บทที่ 5 - หญ้าปราณ และอสูรหมาป่า

บทที่ 5 - หญ้าปราณ และอสูรหมาป่า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ภายในห้องพักผ่อน ลู่เสี่ยวเทียนนอนไม่หลับแม้แต่น้อย เขากำลังสำรวจห่วงอสูรปราณในมืออย่างตื่นเต้น แม้ลู่เสี่ยวเทียนจะยังเด็ก แต่เขาก็ดูออกว่าเฒ่าชุดคลุมดำไม่มีเจตนาจะสอนวิชาอื่นใดให้เขา ดูเหมือนจะเห็นเขาเป็นเพียงเครื่องมือสำหรับเลี้ยงมดเขียวน้อยเท่านั้น การที่สามารถต่อรองขอห่วงอสูรปราณนี้กับตำรา        《วิชาอสูรพิชิต》 มาได้ ก็นับว่าคุ้มค่าที่จะเสี่ยง

วันนี้ช่างเก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์นัก เขาเก็บโอสถรวมปราณไว้ในที่ปลอดภัย โอสถรวมปราณล้ำค่าเช่นนี้ ใช้แล้วก็หมดไป ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกว่าเก็บไว้ใช้ตอนทะลวงขั้นฝึกปราณขั้นสองน่าจะให้ผลดีที่สุด

เฒ่าชุดคลุมดำพักอยู่ในถ้ำพำนักเพียงคืนเดียว รุ่งเช้าวันต่อมาก็จากไป

ลู่เสี่ยวเทียนใช้เวลาศึกษา 《วิชาอสูรพิชิต》 อยู่ในถ้ำพำนักสิบวันเต็ม จนเมื่อมีความมั่นใจมากพอแล้ว ในเช้าวันหนึ่ง เขาจึงใช้คาถาที่เฒ่าชุดคลุมดำสอนให้เพื่อสั่งการหมีดำยักษ์

หมีดำยักษ์คำรามต่ำๆ อย่างเกียจคร้านสองสามครั้ง ลู่เสี่ยวเทียนจึงร่ายคาถาต่อไป ห่วงอสูรปราณสีเงินเก่าๆ ที่คอของหมีดำยักษ์ส่องแสงวูบวาบสองสามครั้ง ก่อนที่มันจะส่ายร่างอ้วนพีอย่างไม่เต็มใจ ค่อยๆ เคลื่อนย้ายหินก้อนใหญ่สองสามก้อนมาปิดปากทางเข้าถ้ำพำนักไว้

ลู่เสี่ยวเทียนขมวดคิ้วครุ่นคิด “ดูเหมือนในตำราจะพูดไว้ไม่ผิด อสูรปราณของตัวเองย่อมควบคุมได้ง่ายกว่า หมีดำยักษ์ตัวนี้เป็นอสูรปราณของเฒ่าชุดคลุมดำ การจะสั่งการมันย่อมลำบากเป็นธรรมดา ดูท่า คงต้องหาของมาหลอกล่อเจ้าหมีดำยักษ์นี่เสียหน่อย”

ด้วยเหตุนี้ ลู่เสี่ยวเทียนจึงพาหมีดำยักษ์ออกจากถ้ำ มุ่งหน้าไปหาผลไม้ป่าจำพวกผลเบอร์รี่ และน้ำผึ้งจากรังผึ้งป่าซึ่งเป็นของโปรดของมัน หมีดำยักษ์ถูกกักขังอยู่ในถ้ำพำนักมานานเกินไป นานๆ ทีจะได้ออกมาเดินเล่นในหุบเขาอย่างอิสระเสรี เมื่อได้ลิ้มรสของอร่อยสมอยาก ท่าทีของมันที่มีต่อลู่เสี่ยวเทียนก็ดูเป็นมิตรขึ้นไม่น้อย

“โฮก!” จมูกของหมีดำยักษ์ขยับฟุดฟิดสองสามครั้ง ก่อนจะพุ่งร่างใหญ่เข้าไปในพงไม้อย่างรวดเร็ว ทำเอาฝูงนกป่าแตกตื่นบินหนี มันยื่นอุ้งเท้าหนาตะปบซ้ายป่ายขวา ก้มหัวอ้วนๆ ของมันลงไปสำรวจ พอเงยหน้าขึ้นมาอีกที ในปากของมันก็มีผลไม้สีแดงก่ำเคี้ยวหยับๆ ทั้งกิ่งก้านและใบไม้

ผลไม้สองสามลูกบนกิ่งนั้นถูกหมีดำยักษ์งับเข้าไปเต็มปาก เมื่อได้กลิ่นหอมประหลาดที่ฟุ้งกระจายออกมาตอนที่ผลไม้สีแดงถูกบดเคี้ยว ลู่เสี่ยวเทียนก็อดที่จะกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ ไม่ได้

รอจนหมีดำยักษ์ถอยออกมาจากพงไม้แล้ว ลู่เสี่ยวเทียนจึงค่อยๆ เดินตามรอยที่หมีดำยักษ์เหยียบย่ำเข้าไปในพงไม้ กลับต้องผิดหวังเมื่อพบว่าบริเวณที่หมีดำยักษ์กัดกินนั้น แม้แต่ต้นไม้เล็กๆ ที่ให้ผลนั้นก็ยังถูกมันกัดแทะไปกว่าครึ่ง

เขาอดที่จะบ่นในใจไม่ได้ “เจ้าหมีตะกละนี่”

ขณะที่ลู่เสี่ยวเทียนกำลังจะถอยออกมาจากพงไม้ด้วยสีหน้าผิดหวัง ทันใดนั้น เขาก็ได้กลิ่นสมุนไพรจางๆ โชยมา กลิ่นนี้ช่างคล้ายคลึงกับกลิ่นของโอสถรวมปราณอยู่หลายส่วน

เวลาที่เฒ่าชุดคลุมดำหลอมโอสถ มักจะไม่ยอมให้เขาเข้าไปในห้องหลอมโอสถ แต่จากการที่เขาหลอมโอสถวิญญาณอสูรให้พวกมดเขียวน้อย เขาก็พอจะรู้ว่าโอสถแต่ละชนิดล้วนต้องใช้หญ้าปราณหรือของวิเศษที่สอดคล้องกันมาหลอม

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่เสี่ยวเทียนก็คลานเข้าไปในพงไม้ทันที ค่อยๆ แหวกพงหญ้าอย่างระมัดระวัง เพื่อค้นหาที่มาของกลิ่นนั้น

ครู่ต่อมา ในที่สุดลู่เสี่ยวเทียนก็พบกับต้นหญ้าสีม่วงอ่อนขนาดเล็กสูงประมาณครึ่งฉื่อสองต้น แต่ละต้นมีใบเจ็ดใบ เส้นใบมองเห็นได้อย่างชัดเจน หญ้าสองต้นนี้ดูแตกต่างจากหญ้าต้นอื่นๆ รอบข้างอย่างเห็นได้ชัด มันแผ่กลิ่นอายที่ทำให้ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกสบายตัวออกมา ซึ่งเป็นพลังปราณที่คล้ายคลึงกับกลิ่นของโอสถรวมปราณอย่างมาก

ลู่เสี่ยวเทียนเก็บหญ้าทั้งสองต้นอย่างตื่นเต้น ใส่ไว้ในกล่องหยก ก่อนออกมาเขาเตรียมกล่องหยกมาหลายใบเพื่อใช้เก็บสมุนไพรสำหรับหลอมโอสถวิญญาณอสูร พอดียังมีกล่องเปล่าเหลืออยู่

เขาลองค้นหาบริเวณรอบๆ อีกครั้ง แต่ก็ไม่พบหญ้าชนิดนี้อีก ลู่เสี่ยวเทียนจึงรีบพาหมีดำยักษ์กลับไปยังถ้ำพำนักทันที

เมื่อกลับมาถึงห้องพักผ่อน ลู่เสี่ยวเทียนก็เปิดกล่องหยกออก เด็ดใบไม้หนึ่งใบจากหญ้าต้นหนึ่งมาใส่ปากเคี้ยวเล็กน้อย พลังปราณอันรุนแรงและดุดันก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง ลู่เสี่ยวเทียนเจ็บปวดจนเหงื่อเม็ดโตผุดเต็มใบหน้า

ลู่เสี่ยวเทียนตกใจจนขนลุก รีบนั่งขัดสมาธิลง โคจรมวลปราณในจุดตันเถียนให้ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณครบรอบโคจรใหญ่

“ได้ผล!” ลู่เสี่ยวเทียนร้องลั่นในใจ เขาพบว่าพลังปราณส่วนหนึ่งเริ่มไหลเวียนไปตามมวลปราณในเส้นลมปราณแล้ว แม้ว่าพลังปราณส่วนที่เหลือจะยังคงพุ่งเข้าชนจุดต่างๆ จนเขาทรมาน แต่ลู่เสี่ยวเทียนก็มองเห็นความหวัง เขายังคงพยายามนำพากระแสพลังปราณที่บ้าคลั่งนี้ต่อไป หนึ่งรอบโคจร สองรอบโคจร พลังปราณที่ดุร้ายรุนแรงเริ่มสงบลงทีละน้อย และค่อยๆ ถูกเปลี่ยนเป็นมวลปราณในระหว่างที่โคจรไปพร้อมกับมวลปราณดั้งเดิมในร่างกาย

หลังจากโคจรพลังครบรอบโคจรใหญ่ต่อเนื่องกันถึงห้ารอบ พลังปราณที่บุกรุกเข้ามาในร่างกายก็ถูกเปลี่ยนไปจนหมดสิ้น ลู่เสี่ยวเทียนถึงเพิ่งรู้ตัวว่าเสื้อผ้าของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ตอนนี้มวลปราณที่วนเวียนอยู่ในตันเถียนแข็งแกร่งกว่าเดิมไม่น้อย เทียบได้กับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักติดต่อกันหลายวัน หากเขากินหญ้าปราณนี้เข้าไปทั้งต้น ก็คงจะประหยัดเวลาบำเพ็ญเพียรไปได้ถึงหนึ่งเดือน

ไม่นึกเลยว่าหญ้าปราณเพียงต้นเดียวจะช่วยประหยัดเวลาบำเพ็ญเพียรไปได้ถึงหนึ่งเดือน หากมีหญ้าปราณมากกว่านี้ เขาก็จะสามารถทะลวงขั้นไปสู่ขั้นฝึกปราณขั้นสองได้เร็วยิ่งขึ้น เฒ่าชุดคลุมดำและคนอื่นๆ ก็เข้าออกหุบเขาอยู่บ่อยครั้ง คงจะเพื่อตามหาของวิเศษเช่นกัน เพื่อเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียร เฒ่าชุดคลุมดำคงยังไม่กลับมาในเร็วๆ นี้ ต่อไปเขาคงต้องออกมาหาดูบ่อยๆ ลู่เสี่ยวเทียนคิดอย่างตื่นเต้น

อาศัยช่วงที่ยังพอมีเวลาในตอนค่ำ ลู่เสี่ยวเทียนไปชำระล้างเหงื่อไคลออกจากร่างกาย เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ แล้วจึงไปหลอมโอสถวิญญาณอสูรที่ห้องหลอมโอสถหนึ่งเตา วันรุ่งขึ้น เขาโปรยโอสถวิญญาณอสูรสองสามเม็ดลงในสระหยกเพื่อเลี้ยงมดเขียวน้อย แล้วจึงพาหมีดำยักษ์ออกจากถ้ำพำนักอีกครั้ง คนหนึ่งสัตว์หนึ่ง เดินฝ่าม่านหมอกสีขาวที่ปกคลุมไปทั่ว สัมผัสถึงพลังปราณอันบางเบาในหุบเขา ในใจก็รู้สึกปลอดโปร่งยิ่งนัก

“โฮก!” หมีดำยักษ์สำแดงเดช ตะปบหมูป่าที่คิดจะลอบโจมตีลู่เสี่ยวเทียนจนตายคาที่ พอถึงตอนเที่ยง ลู่เสี่ยวเทียนก็เริ่มหิว เขาจึงหาฟืนมาก่อไฟ ทำที่วาง ย่างหมูป่าที่ลอกหนังและเอาเครื่องในออกแล้วบนกองไฟ คราวนี้ลู่เสี่ยวเทียนเตรียมตัวมาดี เขานำเกลือติดตัวมาด้วย โรยเกลือและเครื่องเทศเล็กน้อยลงบนเนื้อหมูป่า ไม่นาน กลิ่นหอมก็โชยไปทั่ว

หมีดำยักษ์จ้องมองเนื้อหมูบนกองไฟอย่างตะกละตะกลาม เดินวนไปวนมาอย่างกระวนกระวาย น้ำลายไหลย้อยเป็นทาง

แต่ในขณะเดียวกัน รอบข้างก็มีเสียงหายใจฟืดฟาดของสัตว์ป่าดังขึ้น ลู่เสี่ยวเทียนหันไปมองด้วยความประหลาดใจ ก็เห็นในพงหญ้าใกล้ๆ มีหมาป่ายักษ์สีเทาห้าหกตัวซ่อนอยู่ แต่ละตัวมีรัศมีอำมหิตแผ่ออกมา ร่างกายใหญ่กว่าหมาป่าปกติเกือบเท่าตัว

“นี่มันอสูรเวท!” ลู่เสี่ยวเทียนเหงื่อเย็นไหลท่วมแผ่นหลัง ตั้งแต่บรรลุขั้นฝึกปราณขั้นหนึ่ง เขาก็สามารถสัมผัสถึงความแตกต่างระหว่างสัตว์ป่าธรรมดากับอสูรเวทได้ อสูรเวทจะมีไออสูรที่สัตว์ป่าธรรมดาไม่มี และตอนนี้ลู่เสี่ยวเทียนก็ไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป ด้วยกระบี่สั้นที่พกติดตัว เขาไม่กลัวหมาป่าเพียงตัวเดียว แต่ถ้าต้องเจอกับฝูงหมาป่าถึงห้าหกตัว เขาก็คงหมดหนทางสู้ ถึงแม้ตอนนี้ลู่เสี่ยวเทียนจะอยู่ขั้นฝึกปราณขั้นหนึ่ง แต่เขาก็ไม่รู้คาถาโจมตีหรือป้องกันใดๆ เลย แถมยังไม่เป็นวิทยายุทธ์อีกด้วย เพียงแค่ร่างกายแข็งแกร่งกว่าเดิมมากเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น หมาป่าที่อยู่ตรงหน้ายังเป็นอสูรหมาป่าถึงห้าหกตัว

แค่เพียงตัวเดียว เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังไออสูรที่แข็งแกร่งกว่าเขามาก หากจะแบ่งระดับของอสูรเวท ลู่เสี่ยวเทียนคิดว่าหมาป่ายักษ์สีเทาพวกนี้ น่าจะอยู่ในระดับขั้นฝึกปราณขั้นสอง แข็งแกร่งกว่าเขามากโข

ไม่รอให้ฝูงหมาป่าสีเทาเข้ามารุมล้อม หมีดำยักษ์ก็แยกเขี้ยวคำราม พุ่งเข้าใส่หมาป่าสีเทาตัวที่อยู่ใกล้ที่สุด ด้วยน้ำหนักตัวกว่าสองพันจินของมัน เมื่อวิ่งสุดกำลัง ช่างเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

“โอ๊...” อสูรหมาป่าตัวหนึ่งถูกอุ้งเท้าหมีหนาๆ ตะปบเข้าเต็มเปา ร้องโหยหวนแล้วปลิวไปไกลกว่าสิบจั้ง ร่วงลงกระแทกพื้นแน่นิ่งไป

“เกือบลืมไปเลย” ลู่เสี่ยวเทียนตบหน้าผากตัวเอง รีบล้วงห่วงอสูรปราณสีเงินเก่าๆ ออกมาจากอก แล้วร่ายคาถา

อสูรหมาป่าตัวหนึ่งอ้าปากกว้าง พ่นแท่งน้ำแข็งแหลมคมออกมา พุ่งเข้าใส่หมีดำยักษ์ แต่ขนของหมีดำยักษ์กลับส่องแสงสีเหลืองขุ่น แท่งน้ำแข็งแหลมคมพุ่งเข้าปะทะร่างของมันดัง 'ปัง' ราวกับกระแทกเข้ากับแผ่นเหล็ก ไม่สามารถทะลุทะลวงเข้าไปได้แม้แต่น้อย

โฮก หมีดำยักษ์ยืนสองขาคำรามลั่น ไอพลังของมันกดดันไออสูรของอสูรหมาป่าหลายตัวจนหดหายไป ร่างหมีใหญ่โตทุ่มลงพื้น อุ้งเท้าตบลงบนพื้น ฉับพลัน หนามดินสีเหลืองขุ่นก็พุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน ทะลวงร่างของอสูรหมาป่าตัวหนึ่งที่หนีไม่ทันจากด้านล่างจนทะลุ

จากนั้น หมาป่ายักษ์สีเทาอีกสองตัวก็ตายลงใต้อุ้งเท้าของหมีดำยักษ์ ส่วนที่เหลือพากันหางจุกตูดวิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต ลู่เสี่ยวเทียนวิ่งเข้าไปดู พบว่าอสูรหมาป่าสามตัวที่นอนอยู่บนพื้น สองตัวตายสนิท อีกตัวที่ถูกหนามดินแทงทะลุร่างก็ไม่ต้องพูดถึง

ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย หมีดำยักษ์ไม่ใช่สัตว์อสูรที่เขาฝึกขึ้นมาเอง และระดับของมันก็สูงกว่าเขามากเกินไป จึงไม่สามารถสั่งการได้ดั่งใจนึก

[จบแล้ว]