บทที่ 19 - จิตชั่วร้ายพลันบังเกิด

บทที่ 19 - จิตชั่วร้ายพลันบังเกิด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ลู่เสี่ยวเทียนหยิบกล่องไม้ใบหนึ่งลงมาจากรถม้า เมื่อเปิดออก ด้านในปรากฏเป็นหญ้าปราณเจ็ดใบสีม่วงสามต้นนอนนิ่งอยู่

“สมุนไพรชนิดนี้ เถ้าแก่ตีราคาเท่าใด” ลู่เสี่ยวเทียนพยายามกดความตื่นเต้นยินดีในใจไว้ ถามออกไปอย่างสุขุม หญ้าปราณชนิดนี้ในสายตาของเขามีค่ายิ่งกว่าหวงจิงหัวนั้นนับร้อยนับพันเท่า แต่ไม่รู้ว่าในสายตาของคนธรรมดาเหล่านี้ มันจะมีค่าสักเท่าใด

“หากเถ้าแก่เสนอราคาที่น่าขันเกินไป การค้าของเราก็คงต้องยุติเพียงเท่านี้” ลู่เสี่ยวเทียนเห็นแววตาของเถ้าแก่ท้วมมีประกายวูบวาบ ก็กล่าวเตือนอย่างเฉยเมย ในเวลานี้ ยิ่งแสดงออกว่าสนใจสมุนไพรมากเท่าใด ก็ยิ่งไม่เป็นผลดีต่อเขา

“หญ้าสีม่วงชนิดนี้มีสรรพคุณช่วยบำรุงเลือดลมอยู่บ้าง ถือว่าไม่เลว ตามหลักแล้ว ทั้งหมดนี้รวมกันก็ยังเทียบหวงจิงหัวนั้นไม่ได้ แต่ของหายากย่อมมีราคา หญ้าสีม่วงนี้หาได้ยากยิ่งกว่าหวงจิงร้อยปีเสียอีก หากน้องชายมีหวงจิงเช่นนั้นสักสองหัว ข้าก็จะตัดสินใจยกหญ้าสีม่วงสามต้นนี้ให้แก่น้องชายเลย” เถ้าแก่ท้วมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าว

“ต่อให้หายากเพียงใด ก็ต้องดูที่สรรพคุณในการบำรุงเลือดลมของมันด้วย หวงจิงหัวนี้แลกกับหญ้าสีม่วงสามต้น ของสิ่งนี้มีประโยชน์ต่อข้าจริง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่ขาดมันไม่ได้” ลู่เสี่ยวเทียนกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “หากไม่ได้ ข้าก็จะไปร้านต่อไปแล้ว”

“น้องชายช่างเป็นคนฉลาดหลักแหลมจริงๆ ก็ได้ ถือว่าข้าผูกมิตรกับน้องชายก็แล้วกัน” เมื่อรู้ว่าคงไม่ได้เปรียบไปมากกว่านี้แล้ว เถ้าแก่ท้วมก็หัวเราะอย่างขมขื่น หญ้าสีม่วงไม่กี่ต้นนี้ในสายตาเขา ก็เป็นได้แค่ยาบำรุงเลือดลมธรรมดาๆ อีกทั้งฤทธิ์ยายังค่อนข้างรุนแรง ไม่นับว่าเป็นของชั้นเลิศ การที่สามารถแลกกับหวงจิงอายุกว่าสี่สิบปีได้ ถือเป็นการค้าที่คุ้มค่าอย่างยิ่งแล้ว

“ลาก่อน!” ลู่เสี่ยวเทียนเก็บหญ้าปราณ โยนหวงจิงให้เถ้าแก่ท้วม แล้วประสานมืออำลา การใช้กล่องไม้ธรรมดาเก็บหญ้าปราณเช่นนี้ จะทำให้พลังปราณของมันสูญสลายไป ต้องใช้กล่องหยกที่มีพลังปราณเท่านั้น แต่หากเขาหยิบกล่องหยกในถุงกักเก็บออกมาในตอนนี้ คงจะสร้างความแตกตื่นเกินไป ทางที่ดีควรรีบจากไปโดยเร็วที่สุด

“ไม่ทราบว่าน้องชายยังมีสมุนไพรล้ำค่าเช่นนี้อีกหรือไม่ เมี่ยวจือถังยินดีรับซื้อในราคาสูงทั้งหมด” หลังจากรับหวงจิงมาแล้ว เถ้าแก่ท้วมก็มองห่อผ้าที่ตุงอยู่บนหลังของลู่เสี่ยวเทียนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

“หากวันหน้ามีความจำเป็น หรือหากเมี่ยวจือถังยังมีหญ้าสีม่วงเช่นนี้อีก ข้าจะกลับมาใหม่” ลู่เสี่ยวเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านี้ แล้วจึงเดินจากไป

ลู่เสี่ยวเทียนเพิ่งเดินออกจากร้านไปได้ไม่ไกล เถ้าแก่ม้าก็ตบมือสองครั้ง นักรบหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่งก็เดินออกมาจากหลังร้านยา “เถ้าแก่ม้ามีสิ่งใดให้ข้ารับใช้”

“ตามเด็กหนุ่มคนเมื่อครู่ไป ดูว่าเขาเอาหญ้าสีม่วงนั่นไปทำอะไร อีกอย่าง หากมีโอกาส ก็ลองทดสอบดูว่าในห่อผ้าของเขายังมีสมุนไพรล้ำค่าอื่นอีกหรือไม่”

รอยยิ้มบนใบหน้าของเถ้าแก่ม้าหุบลง ดูน่าเกรงขามเมื่ออยู่ต่อนักรบหนุ่ม หญ้าสีม่วงไม่กี่ต้นนั้นในสายตาเขา ก็เป็นได้แค่ยาบำรุงเลือดลมธรรมดาๆ เท่านั้น แถมฤทธิ์ยายังค่อนข้างรุนแรง ไม่ใช่ของชั้นดี แต่ลู่เสี่ยวเทียนกลับยอมใช้หวงจิงอายุกว่าสี่สิบปีมาแลก ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ หญ้าสีม่วงอยู่ในมือเขาก็ไร้ประโยชน์ หากสามารถล่วงรู้ถึงประโยชน์พิเศษของมันผ่านเด็กหนุ่มคนนี้ได้ ก็อาจจะเป็นโชคดีที่คาดไม่ถึง

“ขอรับ!”

นักรบหนุ่มประสานมือรับคำสั่ง หายวับออกไปจากเมี่ยวจือถัง ตามติดลู่เสี่ยวเทียนไปห่างๆ เมื่อมองดูห่อผ้าที่ตุงอยู่บนหลังของลู่เสี่ยวเทียน บนใบหน้าของนักรบหนุ่มก็ฉายแววละโมบออกมา การที่สามารถหยิบหวงจิงอายุกว่าสี่สิบปีออกมาได้อย่างง่ายดาย ไม่ใช่เรื่องที่คนธรรมดาจะทำได้ อีกทั้งเมื่อครู่ก่อนที่ลู่เสี่ยวเทียนจะจากไป ยังบอกว่าอาจจะมีการค้าเช่นนี้อีก นั่นไม่ได่หมายความว่าในห่อผ้ายังมีสมุนไพรที่มีมูลค่าเท่ากันหรือสูงกว่าอยู่อีกหรือ

เงินเดือนทั้งปีของเขายังไม่ถึงสามสิบตำลึงเงินเลย เขาติดตามลู่เสี่ยวเทียนออกจากเมือง มาถึงทุ่งรกร้างทางตอนเหนือของเมือง นักรบหนุ่มกวาดตามองซ้ายขวา เมื่อเห็นว่ารอบด้านไม่มีผู้ใด จึงวางใจ ตะโกนออกไป “เจ้าหนู หยุดก่อน”

“มีธุระอะไรกับข้าหรือ” ลู่เสี่ยวเทียนหันกลับมา

“ส่งห่อผ้าของเจ้ามา แล้วก็สมุนไพรสีม่วงเมื่อครู่ด้วย แล้วเจ้าก็ไสหัวไปได้!” นักรบหนุ่มแค่นเสียง

“เจ้าเป็นคนของเมี่ยวจือถัง ใช่เถ้าแก่ของพวกเจ้าสั่งให้ทำเช่นนี้หรือไม่” ลู่เสี่ยวเทียนถาม

“เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนั้น ถือโอกาสที่ข้าผู้นี้ยังพอมีความอดทนอยู่บ้าง เจ้าควรรีบทำตามที่ข้าบอกแต่โดยดี มิฉะนั้น การที่จะมีศพเพิ่มขึ้นในทุ่งรกร้างอีกสักศพ ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง” นักรบหนุ่มค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าบีบอัดลู่เสี่ยวเทียน

“หากมีปัญญา ก็เข้ามาเอาเองสิ”

ลู่เสี่ยวเทียนแบมือทั้งสองข้าง ในตอนนี้อสูรเสือดาวได้เคลื่อนตัวมาอยู่ด้านหลังของนักรบหนุ่มอย่างเงียบเชียบแล้ว อสูรเสือดาวมีขนาดใหญ่กว่าเสือดาวทั่วไปหลายส่วน หากนำเข้าไปในเมือง เกรงว่าจะสร้างความแตกตื่นให้ผู้คนในเมือง จนถูกทหารทางการล้อมปราบได้ ลู่เสี่ยวเทียนจึงให้มันรออยู่ที่ทุ่งรกร้างนอกเมืองมาโดยตลอด

มดเงาตัวเล็กๆ หลายตัวก็หยุดนิ่งอยู่ในพงหญ้า อันที่จริง ตั้งแต่นักรบหนุ่มเดินออกจากเมี่ยวจือถัง เขาก็สัมผัสได้แล้ว แต่เขาอยากจะดูว่าอีกฝ่ายคิดจะทำอะไรกันแน่ ไม่นึกเลยว่านักรบหนุ่มผู้นี้จะมีจิตใจโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้

“ในเมื่อเจ้าอยากตายนัก ก็อย่ามาโทษข้าแล้วกัน” นักรบหนุ่มยิ้มเหี้ยม สองเท้ากระทืบพื้น พุ่งทะยานเข้าใช้กรงเล็บจู่โจมไปที่กระหม่อมของลู่เสี่ยวเทียน

เช่นนั้น ก็อย่าโทษข้าเช่นกัน ลู่เสี่ยวเทียนสีหน้าเย็นชาลง ในสายตาของเขาเมื่อก่อน นักรบที่เคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้า แต่ในตอนนี้ เมื่อใช้วิชายุทธ์ออกมา การเคลื่อนไหวกลับดูเชื่องช้าและเงอะงะอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่านี่คือการเปลี่ยนแปลงของร่างกายหลังจากที่ได้ฝึกฝน《คัมภีร์ผสานมวล》 ลู่เสี่ยวเทียนมั่นใจอย่างยิ่ง ไม่ได้สั่งให้อสูรเสือดาวลงมือ แต่กลับชักกระบี่สั้นออกมา วาดผ่านข้อมือของนักรบหนุ่มที่จู่โจมเข้ามาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า

นักรบหนุ่มรู้สึกเพียงว่ามีเงาวูบผ่านหน้าไป จากนั้นก็กรีดร้องออกมาอย่างเจ็บปวด กุมข้อมือขวาที่เลือดไหลทะลักไม่หยุด จ้องมองลู่เสี่ยวเทียนอย่างตื่นตระหนก ไม่นึกเลยว่าเด็กหนุ่มที่แต่งตัวธรรมดาๆ ตรงหน้า จะเคลื่อนไหวได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

“ไสหัวกลับไป บอกเถ้าแก่ของพวกเจ้า อย่าได้คิดอะไรตื้นๆ อีก ไม่อย่างนั้นครั้งต่อไป คงไม่ใช่แค่ตัดเอ็นข้อมือง่ายๆ แบบนี้แน่”

ลู่เสี่ยวเทียนกล่าวเสียงเย็นชา เฒ่าชุดคลุมดำยังคงกบดานอยู่ในทะเลแห่งสติของเขา ไม่รู้ว่าจะหลุดออกมาได้เมื่อใด แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังเยาว์วัย แต่การคงอยู่ของเฒ่าชุดคลุมดำก็คอยย้ำเตือนเขาว่าต้องรีบกำจัดมันให้เร็วที่สุด มิฉะนั้นก็จะเหมือนมีกระบี่คมกริบจ่ออยู่ที่ศีรษะตลอดเวลา ตอนนี้เขายังไม่อยากแตกหักกับเมี่ยวจือถัง ท้ายที่สุด เขาเพิ่งจะหาหญ้าปราณพบที่เมี่ยวจือถังเป็นที่แรก มิฉะนั้น เพียงแค่การกระทำเมื่อครู่ของนักรบหนุ่ม กระบี่เล่มนี้คงจะปาดไปที่ลำคอของมันแล้ว

“ขอรับ ขอรับ!” นักรบหนุ่มใบหน้าซีดเผือด ถูกทำลายข้อมือขวาไป ก็เท่ากับสูญเสียพลังต่อสู้ไปกว่าครึ่ง เผชิญหน้ากับลู่เสี่ยวเทียน มีหรือจะกล้าอยู่ต่อ รีบเผ่นหนีกลับไปทางเดิมอย่างลนลาน

ลู่เสี่ยวเทียนกวาดตามองไปรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดแล้ว จึงนำหญ้าปราณทั้งสามต้นเก็บเข้ากล่องหยกแยกกัน แล้วมุ่งหน้าเข้าไปในป่า หาถ้ำที่ค่อนข้างลับตาแห่งหนึ่ง ทำความสะอาดด้านในจนเรียบร้อย แล้วจึงหยิบหญ้าปราณออกมาต้นหนึ่ง เด็ดใบมาหนึ่งใบแล้วใส่เข้าปาก

พลังปราณที่มหาศาลและรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เขาใช้สติควบคุมพลังปราณสายนี้ให้โคจรไปตามเส้นชีพจร

“เอ๊ะ”

ในไม่ช้าลู่เสี่ยวเทียนก็พบว่า พลังปราณสายนี้ นอกจากส่วนที่ถูกเส้นชีพจรและตันเถียนดูดซับเปลี่ยนไปแล้ว ยังมีอีกไม่น้อยที่ค่อยๆ สลายหายไปในร่างกาย มีเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่ถูกเปลี่ยนเป็นมวลปราณในเส้นชีพจร เขาตกใจอย่างยิ่ง จิตวิญญาณพลันเคลื่อนไหว กลับไปยังเขตแดนลึกลับภายในร่างกาย ในตอนนี้ ภายในม่านหมอกสีขาวที่หนาทึบ กลับมีเส้นไหมสีเขียวจางๆ ล่องลอยไปมา เส้นไหมสีเขียวสองสามสายนี้แผ่กลิ่นอายที่มีชีวิตชีวาออกมาอย่างแผ่วเบา ยั่วยวนให้เขาเข้าไปสัมผัส

[จบแล้ว]