปราณที่เสียไปเปล่าๆ

ลู่เสี่ยวเทียนถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง เขาเคยเจอเฒ่าชุดคลุมดำที่เจ้าเล่ห์แสนกล เคยเจอซือตูจิ้งที่อหังการ และตระกูลซือตูที่เห็นชีวิตคนเป็นผักปลา เจอหลวี่ปี้เฟิ่งที่ฉลาดแกมโกง แต่ก็เพิ่งเคยเจอคนที่ไร้ยางอายขนาดนี้เป็นครั้งแรก โชคดีที่นักพรตชุดเขียวคนนี้ปรากฏตัวได้ทันเวลา ไม่อย่างนั้นเกรงว่าเขาคงต้องเสียหินปราณไปอย่างน้อยหนึ่งถึงสองก้อนแน่ๆ

“ในเมื่อเจ้าอ้วนแซ่จูนั่นทำเรื่องแบบนี้เป็นประจำ ก็น่าจะคุ้นเคยกับภูมิประเทศแถวนี้ดี แถมยังหนีได้เร็วมาก หากท่านอยากจะจับเขาจริงๆ ลองเปลี่ยนรูปโฉม ปลอมตัวเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่กำลังจะไปเมืองเซียนจันทราดูสิ บางทีอาจจะได้ผล”

“ขอบคุณพ่อนหนุ่มน้อยที่ชี้แนะ” นักพรตชุดเขียวพอได้ฟังก็รู้สึกว่ามีเหตุผล จึงกล่าวขอบคุณด้วยสีหน้ายินดี

“ขอถามท่านพี่หน่อยว่า เมืองเซียนจันทราต้องไปทางไหน แล้วยังไกลจากที่นี่อีกมากหรือไม่” ลู่เสี่ยวเทียนถาม

“เดินทางไปตามถนนหลวงสายนี้ตลอดทาง ประมาณสองชั่วยาม จะมีภูเขาหิมะขนาดใหญ่ที่ถูกเมฆหมอกปกคลุมอยู่ บนภูเขาหิมะก็มีทางเล็กๆ อยู่ เมื่อข้ามไปได้ ก็จะเห็นเมืองขนาดมหึมาเมืองหนึ่ง นั่นแหละคือเมืองเซียนจันทรา” นักพรตชุดเขียวกล่าว

ลู่เสี่ยวเทียนประสานมือขอบคุณ หลังจากกล่าวลากับนักพรตชุดเขียวแล้ว เขาก็เดินทางต่อไปตามทิศทางที่ได้รับคำชี้แนะ ในใจของเขารู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก จากการพูดคุยกับพนักงานในร้าน และสิ่งที่เพิ่งประสบมา ทำให้เขามั่นใจได้ว่าตนเองอยู่ไม่ไกลจากเมืองเซียนแล้วจริงๆ หากไม่ใช่เพราะอยู่ใกล้เมืองเซียน เขาจะเจอผู้บำเพ็ญเพียรถึงสองคนในวันเดียวได้อย่างไร แถมพลังฝีมือยังเหนือกว่าเขาทั้งคู่ ก่อนหน้านี้เขาเดินทางผ่านแคว้นต่างๆ ในโลกมนุษย์ พบเจอผู้คนนับหมื่นนับแสน ก็ยังยากที่จะพบผู้บำเพ็ญเพียรสักคน

เป็นจริงดังคาด หลังจากที่เดินทางตามคำบอกของนักพรตชุดเขียวมาสองชั่วยาม ภูเขาสูงตระหง่านก็มาขวางอยู่ตรงหน้า เมฆหมอกลอยวนเวียนอยู่ที่กลางภูเขา แสดงให้เห็นถึงความสูงของมัน ในภูเขามีเสียงเสือคำรามและเสียงลิงร้องโหยหวน สายลมหนาวพัดกรูเกรียว เส้นทางเล็กๆ ราวกับลำไส้แกะคดเคี้ยวไต่ขึ้นไปจนสุดสายตา

ลู่เสี่ยวเทียนใช้วิชาวายุท่องเดินไปบนเส้นทางภูเขา แต่ก็ช้ากว่าตอนที่อยู่บนพื้นราบมาก มิน่าเล่าคนธรรมดาที่จะไปเมืองเซียนได้ถึงต้องเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทาน หรือไม่ก็ต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรคอยคุ้มครองตลอดทาง มิฉะนั้นแค่ความหนาวเย็นยะเยือกบนยอดเขาหิมะนี้ ก็เพียงพอที่จะแช่แข็งคนให้กลายเป็นแท่งน้ำแข็งได้แล้ว มีเพียงยอดฝีมือไร้เทียมทานที่มีพลังภายในลึกล้ำเท่านั้นจึงจะพอต้านทานไหว แม้แต่เขาที่อยู่ขั้นฝึกปราณขั้นสอง การจะข้ามยอดเขาหิมะที่สูงตระหง่านนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ติดต่อกันหลายวัน ในที่สุดลู่เสี่ยวเทียนก็ข้ามมาถึงอีกด้านหนึ่งของยอดเขาหิมะได้ “เมืองเซียนจันทรา!”

อีกสองร้อยลี้ต่อมา เมื่อเมืองขนาดมหึมาสูงตระหง่านปรากฏขึ้นตรงหน้า ลู่เสี่ยวเทียนก็รู้สึกทั้งตื่นเต้นและตกตะลึง หินสีเทาอมฟ้าก้อนมหึมา ไม่รู้ว่าเป็นหินชนิดใด แค่ดูแล้วก้อนหนึ่งก็น่าจะหนักอย่างน้อยหลายแสนชั่ง เมื่อมองออกไป ก็มองไม่เห็นจุดสิ้นสุดของกำแพงเมืองเลย หากไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ลู่เสี่ยวเทียนคงยากจะจินตนาการได้ว่าบนโลกนี้จะมีเมืองที่ใหญ่โตมโหฬารถึงเพียงนี้ มันช่างโอ่อ่าและยิ่งใหญ่ ราวกับภูเขาทั้งลูก

หลังจากหายตกตะลึงแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนก็มาถึงหน้าประตูเมือง ในขณะนี้มีคนหลายร้อยคนกำลังต่อแถวอยู่ที่หน้าประตูเมือง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรมากมายขนาดนี้ ลู่เสี่ยวเทียนตกใจอย่างมาก ในหมู่ผู้คน มีเพียงหนึ่งหรือยี่สิบคนเท่านั้นที่มีพลังฝีมือใกล้เคียงกับเขา ส่วนคนอื่นๆ เขาไม่สามารถประเมินพลังฝีมือที่แท้จริงได้ ทำได้เพียงรับรู้จากแรงกดดันของพลังปราณบนตัวอีกฝ่ายว่า พลังฝีมือของพวกเขาสูงกว่าเขามาก อย่างน้อยก็คือยอดฝีมือขั้นฝึกปราณช่วงกลาง หรือแม้แต่ขั้นฝึกปราณขั้นปลาย

ที่ประตูเมืองอันหนาหนัก มียามสวมชุดเกราะถืออาวุธแหลมคมกว่าร้อยคนยืนเฝ้าอยู่อย่างเข้มงวด พลังฝีมือของพวกเขาทุกคนล้วนอยู่ที่ขั้นฝึกปราณช่วงกลางขึ้นไป ชุดเกราะเหล่านั้นเป็นสีดำอมฟ้า ที่หน้าอกมีสัญลักษณ์รูปโล่โบราณอยู่ ไม่รู้ว่าหมายความว่าอะไร

แรงกดดันจากพลังปราณที่แผ่ออกมาจากพวกเขานั้น ทำให้คนรู้สึกใจสั่น ส่วนอาวุธนั้นก็มีหลากหลาย ไม่ได้เป็นรูปแบบเดียวกัน มีทั้งดาบ หอก กระบี่ ทวน ทั้งสีแดงเพลิง สีเหลืองดิน แผ่พลังปราณที่ผันผวนแตกต่างกันออกมา มันแข็งแกร่งกว่ากระบี่สีครามที่เขาได้มาจากซือตูจิ้งซึ่งห้อยอยู่ที่เอวเขาหลายเท่านัก

หากมีการเคลื่อนไหวผิดปกติที่หน้าประตูเมือง ยามเหล่านี้ก็จะเข้ามาจัดการทันที

ทหารหลายนายที่เป็นหัวหน้ากำลังตรวจสอบผู้คนที่ต้องการเข้าเมืองเซียนทีละคน ชายหนุ่มที่ดูเหมือนนายทหารคนหนึ่งปักหอกยาวลงบนพื้น ส่วนตัวเองก็นอนอยู่บนเก้าอี้เอนหลัง หลับตางีบพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์

เมื่อเห็นว่าตอนที่ทหารตรวจสอบ คนข้างหน้าต่างก็ยื่นป้ายไม้ขนาดเท่าฝ่ามือออกมา ลู่เสี่ยวเทียนก็เริ่มรู้สึกไม่แน่ใจ หรือว่าการเข้าเมืองเซียนจันทราจะต้องมีเอกสารพิเศษด้วย เขาก็ไม่มีป้ายไม้แบบนั้นเสียด้วย

“ถึงตาเจ้าแล้ว ยื่นป้ายประจำตัวมา!” หลังจากผ่านไปหนึ่งก้านธูป ก็ถึงตาของลู่เสี่ยวเทียน ทหารที่ทำหน้าที่ตรวจสอบกล่าวกับเขา

“ข้า ข้าไม่มีป้ายประจำตัว” ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกใจหายวาบ หากเป็นเมืองในโลกมนุษย์ เขาคงไม่ตื่นเต้นขนาดนี้ แต่ทหารตรงหน้าเขาทุกคนล้วนมีพลังฝีมือสูงกว่าเขาทั้งสิ้น

“ไม่มีป้ายประจำตัว ทำหาย หรือว่าเพิ่งมาเมืองเซียนจันทราเป็นครั้งแรก” นายทหารที่กำลังงีบหลับอยู่ลุกขึ้นจากเก้าอี้เอนหลังแล้วถาม

ลู่เสี่ยวเทียนตอบตามความจริง “ข้าเพิ่งมาเมืองเซียนจันทราเป็นครั้งแรก”

นายทหารเบิกตากว้าง แสงสีแดงวาบผ่าน ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกราวกับว่าอีกฝ่ายสามารถมองทะลุตัวเขาได้ วิชามองปราณ นายทหารคนนี้น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายธาตุไฟ เพียงแต่พลังฝีมือของเขาสูงกว่าลู่เสี่ยวเทียนมาก การใช้วิชามองปราณจึงทำให้เขารู้สึกอึดอัดราวกับมีหนามทิ่มแทง

“ไปลงบันทึกที่โต๊ะนายทะเบียนตรงนั้น แล้วรับป้ายประจำตัวไปซะ” นายทหารไม่ได้ซักไซ้อะไรเขามากนัก เขาใช้วิชามองปราณกวาดมองแวบหนึ่ง แล้วก็กลับไปนอนต่อ

ลู่เสี่ยวเทียนพยักหน้า ที่อีกด้านหนึ่งของทหาร ยังมีชายที่แต่งตัวเหมือนเสมียนคนหนึ่ง เตรียมพู่กันและหมึกไว้พร้อม

“ชื่ออะไร มาจากที่ไหน” นายทะเบียนเหลือบตาขึ้นมองลู่เสี่ยวเทียนแวบหนึ่ง

“ลู่เสี่ยวเทียน มาจากแคว้นเป่ยเหลียง เมืองเหลียงโจว”

“แคว้นเป่ยเหลียงคือที่ไหน” นายทะเบียนถามอย่างประหลาดใจ

“คงจะเป็นแคว้นเล็กๆ ในโลกมนุษย์สักแห่งล่ะมั้ง ทวีปจงโจวมีแคว้นในโลกมนุษย์เป็นร้อยเป็นพัน ไม่แน่ว่าอาจจะมีแคว้นไหนล่มสลายไป แล้วก็มีอาณาจักรใหม่เกิดขึ้นมาก็ได้” ทหารที่อยู่ข้างๆ หัวเราะ

“ก็จริง แค่ลงทะเบียนไว้ก็พอแล้ว จะไปสนใจอะไรมากมาย” นายทะเบียนก็ยิ้มพลางส่ายหน้า เขาหยิบป้ายสีดำเล็กๆ ที่เหมือนกับของคนอื่นออกมา เขียนชื่อของเขาลงไป แล้วยื่นให้ลู่เสี่ยวเทียน “ระวังอย่าทำหายล่ะ ครั้งแรกให้ฟรี ถ้าทำหายต้องเสียหินปราณถึงจะทำใหม่ได้ อีกอย่าง หากในเมืองหรือนอกเมืองมีสถานการณ์ฉุกเฉิน การเข้าออกเมืองจะต้องถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวด ถ้าไม่มีป้ายประจำตัวจะลำบากมาก”

“ขอบคุณที่ชี้แนะ” ลู่เสี่ยวเทียนรับป้ายประจำตัวมา พลางกล่าวขอบคุณ ขณะเดียวกันก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ตอนนี้เขาก็มีอิสระในการเข้าออกเมืองเซียนแล้ว บนป้ายประจำตัวมีพลังปราณผันผวนอยู่จางๆ น่าจะทำมาจากไม้ปราณชนิดหนึ่ง

เมื่อเดินผ่านประตูเมืองเข้าไป บนกำแพงเมืองก็มีประกาศเกี่ยวกับกฎระเบียบข้อบังคับของเมืองเซียนจันทราติดอยู่จริงๆ เช่น ห้ามต่อสู้กันในเมือง ห้ามปีนกำแพงเมืองโดยไม่ได้รับอนุญาต และอื่นๆ อีกมากมาย พอลองเปิดหนังสือที่ชื่อกฎเมืองเซียนในมือดู ก็เป็นอย่างที่คาดไว้ ทุกอย่างล้วนคัดลอกมาจากบนนี้ทั้งสิ้น การที่ถูกหลอกไปฟรีๆ ทำให้ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกเจ็บใจอยู่ลึกๆ แม้ว่าหนังเสือผืนนั้นจะมีค่าไม่มาก แต่เขาก็ไม่ชอบความรู้สึกที่ถูกคนอื่นหลอกแบบนี้เลย

ภายในเมืองเซียนจันทรามีถนนหนทางที่ตัดกันไปมา ผู้คนที่สัญจรไปมาโดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร คนที่มีพลังฝีมือสูงกว่าเขามีอยู่ทุกหนทุกแห่ง สมัยที่ยังอยู่ในแคว้นในโลกมนุษย์ เขามักจะอยู่เหนือคนอื่นเสมอ แต่พอมาถึงที่นี่ กลับกลายเป็นว่าสุ่มเจอใครก็เก่งกว่าเขา ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกหดหู่ใจอยู่บ้าง แต่เขาก็มาจากครอบครัวที่ยากจน จึงปรับทัศนคติของตัวเองได้ในเวลาอันรวดเร็ว

เพิ่งมาถึงเมืองเซียนจันทราเป็นครั้งแรก ลู่เสี่ยวเทียนจึงมองสำรวจสถานการณ์ในเมืองด้วยความสนใจ

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้าขนาดเล็กใหญ่ คล้ายกับการจัดผังเมืองในโลกมนุษย์ แต่สินค้าที่วางขายนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเดินผ่านร้านค้าที่ชื่อว่า ร้านอาวุธตระกูลต้วน ข้างในมีอาวุธนานาชนิดทั้งดาบ หอก ธนู วางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด แรงกดดันจากพลังปราณที่แผ่ออกมาจากอาวุธเหล่านั้นทำให้ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกตกใจ อาวุธเทวะเหล่านี้ เพียงแค่ฟันเบาๆ ก็สามารถตัดคนออกเป็นสองท่อนได้อย่างง่ายดาย เมื่อเทียบกับดาบในโลกมนุษย์แล้ว มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

ที่หน้าร้านอาวุธตระกูลต้วนยังมีป้ายรับสมัครคนงานติดอยู่ด้วย บนนั้นเขียนว่า รับสมัครนักหลอมอาวุธที่สามารถหลอมอาวุธปราณได้ และศิษย์หัดหลอมอาวุธ

นอกจากร้านอาวุธแล้ว ก็ยังมีร้านโอสถตระกูลเหอ ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินจากปากของหลวี่ปี้เฟิ่งว่า ขั้นฝึกปราณช่วงต้นใช้โอสถรวมปราณ ขั้นฝึกปราณช่วงกลางใช้โอสถฟื้นปราณ พอถึงขั้นฝึกปราณขั้นปลายและขั้นสมบูรณ์ ก็จะใช้โอสถปราณมวล

แต่โอสถที่วางขายในร้านโอสถตระกูลเหอนี้ นอกจากสามชนิดนี้แล้ว ชนิดอื่นๆ ล้วนเป็นชนิดที่เขาเคยได้ยินมา ส่วนใหญ่จะเป็นโอสถสำหรับการบำเพ็ญเพียรและรักษาอาการบาดเจ็บ นอกจากนี้ยังมีสุราปราณ และชาปราณที่ช่วยฟื้นฟูพลังเวทได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย

[จบแล้ว]