บทที่ 17 - ของที่ยึดมาได้

บทที่ 17 - ของที่ยึดมาได้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

บนโต๊ะ มีหินหน้าตาประหลาดวางอยู่สิบสี่ก้อน ขนาดเล็กใหญ่แตกต่างกันไป แบ่งเป็นสีเหลืองดินสามก้อน สีแดงห้าก้อน และสีเขียวหกก้อน

หินสีเหลืองดินให้ความรู้สึกหนักแน่น มั่นคงดั่งปฐพี หินสีแดงทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของไฟอันบริสุทธิ์

ส่วนสีเขียว ให้ความรู้สึกถึงชีวิตชีวา และความเจริญงอกงามของต้นไม้

“หินที่ดูบริสุทธิ์ราวกับหยกพวกนี้ ทำให้คนรู้สึกสบายใจอย่างบอกไม่ถูก ต้องไม่ใช่ของธรรมดาแน่ แม้จะไม่รู้ว่ามันใช้ทำอะไร แต่ในเมื่อถูกเก็บไว้ในถุงกักเก็บทั้งหลาย ย่อมต้องมีประโยชน์อะไรสักอย่าง”

ลู่เสี่ยวเทียนคิดในใจเช่นนั้น แต่เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับวิชาเซียนหรือของวิเศษ แต่เขาสัมผัสได้ถึงพลังปราณบนนั้น

ตอนนี้ทำได้เพียงเก็บมันไว้ก่อน วันข้างหน้าค่อยๆ ค้นหาคำตอบ

นอกจากหินที่เต็มไปด้วยพลังปราณทั้งสิบสี่ก้อนนี้แล้ว บนโต๊ะยังมีกล่องหยกอีกหลายใบ ภายในกล่องบรรจุหญ้าปราณ แต่พลังปราณที่แผ่ออกมานั้นแข็งแกร่งกว่าที่เขาเคยกินเข้าไปมาก น่าจะเป็นหญ้าปราณระดับสูงกว่า

นอกจากหญ้าปราณ ก็เป็นขวดโอสถสามขวด และคัมภีร์อีกสามเล่ม ล้วนแผ่พลังปราณออกมาเช่นกัน ดูเหมือนโอสถทั้งสามขวดจะเป็นชนิดเดียวกัน ส่วนคัมภีร์นั้น เขามีคัมภีร์ผสานมวลอยู่แล้ว คัมภีร์เหล่านี้จึงไม่จำเป็นสำหรับเขา

สายตาของลู่เสี่ยวเทียนจับจ้องไปที่ถุงกักเก็บใบสุดท้าย อีกสามใบเปิดออกหมดแล้ว แต่มีเพียงใบนี้ใบเดียวที่เปิดไม่ออก หลายครั้งที่สติเทพของเขาลองสัมผัสถุงกักเก็บใบนี้ ก็จะถูกผลักออกมาอย่างแรง แถมยังทำให้สติเทพของเขาสั่นสะเทือนเล็กน้อย ทำให้เขามึนงงหูอื้อ หลังจากลองอยู่หลายครั้ง เขาก็ไม่กล้าลองอีก

ดูเหมือนว่าวิชาของผู้บำเพ็ญเพียรช่างมีมากมายจริงๆ น่าเสียดายที่เฒ่าชุดคลุมดำไม่คิดจะสอนเขาเลยแม้แต่น้อย ตอนนี้เขาเหมือนคนตาบอดคลำทาง ไม่เข้าใจอะไรเลย ลู่เสี่ยวเทียนลอบถอนใจอย่างเสียดาย หากมีคนคอยสอนเขาบ้าง ก็คงจะประหยัดเวลาไปได้มาก อย่างน้อยเขาก็คงไม่มืดแปดด้านเช่นนี้ แต่ตอนนี้ ทุกอย่างล้วนต้องพึ่งพาตัวเองในการคลำหาหนทางเท่านั้น ช่างไร้ประสิทธิภาพสิ้นดี

เก็บของทั้งหมดเข้าที่ ถุงสีดำใบเล็กและน้ำเต้าหยกถูกแขวนไว้ที่เอว ลู่เสี่ยวเทียนเปิดขวดโอสถขวดเล็กขวดหนึ่ง เทโอสถสีขาวขนาดเท่าไข่นกพิราบออกมาเม็ดหนึ่ง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความลังเล พลังปราณที่แผ่ออกมาจากโอสถเม็ดนี้แข็งแกร่งกว่าโอสถรวมปราณที่เขาเคยกินเข้าไปมากนัก ก็ไม่รู้ว่าโอสถวิเศษนี้จะมีข้อห้ามอะไรหรือไม่ ลู่เสี่ยวเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจว่า ก่อนที่จะเข้าใจโอสถชนิดนี้อย่างถ่องแท้ หากไม่ถึงตาจนจริงๆ ก็จะไม่กินมันพร่ำเพรื่อเด็ดขาด

ในมืออีกข้างของลู่เสี่ยวเทียนถือถุงกักเก็บที่ปักลวดลายไว้ใบหนึ่ง บนนั้นปักด้วยตัวอักษร "คนแคระโลหิต" พอเห็นตัวอักษรนี้ เขาก็นึกถึงชายวัยกลางคนที่เคยพบหน้ากันครั้งหนึ่ง รูปร่างเตี้ยกว่าเขาเสียอีก สวมชุดสีนิล จากที่ได้ยินคนอื่นพูดกัน ดูเหมือนว่าคนอื่นๆ ก็จะเรียกเขาว่าคนแคระโลหิต คนที่เดินทางมาพร้อมกับเฒ่าชุดคลุมดำก็มีสามคนพอดี หรือว่าถุงกักเก็บเหล่านี้จะเป็นของคนทั้งสามนั่น แล้วมันมาอยู่กับเฒ่าชุดคลุมดำได้อย่างไร หรือว่า พอนึกถึงความอำมหิตเจ้าเล่ห์ของเฒ่าชุดคลุมดำ ลู่เสี่ยวเทียนก็ตกใจจนขนลุกไปทั้งตัว แต่ก็ยังไม่กล้าแน่ใจในข้อสันนิษฐานของตนเอง

ครึ่งชั่วยามต่อมา หลังจากย้ายก้อนหินที่ปิดปากถ้ำออกไปแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนมองท้องฟ้าสีครามและเมฆสีขาวเหนือศีรษะ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนหน้านี้เขาถูกเฒ่าชุดคลุมดำบีบคั้นจนแทบเอาชีวิตไม่รอด ในตอนนี้จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่หลังจากรอดพ้นจากความตาย

“รอให้ข้าแข็งแกร่งพอเมื่อไหร่ จะต้องจัดการจิตวิญญาณของเฒ่าชุดคลุมดำให้สิ้นซาก” ลู่เสี่ยวเทียนตัดสินใจแน่วแน่ จิตวิญญาณของอีกฝ่ายยังคงอยู่ในร่างกายของเขา แม้ว่าตอนนี้จะยังถูกกักขังอยู่ภายในม่านกั้นใสๆ นั่น แต่ก็ถือเป็นภัยที่ซ่อนอยู่ ท้ายที่สุด เขาก็ไม่แน่ใจว่าม่านกั้นนั่นจะสามารถกักขังอีกฝ่ายไว้ได้นานเพียงใด

ทุกสิ่งในหุบเขาเหี่ยวเฉาหมดแล้ว กลายเป็นดินแดนรกร้าง สถานที่เช่นนี้ย่อมหาของวิเศษไม่พบ อีกอย่าง ต่อให้หุบเขาไม่เปลี่ยนแปลง ด้วยพลังเพียงขั้นฝึกปราณขั้นหนึ่งของเขา การที่จะผจญภัยในหุบเขาต่อไป เกรงว่าอีกไม่นานคงจะกลายเป็นอาหารของอสูรเวทตัวอื่นเป็นแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่เสี่ยวเทียนก็นำของที่ได้มาจากเฒ่าชุดคลุมดำ มุ่งหน้าออกจากหุบเขาไป

“โฮก” ทันทีที่มาถึงไม่ไกลจากปากทางเข้าถ้ำ ลู่เสี่ยวเทียนก็ได้ยินเสียงอสูรคำราม เขาใช้มือกุมด้ามกระบี่ตามสัญชาตญาณ แต่พอเพ่งมองดูดีๆ กลับเห็นอสูรเสือดาวที่คอสวมห่วงสีเงินเส้นเล็กๆ ตัวหนึ่งกำลังวิ่งมาหาเขาอย่างบ้าคลั่ง มันวิ่งวนรอบตัวเขาอย่างตื่นเต้น

เจ้าเพื่อนยาก ที่แท้อสูรปราณของเขาก็หนีรอดจากฝูงหมาป่ามาได้ ลู่เสี่ยวเทียนยิ้มกว้าง ลูบหัวของอสูรเสือดาว อสูรเสือดาวรับรู้ได้ถึงเจตนาจึงย่อตัวลง

“ไปกันเถอะ!” ลู่เสี่ยวเทียนตะโกนอย่างอารมณ์ดี อสูรเสือดาวสี่เท้าทะยานออกไป วิ่งไปยังแดนไกล

หลายเดือนต่อมา ในป่าทึบแห่งหนึ่ง อสูรเสือดาวที่คล่องแคล่วว่องไวกำลังต่อสู้กัดฟัดอยู่กับอสูรเสือที่ตัวใหญ่กว่า พลังของทั้งสองฝ่ายไม่ต่างกันมากนัก แต่อสูรเสือมีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อย จึงได้เปรียบในเรื่องพละกำลัง อสูรทั้งสองต่อสู้กันเป็นพัลวัน ชั่วครู่ต่อมา อสูรเสือดาวก็เริ่มตกเป็นรอง แต่ในตอนนั้นเอง มดเงาตัวเล็กๆ กว่าสิบตัวก็บินมาจากทิศทางต่างๆ เกาะอยู่บนร่างของอสูรเสือ มุดเข้าไปในขนเสือ แล้วรุมกัดอย่างบ้าคลั่ง การเคลื่อนไหวของอสูรเสือก็พลันเชื่องช้าไร้เรี่ยวแรง ถูกอสูรเสือดาวกัดเข้าที่คอหอย สิ้นใจในทันที

ในขณะนั้นเอง เด็กหนุ่มที่เอวแขวนถุงสีดำหลายใบ พร้อมกับน้ำเต้าหยกและกระบี่สั้นเล่มหนึ่ง ก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

“มดเงาตัวเล็กๆ นี้มีประโยชน์จริงๆ มิน่าเล่าเฒ่าชุดคลุมดำถึงพกติดตัวไว้ตลอดเวลา”

ลู่เสี่ยวเทียนพอใจกับประโยชน์ของมดเงาตัวเล็กๆ นี้มาก พลังทำลายล้างของมดเงาชนิดนี้ไม่มากนัก แต่ผลการอัมพาตนั้นรุนแรงอย่างยิ่ง แถมเขายังเคยลองใช้กระบี่สั้นของตนเองฟันมดเงาตัวหนึ่งอย่างต่อเนื่อง ก็ยังไม่สามารถฆ่ามันได้ นอกจากพลังป้องกันอันน่าทึ่งของตัวมดเงาเองแล้ว การที่มันมีขนาดเล็ก และบินอยู่ในอากาศทำให้ไม่ได้รับแรงปะทะ ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลสำคัญ

ลู่เสี่ยวเทียนจัดการลอกหนังอสูรเสือที่ถูกกัดตาย แล้วเลาะกระดูกเสือบางส่วนออกมา ของบนตัวเสือล้วนเป็นสมบัติทั้งสิ้น หากนำไปขายที่ร้านยาในเมือง น่าจะขายได้เงินไม่น้อย เขาเก็บหนังเสือทั้งผืนและกระดูกเสือเข้าถุงกักเก็บ แล้วย่างเนื้อเสือสองสามชิ้นโยนให้อสูรเสือดาวที่น้ำลายไหลยืดรออยู่ก่อนแล้ว

เขาถือถุงกักเก็บอย่างพึงพอใจ จากการทดลองหลายวันนี้ เขาพบว่า มีเพียงวัตถุที่มีพลังปราณเท่านั้นจึงจะสามารถเก็บไว้ในถุงได้ สมุนไพรธรรมดาในเป้ของเขาอย่างโสมเหอโส่วอูจึงไม่สามารถใส่เข้าไปได้

อสูรเสือดาวก้มหน้าก้มตากินเนื้อย่างอยู่ข้างๆ ส่วนลู่เสี่ยวเทียนก็นั่งขัดสมาธิ ฝึกฝนตามปกติ

“พี่ใหญ่ลู่ ท่านลู่ ได้โปรดเถอะ ปล่อยข้าออกไปที” ภายในม่านหมอกสีขาว เขตแดนที่เหมือนผลไม้สีเขียวขนาดมหึมาลอยคว้างอยู่กลางอากาศราวกับฟองสบู่สีเขียว

ภายในฟองสบู่สีเขียวใสนั้น จิตวิญญาณของเฒ่าชุดคลุมดำพยายามจะทะลวงออกมา แต่หมอกด้านนอกเขตแดนกลับม้วนตัวอย่างรุนแรง ราวกับจะดูดกลืนและฉีกกระชากจิตวิญญาณของเฒ่าชุดคลุมดำ เฒ่าชุดคลุมดำตกใจจนไม่กล้าข้ามเขตแดนอีก

เมื่อก่อนตอนที่เขาปิดด่านบำเพ็ญเพียร เวลาที่นานที่สุดก็กินเวลาหลายเดือน แต่ภายในเขตแดนสีเขียวใสนี่ เขาอยู่ในสภาพจิตวิญญาณ ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ ไม่สามารถดูดซับมวลปราณได้ ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา การรอคอยที่น่าเบื่อหน่ายเช่นนี้ กำลังจะทำให้เขาบ้าคลั่ง

“เจ้าคนไร้ยางอายใจอำมหิตเช่นเจ้า ก็มีวันที่ต้องมาอ้อนวอนคนอื่นด้วยรึ ช่างน่าขันสิ้นดี”

จิตวิญญาณของลู่เสี่ยวเทียนปรากฏตัวออกมาจากม่านหมอก กล่าวขึ้นจากนอกม่านกั้น ตลอดหลายวันที่ผ่านมา จากการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง เขาพบว่าทุกครั้งที่เขาฝึกฝนเสร็จสิ้น ก็จะปรากฏตัวขึ้นในสถานที่ลึกลับแห่งนี้ภายในร่างกายของเขา เพียงแต่พอมาบ่อยครั้งเข้า เขาก็พบว่าตนเองสามารถควบคุมตำแหน่งที่จิตวิญญาณจะปรากฏตัวได้ เขาปล่อยให้เฒ่าชุดคลุมดำตากแห้งอยู่อย่างนี้มาหลายเดือนแล้ว

[จบแล้ว]