บทที่ 25 - ยุทธภพนองเลือด

บทที่ 25 - ยุทธภพนองเลือด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“วิชาทรายดูด!”

พื้นดินพลันปรากฏวังวนขึ้นดูดกลืนหมาป่าตัวหนึ่งเข้าไป หมาป่าดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่ก็ทำได้เพียงมองดูตัวเองถูกทรายดูดกลืนหายไป

“วิชาลูกไฟ!”

เสียงระเบิดดังสนั่น ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งถูกระเบิดจนแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย กิ่งก้านและใบไม้ถูกเปลวเพลิงเผาผลาญจนหมดสิ้น

“วิชาวายุท่อง!”

ร่างของเด็กหนุ่มในชุดสีดำพลันเบาหวิวราวกับนกนางแอ่น ทะยานไปในป่าอย่างรวดเร็ว ว่องไวปานกระต่ายป่า ก้าวเดียวก็พุ่งไปได้ไกลถึงสองสามจั้ง รวดเร็วราวกับภูตผี

มวลปราณโคจรหนุนสร้างฟ้าดิน สรรพสิ่งถือกำเนิดนำมาใช้ประโยชน์

ฟุ่บ!

เด็กหนุ่มชุดดำราวกับรู้สึกได้ถึงเสียงเบาๆ จากภายในร่างกายของเขา ราวกับมีเยื่อบางๆ ถูกทะลวงผ่าน จากนั้น มวลปราณสายใหม่ก็หลั่งไหลออกมาจากจุดตันเถียน (ศูนย์รวมพลังงานสำคัญของร่างกาย)อย่างไม่ขาดสาย โคจรไปทั่วชีพจรเวท

มวลปราณเพิ่มขึ้นเกือบหนึ่งเท่าตัว โอสถรวมปราณห้าเม็ดที่ได้มาจากชายหนุ่มชุดคลุมทองก็ถูกใช้จนหมดสิ้น เขาใช้เวลาอีกครึ่งปี ในที่สุดก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกปราณขั้นสองได้

ลู่เสี่ยวเทียนลืมตาขึ้น เพราะการแลกเปลี่ยนสูตรโอสถรวมปราณ พลังปราณที่ได้จากโอสถสองเม็ดต้องยกให้เฒ่าชุดคลุมดำไป ส่วนอีกสามเม็ดที่เหลือก็ต้องแบ่งให้มันอีกครึ่งหนึ่ง ที่เขาได้ใช้จริงๆ จึงมีแค่เม็ดครึ่งเท่านั้น พอนึกถึงว่าตัวเองเสียเปรียบให้เฒ่าชุดคลุมดำไปมากขนาดนี้ เขาก็รู้สึกเจ็บปวดใจนัก

“พวกเราติดอยู่ในป่าเขาเปลี่ยวร้างนี่มากว่าครึ่งปีแล้ว เมื่อไหร่จะได้ออกไปเสียที” หญิงสาวชุดแดงคนหนึ่งเดินออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่ นางกล่าวกับลู่เสี่ยวเทียนอย่างไม่พอใจ

“เจ้าอยากไปก็ไป ขาก็อยู่บนตัวเจ้า ข้าไม่ได้ห้ามเจ้าไว้เสียหน่อย” ลู่เสี่ยวเทียนกล่าวเรียบๆ

“แคว้นเป่ยเหลียงนี่มันห่างไกลเกินไปจริงๆ ครึ่งปีมานี้ หาหินปราณได้แค่ก้อนเดียวเอง ช่างน่าเสียดายจริงๆ ที่มาที่นี่ เผอิญว่าเจ้าก็ตั้งใจจะไปเมืองเซียนจันทราเหมือนกัน พวกเราสองคนเดินทางไปด้วยกัน บนท้องถนนก็ดี จะได้คอยดูแลกัน”

หลวี่ปี้เฟิ่งไม่ได้โกรธเคืองกับคำพูดของลู่เสี่ยวเทียน กลับกันนางยังยิ้มออกมา หลังจากอยู่ด้วยกันมากว่าครึ่งปี แม้ว่าลู่เสี่ยวเทียนจะอายุน้อยกว่านางหลายปี แต่นางก็ไม่กล้าดูแคลนลู่เสี่ยวเทียนแม้แต่น้อย การที่ต้องอยู่ในป่าเขารกร้างนานถึงครึ่งปี ทุกวันเอาแต่ฝึกฝนแล้วก็ฝึกฝน ต่อให้เป็นผู้ใหญ่ ก็ยังมีน้อยคนนักที่จะใจเย็นได้ถึงขนาดนี้

“ได้เวลาออกไปแล้ว พวกเราไปกันเถอะ”

ซือตูหย่งสูญเสียลูกชายไป ครึ่งปีมานี้ เขากำลังระดมกำลังสำนักในยุทธภพเพื่อตามหาเบาะแสของเขาอย่างบ้าคลั่ง การออกไปตอนนี้ย่อมมีความเสี่ยงอยู่บ้าง ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้วิชาเวทเลยแม้แต่น้อย แต่ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เขาได้ฝึกฝนวิชาระดับต้นไปหลายอย่าง จนพอมีฝีมืออยู่บ้าง แม้จะไม่ต้องใช้อสูรเสือดาว เขาก็พอจะมีพลังต่อสู้ติดตัวแล้ว

ที่สำคัญกว่านั้นคือ โอสถรวมปราณบนตัวเขาก็หมดลงอีกแล้ว หากต้องการเลื่อนระดับพลังต่อไป ก็ทำได้เพียงบำเพ็ญเพียรอย่างหนักไปตามขั้นตอน เขาคำนวณดูแล้ว ด้วยความเร็วในตอนนี้ หากปราศจากโอสถช่วยเหลือ การจะบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นฝึกปราณขั้นสาม อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหกเจ็ดปี หรืออาจจะสิบกว่าปีก็เป็นได้

หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนจึงตัดสินใจไปเมืองเซียนจันทรา สถานที่รวมตัวของผู้บำเพ็ญเพียร ที่นั่นย่อมเป็นที่ที่เขาสามารถหาหินปราณและหญ้าปราณได้ง่ายกว่าเช่นกัน

เขาเก็บมดเงาที่เลี้ยงไว้ในแอ่งหยกในถ้ำกลับมา หลังจากพยายามมาครึ่งปี เขาก็เลี้ยงมดเงาเพิ่มได้อีกยี่สิบกว่าตัว รวมกับของเดิมก็มีสามสิบกว่าตัวแล้ว เดิมทีด้วยพลังขั้นฝึกปราณขั้นสองของเขาในตอนนี้ เขาสามารถสั่งการมดเงาให้ต่อสู้ได้พร้อมกันเพียงยี่สิบตัวเท่านั้น แต่หลังจากที่หญิงสาวชุดแดงบอก เขาก็ได้รู้ว่า มดเงาสามารถเลี้ยงให้เกิด 'มดจ่าฝูง' ได้หนึ่งตัว มดจ่าฝูงสามารถสั่งการมดเงาประเภทเดียวกันได้ไม่เกินยี่สิบตัวให้โจมตีศัตรูพร้อมกัน แม้ว่าจะไม่ดีเท่ากับการสั่งการด้วยตัวเอง แต่เขาก็จะมีมือว่างพอที่จะร่ายเวทต่อสู้กับศัตรูได้ พลังการต่อสู้จึงไม่ลดลงแถมยังเพิ่มขึ้นอีกด้วย

หลายวันต่อมา บนถนนหลวงที่มุ่งหน้าไปยังอำเภอชิงจู๋ ชายร่างท้วมหน้าดำคนหนึ่ง และหญิงวัยกลางคนหน้าลายอีกคนหนึ่ง กำลังขี่ม้าควบไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

“ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเจ้าเป็นคนหนุ่มแท้ๆ ทำไมถึงต้องระวังตัวขนาดนี้ ตระกูลซือตูก็มีแค่ซือตูหย่งคนเดียวที่เป็นขั้นฝึกปราณขั้นสี่ นอกจากซือตูหย่งแล้ว ต่อให้เจอคนขั้นฝึกปราณขั้นสาม ด้วยพลังของเจ้าในตอนนี้ ก็สามารถเอาชนะได้อย่างสบายๆ แคว้นเป่ยเหลียงมีเกือบร้อยอำเภอ หรือว่าซือตูหย่งจะสามารถวางกำลังป้องกันดักพวกเราได้ทุกที่”

หลวี่ปี้เฟิ่งเดิมทีเป็นหญิงสาวที่หน้าตาสะสวย แต่กลับถูกลู่เสี่ยวเทียนจับแต่งตัวเสียจนเละเทะ ใบหน้าถูกทาด้วยสมุนไพรจนกลายเป็นหน้าลาย สวมใส่เสื้อผ้าป่านหยาบๆ แบบคนธรรมดาสามัญ ไม่ต่างอะไรกับนักเดินทางในยุทธภพทั่วไป นางจึงบ่นออกมาอย่างอัดอั้น

“ถ้าเจ้ามั่นใจขนาดนั้น พวกเราแยกกันเดินก็ได้”

ลู่เสี่ยวเทียนตอบกลับไป ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาอยู่ในเมืองผิงอู่ เขาถูกหลวี่ปี้เฟิ่งและซือตูจิ้งสองคนพบตัวและไล่ตาม หากไม่ใช่เพราะเขาแอบซุ่มโจมตีจนจับตัวหลวี่ปี้เฟิ่งไว้ได้ก่อน หากถูกสองคนนั้นรุมล้อม เกรงว่าคนที่ตายคงจะเป็นเขา หลังจากเหตุการณ์ครั้งนั้น เขาจึงไม่สามารถไม่ระมัดระวังตัวได้

“เจ้า”

หลวี่ปี้เฟิ่งโกรธจนพูดไม่ออก แต่ไม่นานนางก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ เรื่องแยกกันเดินนางไม่ทำหรอก หากพูดถึงพลังฝีมือ ตอนนี้ลู่เสี่ยวเทียนก็อยู่ขั้นฝึกปราณขั้นสองเท่ากับนางแล้ว แต่ในมือของลู่เสี่ยวเทียนยังมีอสูรเสือดาวและมดเงาที่เป็นอาวุธสังหารอีก หากนางต้องเจอกับคนขั้นฝึกปราณขั้นสามของตระกูลซือตูตามลำพัง เกรงว่าคงจะอันตราย การเดินทางไปเมืองเซียนจันทราครั้งนี้หนทางยังอีกยาวไกล อยู่กับลู่เสี่ยวเทียนน่าจะปลอดภัยกว่า

แคร้ง แคร้ง!

ไม่ไกลจากอำเภอชิงจู๋นัก มีเสียงดาบปะทะกันและเสียงตะโกนของนักรบดังมาไม่ขาดสาย แถมยังมีเสียงร้องโหยหวนดังมาเป็นระยะๆ

“เฉียนเอ๋อร์ ชิงซาน ไป รีบไปเร็ว!” ในขณะนั้น โจวเลี่ย ประมุขหอลงทัณฑ์แห่งสำนักดาบอัสนี กำลังนำพาศิษย์ในสำนักกลุ่มหนึ่งต้านทานการรุมล้อมของยอดฝีมือหลายสิบคน ร่างกายของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด แต่ก็ยังคงฝืนสู้ต่อไป

“ท่านอาจารย์ จะไปก็ไปด้วยกันสิขอรับ!” สือชิงซานและศิษย์หญิงในชุดขาวอีกคนหนึ่งร้องตะโกนอย่างเจ็บปวด

“พวกเศษเดนของสำนักดาบอัสนี ไม่ต้องเถียงกันหรอก วันนี้พวกเจ้าอย่าหวังว่าจะหนีไปได้แม้แต่คนเดียว” บนหลังม้าสีแดงเข้ม ชายตาเดียวคนหนึ่งถือดาบใหญ่ ตะโกนอย่างอหังการ

คนกลุ่มนั้นหนีไปได้ไม่ไกลนัก ก็ถูกนักรบที่ตามมาข้างหลังสกัดไว้ด้านหน้า ล้อมกรอบพวกเขาไว้ สือชิงซานพยายามอย่างสุดกำลังฟันคนล้มไปสองคน แต่ก็ถูกชายชุดเทาอีกสองคนเข้ามาพันตูไว้

“พี่ใหญ่สือ!” หญิงสาวชุดขาวร้องเสียงหลง นางพยายามจะเข้าไปช่วย แต่ก็ถูกนักรบหนุ่มอีกคนหนึ่งที่ถือพัดเหล็กและมีใบหน้าซีดขาวสกัดไว้

เด็กหนุ่มพัดเหล็กเมื่อเห็นความงามของหญิงสาวชุดขาว ดวงตาเขาก็เป็นประกาย เผยให้เห็นแววตาหื่นกระหาย “แม่นางช่างงดงามราวกับดอกไม้จริงๆ ช่างน่าสงสารยิ่งนัก วันนี้ผ่านไป สำนักดาบอัสนีก็จะไม่มีอยู่อีกแล้ว นกที่ฉลาดย่อมรู้จักเลือกกิ่งไม้เกาะ แม่นางมาเป็นของข้าเสียดีกว่า ต่อไปเจ้าก็จะได้เป็นฮูหยินเจ้าลัทธิคนต่อไปของลัทธิห้าสุริยันของข้า มีเกียรติยศและทรัพย์สมบัติให้เสพสุขไม่รู้จบ”

“ฝันกลางวันไปเถอะ ต่อให้ข้าไปชอบคางคก ข้าก็ไม่มีวันชอบเจ้า” หญิงสาวชุดขาวโกรธจนตัวสั่น

“ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง รอข้าจับเจ้าได้ก่อน หลังจากที่ข้าเสพสุขแล้ว ข้าจะส่งเจ้าให้ศิษย์ในลัทธิย่ำยีเจ้าซ้ำๆ” เมื่อได้ยินคำพูดดูถูกของหญิงสาวชุดขาว สีหน้าของเด็กหนุ่มพัดเหล็กก็เคร่งขรึมลง เขากางพัดออก คมมีดที่ปลายพัดตวัดเข้าใส่หญิงสาวชุดขาว

“หาเรื่องตาย!” สือชิงซานตวัดดาบสกัดศัตรูสองคน แล้วฟันเฉียงเข้าใส่เด็กหนุ่มพัดเหล็ก

ฉึก! ทั้งสองคนปะทะกันอย่างรุนแรง ผลออกมาเสมอกัน แต่สือชิงซานกลับถูกชายชุดเทาฟันเข้าที่กลางหลังจนเลือดสาด

ในขณะนั้น ลู่เสี่ยวเทียนที่ขี่ม้ามาตามถนนหลวงก็เห็นเหตุการณ์นี้พอดี สือชิงซานและนักรบหนุ่มอีกคนที่อายุไล่เลี่ยกันกำลังปกป้องหญิงสาวชุดขาวคนหนึ่งเพื่อหาทางฝ่าวงล้อมออกไป ส่วนโจวเลี่ยประมุขหอลงทัณฑ์และศิษย์อีกกลุ่มหนึ่งกำลังตกอยู่ในวงล้อมของศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่า

สำนักดาบอัสนีเกิดเรื่องขึ้นงั้นหรือ เป็นไปได้ยังไง สำนักดาบอัสนีเป็นสำนักที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอชิงจู๋ ต่อให้เทียบกันทั้งแคว้นเป่ยเหลียง พลังฝีมือก็ยังติดหนึ่งในสิบอันดับแรก

“อย่าหาเรื่องใส่ตัวเลย พวกเรารีบไปกันเถอะ” หลวี่ปี้เฟิ่งกล่าวกับลู่เสี่ยวเทียน ที่เมืองเซียนจันทรา การต่อสู้ฆ่าฟันกันระหว่างเซียนนางก็เห็นจนชินตาแล้ว การต่อสู้ของนักรบธรรมดาเหล่านี้ไม่สามารถดึงดูดความสนใจของนางได้เลยแม้แต่น้อย

“ข้าเจอคนรู้จัก เจ้ารออยู่ตรงนี้แป๊บนึง เดี๋ยวก็จัดการเสร็จแล้ว” ลู่เสี่ยวเทียนชักกระบี่สีครามที่ยึดมาจากซือตูจิ้ง แล้วกระโดดลงจากหลังม้า

“ไอ้เด็กเมื่อวานซืน แค่เจ้ายังคิดจะเป็นวีรบุรุษช่วยสาวงามอีกหรือ จับเป็นมันไว้ เดี๋ยวข้าจะย่ำยีอีหนูนี่ต่อหน้ามันเอง” เด็กหนุ่มพัดเหล็กตะโกนอย่างเหี้ยมเกรียม

“เจ้ากล้า!” สือชิงซานนึกถึงภาพอันน่าสยดสยอง ดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยเส้นเลือด เขาเตรียมจะสู้ตายกับเด็กหนุ่มพัดเหล็ก

“มีอะไรไม่กล้า!” เด็กหนุ่มพัดเหล็กหัวเราะเสียงดัง แต่รอยยิ้มของเขาก็ต้องแข็งค้างไป

อึก... เด็กหนุ่มพัดเหล็กรู้สึกเจ็บแปลบที่ลำคอ จากนั้นก็ไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีก อกของเขารู้สึกอุ่นวาบ เลือดไหลทะลักออกมา ลมรั่วออกจากลำคอ

“เจ้าเป็นใคร กล้ามายุ่งเรื่องของลัทธิห้าสุริยันของข้า มารับความตายซะ!” ชายตาเดียวบนหลังม้าเมื่อเห็นเด็กหนุ่มพัดเหล็กถูกฆ่า ก็ทั้งตกใจทั้งโกรธ ว่าที่เจ้าลัทธิน้อยถูกฆ่า หากไม่ฆ่าศัตรูผู้นี้ พอกลับไปจะอธิบายกับเจ้าลัทธิได้อย่างไร

“คนผู้นี้คือรองเจ้าลัทธิของลัทธิห้าสุริยัน เขาเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทาน เพลงดาบของเขาดุดันและมีพละกำลังมหาศาล ระวังตัวด้วย!”

ตอนนี้โจวเลี่ยอาบไปด้วยเลือด ทั้งเลือดของศัตรูและเลือดของตัวเอง ในสถานการณ์คับขันกลับมีคนมาช่วย เขาก็ดีใจขึ้นมา แต่เมื่อเห็นชายตาเดียวลงมือ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลงอีกครั้ง อดไม่ได้ที่จะตะโกนเตือน

“แคร้ง!” ดาบและกระบี่ปะทะกัน

ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกชาที่ข้อมือ เขารู้สึกตกใจอยู่บ้าง ดูเหมือนว่ายอดฝีมือไร้เทียมทานก็ไม่ใช่พวกไก่กา เขาอุตส่าห์บรรลุถึงขั้นฝึกปราณขั้นสองแล้ว แต่พละกำลังก็ยังด้อยกว่าอยู่ก้าวหนึ่ง

“ก็แค่นี้เอง!” ชายตาเดียวแค่นเสียงเย็นชา แต่ในดวงตาของเขาก็ฉายแววไม่อยากจะเชื่อ ดาบเหล็กนิลล้ำค่าที่อยู่กับเขามานานปีและสามารถตัดเหล็กได้ราวกับตัดโคลน กลับถูกกระบี่สีครามของอีกฝ่ายฟันจนขาด

ฟุ่บ!

ศีรษะขนาดใหญ่ลอยขึ้นไปในอากาศสูงหลายฉื่อ ดวงตาทั้งสองข้างของชายตาเดียวยังคงเบิกกว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ ร่างไร้วิญญาณของเขาล้มลงบนพื้น

กระบี่ครามเร้นหลอมมาจากเหล็กนิลเร้นเล็กน้อยผสมกับแร่ธาตุอื่นๆ มันนับเป็นเพียงอาวุธปราณระดับต่ำสุดเท่านั้น แต่ก็ยังสามารถฟันดาบล้ำค่าของยอดฝีมือไร้เทียมทานได้ขาดสะบั้นอย่างง่ายดาย ดูเหมือนว่ายิ่งระดับสูงขึ้น ช่องว่างระหว่างนักรบธรรมดากับผู้บำเพ็ญเพียรก็ยิ่งห่างกันราวฟ้ากับดิน

การที่สามารถสังหารยอดฝีมือไร้เทียมทานได้ในกระบวนท่าเดียว ทำให้ลู่เสี่ยวเทียนมีความมั่นใจมากขึ้น เขาพุ่งเข้าใส่ศิษย์คนอื่นๆ ของลัทธิห้าสุริยัน ทุกที่ที่เขาผ่านไป ไม่มีใครสามารถต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว เพียงชั่วพริบตา คนยี่สิบกว่าคนก็ถูกสังหาร

ศิษย์ลัทธิห้าสุริยันที่เหลืออยู่ต่างหน้าซีดเผือด แตกกระเจิงหนีไปคนละทิศคนละทาง ลู่เสี่ยวเทียนอยากจะฆ่าคนเหล่านี้ให้หมด แต่พวกมันหลายสิบคนแยกย้ายกันหนี แถมยังรวดเร็วมาก เขาก็สุดปัญญาที่จะไล่ตามได้

“ข้าน้อย โจวเลี่ย แห่งสำนักดาบอัสนี ขอบคุณสหายท่านนี้ที่ยื่นมือช่วยเหลือ ข้าน้อยซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง!” โจวเลี่ยที่อาบไปด้วยเลือดประสานมือคารวะลู่เสี่ยวเทียน

“ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะพูดคุย หาที่ปลอดภัยก่อนแล้วค่อยว่ากัน” ลู่เสี่ยวเทียนกล่าวเสียงเข้ม

[จบแล้ว]