บทที่ 6 - ฝึกให้เชื่อง

บทที่ 6 - ฝึกให้เชื่อง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หมีดำยักษ์มองการกระทำของลู่เสี่ยวเทียนอย่างสงสัย ใช้อุ้งเท้าเขี่ยซากอสูรหมาป่าบนพื้นมาไว้ที่แทบเท้าของลู่เสี่ยวเทียน จากนั้นก็หันไปมองเนื้อย่างที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้งด้วยแววตาละห้อย ร่างอ้วนๆ ของมันเดินวนไปวนมาหน้ากองไฟอย่างกระวนกระวาย

ลู่เสี่ยวเทียนดึงเนื้อหมูป่าที่สุกแล้วออกจากกองไฟอย่างหัวเสีย โยนไปให้หมีดำยักษ์ แล้วจึงใช้มีดสั้นจัดการกับซากหมาป่าอีกสองตัว

เขามองหมีดำยักษ์ที่คาบเนื้อย่างไปเคี้ยวกินอย่างเอร็ดอร่อยอยู่ข้างๆ พลางเท้าคางครุ่นคิดอยู่เงียบๆ ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็เหลือบไปมองเจ้าหมีตะกละอีกครั้ง ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เปล่งประกายขึ้นมา

สามวันต่อมา ในยามเช้า ณ ช่องผาแคบแห่งหนึ่ง ไก่ป่าย่างสุกหอมกรุ่นตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป ไก่ป่าย่างสุกตัวนั้นก็ถูกอินทรีภูเขาตัวหนึ่งโฉบเอาไป

“เจ้าสัตว์ปีกเวรตะไลเอ๊ย”

ลู่เสี่ยวเทียนสบถอย่างหัวเสีย เขาพบว่าใต้หน้าผาแห่งนั้นมีรังอินทรีอยู่รังหนึ่ง มีอินทรีภูเขาหลายตัวบินเข้าออกเป็นระยะ เขาจึงจำเป็นต้องย้ายไปหาทำเลที่คล้ายๆ กันอีกแห่ง แล้ววางเนื้อย่างไว้เช่นเดิม

ครึ่งชั่วยามต่อมา อสูรจิ้งจอกสีขาวปลอดตัวหนึ่งก็คาบเนื้อย่างไปเต็มปาก หมีดำยักษ์ที่ถูกลู่เสี่ยวเทียนสั่งการ ยังไม่ทันได้เข้าไปสกัดทางหนีของมัน ลู่เสี่ยวเทียนก็เห็นเพียงเงาสีขาววูบผ่านไป อสูรจิ้งจอกตัวนั้นก็หายไปจากหน้าผาแล้ว

ผ่านไปอีกหลายวัน อสูรหมาป่าสองตัวก็ถูกหมีดำยักษ์ที่ยั้งมือไม่ทัน ตบตายคาที่

เป็นเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งสามเดือนต่อมา เด็กหนุ่มร่างผอมบางคนหนึ่ง ก็กำลังเดินทางกลับมา พร้อมกับหมีดำยักษ์ร่างมหึมา และอสูรเสือดาวตัวหนึ่งที่เดินโซซัดโซเซ เมื่อเทียบกับหมีดำยักษ์แล้ว รูปร่างของมันช่างเล็กกะทัดรัดยิ่งนัก ที่คอของอสูรเสือดาวมีห่วงสีเงินเก่าๆ สวมอยู่เช่นเดียวกับหมีดำยักษ์

ลู่เสี่ยวเทียนถอนหายใจอย่างโล่งอก ใช้เวลาไปกว่าสามเดือน ในที่สุดเขาก็จับอสูรปราณของตัวเองได้เสียที แม้ว่าอสูรเสือดาวตัวนี้จะเทียบเท่ากับขั้นฝึกปราณขั้นสองเท่านั้น แต่ลู่เสี่ยวเทียนก็พึงพอใจมากแล้ว หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากหมีดำยักษ์ ลำพังกำลังของเขาเพียงคนเดียว ไม่มีทางจับอสูรปราณเสือดาวที่แข็งแกร่งกว่าตัวเองได้แน่นอน

เพียงแต่สิ่งที่ทำให้ลู่เสี่ยวเทียนผิดหวังก็คือ ตลอดสามเดือนที่ผ่านมานี้ เขาค้นหาจนทั่วบริเวณรัศมีหลายลี้ แต่กลับพบหญ้าปราณชนิดเดิมเพียงต้นเดียวเท่านั้น ดูเหมือนว่าของวิเศษในหุบเขาแห่งนี้จะค่อนข้างหายาก

“หมอบลง!” ลู่เสี่ยวเทียนที่เพิ่งได้อสูรปราณตัวใหม่มาตื่นเต้นอย่างมาก พอกลับมาถึงถ้ำพำนัก เขาก็อาศัยแสงจันทร์สลัวๆ ที่นอกถ้ำ เริ่มฝึกอสูรปราณเสือดาวตัวนี้ทันที

แต่อสูรเสือดาวตัวนี้ยังคงมีสัญชาตญาณป่าเถื่อนอยู่เต็มเปี่ยม มันหมอบลงที่หน้าถ้ำพำนัก แล้วเงยหน้าขึ้นมองลู่เสี่ยวเทียนอย่างเกียจคร้าน ก่อนจะหลับตาลงแสร้งทำเป็นพักผ่อน ไม่สนใจมนุษย์ที่ดูอ่อนแอกว่ามันมากแม้แต่น้อย

“ไม่สนใจข้าอย่างนั้นรึ งั้นก็คงต้องเจ็บตัวหน่อยล่ะ”

ลู่เสี่ยวเทียนตีหน้าเย็นชา ตามที่ตำราวิชาอสูรพิชิตได้กล่าวไว้ การฝึกอสูรปราณโดยทั่วไปมีสองวิธี วิธีหนึ่งคือการเลี้ยงดูตั้งแต่ยังเป็นลูกสัตว์ อสูรปราณที่เลี้ยงมาแบบนี้จะเชื่องและเชื่อฟังคำสั่งของผู้ใช้อสูรได้เป็นอย่างดี

แต่ลู่เสี่ยวเทียนไม่มีลูกสัตว์อสูรเลย และลูกสัตว์อสูรก็มีช่วงเวลาเติบโตที่ยาวนาน ระหว่างที่มันเติบโตก็ยังต้องใช้ของวิเศษอื่นๆ อีก ตอนนี้ลู่เสี่ยวเทียนเองก็ยังไม่มีหญ้าปราณเพียงพอสำหรับบำเพ็ญเพียร จะมีปัญญาที่ไหนไปเลี้ยงดูลูกสัตว์อสูรให้เติบโตได้

ส่วนอีกวิธีหนึ่งในวิชาอสูรพิชิตก็คือ การจับอสูรเวทที่โตเต็มวัยแล้วมาฝึก แต่เพราะอสูรเวทเหล่านี้โตเต็มที่แล้ว จึงยังมีสัญชาตญาณป่าเถื่อนที่ฝึกให้เชื่องได้ยาก การจับอสูรเวทประเภทนี้ นอกจากจะต้องเสี่ยงภัยตอนจับแล้ว หลังจากจับมาได้ ยังต้องใช้ความพยายามในการฝึกฝนมากกว่าเดิมอีกด้วย

อสูรปราณเสือดาวที่เทียบเท่าขั้นฝึกปราณขั้นสองตรงหน้านี้ จึงแสดงท่าทีดูแคลนลู่เสี่ยวเทียนที่อ่อนแอกว่า

ลู่เสี่ยวเทียนแสยะยิ้มมุมปาก ที่สำนักดาบอัสนี เขาเป็นได้แค่คนรับใช้ แม้เฒ่าชุดคลุมดำจะพาเขามายังหุบเขาลึกลับแห่งนี้ ได้เรียนคัมภีร์บำเพ็ญเพียรเล็กน้อย แต่เฒ่าชุดคลุมดำก็ยังคงเห็นเขาเป็นเพียงคนรับใช้ หมีดำยักษ์เป็นอสูรปราณของเฒ่าชุดคลุมดำ แข็งแกร่งอย่างมาก แล้วอสูรเสือดาวตรงหน้านี่คิดจะมาข่มเขาอีกตัวรึ ฝันไปเถอะ

ลู่เสี่ยวเทียนประสานร่ายคาถาออกมา

ทันใดนั้น ห่วงอสูรปราณสีเงินเก่าๆ ที่คอของอสูรเสือดาวก็ส่องแสงสีเงินเจิดจ้า ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกว่ามวลปราณในร่างกายของเขากำลังไหลทะลักเข้าไปในห่วงอสูรปราณราวกับสายน้ำ ขณะที่ห่วงอสูรปราณส่องแสง มันก็เริ่มหดตัวลงช้าๆ

“โอ๊...”

อสูรเสือดาวร้องโหยหวน กลิ้งตัวไปมาบนพื้นอย่างเจ็บปวด เพียงชั่วครู่ เหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นเต็มหน้าผากของลู่เสี่ยวเทียน พลังของอสูรเสือดาวตัวนี้ยังเหนือกว่าเขา หากไม่ได้ห่วงอสูรปราณรัดอยู่ที่จุดตายบริเวณลำคอ ลู่เสี่ยวเทียนคงไม่สามารถทำให้มันยอมจำนนได้

ถึงกระนั้น ในแววตาของอสูรเสือดาวก็ยังคงฉายแววดื้อรั้นไม่ยอมสยบ

แม้ว่าอสูรเสือดาวจะเจ็บปวดจนต้องกลิ้งไปมาบนพื้นอย่างต่อเนื่อง แต่มันก็ไม่มีทีท่าว่าจะยอมจำนนแม้แต่น้อย

แววตาของลู่เสี่ยวเทียนฉายประกายเย็นชา แม้ใน 《วิชาอสูรพิชิต》 จะบอกไว้ว่าการฝึกอสูรเป็นกระบวนการที่ต้องใช้เวลานาน โดยเฉพาะอสูรเวทที่โตเต็มวัยและถูกจับมา การจะกำจัดสัญชาตญาณป่าเถื่อนของมันให้หมดไปไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในวันเดียว แต่ในขณะเดียวกัน ลู่เสี่ยวเทียนก็เรียนรู้จาก 《วิชาอสูรพิชิต》 ว่า แม้แต่ห่วงอสูรปราณก็มีระดับคุณภาพดีเลวต่างกัน ห่วงอสูรปราณที่คุณภาพต่ำ ไม่สามารถทนต่อการส่งพลังเวทเข้าไปอย่างต่อเนื่องได้ หากทำซ้ำๆ หลายครั้ง ก็อาจจะแตกหักได้ ลู่เสี่ยวเทียนไม่แน่ใจว่าห่วงอสูรปราณที่เฒ่าชุดคลุมดำให้เขามานั้นอยู่ในระดับไหน แต่เพียงแค่ชั่วครู่เดียว แสงสีเงินบนห่วงอสูรปราณสีเงินเก่าๆ วงนั้นก็หม่นแสงลงไปหลายส่วน เกรงว่าคงจะไม่ใช่ของดีอะไรนัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่เสี่ยวเทียนก็กัดฟันแน่น หยิบขวดยาที่พกติดตัวออกมา กลืนโอสถรวมปราณลงไปทันที พลังปราณอันมหาศาลและบริสุทธิ์ก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย แม้ว่าจะเป็นพลังปราณที่เหมือนกับการกินหญ้าปราณเข้าไปโดยตรง แต่พลังปราณจากโอสถนั้นมหาศาลกว่า และยังอ่อนโยนกว่ามาก หากตอนที่กินหญ้าปราณ พลังปราณที่ได้จะรุนแรงขนาดนี้ เกรงว่าเขาคงไม่สามารถควบคุมมันได้ และอาจจะทำให้เส้นลมปราณบาดเจ็บแทน

หลังจากกินโอสถรวมปราณเข้าไป ใบหน้าที่ซีดขาวของลู่เสี่ยวเทียนเพราะใช้พลังเวทจนเกือบหมด ก็กลับมามีสีเลือดฝาดอีกครั้ง

ขณะที่ลู่เสี่ยวเทียนเปลี่ยนมุทราในมือ พลังปราณที่เกิดจากการสลายตัวของโอสถรวมปราณในร่างกายก็พลันหาทางออกได้ มันไหลทะลักเข้าไปในห่วงอสูรปราณอย่างต่อเนื่อง

ห่วงอสูรปราณส่องแสงสีเงินเจิดจ้ากว่าเดิม และเริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว

“ยอมสยบ หรือจะตาย!” ครึ่งชั่วยามต่อมา ลู่เสี่ยวเทียนมองอสูรเสือดาวที่กำลังกลิ้งไปมาบนพื้นอย่างเย็นชา สภาพของมันร่อแร่เต็มที

“โอ๊...”

อสูรเสือดาวร้องโหยหวน บางทีมันอาจจะสัมผัสได้ถึงความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา หลังจากดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง มันก็หมอบสี่เท้าลงกับพื้นต่อหน้าลู่เสี่ยวเทียนอย่างสิ้นไร้หนทาง

ลู่เสี่ยวเทียนหยุดส่งพลังเวทเข้าไป ตอนนี้พลังของโอสถรวมปราณถูกใช้ไปกว่าครึ่ง ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกปวดใจอย่างมาก แต่ก็โชคดีที่สามารถปราบอสูรปราณขั้นต่ำตัวนี้ได้อย่างสมบูรณ์ กว่าจะมาถึงขั้นนี้ได้ เขาต้องใช้ความพยายามไปไม่น้อยเลย

ลู่เสี่ยวเทียนถอนหายใจอย่างโล่งอก แม้จะเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ แต่เขาก็ยังนั่งลงขัดสมาธิ เพื่อหลอมรวมพลังโอสถส่วนที่เหลือจากโอสถรวมปราณในร่างกาย

เหนือหุบเขา ดวงจันทร์ส่องสว่าง ที่อื่นๆ แสงจันทร์สว่างนวลราวกับสายน้ำ แต่ภายในหุบเขากลับเต็มไปด้วยม่านหมอก ที่หน้าถ้ำพำนักบริเวณปากหุบเขา ร่างของลู่เสี่ยวเทียนถูกปกคลุมไปด้วยไอหมอกสีขาว

หมีดำยักษ์นอนหลับอุตุอยู่ที่ปากถ้ำ ส่วนอสูรเสือดาวที่เพิ่งถูกทรมานมาทั้งวัน ก็หมอบอย่างอ่อนแรงอยู่ห่างจากหมีดำยักษ์ไปหลายจั้ง

ภายใต้ม่านหมอกที่ปกคลุม หนึ่งคน สองอสูร จนกระทั่งดึกสงัด พลังปราณหยดสุดท้ายจากโอสถก็ถูกหลอมรวมจนหมดสิ้น ลู่เสี่ยวเทียนจึงลืมตาขึ้นอย่างไม่เต็มอิ่มนัก เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรช่างยาวไกลนัก

[จบแล้ว]