บทที่ 12 - ยันต์ปราณขั้นสี่

บทที่ 12 - ยันต์ปราณขั้นสี่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“ศัสตราเวท!”

หญิงสาวกระโปรงเขียวและคนแคระโลหิตอดที่จะอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงพร้อมกันไม่ได้

ศัสตราเวทเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเท่านั้นจึงจะสามารถหลอมสร้างขึ้นมาได้ แม้ว่านางจะอยู่ในขั้นฝึกปราณขั้นปลาย ห่างจากขั้นสร้างรากฐานเพียงแค่ก้าวเดียว แต่เพียงแค่ก้าวเดียวนี้ ก็เปรียบดั่งเหวลึกที่ไม่อาจข้ามผ่าน กีดกันผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณส่วนใหญ่ไว้ภายนอก

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณที่เก่งกาจที่สุด ก็ไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้ แม้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับเพียงแค่กระบี่บินศัสตราเวทที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานหลอมขึ้นมาก็ตาม

กระบี่สั้นสีดำระเบิดความเร็วที่เหนือกว่ากงล้อทั้งสองของคนแคระโลหิตออกมา เพียงแค่สะบัดซ้ายขวา ก็ปัดกงล้อทั้งสองที่ใหญ่กว่าหลายเท่าจนกระเด็น ทิ้งไว้เพียงเงาตกค้างในอากาศ

“อาซาน ช่วยข้าด้วย!” คนแคระโลหิตร้องลั่นอย่างตื่นตระหนก หันหลังกลับเตรียมหนี ไม่แม้แต่จะสนใจกงล้อทั้งสองของตนเอง อีกทั้งกงล้อทั้งสองยังถูกกระบี่สั้นสีดำฟันไปสองครั้ง จนเกิดรอยบิ่นขนาดใหญ่ พลังปราณลดลงอย่างมาก ไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป

พรวด!

กระบี่สั้นสีดำพุ่งทะลุหน้าอก ร่างของคนแคระโลหิตราวกับถูกสายฟ้าฟาด ชะงักงันอยู่กับที่ เขาก้มลงมองหน้าอกของตนเอง ปรากฏรูโหว่ขนาดเท่าปากชาม เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมาไม่หยุด อึก คนแคระโลหิตดวงตาไร้ประกายแสง ล้มฟุบลงกับพื้น

“หยุดมือ! โสมหลัวม่วงที่เหลือพวกเราแบ่งกันคนละต้น อย่าบีบให้ข้าต้องใช้ยันต์ปราณขั้นสี่” หญิงสาวกระโปรงเขียวเห็นคนแคระโลหิตสิ้นใจ ก็ไม่มีทีท่าเศร้าโศกแม้แต่น้อย แต่ก็ไม่ใช่ว่านางไม่คิดจะช่วยคนแคระโลหิต แต่เป็นเพราะเหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นเร็วราวดั่งสายฟ้าแลบ ตั้งแต่ที่กระบี่ศัสตราเวทสีดำปรากฏตัว จนถึงตอนที่คนแคระโลหิตสิ้นใจ ทุกอย่างล้วนอยู่ในการคำนวณของเฒ่าชุดคลุมดำ

และในตอนนี้ นางก็กำลังเผชิญกับการล้อมกรอบของฝูงมดเงา มดเงาพวกนี้มีอย่างน้อยสองถึงสามร้อยตัว

เพียงแค่มองเห็นฝูงมดเงาที่บินส่งเสียงหึ่งๆ เข้ามา หญิงสาวกระโปรงเขียวก็มีสีหน้าหวาดหวั่น ในขณะเดียวกัน มือซ้ายของนางก็ชูยันต์ปราณแผ่นหนึ่งขึ้นมา ยันต์แผ่นนี้ยาวสามนิ้ว กว้างหนึ่งนิ้วครึ่ง บนยันต์มีลวดลายลึกลับสลักไว้

เฒ่าชุดคลุมดำมีสีหน้าครึ่งเขียวครึ่งขาว จ้องมองยันต์ปราณที่แผ่แรงกดดันมหาศาลออกมา ซึ่งไม่ด้อยไปกว่ากระบี่บินศัสตราเวทของเขาเลยแม้แต่น้อย ไม่นึกเลยว่าหญิงสาวกระโปรงเขียวผู้นี้จะมีไพ่ตายซ่อนไว้เช่นกัน

แต่เฒ่าชุดคลุมดำก็ลังเลอยู่ไม่นาน โสมหลัวม่วงทั้งสองต้น เขาจะต้องเอามาให้ได้ และข่าวเรื่องโสมหลัวม่วงจะต้องไม่รั่วไหลออกไปเด็ดขาด มิฉะนั้นจะเป็นการนำภัยพิบัติมาสู่ตัวเขา อาจต้องตายและสลายไป

อีกอย่าง โสมหลัวม่วงเพียงต้นเดียว การจะหลอมโอสถสร้างรากฐานให้สำเร็จนั้นมีความเสี่ยงไม่น้อย หากหลอมล้มเหลวจะไม่เท่ากับว่าตักน้ำใส่กระชอรั่ว สูญเปล่าหรอกหรือ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฒ่าชุดคลุมดำก็กัดฟันแน่น สั่งการฝูงมดเงาให้โจมตีหญิงสาวกระโปรงเขียวต่อไป ต่อให้ต้องสูญเสียไปบ้างเพื่อสังหารนาง ก็ถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่าหาว่าข้าใจร้าย สู้กันให้ตายไปข้างหนึ่งเลย!”

หญิงสาวกระโปรงเขียวกระจอกเสียงแหลม ไม่นึกเลยว่าเฒ่าชุดคลุมดำจะไม่สนใจผลที่จะตามมา ฝ่ายตรงข้ามมีกระบี่บินศัสตราเวทอยู่ในมือ แถมยังมีฝูงมดเงาให้บัญชาการอีก หากใช้วิธีการต่อสู้ธรรมดา เกรงว่าอีกไม่นานคงต้องถูกเฒ่าชุดคลุมดำสังหารอยู่ที่นี่เป็นแน่ นางจึงตัดสินใจอัดฉีดพลังเวทเข้าไปในยันต์ปราณ ขว้างยันต์ปราณออกไปอย่างสิ้นหวัง

บนยันต์ปราณเกิดแสงไฟสว่างจ้า พายุหมุนลูกหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นจากพื้นดิน ยันต์ปราณลุกไหม้เองอัตโนมัติ กลายเป็นลูกไฟขนาดมหึมา

ตูม! ลูกไฟระเบิดออก กลายร่างเป็นศรอัคคีหลายสิบหลายร้อยดอก

“ยันต์ศรอัคคีขั้นสี่!” เฒ่าชุดคลุมดำสีหน้าเปลี่ยนไป แม้ว่ายันต์ปราณนี้จะเป็นเพียงยันต์ขั้นสี่ระดับต่ำ แต่พลังทำลายล้างของมันก็ไม่ด้อยไปกว่าศัสตราเวททั่วไปเลย ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือยันต์ปราณเป็นของที่ใช้ได้เพียงครั้งเดียว ไม่เหมือนกับศัสตราเวทของเขา ตราบใดที่ไม่เสียหายโดยสิ้นเชิง ก็สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่เฒ่าชุดคลุมดำก็ไม่กล้าประมาทพลังทำลายล้างของยันต์ปราณนี้แม้แต่น้อย

“รับความตายซะ!” หญิงสาวกระโปรงเขียวตะโกนเสียงแหลม เมื่อยันต์ศรอัคคีถูกปล่อยออกไป นางก็ไม่มีไพ่ตายเหลืออีกแล้ว ทั้งสองฝ่ายไม่มีทางประนีประนอมกันได้อีกต่อไป

ฟิ้ว ฟิ้ว

ศรอัคคีนับร้อยดอกพุ่งทะลุอากาศเข้าใส่เฒ่าชุดคลุมดำ ฝูงมดเงาที่ขวางอยู่ด้านหน้ายันต์ศรอัคคีต่างก็ถูกเปลวไฟแผดเผาจนตาย ร่วงหล่นลงพื้นเป็นจำนวนมาก ส่งกลิ่นเหม็นไหม้

เฒ่าชุดคลุมดำตบยันต์โล่ปฐพีขั้นหนึ่งออกมาสี่ห้าแผ่นติดต่อกัน โล่ปฐพีหลายชั้นปรากฏขึ้นขวางอยู่ตรงหน้าเขา

ตูม ตูม ศรอัคคีพุ่งเข้าปะทะโล่ปฐพีอย่างต่อเนื่อง ในบรรดาวิชาห้าธาตุ แม้ว่าวิชาสายดินจะมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุด วิชารโล่ปฐพีขั้นต่ำในบรรดาวิชาระดับเดียวกัน ถูกขนานนามว่าเป็นกระดองเต่า แต่ระดับของยันต์ปราณทั้งสองชนิดกลับแตกต่างกันมากเกินไป ในชั่วพริบตา โล่ปฐพีสี่ห้าชั้นก็ถูกศรอัคคีทำลายจนแตกสลายกลายเป็นเศษดินนับไม่ถ้วน

เฒ่าชุดคลุมดำสีหน้าอัปลักษณ์อย่างยิ่ง ไม่นึกเลยว่าพลังของยันต์ศรอัคคีจะรุนแรงถึงเพียงนี้ รีบหยิบร่มคันเล็กสีครามออกมาจากถุงกักเก็บ กางร่มออกในเสี้ยววินาที ม่านแสงสีฟ้าครามก็ปรากฏขึ้น ปกคลุมร่างของเฒ่าชุดคลุมดำในรัศมีห้าฉื่อ

ฉี่ ฉี่

ศรอัคคีพุ่งเข้าใส่ม่านแสงสีคราม ราวกับพุ่งเข้าใส่โคลนตม ความเร็วลดลงอย่างรวดเร็ว แม้ว่าครึ่งหนึ่งจะทะลุม่านป้องกันเข้าไปได้ แต่อีกครึ่งหนึ่งกลับติดคาอยู่ด้านนอก จากนั้นศรอัคคีก็ถูกแสงสีครามที่ไหลเวียนกัดกร่อน จนเกิดเป็นไอระเหยสีขาว

แต่เมื่อศรอัคคีลูกแล้วลูกเล่าพุ่งตามมา ม่านแสงสีครามก็บางลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

เสียงระเบิดดังขึ้น ร่มคันเล็กสีครามเกิดรูโหว่หลายแห่ง

ศรอัคคีที่เหลืออีกยี่สิบสามสิบดอกพุ่งเข้าใส่เฒ่าชุดคลุมดำอีกครั้งในเสี้ยววินาที

เฒ่าชุดคลุมดำรู้สึกปวดใจอย่างยิ่ง ร่มปราณคันนี้เป็นยุทธภัณฑ์วิญญาณชั้นเลิศ อยู่กับเขามานานหลายปี ยุทธภัณฑ์วิญญาณประเภทป้องกันเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง แต่สุดท้ายก็ยังไม่อาจเทียบได้กับยันต์ปราณขั้นสี่ที่เทียบเท่ากับการโจมตีหนึ่งครั้งของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน เพียงแค่ต้านทานได้ชั่วอึดใจ ก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น

แต่ยันต์ปราณขั้นสี่แผ่นนี้ก็มาถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน เฒ่าชุดคลุมดำกัดฟันแน่น ควบคุมกระบี่ศัสตราเวทสีดำฟันเข้าใส่ศรอัคคีที่พุ่งเข้ามา

กระบี่ศัสตราเวทสีดำฟันเข้าใส่ศรอัคคีอย่างต่อเนื่อง เกิดระเบิดเป็นเปลวไฟดวงเล็กๆ กลางอากาศ แต่ต่อให้เฒ่าชุดคลุมดำจะเร็วเพียงใด กระบี่ศัสตราเวทสีดำก็ยังพลาดไปอยู่ดี หลังจากทำลายศรอัคคีส่วนใหญ่ไปได้ ก็ยังมีอีกสองดอกพุ่งเข้าใส่หน้าเขา ที่ท้องและต้นขาเกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรง เฒ่าชุดคลุมดำสีหน้าตกตะลึง รีบโคจรมวลปราณในร่างกายเข้าห่อหุ้มศรอัคคีทั้งสองดอกนั้นไว้

ปัง ปัง! ไม่ทันเสียแล้ว เฒ่าชุดคลุมดำร้องโหยหวน ขาซ้ายของเขาถูกระเบิดจนขาดกระเด็น ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเนื้อไหม้ ส่วนศรที่หน้าท้องแม้จะถูกมวลปราณในร่างกายสกัดไว้ได้ แต่ก็ยังระเบิดจนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดเท่าปากชาม

หญิงสาวกระโปรงเขียวเห็นว่ายันต์ปราณขั้นสี่กลับยังฆ่าเฒ่าชุดคลุมดำไม่ได้ ก็ตกตะลึงจนหน้าถอดสี หันหลังกลับเผ่นหนีทันที

เฒ่าชุดคลุมดำสีหน้าอำมหิตอย่างยิ่ง เค้นคำว่า 'ตาย' ออกมาจากไรฟัน กระบี่ศัสตราเวทสีดำกลายเป็นแสงสีดำสายหนึ่ง พุ่งไล่ตามหญิงสาวกระโปรงเขียวไป

หญิงสาวกระโปรงเขียวหนีไปได้ไม่ไกล ก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเย็นเยียบที่ไล่ตามมาจากด้านหลัง นางรีบสะบัดแขนเสื้อทั้งสองข้าง แถบแพรสีม่วงพุ่งออกมา พันเข้าใส่กระบี่ศัสตราเวทสีดำ กระบี่ศัสตราเวทสีดำฟาดฟันกลางอากาศ ฉีกกระชากแถบแพรสีม่วงจนขาดเป็นหลายท่อน ท่ามกลางสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของหญิงสาวกระโปรงเขียว กระบี่สีดำฟันเฉียงลงมาจากไหล่ซ้ายของนาง ร่างกายถูกผ่าออกเป็นสองซีก

เฒ่าชุดคลุมดำเรียกกระบี่บินกลับมา ทรุดตัวลงกับพื้นหอบหายใจอย่างหนัก พยายามอดทนต่อความเจ็บปวดเพื่อห้ามเลือด แต่บาดแผลบนร่างกายกลับหนักหนาสาหัสเกินกว่าที่เขาคาดไว้ สำหรับฝูงมดเงาที่แตกกระเจิงไป เขาก็ทำได้เพียงเรียกกลับมาอย่างลวกๆ ได้เพียงยี่สิบสามสิบตัวเท่านั้น หลังจากพยายามเก็บโสมหลัวม่วงอย่างยากลำบาก เขาก็มองไปยังม่านหมอกในหุบเขาที่สลายไปกว่าครึ่ง ถึงแม้จะมีสมบัติวิเศษปรากฏขึ้นมาจริงๆ แต่หลังจากผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดจนอยู่ในสภาพนี้ เขาก็คงไม่มีปัญญาไปแย่งชิงกับใครได้ กลับไปพักรักษาตัวที่ถ้ำพำนักสักระยะก่อนค่อยว่ากัน

[จบแล้ว]