บทที่ 16 - ม่านกั้น

บทที่ 16 - ม่านกั้น

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ก่อนหน้านี้เขาถูกเฒ่าชุดคลุมดำปั่นหัวเล่นอยู่ในกำมือมาโดยตลอดโดยไม่รู้ตัว ถูกวางแผนซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากไม่ใช่เพราะเกราะหมอกที่ลึกลับหาใดเปรียบนี้ เกรงว่าครั้งนี้เขาคงไม่รอดพ้นเงื้อมมือ ต้องถูกเฒ่าชุดคลุมดำกลืนกินจิตวิญญาณไปแล้ว

บัดนี้เพราะความบังเอิญ ทำให้รอดพ้นจากวิกฤตมาได้ ลู่เสี่ยวเทียนก็ดีใจอย่างบอกไม่ถูก ไม่มีเวลามาสนใจที่มาของเกราะหมอกนี้แล้ว ในเมื่อมันช่วยให้เขารอดพ้นจากอันตรายได้ ก็ถือว่าเป็นของขวัญจากสวรรค์ ดูท่าว่าชะตาของเขายังไม่ถึงฆาต ในขณะเดียวกัน ลู่เสี่ยวเทียนก็เกลียดชังเฒ่าชุดคลุมดำผู้นี้อย่างสุดหัวใจ จึงได้แต่ทั้งขุดคุ้ยทั้งแดกดัน จนเฒ่าชุดคลุมดำโกรธจนตัวสั่น

“เจ้าเด็กเวร อย่าเพิ่งได้ใจไป เจ้าคิดว่าแค่เกราะหมอกกะโปโลนี่จะขวางกั้นข้าได้งั้นรึ ช่างฝันเฟื่องสิ้นดี ก็ได้ งั้นข้าจะทำให้เจ้าได้ประจักษ์ถึงฝีมือของข้า”

จิตวิญญาณของเฒ่าชุดคลุมดำอยู่ห่างจากเกราะหมอกเพียงหนึ่งจั้ง หลังจากตะโกนอยู่สองสามคำ ก็หัวเราะอย่างเย็นชา แล้วลอยถอยหลังไปไกลสิบกว่าจั้ง

ลู่เสี่ยวเทียนสีหน้าเปลี่ยนไป เขารู้ดีว่าเฒ่าชุดคลุมดำร้ายกาจเพียงใด เฒ่าปีศาจตนนี้รู้วิชาเซียนมากมาย โดยเฉพาะกระบี่บินสีทองเล่มนั้น ทั้งผ่าภูเขาทำลายหินราวกับเป็นเรื่องง่ายดาย สามารถเปิดถ้ำพำนักได้อย่างง่ายดาย เกราะหมอกที่อยู่ตรงหน้านี้ดูบอบบาง ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก แต่ลู่เสี่ยวเทียนก็จนปัญญาที่จะรับมือกับอันตรายตรงหน้า ต่อให้เขาคิดจะหนี ความเร็วก็ยังสู้เฒ่าชุดคลุมดำไม่ได้อยู่ดี

“วิชาลูกไฟ!” ลูกไฟเล็กๆ หลายลูกปรากฏขึ้นมาหลังจากที่เฒ่าชุดคลุมดำร่ายคาถาจบ พุ่งเข้าชนเกราะหมอกอย่างต่อเนื่อง

ลู่เสี่ยวเทียนใจหายวาบ กำลังจะเตรียมหนี ก็พลันพบว่าลูกไฟเหล่านั้นแม้จะดูรุนแรง ส่งเสียงระเบิดดังสนั่น แต่เกราะป้องกันที่ก่อตัวจากไอหมอกกลับไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย ทันใดนั้น หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายก็กลับเข้าที่เดิม จากประสบการณ์ครั้งนี้ เขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ตอนที่ตื่นขึ้นมาที่หน้าผา เรื่องที่เขานึกถึงนั้นไม่ใช่ความฝัน แต่มันคือสถานที่ลึกลับที่จิตวิญญาณของเขาค้นพบภายในร่างกายนั่นเอง

“เฒ่าสารเลว ดูเหมือนว่าวิชาของเจ้าก็ไม่ได้เรื่องเท่าไหร่นี่”

“เจ้าอย่าเพิ่งได้ใจไป ข้าเฒ่ายังมีวิชาอีกมากมายที่ยังไม่ได้ใช้” จิตวิญญาณของเฒ่าชุดคลุมดำตะโกนลั่น “วิชาหอกทองคำ!”

ปัง ปัง หัวหอกสีทองกว่าสิบดอกพุ่งเข้าใส่เกราะหมอก ชนจนเกิดประกายไฟสีทองแตกกระจาย แต่เกราะหมอกที่เกือบจะโปร่งใสก็ยังคงนิ่งเฉย ไม่แม้แต่จะมีรอยขีดข่วน

“วิชาคมมีดวายุ!”

“วิชาหนามดิน!”

“วิชาวารีศร!”

หลังจากเสียงระเบิดดังขึ้นชุดใหญ่ เฒ่าชุดคลุมดำก็ร้องโหยหวนออกมา “อ๊า ทำไมข้าถึงตกกลับไปอยู่ขั้นฝึกปราณ 11 แล้ว!”

ในตอนนี้ลู่เสี่ยวเทียนก็วางใจได้อย่างสมบูรณ์ เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าร่างตัวแทนของเฒ่าชุดคลุมดำนั้นหม่นหมองลงไปมาก ดูโปร่งใสกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย ที่แท้การใช้วิชาในสภาพจิตวิญญาณจะทำให้พลังลดลงนี่เอง

หากเฒ่าปีศาจตนนี้ยังคงทำเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าอีกไม่นาน ก็คงจะตกไปถึงขั้นฝึกปราณขั้นหนึ่ง เขาจึงขยับเข้าไปใกล้ พูดจายั่วยุผ่านเกราะหมอก “เฒ่าสารเลว ทำไมหยุดซะล่ะ โจมตีต่อสิ ข้าก็อยู่ตรงนี้”

“เจ้าเด็กเวร อย่ามาอวดดี!” เฒ่าชุดคลุมดำโกรธจนควันออกหู แต่เขาก็สู้รบปรบมือกับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นมานับครั้งไม่ถ้วน มีหรือจะตกหลุมพรางของลู่เสี่ยวเทียนได้ง่ายๆ ในไม่ช้า เขาก็ตั้งสติได้ “เจ้าหนู เจ้าไม่ต้องมายั่วโมโหข้าหรอก เกลือที่ข้าเฒ่ากินมา ยังเยอะกว่าข้าวที่เจ้าเคยกินมาทั้งชีวิตเสียอีก มีหรือที่ข้าจะตกหลุมพรางของเจ้า”

สมกับเป็นเฒ่าจิ้งจอกจริงๆ ลู่เสี่ยวเทียนสบถในใจ สู้ก็สู้ไม่ได้ ใช้คำพูดหลอกล่อก็ไม่ยอมติดกับ ช่างรับมือยากจริงๆ โชคดีที่มันบุกเข้ามาไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเขาคงลำบากแน่

“ไม่ติดกับรึ งั้นก็ช่างเถอะ ยังไงเจ้าก็ทำอะไรข้าไม่ได้ มาถึงที่นี่แล้วก็ออกไปไม่ได้เหมือนกัน ก็อยู่ที่นี่ไปชั่วชีวิตแล้วกัน”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่นี่คือที่ใด พอจะมีวิธีเข้าออกหรือไม่ บอกอาจารย์มา เรื่องบาดหมางที่ผ่านมาพวกเราถือว่าแล้วกันไป เจ้าไม่ได้อยากเรียนวิชาของอาจารย์หรอกหรือ วันข้างหน้าอาจารย์จะสอนให้เจ้าทั้งหมด” เฒ่าชุดคลุมดำดวงตาเป็นประกาย วิญญาณล่องลอยอยู่ในอากาศ จ้องมองลู่เสี่ยวเทียนด้วยสายตาซับซ้อน

“เจ้าคิดว่าข้าโง่หรือไร โดนหลอกมาครั้งหนึ่งแล้ว ยังจะให้ข้าโดนหลอกเป็นครั้งที่สองอีกรึ เกรงว่าทันทีที่ข้าปล่อยเจ้าออกไป ก็คงจะเป็นวันตายของข้าพอดี”

ลู่เสี่ยวเทียนแค่นเสียงเย็นชา เฒ่าจิ้งจอกผู้นี้ทั้งเจ้าเล่ห์ทั้งมากประสบการณ์ ความรู้ความเห็นก็เหนือกว่าเด็กน้อยอย่างเขาชนิดเทียบไม่ติด แม้แต่เล่ห์เหลี่ยมบางอย่างเขาก็ยังนึกไม่ถึง ท้ายที่สุด นอกจากคัมภีร์ผสานมวลแล้ว เขาก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับวิชาเซียนเลยแม้แต่น้อย ครั้งนี้ที่โชคดีหนีรอดจากเงื้อมมือปีศาจมาได้ ก็ไม่ใช่เพราะฝีมือของเขาเอง แต่เป็นเพราะโชคช่วยล้วนๆ หากให้โอกาสเฒ่าชุดคลุมดำอีกครั้ง เขาอาจจะไม่มีโชคดีเป็นครั้งที่สองก็ได้

“ให้อาจารย์สาบานก็ยังไม่พออีกหรือ ได้โปรดเถอะ ปล่อยข้าเฒ่าออกไปเถอะ” เฒ่าชุดคลุมดำอ้อนวอนเสียงสั่น

“เจ้าก็เตรียมตัวอยู่ที่นี่ไปชั่วชีวิตเถอะ” ลู่เสี่ยวเทียนพูดอย่างสะใจ ไม่ได้สนใจอีกฝ่ายอีก ลอยหนีไปไกล จำได้ว่าครั้งที่แล้วดูเหมือนจะทะลุผ่านม่านกั้นชั้นหนึ่งไป แล้วสติก็ดับวูบ จากนั้นก็ออกจากที่นี่ได้

ในตอนนี้ลู่เสี่ยวเทียนลอยออกมาไกล ลองสังเกตดูดีๆ ก็พบว่าเขตแดนนี้มีสีเขียวจางๆ อยู่เล็กน้อย เป็นรูปทรงกลม ราวกับเป็นผลไม้สีเขียวที่ขยายใหญ่ขึ้นนับไม่ถ้วน เป็นเขตแดนที่บางราวกับเยื่อหุ้ม ภายในมีผืนดินลอยอยู่ ลู่เสี่ยวเทียนลองสังเกตดูดีๆ ก็พบว่าผืนดินผืนนี้ ดูคล้ายกับภูมิประเทศในหุบเขาอยู่หลายส่วน

ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง เขาแค่กินผลไม้สีเขียวไปลูกเดียว แต่ดูจากสถานการณ์นี้แล้ว เหมือนกับว่าเขากินหุบเขาทั้งลูกลงท้องไปเสียอย่างนั้น

“เฮ้ เฮ้ อย่าเพิ่งไป!” เฒ่าชุดคลุมดำรีบตะโกนเรียก แต่เบื้องหน้าก็ไร้ซึ่งร่องรอยจิตวิญญาณของลู่เสี่ยวเทียนไปแล้ว เขาอดที่จะแค่นเสียงอย่างโกรธแค้นไม่ได้ “เจ้าเด็กเวร ให้เจ้าได้ใจไปก่อนเถอะ เจ้าออกไปได้ ก็แปลว่ามันต้องมีวิธีออกไป หากข้าเฒ่าหาวิธีออกไปได้เมื่อไหร่ ถึงตอนนั้นข้าจะทำให้เจ้าร้องขอชีวิตก็ไม่ได้ ร้องขอความตายก็ไม่สมหวัง!”

ซี๊ด

ความเจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทงไปทั่วร่างทำให้ลู่เสี่ยวเทียนต้องสูดปาก นี่คงเป็นผลมาจากน้ำยาผนึกวิญญาณที่เฒ่าชุดคลุมดำพูดถึงนั่นเอง ลู่เสี่ยวเทียนลืมตาขึ้น ก็เห็นร่างของเฒ่าชุดคลุมดำยืนอยู่ตรงหน้าเขา มือข้างหนึ่งกำลังกดอยู่บนกระหม่อมของเขา เขาใจหายวาบ พอเห็นใบหน้าเหี่ยวย่นนี้ ก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ แต่ทว่าใบหน้าที่แห้งเหี่ยวราวกับเปลือกไม้เก่านั้น กลับไร้ซึ่งพลังชีวิตโดยสิ้นเชิง

นี่คงเป็นเพราะจิตวิญญาณของเฒ่าชุดคลุมดำยังไม่ได้กลับเข้าร่าง ดังนั้นที่อยู่ตรงหน้าจึงเป็นเพียงร่างเนื้อเท่านั้น ขนาดร่างเนื้อที่ไร้สติยังกลัว ตัวข้าช่างไม่ได้เรื่องจริงๆ ลู่เสี่ยวเทียนหัวเราะเยาะตัวเอง ปัดมือที่น่ารังเกียจของเฒ่าชุดคลุมดำออกจากศีรษะ

“วางแผนมาอย่างดิบดี จิตใจชั่วร้าย ไม่นึกเลยว่าเจ้าก็จะมีวันนี้” เมื่อเห็นเฒ่าชุดคลุมดำยืนนิ่งราวกับตอไม้ ลู่เสี่ยวเทียนก็ใจกล้าขึ้นมา

ที่เอวของเฒ่าชุดคลุมดำมีถุงสีดำใบเล็กๆ ห้อยอยู่หลายใบ ลู่เสี่ยวเทียนจำได้ว่าถุงพวกนี้ดูเหมือนจะมีหน้าที่เก็บของ เมื่อก่อนเฒ่าชุดคลุมดำมักจะเก็บของบางอย่างเข้าไปในถุง แล้วก็หยิบออกมาจากในนั้น เมื่อนึกถึงว่าของที่เฒ่าชุดคลุมดำใช้ทั้งหมดอาจจะอยู่ในถุงสีดำพวกนี้ ลู่เสี่ยวเทียนก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที เฒ่าชุดคลุมดำเป็นคนขี้ระแวง ของดีส่วนใหญ่จึงมักจะพกติดตัวไว้ ในถ้ำพำนักจึงไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่เลย

แต่ในความทรงจำของเขา ปกติเฒ่าชุดคลุมดำไปไหนมาไหนจะมีถุงสีดำเพียงใบเดียว แต่ตอนนี้กลับมีถึงสี่ใบ ช่างน่าแปลกอยู่บ้าง แต่ยิ่งมีถุงมาก ก็หมายความว่ายิ่งมีของมาก แต่ตอนนี้ของพวกนี้เป็นของเขาหมดแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนค่อยๆ ปลดถุงสีดำเหล่านั้นออกมาอย่างระมัดระวัง

ยังมีน้ำเต้าหยกที่เอวของเฒ่าชุดคลุมดำอีกใบหนึ่ง อันนี้เขารู้อยู่แล้วว่าเป็นของที่ใช้สำหรับใส่มดเงาโดยเฉพาะ เขาก็ยิ้มรับมาโดยไม่เกรงใจ

“จริงสิ ยังมีกระบี่บินสีทองของเฒ่าสารเลวนั่นอีก” ลู่เสี่ยวเทียนนึกถึงฉากที่เฒ่าชุดคลุมดำเปิดถ้ำพำนัก กระบี่สั้นสีทองพุ่งออกมาจากแขนเสื้อ

เขาจึงรีบร้อนเปิดแขนเสื้อของเฒ่าชุดคลุมดำออกดู แต่ข้างในกลับว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกโกรธอยู่บ้าง จึงค้นหาไปทั่วร่างของเฒ่าชุดคลุมดำ แต่ก็ไม่พบร่องรอยของกระบี่บินสีทอง

หรือว่าจะเก็บไว้ในถุงกักเก็บแล้ว เขาลอบคิดในใจ ก็มีเพียงคำอธิบายนี้เท่านั้นที่ฟังขึ้น เขามองไปที่ร่างของเฒ่าชุดคลุมดำ ใจพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เขาผลักร่างเนื้อของเฒ่าชุดคลุมดำลงไปในถังไม้น้ำยาผนึกวิญญาณ แล้วเติมน้ำเข้าไปในถังอีก จนน้ำท่วมมิดศีรษะ ในเมื่อน้ำยาผนึกวิญญาณนี้สามารถกั้นจิตวิญญาณไม่ให้ผ่านได้ ต่อไปถึงแม้ว่าเฒ่าชุดคลุมดำจะโชคดีหนีออกมาได้ ก็ไม่สามารถกลับเข้าร่างนี้ได้อีก ถือเป็นการแก้แค้นที่มันทำไว้ก่อนหน้านี้!

[จบแล้ว]