บทที่ 8 - หนีตายจากหุบเหว

บทที่ 8 - หนีตายจากหุบเหว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฝูงหมาป่าเห็นการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของลู่เสี่ยวเทียน หมาป่าหลายตัวก็พุ่งเข้าใส่ลู่เสี่ยวเทียนกับอสูรปราณเสือดาวทันที

โฮก! อสูรปราณเสือดาวอ้าปากกัดเข้าที่คอหอยของศัตรูอย่างดุร้าย จบชีวิตมันทันที

ลู่เสี่ยวเทียนหน้าตาเย็นชา ชักกระบี่สั้นฟันเข้าที่หัวของหมาป่าที่พุ่งเข้ามา โอ๊! บนหัวของหมาป่าปรากฏรอยแผลฉีกยาวจากใบหูเฉียงลงมาถึงจมูก ในชั่วพริบตา หมาป่าสองตัวก็สิ้นใจ แต่ในม่านหมอกที่อยู่ไกลออกไป กลับมีหมาป่าอีกนับสิบตัวทั้งเล็กและใหญ่กรูเข้ามาสมทบ

“หนีไป!” ลู่เสี่ยวเทียนออกคำสั่งกับอสูรปราณเสือดาว เขากวัดแกว่งกระบี่สั้นขับไล่หมาป่าอีกตัวให้ถอยไป มือหนึ่งคว้าเชือกไว้แน่น ตัดสินใจกระโดดลงจากหน้าผา ฝูงหมาป่ามีจำนวนมากเกินไป แถมในนั้นยังมีอสูรเวทอยู่หนึ่งหรือสองตัว ที่มีไอพลังไม่ด้อยไปกว่าอสูรเสือดาวเท่าใดนัก หากดันทุรังสู้อยู่ที่นี่ เกรงว่าคงหนีไม่พ้นชะตากรรมถูกรุมทึ้งจนตาย ด้วยเหตุนี้ ลู่เสี่ยวเทียนจึงตัดสินใจเลือกที่จะให้อสูรเสือดาวหนีไป ส่วนมันจะมีชีวิตรอดหรือไม่ ก็คงต้องดูโชคชะตาของอสูรเสือดาวเองแล้ว

อสูรเสือดาวหันกลับมาเห็นลู่เสี่ยวเทียนกระโดดลงหน้าผาไปแล้ว มันก็ร้องหวนเสียงแหลม พุ่งทะยานฝ่าจุดที่ฝูงหมาป่าอยู่เบาบางที่สุดออกไป

ด้านบนเสียงฝูงหมาป่าหอนดังระงม ขณะที่ร่างของลู่เสี่ยวเทียนกำลังร่วงหล่น เขาก็รู้สึกถึงแรงกระตุกที่เชือกในมือ พอเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็พบว่ามีหมาป่าสองตัวเริ่มกัดแทะเชือก เจ้าพวกสัตว์เดรัจฉานนี่ก็ฉลาดไม่เบา ลู่เสี่ยวเทียนสบถออกมาคำหนึ่ง รีบเร่งความเร็วในการไต่ลง พร้อมกับใช้เท้าถีบก้อนหินบนหน้าผา ส่งร่างตัวเองให้เหวี่ยงไปทางเถาวัลย์สีเขียวที่ขึ้นอยู่บนหน้าผา มือหนึ่งคว้าจับเถาวัลย์ไว้แน่น พอคว้าได้มั่นคง เชือกด้านบนก็ถูกหมาป่ากัดจนขาด

ลู่เสี่ยวเทียนอุทานในใจว่าเฉียดไปนิดเดียว เขาคว้าเชือกที่ขาดร่วงลงมา อาศัยแรงเหวี่ยงจากเถาวัลย์ ลงสู่ชานพักหินที่ยื่นออกมาจากหน้าผาได้อย่างปลอดภัย

บนขอบหน้าผา หมาป่าสองสามตัวเดินวนเวียนไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหอนอย่างผิดหวัง แล้วก็พากันจากไป

ไม่รู้ว่าอสูรเสือดาวจะเป็นอย่างไรบ้าง ครู่ต่อมาลู่เสี่ยวเทียนก็อดส่ายหัวไม่ได้ ตอนนี้ตัวเขาเองยังเอาตัวไม่รอด จะมีปัญญาไปห่วงอสูรเสือดาวได้อย่างไร

เขาวางเชือกที่ขาดไว้ข้างๆ เงยหน้ามองขึ้นไป เถาวัลย์ที่ขึ้นอยู่บนหน้าผาแห่งนี้ อยู่ห่างจากขอบหน้าผาประมาณห้าถึงหกจั้ง เขาสามารถปีนเถาวัลย์ขึ้นไป แล้วโยนเชือกที่ขาดขึ้นไปคล้องกับต้นไม้บนขอบผา ก็น่าจะหนีออกจากที่นี่ได้ เมื่อเห็นว่ายังมีทางถอย ลู่เสี่ยวเทียนก็วางใจลง ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำก็คือแข่งความอดทนกับฝูงหมาป่า

แม้ว่าจะไม่ได้ยินเสียงหมาป่าจากด้านบนแล้ว แต่จากประสบการณ์ที่เคยตามบิดาเข้าป่าตั้งแต่ยังเด็ก หมาป่าเป็นสัตว์ที่เจ้าคิดเจ้าแค้นที่สุด แม้บนหน้าผาจะไม่มีเสียงหมาป่าหอนแล้ว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะจากไปจริงๆ บางทีอาจจะมีหมาป่าตัวหนึ่งเฝ้าซุ่มดูอยู่เพื่อส่งสัญญาณเตือนภัยก็เป็นได้

พอรอดพ้นจากวิกฤตได้ชั่วคราว ลู่เสี่ยวเทียนก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หัวไหล่ ข้อศอก และหน้าอก

เขาเปิดเสื้อขึ้น ถกแขนเสื้อขึ้นดู ก็พบว่าแขนและหน้าอกมีรอยฟกช้ำจากการกระแทกเป็นจ้ำๆ สีม่วงแดง หลายแห่งยังมีเลือดซึมออกมา เป็นแผลที่เกิดจากการกระแทกกับก้อนหินบนหน้าผาขณะที่เขากระโดดลงมา โชคดีที่ไม่ได้บาดเจ็บถึงกระดูก ทนอีกหน่อยก็คงจะผ่านไปได้

แต่ลู่เสี่ยวเทียนก็พบว่าสถานการณ์ของเขาตอนนี้ไม่ได้ดีนัก ก่อนหน้านี้เขาติดอยู่ในภูมิประเทศประหลาด แล้วก็ถูกฝูงหมาป่าไล่ล่า จนหนีมาถึงที่นี่ เขาก็หลงทิศทางไปโดยสิ้นเชิงแล้ว เขานั่งสมาธิฟื้นฟูมวลปราณได้ส่วนหนึ่ง ก็พบว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลง ที่กลางชานพักหินแห่งนี้ ลมหนาวก็เริ่มแรงขึ้นเรื่อยๆ พัดผ่านหูเสียงดังวู้ๆ

ในหุบเขาแห่งนี้ พอถึงเวลากลางคืน อุณหภูมิก็จะลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว ยิ่งเป็นบริเวณหน้าผาเช่นนี้ด้วยแล้ว ตอนนี้เขายังท้องว่าง พอถึงตอนกลางคืน ทั้งหนาวทั้งหิว เกรงว่าจะยิ่งทนลำบากมากขึ้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่เสี่ยวเทียนก็เริ่มสำรวจไปทั่วชานพักหินขนาดหนึ่งจั้งสี่เหลี่ยมนี้ สุดท้ายสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่จุดสีเหลืองเหี่ยวแห้งที่แทรกตัวอยู่ท่ามกลางเถาวัลย์สีเขียวที่ขึ้นอยู่บนหน้าผา ดวงตาของเขาก็พลันเป็นประกายขึ้นมา

เขาชักกระบี่สั้นออกมา เดินเข้าไปที่หน้าเถาวัลย์ แหวกใบเถาวัลย์สีเขียวด้านนอกออก ก็พบเถาวัลย์ที่เหี่ยวแห้งตายแล้วอยู่ข้างในเป็นจำนวนมาก

“น่าจะเป็นเถาวัลย์ที่เติบโตอยู่ที่นี่มานานจนเหี่ยวเฉาตายไป เอามาใช้จุดไฟให้ร่างกายอบอุ่นได้ ตอนกลางคืนจะได้ไม่ลำบากนัก”

แคร่ก! ลู่เสี่ยวเทียนใช้กระบี่สั้นฟันเถาวัลย์แห้งเส้นหนึ่ง ขณะที่เขากำลังจะยื่นมือไปหยิบเถาวัลย์แห้งที่ถูกตัด จู่ๆ ก็มีเสียงขู่ฟ่อเบาๆ ดังขึ้น ทำให้เขาขนลุกซู่ไปทั้งแผ่นหลัง

ลู่เสี่ยวเทียนชักมือซ้ายกลับมาอย่างรวดเร็ว เพ่งมองดู ก็พบว่าท่ามกลางเถาวัลย์แห้ง กลับมีงูหญ้าลายจุดสีเหลืองดินสลับเขียวตัวหนึ่งกำลังเลื้อยอยู่ มันกำลังแลบลิ้นสีแดงเข้มใส่เขา หัวรูปสามเหลี่ยมของมันยืดๆ หดๆ งูหญ้าตัวนี้ซ่อนตัวอยู่ในดงเถาวัลย์ หากเมื่อครู่มันไม่จู่โจมก่อน แล้วยังคงอยู่นิ่งๆ ก็คงยากที่จะสังเกตเห็น

ลู่เสี่ยวเทียนอุทานในใจว่าเฉียดไปนิดเดียว หากไม่ใช่เพราะเขาฝึกฝน 《คัมภีร์ผสานมวล》 ทำให้ประสาทสัมผัสไวกว่าเดิมมากนัก เกรงว่าตอนนี้คงถูกงูหญ้าไม่ทราบชื่อตัวนี้กัดไปแล้ว

อุตส่าห์หนีรอดจากการไล่ล่าของฝูงหมาป่ามาได้ เกือบจะต้องมาตายในปากงูอีกแล้ว ในหุบเขาแห่งนี้ช่างอันตรายรอบด้านจริงๆ หากไม่ระวังตัวเพียงเล็กน้อย ก็อาจจะเจอกับอันตรายที่ไม่คาดคิดได้

งูหญ้าเลื้อยออกมาจากดงเถาวัลย์ เผยให้เห็นลำตัวที่อวบอ้วนเท่าแขน งูหญ้าชูคอแผ่แม่เบี้ย เผยหัวสามเหลี่ยมอย่างโกรธเกรี้ยว คืบคลานเข้าหาผู้บุกรุก

ลู่เสี่ยวเทียนหรี่ตาลง สัตว์นักล่าในป่าลึกมักจะมีสัญชาตญาณหวงถิ่นอย่างรุนแรง ดูเหมือนว่าเขาจะบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของงูหญ้าตัวนี้เข้าแล้ว

แต่เขาก็ไม่มีทางหนี ชานพักหินที่ยื่นออกมานี้มีขนาดเพียงหนึ่งจั้งสี่เหลี่ยม ไม่มีที่ให้หลบหลีกได้เลย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็มีแต่ต้องสู้ให้ถึงที่สุด

ฟ่อ! งูหญ้าส่งเสียงขู่ต่ำๆ พุ่งฉกเข้าที่ใบหน้าของลู่เสี่ยวเทียน ลู่เสี่ยวเทียนรีบเอียงศีรษะหลบ พร้อมกับตวัดกระบี่สั้นที่กำไว้แน่นในมือ

ฉับ!

เสียงดังขึ้นครั้งหนึ่ง หัวงูรูปสามเหลี่ยมก็ร่วงหล่นลงพื้น ร่างของงูหญ้าบิดเกร็งอยู่ครู่หนึ่งในดงเถาวัลย์ ก่อนจะร่วงหล่นลงมา เลือดสดๆ ไหลนอง

ลู่เสี่ยวเทียนปลดห่อสัมภาระออก หยิบหม้อเหล็กใบเล็กกับเกลือออกมา จากนั้นเขาก็เก็บซากงูบนพื้นขึ้นมาราวกับได้ของล้ำค่า หลังจากรีดเลือดออกจนหมด เขาก็ลงมือลอกหนังงูอย่างคล่องแคล่ว สับงูออกเป็นสิบๆ ท่อนเล็กๆ โยนลงไปในหม้อเหล็ก

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ดึงเถาวัลย์แห้งเมื่อครู่ออกมาจากดงเถาวัลย์อย่างระมัดระวัง จัดการเล็กน้อย แล้วใช้หินเหล็กไฟจุดไฟ ผัดเนื้องูจนสุก น่าเสียดายที่ไม่มีน้ำมากพอ ไม่อย่างนั้นทำเป็นแกงงูคงจะอร่อยกว่านี้ โชคดีที่ในหุบเขามีหมอกลงจัด ทุกเช้าตื่นมา บนใบไม้ก็จะมีน้ำค้างเกาะอยู่มากมาย คงไม่ถึงกับต้องอดน้ำตาย

ลู่เสี่ยวเทียนกินจนพุงกาง ลูบท้องตัวเอง ดูเหมือนว่าคืนนี้คงจะต้องค้างคืนที่นี่แล้ว พวกมดเงาในถ้ำพำนักไม่มีคนคอยป้อนอาหาร กลับไปคราวนี้คงเหลือรอดไม่กี่ตัว

ลู่เสี่ยวเทียนส่ายหัวยิ้มเยาะตัวเองอยู่ในใจ สถานการณ์แบบนี้ จะกลับไปได้หรือไม่ยังไม่รู้เลย ยังมีอารมณ์มานั่งห่วงมดเงาในถ้ำพำนักอีก เฒ่าชุดคลุมดำไม่มีความเป็นมนุษย์แม้แต่น้อย และไม่เคยคิดจะสั่งสอนเขา ถ้ำพำนักที่น่าเบื่อหน่ายนั่น ไม่กลับไปก็ดีแล้ว จะได้ไม่ต้องกลับไปโดนเฆี่ยนอีก เฒ่าชุดคลุมดำลงมือหนักมาก คราวที่แล้วเกือบจะเฆี่ยนเขาจนตาย

ไม่กลับไปแล้ว! ลู่เสี่ยวเทียนตัดสินใจอย่างเงียบๆ

เมื่อรัตติกาลมาเยือน ลมหนาวบนหน้าผาก็พัดกระหน่ำ อุณหภูมิลดต่ำลงอย่างมาก ลมหนาวที่เย็นเยียบจนแทบจะบาดกระดูกพัดกระโชกไม่หยุด ทำให้เขานอนไม่หลับ

[จบแล้ว]