บทที่ 26 - แยกทาง

บทที่ 26 - แยกทาง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“ที่อำเภอชิงจู๋เกิดอะไรขึ้น พลังฝีมือของลัทธิห้าสุริยันยังด้อยกว่าสำนักดาบอัสนีด้วยซ้ำ เหตุใดถึงกล้าลงมือกับสำนักดาบอัสนี” หลังจากที่พาทุกคน ทั้งโจวเลี่ยและสือชิงซานไปยังที่ปลอดภัยแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนก็เอ่ยถาม

“เรื่องนี้เล่าไปก็ยืดยาวนัก คงต้องเริ่มเล่าตั้งแต่ครึ่งปีก่อนที่งานชุมนุมยุทธภพที่เมืองผิงอู่ ได้ยินมาว่าตอนนั้นทูตศักดิ์สิทธิ์แห่งป้ายเหล็กทมิฬหายตัวไปเพราะไล่ตามศัตรูคนหนึ่ง และยังไม่กลับมาเลยจนบัดนี้ คนที่อยู่เบื้องหลังป้ายเหล็กทมิฬโกรธมาก เขาเรียกตำหนิทุกสำนักที่เข้าร่วมงานในเมืองผิงอู่ในตอนนั้นทั้งหมด เขาสั่งการให้ทุกสำนักในยุทธภพช่วยกันตามหาคนที่น่าสงสัย แต่ก็ยังหาไม่เจอ หลังจากนั้นสองเดือนก่อน ทั้งพรรคสี่ทะเล หรือแม้แต่สำนักฝ่ามือเหล็กที่แข็งแกร่งที่สุด ก็ถูกล้างบางจนสิ้นซาก มีข่าวลือว่าเซียนที่อยู่เบื้องหลังป้ายเหล็กทมิฬเป็นคนควบคุมสถานการณ์ทั้งหมด และตอนนี้ก็ถึงคราวของสำนักดาบอัสนีของพวกเรา”

“ศิษย์สำนักดาบอัสนีกว่าหลายพันคน ส่วนใหญ่ถูกลัทธิห้าสุริยันและสำนักเจ็ดพิษรุมล้อมสังหารอย่างอนาถ ข้าต้องสู้ตายเพื่อพาคนเหล่านี้ฝ่าวงล้อมออกมา หากไม่ใช่เพราะสหายท่านนี้ยื่นมือช่วยเหลือ เกรงว่าแม้แต่พวกเราก็คงไม่รอด แต่ก็เป็นแค่การยืดเวลาตายเท่านั้น ตอนนี้คนทั้งยุทธภพกำลังตามล่าพวกเราอยู่”

โจวเลี่ยมีสีหน้าเศร้าสลด โศกนาฏกรรมของสำนักดาบอัสนี ทั้งยังมีเรื่องของผู้บำเพ็ญเพียรในตำนานที่อยู่เบื้องหลังป้ายเหล็กทมิฬอีก มันเหมือนภูเขาลูกใหญ่ที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ กดทับหน้าอกของพวกเขาจนหายใจแทบไม่ออก

ซือตูหย่งกล้าเอาความโกรธมาลงที่นักรบธรรมดาเหล่านี้ ช่างไร้ยางอายสิ้นดี แค่สำนักดาบอัสนีเพียงแห่งเดียวก็มีศิษย์หลายพันคนแล้ว การล้างบางที่นองเลือดครั้งนี้ เกรงว่าคงมีคนมากกว่าหนึ่งแสนคนต้องตายในการต่อสู้ที่วุ่นวายนี้

“เรื่องนี้จะต้องมีทางแก้ไข แต่สถานการณ์ของพวกท่านตอนนี้อันตรายมาก เข้าไปซ่อนตัวในป่าลึกสักพักเถอะ พี่ใหญ่สือ ท่านตามข้ามาหน่อย” ตอนนี้ลู่เสี่ยวเทียนก็ไม่มีอะไรจะพูดมาก เขาบอกกับสือชิงซานประโยคหนึ่ง แล้วก็เดินแยกออกไปเพียงลำพัง

“พี่ใหญ่สือ!” หญิงสาวชุดขาวดึงแขนสือชิงซานไว้ด้วยความกังวล

“ไม่เป็นไรหรอก ถ้าเขาคิดร้ายกับพวกเรา พวกเราคงหัวหลุดจากบ่าไปนานแล้ว” สือชิงซานตบมือหญิงสาวชุดขาวเบาๆ เขากอดบาดแผลไว้แล้วเดินตามหลังลู่เสี่ยวเทียนไป

“ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสมีอะไรจะสั่งสอนข้าขอรับ” เมื่อมาถึงที่ที่ไม่มีคน ชายชุดดำข้างหน้าก็หยุดเดิน สือชิงซานอดทนต่อความเจ็บปวดจากบาดแผล โค้งคำนับลู่เสี่ยวเทียน

“พี่ใหญ่สือเรียกข้าว่าผู้อาวุโส ข้าไม่กล้ารับหรอกนะ” ลู่เสี่ยวเทียนแกะผ้าที่ปลอมแปลงใบหน้าออก แล้วหันกลับมา

“เสี่ยว เสี่ยวเทียน! เป็นเจ้าจริงๆ หรือนี่ ตอนแรกข้านึกว่าเจ้าถูกสัตว์ป่าในเขาหลังสำนักกินไปแล้ว สองปีกว่ามานี้ เจ้าหายไปไหนมา” สือชิงซานทำท่าทางไม่อยากจะเชื่อในตอนแรก จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นดีใจอย่างบ้าคลั่ง

“มีเรื่องเกิดขึ้นมากมาย พูดแค่คำสองคำคงไม่จบ ข้าต้องรีบไปจากแคว้นเป่ยเหลียงแล้ว นี่ยารักษาแผลขวดนี้ท่านเก็บไว้ มันได้ผลดีมาก ข้าเองก็ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้กลับมาอีกหรือไม่ ท่านค่อยๆ ใช้นะ ถ้าใช้หมดแล้วก็คือหมดเลย”

ลู่เสี่ยวเทียนหยิบขวดยารักษาแผลออกมาจากถุงกักเก็บ แล้วโยนให้สือชิงซาน ยารักษาแผลขวดนี้เขาเคยใช้แล้ว แม้แต่บาดแผลที่เกิดจากวิชาเวทก็ยังรักษาได้อย่างรวดเร็ว คิดว่ากับบาดแผลจากดาบของนักรบธรรมดา ก็น่าจะได้ผลดียิ่งกว่า การไปเมืองเซียนจันทราครั้งนี้ เขาไม่มั่นใจจริงๆ ว่าจะได้กลับมาอีกหรือไม่ แต่ต่อให้เส้นทางของผู้บำเพ็ญเพียรจะยากลำบากเพียงใด เขาก็จะเดินต่อไปอย่างแน่วแน่

“อะไรนะ เจ้าจะไปไหน ด้วยฝีมือของเจ้าในตอนนี้ ยังมีใครคุกคามเจ้าได้อีกหรือ” สือชิงซานถามอย่างไม่เข้าใจ เขาเห็นกับตาว่าชายตาเดียวคนนั้นที่ทำร้ายท่านอาจารย์ของเขาจนบาดเจ็บได้ กลับถูกลู่เสี่ยวเทียนสังหารในกระบวนท่าเดียว พลังฝีมือขนาดนี้มันเกินกว่าจินตนาการของเขาไปแล้ว สือชิงซานนึกไม่ออกเลยว่ายังมีใครที่จะฆ่าลู่เสี่ยวเทียนได้อีก ลู่เสี่ยวเทียนเพิ่งหายตัวไปแค่สองปีกว่าเท่านั้น แต่กลับเก่งกาจถึงขั้นนี้ได้อย่างไร

“ยอดฝีมือไร้เทียมทานยังไม่ใช่ขีดจำกัดของมนุษย์ คนที่อยู่เบื้องหลังป้ายเหล็กทมิฬนั้นเหนือกว่ายอดฝีมือไร้เทียมทานมากนัก” ลู่เสี่ยวเทียนส่ายหน้า

ดวงตาของสือชิงซานเบิกกว้างทันที “เจ้า เจ้าหมายถึง ผู้บำเพ็ญเพียรงั้นหรือ”

“เรื่องนี้เจ้ารู้ไว้ก็พอ ห้ามพูดออกไปเด็ดขาด มิฉะนั้นจะนำภัยพิบัติมาให้เจ้า” ลู่เสี่ยวเทียนกำชับ

“พี่ใหญ่สือ!” หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง โจวเลี่ย หญิงสาวชุดขาว และคนอื่นๆ ก็ไม่วางใจสือชิงซาน จึงตามมา เมื่อเห็นว่าเขายังอยู่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“แล้วยอดฝีมือที่ช่วยพวกเราไว้ไปไหนแล้วล่ะ” โจวเลี่ยอดไม่ได้ที่จะถาม

“เขายังมีธุระต้องไปทำ เขาไปแล้ว” สือชิงซานถอนหายใจ ในใจก็ได้แต่ภาวนาให้ลู่เสี่ยวเทียนกลับมาอีกครั้งในอนาคต แม้ว่าฝีมือของลู่เสี่ยวเทียนจะสูงส่งจนเกินกว่าจินตนาการของเขาไปแล้ว แต่จากสีหน้าของลู่เสี่ยวเทียน สือชิงซานก็ยังสัมผัสได้ถึงความจนใจของเขา บางทีการต่อสู้ฆ่าฟันกันระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรอาจจะโหดร้ายกว่านี้มาก

“ท่านอาจารย์ นี่คือยารักษาแผลที่เขาให้ไว้ ได้ผลดีมาก ข้าจะทาให้ท่านลองดู”

สือชิงซานดึงโจวเลี่ยไปด้านข้าง แล้วป้ายยาขี้ผึ้งสีเหลืองน้ำนมเล็กน้อยลงบนบาดแผลของโจวเลี่ย เพียงแค่เห็นยาขี้ผึ้งสีเหลืองน้ำนมทาลงไป บาดแผลที่ถูกดาบฟันก็เริ่มสมานตัวอย่างรวดเร็วในระดับที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

พลังงานมหาศาลระเบิดออกมาจากขี้ผึ้งซึมเข้าสู่ร่างกาย หลังจากต่อสู้ติดต่อกันมานาน โจวเลี่ยก็ทั้งเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ แต่หลังจากทายาขี้ผึ้งลงไป ในร่างกายเขากลับเต็มไปด้วยพลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม

โจวเลี่ยอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาอย่างสบายใจ หลังจากนั้น เขาก็มองสือชิงซานอย่างตกตะลึง “นี่ นี่มันยาอะไรกัน ทำไมถึงมีสรรพคุณน่าทึ่งขนาดนี้”

“ข้าเองก็ไม่รู้ ผู้อาวุโสท่านนั้นเป็นคนมอบให้ข้ามา” สือชิงซานสัญญากับลู่เสี่ยวเทียนแล้วว่าจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ แม้แต่ท่านอาจารย์ของเขาก็บอกไม่ได้

โจวเลี่ยถอนหายใจยาว “ไม่นึกเลยว่าในโลกนี้จะมีอยู่จริง ยาเทวะรักษาที่สามารถชุบชีวิตคนตาย สร้างเนื้อหนอกจากกระดูกได้ พวกเราไปกันเถอะ ยอดฝีมือท่านนั้นพูดถูก ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน พวกเราต้องหาที่ที่ลับตากว่านี้ เพื่อซ่อนตัวจากหายนะในยุทธภพครั้งนี้”

“พวกเศษเดนสำนักดาบอัสนีอยู่นั่น ฆ่ามัน!”

“หยุดนะ กล้าหนีเรอะ ดูสิว่าข้าจะไม่ฆ่าเจ้า”

“ไอ้พวกสวะพรรคม้าดำ วันนี้พวกเจ้าต้องตาย!”

ในขณะนี้ ทั่วทั้งอำเภอชิงจู๋กำลังเกิดความโกลาหล สำนักจากอำเภอใกล้เคียงก็บุกเข้ามาในอำเภอชิงจู๋เพื่อแย่งชิงพื้นที่ พอสำนักดาบอัสนีล่มสลาย อำเภอชิงจู๋ก็กลายเป็นพื้นที่ว่าง การต่อสู้ฆ่าฟันกันอย่างนองเลือดของคนในยุทธภพ แม้แต่กองกำลังทหารหลายพันนายในอำเภอชิงจู๋ก็ยังไม่กล้าเข้ามายุ่งด้วย เกรงว่าจะถูกลูกหลง

คนของหลายสำนัก หรือแม้แต่อันธพาลและนักเลงต่างก็ฉวยโอกาสในช่วงที่เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่นี้ ปล้นชิงทรัพย์สิน ฆ่าคน และข่มขืน ลู่เสี่ยวเทียนควบม้าผ่านอำเภอชิงจู๋ไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเจอคนประเภทนี้ เขาก็ใช้กระบี่ฟันฆ่าทิ้งทันที ตลอดทาง เขาฆ่าคนไปแล้วไม่ต่ำกว่าสองร้อยคน

ตูม! ลูกไฟขนาดใหญ่พุ่งออกไป ระเบิดใส่เหล่าอันธพาลในลานบ้านจนตายไปกว่าครึ่ง อีกสิบกว่าคนที่เหลือก็ถูกไฟลวกไปทั่วตัว พยายามดับเท่าไหร่ก็ดับไม่ลง ต่างร้องโหยหวนกลิ้งไปมาบนพื้น แล้วก็ถูกไฟคลอกจนตาย

ทันใดนั้น เถาวัลย์เส้นหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน รัดคอของนักรบที่กำลังก่อเรื่องชั่วร้ายจนตายคาที่

“ปีศาจ มีปีศาจ!”

ไฟประหลาดที่ดับไม่ลง ทั้งยังมีอสูรหญ้ากินคนที่โผล่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้ทั้งเมืองตกอยู่ในความหวาดผวา

ลู่เสี่ยวเทียนแกะผ้าที่ปลอมแปลงใบหน้าออก “คนที่ถือป้ายเหล็กทมิฬฟังให้ดี กลับไปบอกซือตูหย่งด้วยว่า ซือตูจิ้ง ข้าเป็นคนฆ่าเอง ถ้ามีปัญญาก็ตามไปหาข้าที่เมืองเซียนจันทรา! ฮ่า!”

ลู่เสี่ยวเทียนตะโกนเสียงดังลั่น เขากับหลวี่ปี้เฟิ่งควบม้าทะลวงออกจากประตูเมืองไปพร้อมกัน เพียงเพราะซือตูจิ้งคนเดียว ก็ทำให้เกิดหายนะในยุทธภพได้ขนาดนี้ แต่ซือตูหย่งนั้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณขั้นสี่ ดูเหมือนว่าจะสูงกว่าเขาแค่สองระดับ แต่ขั้นฝึกปราณขั้นสี่นั้นถือเป็นขั้นฝึกปราณช่วงกลางแล้ว เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณช่วงต้น มันมีความได้เปรียบเชิงคุณภาพอย่างมาก แถมซือตูจิ้งยังมี

ยันต์ปราณอยู่หลายแผ่น ซือตูหย่งที่เป็นถึงผู้นำตระกูล เกรงว่าคงจะมีของวิเศษมากกว่านี้ การที่จะต้องต่อสู้กับคนแบบนั้น ลู่เสี่ยวเทียนไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

“หาเรื่องตายรึไง! ทำแบบนี้เพื่อคนธรรมดาไม่กี่คน มันคุ้มแล้วหรือ” หลวี่ปี้เฟิ่งตกใจกับการกระทำของลู่เสี่ยวเทียน หลังจากที่ออกมาจากเมืองแล้ว นางก็ทำหน้าบึ้งตึง ตลอดทางที่ผ่านมา แม้ลู่เสี่ยวเทียนจะยังเด็ก แต่เขาก็แสดงความรอบคอบระมัดระวังมาตลอด นางไม่เข้าใจเลยว่าทำไมครั้งนี้ลู่เสี่ยวเทียนถึงได้โง่เขลาเช่นนี้ นี่มันเป็นการผลักพวกเขาทั้งสองคนให้ลงไปในกองไฟชัดๆ

“ข้ามีเหตุผลที่จำเป็นต้องทำ จะไปด้วยกัน หรือจะแยกทางกัน เจ้าก็ตัดสินใจเองเถอะ” ลู่เสี่ยวเทียนกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่ยินดียินร้าย

“ข้าอุตส่าห์ว่าจะไปเมืองเซียนจันทรากับเจ้า แต่เจ้ากลับหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว คนอย่างซือตูหย่งข้าเคยเห็นมาครั้งหนึ่ง เขาเป็นคนที่หยั่งลึกมาก ความร้ายกาจของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณช่วงกลางไม่ใช่สิ่งที่พวกเราสองคนจะต้านทานได้ ข้าไม่ขอเสี่ยงไปกับเจ้าด้วยหรอก ลาก่อน” สีหน้าของหลวี่ปี้เฟิ่งเปลี่ยนไปมา นางชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว ก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว นางกระตุกบังเหียนม้า มุ่งหน้าไปยังถนนอีกเส้นหนึ่ง แล้วควบม้าจากไป ชั่วพริบตาก็เหลือเพียงจุดดำเล็กๆ หายลับไปไกล

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ในเมื่อรู้ทิศทางของเมืองเซียนจันทราแล้ว เขาเองก็ไปคนเดียวได้ ส่วนจะไปยังไงให้ละเอียด ค่อยไปถามทางต่อที่แคว้นต้าเหลียงก็ได้ หลวี่ปี้เฟิ่งรู้ว่าเขามีโอสถปราณมวล ซึ่งสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณช่วงต้นแล้ว ถือเป็นสมบัติล้ำค่าก้อนโตเลยทีเดียว สำหรับหลวี่ปี้เฟิ่ง เขาไม่เคยไว้วางใจนางอย่างเต็มที่อยู่แล้ว การแยกทางกันในวันนี้ ก็ทำให้เขาหมดกังวลไปได้เปลาะหนึ่ง

ลู่เสี่ยวเทียนทิ้งม้าของเขา แล้วหันกลับไปปะปนกับฝูงชนที่กำลังสับสนวุ่นวาย เขาแอบเข้าไปในบ้านของชาวบ้านคนหนึ่ง เปลี่ยนไปสวมชุดเสื้อคลุมยาวสีครามแบบที่พ่อค้าธรรมดาใส่ แล้วจูงรถลาของบ้านหลังนั้นออกมา โดยทิ้งเศษเงินไว้เล็กน้อย

ชั่วครู่ต่อมา ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปีท่าทางซื่อๆ คนหนึ่ง ทำสีหน้าตื่นตระหนกเล็กน้อย กำลังจูงรถลาหนีตาย ปะปนไปกับฝูงชนที่กำลังหลบหนีความวุ่นวายในยุทธภพ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

[จบแล้ว]