บทที่ 9 - ผลไม้สีเขียว

บทที่ 9 - ผลไม้สีเขียว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ลู่เสี่ยวเทียนหนาวสั่นสะท้านอยู่บนชานพักหิน รู้สึกว่าเวลาช่างผ่านไปอย่างเชื่องช้าและทรมาน แต่บนหน้าผาก็ยังมีเสียงหมาป่าหอนดังขึ้นเป็นระยะ ลู่เสี่ยวเทียนไม่แน่ใจว่าเป็นฝูงหมาป่าจากเมื่อตอนกลางวันหรือไม่ อีกทั้งตอนนี้เป็นเวลากลางคืน ลมภูเขาก็แรงมาก หากเขาดึงดันที่จะปีนขึ้นไป หากไม่ระวังเพียงนิดเดียว ก็อาจจะถูกลมพัดตกลงไปก้นเหว ถึงตอนนั้นคงจะไม่มีโอกาสรอดชีวิตอีกเป็นแน่

ในฤดูหนาว ร่างกายของมนุษย์ต้องการพลังงานเพื่อต่อสู้กับความหนาวเย็น ปริมาณอาหารที่ต้องการจึงมักจะมากกว่าปกติ ผ่านเที่ยงคืนไปได้ไม่นาน ท้องของลู่เสี่ยวเทียนก็เริ่มส่งเสียงร้องโครกครากอีกครั้ง

ท่ามกลางความหิวโหยและหนาวเหน็บ ไม่มีที่ใดให้หาอาหารได้ เขารู้สึกทรมานจนแทบจะทนไม่ไหว จึงลุกขึ้นตั้งใจว่าจะดึงเถาวัลย์แห้งมาอีกสักสองสามเส้น อย่างน้อยก็เอามาก่อไฟเพื่อขับไล่ความหนาวเย็นก็ยังดี

โชคดีที่เถาวัลย์สีเขียวบนหน้าผาไม่เคยมีใครมาเก็บ เถาวัลย์จึงยังมีเหลืออยู่ไม่น้อย เพียงพอให้เขาใช้ได้อีกระยะหนึ่ง

เขาก่อกองไฟเล็กๆ ขึ้นมา สัมผัสไออุ่นจากเปลวไฟ ความหนาวเย็นในร่างกายก็พลันสลายไปไม่น้อย แต่ภายใต้แรงลม สะเก็ดไฟก็ปลิวว่อนไปตามลม เถาวัลย์ก็มอดไหม้อย่างรวดเร็ว

ลู่เสี่ยวเทียนจึงจำเป็นต้องไปหามาเพิ่ม เขาใช้กระบี่สั้นฟันเถาวัลย์อีกเส้นหนึ่ง แล้วออกแรงดึง แต่กลับพบว่าดึงไม่ขึ้น

เขาจึงขยับเข้าไปดูใกล้ๆ อย่างสงสัย ก็พบว่าใต้เถาวัลย์เส้นนี้มีรากฝอยงอกออกมามากมาย ชอนไชเข้าไปในรอยแยกของหน้าผาหิน และผนังหินที่แข็งแกร่งกลับนูนขึ้นมาเล็กน้อย เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวละเอียด ลู่เสี่ยวเทียนอาศัยแสงไฟริบหรี่ส่องดูตามรอยแตก ก็พบว่าข้างในมีบางอย่างลักษณะคล้ายมันเทศป่าซ่อนอยู่ แต่เพราะมันอยู่ข้างใน จึงมองไม่เห็นว่ามีขนาดเท่าใด

แต่การค้นพบโดยบังเอิญนี้ ทำให้เขารู้สึกดีใจอย่างคาดไม่ถึง เขารีบใช้กระบี่สั้นค่อยๆ แซะหินที่อยู่ด้านนอกออกอย่างระมัดระวัง ดูเหมือนว่าก้อนหินด้านนอกจะถูกผลไม้ด้านในดันจนหลวม ลู่เสี่ยวเทียนใช้แรงเพียงเล็กน้อยก็สามารถงัดหินที่เผยออยู่ด้านข้างออกมาได้ เผยให้เห็นผลไม้สีเขียวอ่อนขนาดเท่าไข่ห่าน ผิวเรียบเกลี้ยงอยู่ภายใน

เล็กกว่ามันเทศป่ามาก ลู่เสี่ยวเทียนอดที่จะผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้ หากมันมีขนาดเท่ามันเทศป่า อย่างน้อยก็พอจะประทังความหิวได้ เขาก็จะมีความมั่นใจที่จะสู้ทนกับฝูงหมาป่าบนหน้าผาต่อไป แต่ผลไม้ขนาดเท่าไข่ห่านนี้ คงจะช่วยได้ไม่นานนัก เรียกได้ว่าแค่พอบรรเทาไปได้บ้างเท่านั้น ผลไม้เล็กแค่นี้ สัมผัสดูแล้วก็ไม่แข็งเลย แต่กลับสามารถดันหินที่แข็งแกร่งให้แตกออกมาได้ หลังจากความผิดหวังผ่านไป ลู่เสี่ยวเทียนก็อดที่จะทึ่งไม่ได้

จากประสบการณ์เมื่อครู่ ลู่เสี่ยวเทียนลองค้นหาในดงเถาวัลย์อีกพักหนึ่ง แต่ก็ไม่พบอะไรอีก เขาจึงถอยกลับมา ใช้กระบี่สั้นกรีดผลไม้สีเขียวเป็นรอยเล็กๆ ภายใต้แสงไฟที่วูบไหว น้ำสีเขียวสองสามหยดก็ซึมออกมาจากรอยกรีด เพียงแค่ได้กลิ่น เขาก็รู้สึกสดชื่นไปทั่วทั้งร่าง

กลิ่นของผลไม้สีเขียวนี้ช่างหอมชื่นใจ ลู่เสี่ยวเทียนรีบวางกระบี่สั้นลง แลบลิ้นเลียน้ำที่ซึมออกมาอย่างไม่ยอมให้เสียเปล่า รสชาติหวานล้ำแผ่ซ่านไปทั่วปลายลิ้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้กินผลไม้ที่อร่อยขนาดนี้ ท่ามกลางความหิวโหยและหนาวเหน็บ เขาก็กินผลไม้ทั้งลูกเข้าไปอย่างรวดเร็ว ทั้งเปลือกและเนื้อ

อร่อยก็จริง แต่กินไม่อิ่ม ลู่เสี่ยวเทียนเลียริมฝีปากอย่างนึกเสียดาย แต่ในขณะที่เขากำลังนึกถึงรสชาติอันโอชะของผลไม้สีเขียว เขากลับไม่ทันสังเกตว่าเนื้อผลไม้สีเขียวและน้ำที่กลืนลงท้องไปนั้น ได้หลอมรวมกันเป็นกลุ่มก้อนแสงสีเขียว เมื่อกลุ่มก้อนแสงสีเขียวกะพริบไหว ก็ดูยิ่งใหญ่ ลึกลับ และเกินจริง

กลุ่มก้อนแสงสีเขียวหมุนวนอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางแสงสีเขียวที่ปรากฏเป็นระยะ มันก็ขยายตัวออกอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาล เก่าแก่ และพิสดาร แต่พื้นที่อันแปลกประหลาดและกว้างใหญ่ไพศาลนี้ กลับซ่อนอยู่ภายในท้องของลู่เสี่ยวเทียน

ทันใดนั้นก็มีเสียงดังครืน! ราวกับมีอัสนีบาตฟาดลงมาในสมอง ทำให้สติเทพของเขาสั่นไหวไปชั่วขณะ

ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกราวกับมีคลื่นยักษ์นับพันหมื่นลูกกำลังพุ่งเข้าปะทะอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในร่างกาย พลังปราณอันไร้ขอบเขตที่กว้างใหญ่ไพศาลนี้ดูเหมือนจะทำให้ร่างกายของเขาระเบิดออกได้ทุกเมื่อ แม้ในยามที่สติเลือนราง เขาก็ยังมองเห็นแสงสีเขียวเรืองรองกะพริบไหวอยู่บนผิวหนัง แม้กระทั่งผิวหนังก็เริ่มปรากฏรอยแตกร้าวละเอียด ราวกับเครื่องปั้นดินเผาที่ยังไม่แตกละเอียด

รอยแตกร้าวลุกลามไปทั่วราวกับใยแมงมุม เลือดซึมออกมาจากรอยแตกเหล่านี้เป็นระยะ เพียงชั่วครู่ ลู่เสี่ยวเทียนก็กลายเป็นมนุษย์โลหิต

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ หรือว่าผลไม้สีเขียวนี้จะมีพิษ ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกหวาดกลัวอย่างจับใจ พิษนี้ช่างรุนแรงเกินไปแล้ว

กระแสพลังในร่างกายยังคงปะทะกันอย่างบ้าคลั่งไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

หรือว่าข้ากำลังจะตาย

ขณะที่ลู่เสี่ยวเทียนกำลังทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส กระแสพลังอันมหาศาลในร่างกายก็พุ่งตรงเข้าสู่ทะเลแห่งสติ

วูบ!

ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกหน้ามืด ตาทั้งสองข้างดับลง หมดสติ สลบไปในที่สุด

แต่ทุกอย่างก็ยังไม่จบสิ้น เลือดยังคงซึมออกจากร่างของลู่เสี่ยวเทียนอย่างต่อเนื่อง แต่เลือดที่ซึมออกมากลับไม่ได้ถูกชานพักหินดูดซับไปแม้แต่น้อย แต่มันกลับระเหยกลายเป็นไอหมอกสีเลือดบางๆ ห่อหุ้มรอบกายของลู่เสี่ยวเทียน ภายใต้แสงสีเขียวเรืองรอง ช่างดูประหลาดล้ำอย่างยิ่ง ทันใดนั้น ฟ้าก็แลบแปลบปลาบ ฟ้าร้องคำราม เกิดวังวนขนาดใหญ่โดยมีร่างของลู่เสี่ยวเทียนเป็นศูนย์กลาง ม่านหมอกสีขาวรอบข้างต่างพุ่งเข้าสู่วังวนนั้นอย่างบ้าคลั่ง

“ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่อีกแล้ว” คนแคระโลหิตในชุดสีนิลเห็นกระท่อมมุงฟางตรงหน้า สีหน้าก็อัปลักษณ์อย่างยิ่ง

เงาร่างหนึ่งไหววูบ คนอีกสามคนก็มาถึงพอดี ก็คือเฒ่าชุดคลุมดำ ชายเคราดก และหญิงสาวกระโปรงเขียว หญิงสาวกระโปรงเขียวพูดด้วยสีหน้ากระวนกระวาย “พวกเราวนเวียนอยู่แถวนี้เจ็ดแปดรอบแล้ว ก็ยังหาทางออกไม่เจอ ค่ายกลวงกตของที่นี่ร้ายกาจจริงๆ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าพวกเราคงจะต้องติดตายอยู่ที่นี่แน่ เฒ่าประหลาดเกิ่ง ท่านรีบคิดหาวิธีเร็วเข้า!”

“ค่ายกลวงกตที่นี่ร้ายกาจถึงเพียงนี้ ข้าจะมีปัญญาอะไร ตอนนี้ก็คงได้แต่เดินหน้าต่อไปทีละก้าวเท่านั้น”

ใบหน้าของเฒ่าชุดคลุมดำมืดครึ้มราวกับน้ำ เขาติดอยู่ที่นี่มาเกือบสองเดือนแล้ว ไม่ว่าใครก็คงอารมณ์ไม่ดีทั้งนั้น หากไม่ใช่เพราะในค่ายกลวงกตนี้ ยังพอจะหาของกินได้บ้างเป็นครั้งคราว เกรงว่าคงจะอดตายไปแล้ว เพราะมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตานเท่านั้นที่จะสามารถละเว้นจากการกินอาหารได้ ไม่จำเป็นต้องกินธัญญาหารอีก

ฮึดฮัด

เสียงหมูร้องดังขึ้น

“แย่แล้ว อสูรหมูป่า จำนวนเยอะมาก” ชายเคราดกเห็นอสูรหมูป่าฝูงหนึ่งวิ่งออกมาจากพงหญ้าในม่านหมอก ก็ร้องเสียงหลง อสูรหมูป่าพวกนี้แม้จะเป็นเพียงอสูรเวทขั้นหนึ่ง เทียบได้กับขั้นฝึกปราณขั้นสามเท่านั้น แต่หนังเหนียวเนื้อหนา ทนทายาทยิ่งกว่าอสูรเวทขั้นสองบางตัวเสียอีก อสูรเวทขั้นหนึ่งหมายถึงระดับที่เทียบเท่ากับขั้นฝึกปราณขั้นหนึ่งถึงสาม อสูรเวทขั้นสองคือขั้นฝึกปราณขั้นกลาง เทียบเท่ากับขั้นฝึกปราณขั้นสี่ถึงหก พลังปะทะของอสูรหมูป่าช่างน่าปวดหัวอย่างยิ่ง

“จะพูดพล่ามทำไม ฆ่ามันก็สิ้นเรื่อง” คนแคระโลหิตอดรนทนไม่ไหวมานานแล้ว เขาล้วงมือเข้าไปในถุงกักเก็บ หยิบกงล้อสีเงินสองอันออกมา ออกแรงขว้างสุดกำลัง กงล้อสีเงินส่งเสียงดังหึ่งๆ หมุนคว้างพุ่งเข้าใส่อสูรหมูป่าที่อยู่ตรงหน้า

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ฉัวะ

อสูรหมูป่าถูกใบมีดบนกงล้อสีเงินตัดขาดเป็นสองท่อน

หญิงสาวกระโปรงเขียวเหยียดมือทั้งสองข้างออกไปข้างหน้า แถบแพรสีม่วงสองสายพุ่งออกจากแขนเสื้อ ยาวหลายจั้ง พันรัดร่างอสูรหมูป่าสองตัวไว้แน่น หญิงสาวกระโปรงเขียวสะบัดข้อมือ แถบแพรสีม่วงก็เหวี่ยงร่างอสูรหมูป่าฟาดลงกับพื้นอย่างแรงดัง ปัง! จนพื้นยุบเป็นหลุมขนาดใหญ่สองหลุม พอดึงแถบแพรสีม่วงกลับมา อสูรหมูป่าก็ร่วงลงสู่พื้น เลือดไหลทะลักออกจากจมูก ปาก และตา ชักกระตุกอยู่สองสามครั้งก็นิ่งไป

ฮึดฮัด

อสูรหมูป่าตัวหนึ่งที่ลำตัวยาวเกือบหนึ่งจั้ง เขี้ยวสองข้างที่งอกออกมาจากปากเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ดวงตาทั้งสองข้างฉายแววดุร้าย พุ่งออกมาจากม่านหมอก หลังจากที่อสูรหมูป่ายักษ์ตัวนี้ปรากฏตัวขึ้น รอบข้างก็พลันปรากฏอสูรหมูป่าสีดำอีกนับสิบตัวทั้งเล็กและใหญ่ ขนบนลำตัวของพวกมันตั้งชันราวกับเข็ม

[จบแล้ว]