บทที่ 13 - มิติพิศวง และหุบเขาที่ว่างเปล่า

บทที่ 13 - มิติพิศวง และหุบเขาที่ว่างเปล่า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

(มิติพิศวงปรากฏตัวแล้ว การตั้งค่ามิติพิศวงในเรื่องนี้ ไม่ได้โกงจนเกินไปนัก เป็นเพียงสิ่งที่ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรมีทางลัดบ้าง เส้นทางเซียนนั้นเต็มไปด้วยภยันตราย หากไม่มีตัวช่วยบ้างก็คงจะไปต่อได้ลำบาก)

ภายในมิติที่เต็มไปด้วยหมอกหนาทึบ สติที่ว่างเปล่ากลุ่มหนึ่งล่องลอยไปมาราวกับแมลงวันที่ไร้หัว ทุกหนแห่งถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกจางๆ มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

“ข้าคือใคร”

“แล้วที่นี่คือที่ไหน ข้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร”

สติที่ว่างเปล่าล่องลอยไปมาในม่านหมอก ไม่รู้ว่าล่องลอยมานานเท่าใดแล้ว นอกจากหมอกสีขาว ก็ไม่มีสิ่งใดเลย

มันรู้สึกโดดเดี่ยวอย่างยิ่ง อยากจะตะโกนสุดเสียง แต่พอขยับปากตามสัญชาตญาณ ก็พบว่าตนเองไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้

สายฟ้าสีทองขนาดใหญ่เท่าถังน้ำฟาดผ่าน ทันใดนั้นก็เกิดแรงสั่นสะเทือนราวกับภูเขาถล่มแผ่นดินทลาย ดูเหมือนว่าม่านหมอกผืนนี้จะถูกสายฟ้าขนาดมหึมานั้นฟาดจนแยกออก

ในที่สุดมันก็ได้เห็นสิ่งอื่นนอกจากม่านหมอก นี่ทำให้มันประหลาดใจและดีใจอย่างบอกไม่ถูก แต่ทว่าสายฟ้าสีทองนั้นกลับแผ่พละกำลังอันยิ่งใหญ่ เคร่งขรึม และไร้ขอบเขตราวกับจะทำลายล้างสวรรค์และปฐพี มันรู้สึกได้ว่าเพียงแค่เฉียดเข้าไปใกล้ หากถูกสายฟ้าสีทองนั้นฟาดโดน ก็คงจะมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน ไม่เหลือสิ่งใด นี่คือความกลัวโดยสัญชาตญาณ

แรงสั่นสะเทือนราวกับฟ้าถล่มดินทลายยังคงดำเนินต่อไป มันถูกเสียงดังสนั่นและคลื่นเสียงสั่นสะเทือนจนมึนงงไปหมด

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ลู่เสี่ยวเทียนก็ตื่นขึ้นมาจากความเลือนราง เขามองดูโลกที่สว่างไสวตรงหน้าอย่างประหลาดใจ มันดูคล้ายกับหุบเขาก่อนหน้านี้อยู่บ้าง เพียงแต่พื้นดินกลับว่างเปล่า ไม่มีต้นไม้ใบหญ้า มีเพียงก้อนหินและดิน

รอบด้านถูกปกคลุมไปด้วยหมอกบางๆ แม้จะไม่หนาทึบเท่าก่อนหน้านี้ แต่ก็ยังมองเห็นได้ไม่ไกลนัก

ทำไมจู่ๆ ข้าถึงกลับมาอยู่ในหุบเขาอีกแล้ว ไม่ใช่ว่าข้าอยู่บนชานพักหินที่หน้าผาหรอกหรือ ลู่เสี่ยวเทียนนึกถึงคำถามนี้ขึ้นมาได้ ก็รู้สึกว่ามันช่างเหลือเชื่อยิ่งนัก แต่พอก้มลงมอง เขาก็พลันพบว่าตนเองอยู่สูงจากพื้นดินหลายจั้ง ตัวเขากำลังลอยอยู่

หรือว่าข้าตายไปแล้ว ตอนนี้อยู่ในสภาพวิญญาณ ลู่เสี่ยวเทียนประหลาดใจยิ่งนัก พอลองขยับความคิด ร่างก็ลอยไปไกลกว่าสิบจั้ง รวดเร็วอย่างยิ่ง

เขาตัดสินใจว่าจะต้องสำรวจให้รู้แน่ว่าที่นี่คือที่ใด แต่หลังจากลอยไปได้ครู่หนึ่ง ก็ไปสัมผัสเข้ากับม่านกั้นบางใสราวกับเยื่อหุ้ม มันไม่ได้ขวางกั้นอะไร เขาจึงทะลุผ่านไปได้ในทันที แต่ทันทีที่ทะลุผ่านม่านกั้นนั้นไป ลู่เสี่ยวเทียนก็รู้สึกถึงแรงฉีกกระชากมหาศาลดึงรั้งตัวเอง ความเจ็บปวดที่ลึกเข้าไปถึงไขกระดูกทำให้ลู่เสี่ยวเทียนร้องโหยหวนออกมา ราวกับว่าร่างกายกำลังจะถูกแรงฉีกกระชากนี้บดขยี้จนแหลกสลาย แต่แรงนี้ช่างมหาศาลเกินไป ไม่เปิดโอกาสให้ลู่เสี่ยวเทียนได้ขัดขืนเลย

“หรือว่าข้าจะต้องตายจริงๆ” ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด แต่ในขณะนั้นเอง ม่านหมอกรอบด้านก็เกิดการม้วนตัวอย่างรุนแรง ไอหมอกทีละสายๆ พุ่งเข้ามาหาลู่เสี่ยวเทียน ห่อหุ้มจิตวิญญาณของเขาไว้ กลายเป็นเกราะหมอกทรงกลม เมื่อนั้นลู่เสี่ยวเทียนจึงรู้สึกว่าแรงฉีกกระชากมหาศาลนั้นหายไปจนหมดสิ้น

“พลังที่น่ากลัวอะไรเช่นนี้” ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกหวาดกลัวอย่างสุดขีด หลังจากความหวาดกลัวผ่านพ้นไป ลู่เสี่ยวเทียนก็เริ่มสงสัยว่าเกราะหมอกนี้คืออะไร เหตุใดจึงปกป้องข้าไว้ได้ แล้วเกราะหมอกนี้มาจากที่ใด ลู่เสี่ยวเทียนขบคิดจนปวดหัวก็ยังหาคำตอบไม่ได้ ในเมื่อคิดไม่ออกก็ไม่คิดอีกต่อไป อย่างน้อยการที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ถือเป็นเรื่องดีแล้ว

“ฮัดชิ้ว!” ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ลู่เสี่ยวเทียนก็หนาวสั่นจนจามออกมา เขาลืมตาขึ้นตามสัญชาตญาณ ก็พบว่าเสื้อผ้าบนตัวเปียกโชกไปหมด

“เมื่อกี้มิติพิศวงนั่นมันคืออะไรกันแน่ ข้าลอยไปลอยมาตลอดเลย”

ลู่เสี่ยวเทียนเกาศีรษะ คิดอยู่ครู่หนึ่งก็ยังคิดไม่ออก จำได้เพียงว่าก่อนจะสลบไป เขาได้กินผลไม้สีเขียวลูกหนึ่งเข้าไป จากนั้นทั่วร่างก็ปวดร้าวราวกับจะระเบิดออก แล้วก็ไม่รู้สึกตัวอีกเลย น่าจะสลบไป หลังจากนั้นก็คงจะหลับไป เขาจึงสรุปเอาว่าเรื่องเมื่อครู่ทั้งหมดเป็นแค่ความฝัน

เสื้อผ้าที่เปียกชื้นแนบติดตัวทำให้รู้สึกไม่สบายอย่างยิ่ง รอบด้านก็ไม่มีผู้ใด ลู่เสี่ยวเทียนจึงรีบถอดเสื้อผ้าออกจนหมด แล้วนำไปตากไว้บนเถาวัลย์ หวังจะให้ลมภูเขาพัดให้แห้ง แต่เขากลับพบว่าเถาวัลย์บนหน้าผาเหี่ยวแห้งจนหมดสิ้น ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตหลงเหลืออยู่เลย เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไปบนหน้าผา หุบเขาที่เคยปกคลุมไปด้วยเมฆหมอก บัดนี้กลับมีท้องฟ้าแจ่มใส อากาศปลอดโปร่ง ไหนเลยจะยังมีม่านหมอกหลงเหลืออยู่อีก

“หุบเขานี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ช่างแปลกประหลาดเสียจริง” ลู่เสี่ยวเทียนพึมพำกับตัวเอง

ครึ่งชั่วยามต่อมา เสื้อผ้าก็แห้ง เขาจึงรีบสวมกลับเข้าไป แม้จะไม่มีใครอยู่แถวนี้ แต่เขาก็ไม่คุ้นชินกับการที่ต้องเปลือยกาย

ท้องของเขาร้องโครกครากอีกครั้ง ลู่เสี่ยวเทียนลูบท้องพลางมองขึ้นไปบนยอดผา คิดในใจว่าเขาคงจะหลับไปอย่างน้อยหนึ่งคืนเต็มๆ ที่นี่ไม่มีอะไรกิน หากรอต่อไป เกรงว่าต่อให้หมาป่าบนนั้นจากไปแล้ว เขาก็คงจะหิวจนไม่มีแรงปีนขึ้นไป

เพราะชานพักหินเล็กๆ นี้ อยู่ห่างจากด้านบนเกือบยี่สิบจั้ง และจุดที่มีเถาวัลย์ก็ยังอยู่ห่างจากขอบผาอีกห้าถึงหกจั้ง การจะปีนขึ้นไปไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจว่าจะต้องเสี่ยงดูสักครั้ง เขาเหน็บกระบี่สั้นไว้ที่เอว นำเชือกที่ขาดก่อนหน้านี้มาผูกปลายด้านหนึ่งไว้ที่เอว ส่วนที่เหลือก็ม้วนเก็บไว้ คล้องไว้ที่แขน

เมื่อเตรียมการทุกอย่างพร้อมแล้ว เขาก็ใช้สองมือดึงเถาวัลย์เพื่อทดสอบความแข็งแรง จากนั้นก็ใช้ทั้งมือและเท้าปีนป่ายขึ้นไปตามเถาวัลย์

เถาวัลย์เหล่านี้ ส่วนหนึ่งเหี่ยวแห้งตายมาได้สักพักแล้ว แต่อีกส่วนใหญ่เมื่อวานยังคงเขียวชอุ่มอยู่เลย แต่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เพียงแค่คืนเดียวกลับเหี่ยวแห้งจนหมด แม้แต่ต้นไม้สองสามต้นบนหน้าผา ก็สูญสิ้นพลังชีวิต เหี่ยวเฉาไปในคืนเดียว

หลังจากที่ได้ฝึกฝน 《คัมภีร์ผสานมวล》 ร่างกายของลู่เสี่ยวเทียนก็แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนหลายเท่า ปีนมาสิบกว่าจั้งก็ยังไม่รู้สึกเหนื่อย

เขาใช้ขาสองข้างหนีบเถาวัลย์เส้นที่แข็งแรงไว้ จากนั้นก็เอาเชือกผูกปลายกระบี่สั้นด้านหนึ่งไว้ แล้วจับกระบี่สั้นขว้างขึ้นไปหาต้นไม้แห้งที่อยู่ใกล้ที่สุดบนขอบผา เขาขว้างพลาดไปสองสามครั้ง จนกระทั่งครั้งที่ห้า กระบี่สั้นที่ผูกเชือกไว้ก็พาดเข้ากับกิ่งไม้ใหญ่พอดี มันหมุนวนอยู่ครู่หนึ่ง ลู่เสี่ยวเทียนลองออกแรงดึง กระบี่สั้นก็ติดคาอยู่ที่กิ่งไม้ ไม่ร่วงหล่นลงมา เขารู้สึกดีใจอย่างยิ่ง รีบปีนเชือกขึ้นไป กระโดดขึ้นไปบนพื้นดินอย่างคล่องแคล่ว ไม่เห็นหมาป่าแม้แต่ตัวเดียว แต่ภาพที่เห็นตรงหน้า ก็ทำให้เขาตกตะลึงจนพูดไม่ออก

เขาอยู่ในหุบเขานี้มาเกือบหนึ่งปี คุ้นเคยกับทุกสิ่งในหุบเขาแห่งนี้ดี ทั้งม่านหมอกที่ปกคลุมตลอดทั้งวัน เสียงเสือคำรามวานรโหยหวนไม่ขาดสาย พงหญ้าและต้นไม้ที่ขึ้นอยู่อย่างหนาแน่น

แต่บัดนี้ ดวงอาทิตย์ลอยอยู่กลางศีรษะ สาดแสงลงมาโดยตรง ไหนเลยจะยังมีม่านหมอกหลงเหลืออยู่ อีกทั้งดอกไม้ใบหญ้าและต้นไม้ในหุบเขาก็เหี่ยวเฉาจนหมดสิ้น สัมผัสไม่ได้ถึงร่องรอยของสิ่งมีชีวิตเลยแม้แต่น้อย ทุกอย่างช่างดูแปลกประหลาดและไม่คุ้นตา

ในเมื่อคิดไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้น ลู่เสี่ยวเทียนก็ขี้เกียจจะคิดต่อไป ในเมื่อหุบเขาแห่งนี้กลายเป็นดินแดนรกร้างไปแล้ว ก็ควรรีบจากไปเสียก่อน

เขาแกะกระบี่สั้นออกจากเชือก พกอาวุธเพียงชิ้นเดียวติดตัว รีบจากไปทันที วันก่อนเขาเดินออกมาจากปากทางเข้าหุบเขาอย่างน้อยก็หลายสิบลี้ หากอาศัยเพียงสองเท้า เกรงว่าคงต้องใช้เวลาพักใหญ่ วันนั้นเขาโคจรมวลปราณไปที่ดวงตา สายตาก็ดีขึ้นมาก หากโคจรมวลปราณไปที่เท้าบ้าง จะมีผลเช่นเดียวกันหรือไม่

ด้วยความสงสัยนี้ ลู่เสี่ยวเทียนจึงลองโคจรมวลปราณในตันเถียนไปยังเท้าทั้งสองข้าง ทันใดนั้น พละกำลังที่เท้าก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า ก้าวเท้าเพียงก้าวเดียว ก็ไปได้ไกลเกือบครึ่งจั้ง เขารู้สึกยินดีอย่างยิ่ง ศิษย์ในสำนักดาบอัสนีก่อนหน้านี้ ก็มีเพียงไม่กี่คนที่จะมีความเร็วขนาดนี้ได้

การค้นพบประโยชน์ของมวลปราณอีกอย่าง ทำให้ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกฮึกเหิมอย่างมาก ความสำเร็จอย่างต่อเนื่องทำให้ในใจของเขาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน ต่อให้เฒ่าชุดคลุมดำนั่นไม่เต็มใจสอนเขา เขาก็สามารถค้นพบวิธีการใช้มวลปราณได้ด้วยตัวเอง นี่คงจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าวิชาเซียนสินะ

ลู่เสี่ยวเทียนคิดในใจ หายไปเกือบสองวัน พวกมดเงาคงเหลือรอดไม่กี่ตัวแล้ว ถือโอกาสตอนที่เฒ่าชุดคลุมดำยังไม่กลับมา หนีออกจากหุบเขาไปเลยดีกว่า มิฉะนั้น หากรอให้เฒ่าชุดคลุมดำกลับมา เขาคงไม่โดนตีจนตายหรอกหรือ

แต่ทว่า เมื่ออยู่ห่างจากถ้ำพำนักเพียงสามสี่ลี้ กำลังจะหนีออกจากหุบเขาได้อยู่แล้ว ร่างของลู่เสี่ยวเทียนก็พลันชะงักงัน

[จบแล้ว]