บทที่ 3 - คัมภีร์ผสานมวล

บทที่ 3 - คัมภีร์ผสานมวล

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“เรื่องการสำรวจหุบเขาทั้งหมดต้องเลื่อนออกไปก่อน” เฒ่าชุดคลุมดำกล่าว

“ทำไมล่ะ ตอนนี้ที่นี่มีแค่พวกเราไม่กี่คน ถ้าเกิดวันหลังมีผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นมาเจอเข้า พวกเราจะไม่ดีใจเก้อหรอกรึ” หญิงสาวกระโปรงเขียวเป็นคนแรกที่ถามออกมาด้วยสีหน้าไม่พอใจ

เฒ่าชุดคลุมดำแค่นเสียงเย็นชา “โอสถของข้าก็ใกล้จะหมดแล้วเหมือนกัน หากพวกเจ้ามั่นใจว่าสามารถสำรวจจนสุดทางได้ด้วยตัวคนเดียว ก็ไม่ว่าอะไร ข้าต้องหลอมโอสถฟื้นฟูพลังเวทและรักษาอาการบาดเจ็บก่อน พวกเจ้าเชิญตามสบาย”

“ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง งั้นเอาอย่างนี้ สหายเกิ่งรับผิดชอบเรื่องหลอมโอสถ พวกเราสองสามคนจะรับผิดชอบไปหาของวิเศษในหุบเขามาเป็นวัตถุดิบให้สหายเกิ่ง รอจนเตรียมการพร้อมแล้ว ค่อยลงมือพร้อมกัน สหายเกิ่ง ท่านว่าดีหรือไม่” ชายเคราดกตบต้นขาฉาด พูดอย่างตื่นเต้น

เฒ่าชุดคลุมดำลังเลเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าท่ามกลางสายตาของชายเคราดก คนแคระโลหิต และหญิงสาวกระโปรงเขียว “เช่นนั้นก็ดี ตกลงตามนี้”

“ข้าจะไปเจาะถ้ำพำนักที่ปากหุบเขาก่อน พวกเจ้าจัดการเรื่องของตัวเองไป ถ้าเจอของวิเศษอะไร ก็ส่งมาให้ข้าได้” พูดจบ เฒ่าชุดคลุมดำก็พุ่งร่างหายเข้าไปในม่านหมอกของหุบเขา

ลู่เสี่ยวเทียนตื่นขึ้นมาอย่างงุนงง พบว่าตัวเองถูกหมีดำยักษ์คาบไว้ในปากเหมือนลูกสัตว์ป่า ก็ถึงกับเหงื่อไหลท่วมตัว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง หวั่นว่าหากทำให้หมีดำยักษ์ตกใจ เกรงว่ามันคงจะงับปากเพียงครั้งเดียว ร่างของเขาก็คงขาดเป็นสองท่อน

หมีดำยักษ์ตามติดเฒ่าชุดคลุมดำเข้าไปในหุบเขา ลึกเข้าไปประมาณสามร้อยกว่าจั้ง (ประมาณเกือบ 1กิโลเมตร)  หมอกรอบกายยิ่งทวีความหนาแน่น ลู่เสี่ยวเทียนมองออกไปได้ไกลเพียงไม่กี่สิบจั้งเท่านั้น ไกลออกไปก็ขาวโพลนไปหมด มองไม่เห็นสิ่งใด

เฒ่าชุดคลุมดำหยุดลง ณ บริเวณที่ค่อนข้างราบเรียบ สะบัดแขนเสื้อกว้าง พร้อมกับตวาดเสียงแหลม "จงขยาย!"

กระบี่บินสีทองสั้นๆ เล่มหนึ่งพุ่งออกจากแขนเสื้อ จากเดิมที่ยาวเพียงสองนิ้ว พลันขยายใหญ่ขึ้นจนมีขนาดหลายฉื่อ

(1 ฉื่อ คือ ใน 10 ของ 1 จั้ง และ 1 จั้ง ประมาณ 3.33 เมตร)

นี่ นี่มันกระบี่บิน! ลู่เสี่ยวเทียนตกตะลึงกับภาพตรงหน้าจนลืมความกลัวไปสิ้น เขามองกระบี่สีทองแหลมคมที่พุ่งเข้าใส่ผนังภูเขาตรงหน้าอย่างตกตะลึง มันตัดเฉือนเข้าไปในหินผาที่แข็งแกร่งราวกับตัดเต้าหู้

ครืนๆ ก้อนหินจำนวนมากร่วงหล่นจากผนังภูเขาลงสู่พื้น

“กระบี่บินของเฒ่าประหลาดเกิ่งนี่ร้ายกาจจริง สามารถเจาะถ้ำพำนักกลางเขาได้ง่ายดายขนาดนี้” หญิงสาวกระโปรงเขียวและคนอื่นๆ เดินตามเข้ามาในหุบเขา เมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็อดที่จะหน้าเปลี่ยนสีพึมพำเสียงเบาไม่ได้

“ก็แค่คมหน่อยเท่านั้นแหละ ถ้าแทงคนไม่โดน ก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี” คนแคระโลหิตพูดด้วยน้ำเสียงอิจฉา

โฮก! หมีดำยักษ์คำรามต่ำๆ มันวางลู่เสี่ยวเทียนลงบนพื้น แล้ววิ่งตะบึงไปข้างหน้า ตะกุยก้อนหินที่แตกกระจายบนพื้น ช่วยเฒ่าชุดคลุมดำเปิดถ้ำพำนัก

ลู่เสี่ยวเทียนที่ถูกทิ้งลงบนพื้นรู้สึกเจ็บก้นแปลบ แต่ก็ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ เกรงว่าจะทำให้เฒ่าชุดคลุมดำที่กำลังควบคุมกระบี่บินไม่พอใจ นี่มันเป็นวิชาในตำนานของพวกเซียนแท้ๆ ไม่นึกว่าเขาจะได้มาเจอกับตา สมัยที่ยังเป็นคนรับใช้ ตอนเดินผ่านลานประลองของสำนักดาบอัสนี พวกนักรบที่เก่งกาจ ฟาดดาบครั้งเดียวก็สามารถผ่าหินยักษ์ได้ แต่พอฟันซ้ำๆ ไม่กี่ครั้ง พลังภายในก็หมดลง ทำต่อไม่ไหว แต่เฒ่าชุดคลุมดำที่อยู่ตรงหน้านี้กลับใช้กระบี่บิน เพียงแค่ยกมือชี้ ก็สามารถเจาะถ้ำพำนักขนาดใหญ่กลางภูเขาได้ เรื่องพรรค์นี้ไม่น่าเชื่อว่าจะเกิดขึ้นกับตัวเขาได้

ในความเป็นจริง การเจาะถ้ำพำนักไม่ได้ง่ายดายอย่างที่ลู่เสี่ยวเทียนคิด ระหว่างนั้น เฒ่าชุดคลุมดำถึงกับเหงื่อตก และยังต้องนั่งลงพักผ่อนครั้งหนึ่ง แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น ความเก่งกาจของเฒ่าชุดคลุมดำก็ยังเหนือจินตนาการของลู่เสี่ยวเทียนอยู่ดี

ห้องฝึกยุทธ์ ห้องหลอมโอสถ ห้องอสูรปราณ ห้องลับ ห้องพักผ่อน คงจะพอแล้ว เฒ่าชุดคลุมดำพึมพำกับตัวเอง พลางชูมือขึ้นเรียก กระบี่บินสีทองก็หดเล็กลง กลับเข้าไปในแขนเสื้อกว้างดังเดิม

“ตามข้าเข้ามา”

เฒ่าชุดคลุมดำกวาดตามองลู่เสี่ยวเทียน พูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ ลู่เสี่ยวเทียนไม่สงสัยเลยว่า หากเขาเอ่ยคำว่า "ไม่" ออกไป คงจะถูกหมีดำยักษ์ตัวนั้นกลืนลงท้องในคำเดียว และบารมีของเซียนก็ทำให้เขาไม่กล้าคิดต่อต้านใดๆ เพียงแต่รู้สึกว่าท่าทีของเฒ่าชุดคลุมดำนั้นช่างเย็นชาเหลือเกิน ราวกับไม่อยากให้ใครเข้าใกล้

“เจ้าชื่ออะไร” เฒ่าชุดคลุมดำพาเขาเข้ามาในถ้ำพำนักแล้วถามด้วยเสียงแหบแห้ง

“ข้าชื่อลู่เสี่ยวเทียน”

“อืม ต่อไปเจ้าก็เรียนวิชาบำเพ็ญเพียรกับข้า ข้าสั่งให้เจ้าทำอะไร เจ้าก็ทำอย่างนั้น ห้ามถามมาก มิฉะนั้น ข้าจะโยนเจ้าออกไป ให้หมีดำตัวนั้นมันเคี้ยวกินเจ้าทีละคำ”

“ข้า ข้าเรียนวิชาบำเพ็ญเพียรได้ด้วยหรือ” ลู่เสี่ยวเทียนยังคงเป็นเด็ก พอได้ยินคำพูดของเฒ่าชุดคลุมดำก็แสดงสีหน้าดีใจออกมาทันที แต่พอเห็นสายตาอันเย็นชาของเฒ่าชุดคลุมดำ เขาก็พลันใจสั่นสะท้าน นึกถึงคำพูดของเฒ่าชุดคลุมดำเมื่อครู่ว่าห้ามถามมาก จึงรีบพยักหน้าตอบ “ขอรับ ขอรับ”

เมื่อเห็นว่าลู่เสี่ยวเทียนพอจะรู้ความ เฒ่าชุดคลุมดำก็พยักหน้าเล็กน้อย เด็กน้อยอายุเท่านี้ ถูกเขามองจ้องขนาดนี้แล้วยังพูดจาได้ ก็นับว่ามีไหวพริบไม่เลว เพียงแต่อายุยังน้อยนัก ต่อไปภายหน้ายังต้องทำงานจิปาถะให้เขาอีกมาก หากไม่มีฝีมือติดตัวเลยก็คงจะไม่ดี อย่าว่าแต่เด็กผู้ชายเลย ต่อให้เป็นชายฉกรรจ์ร่างกำยำ ก็คงถูกใช้งานจนล้มป่วยได้

เฒ่าชุดคลุมดำค้นดูในถุงกักเก็บของเขา มีคัมภีร์ฝึกฝนอยู่สองสามเล่ม เขาก็ขมวดคิ้ว พรสวรรค์ของเด็กคนนี้เขาก็ยังไม่แน่ใจ แต่คงจะไม่ดีไปกว่าที่คาดไว้เท่าไหร่ แถมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเด็กคนนี้มีรากปราณธาตุใด หากไม่ใช่เพราะตอนนี้ไม่มีทางเลือกอื่น เฒ่าชุดคลุมดำก็คงไม่พาลู่เสี่ยวเทียนมาที่นี่

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฒ่าชุดคลุมดำก็หยิบคัมภีร์เล่มหนึ่งออกมา ชื่อว่า 《คัมภีร์ผสานมวล》 เป็นเล่มที่เขาชิงมาจากถุงกักเก็บของศิษย์วังเมฆาพิสุทธิ์ ไม่ได้มีข้อกำหนดเรื่องรากปราณธาตุใดเป็นพิเศษ ส่วนผลเสียที่จะตามมาหลังจากการฝึกฝนนั้น ย่อมไม่อาจรู้ได้ ก็คงต้องลองเสี่ยงดู

《คัมภีร์ผสานมวล》 ในมือเขานั้นไม่สมบูรณ์ สามารถฝึกได้ถึงแค่ขั้นฝึกปราณขั้นกลางเท่านั้น ตอนนี้เขาเองก็บรรลุถึงขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว แม้ 《คัมภีร์ผสานมวล》 จะมาจากวังเมฆาพิสุทธิ์ แต่สำหรับเขาแล้ว มันก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เหมาะพอดีที่จะโยนให้เด็กน้อยตรงหน้านี่

“นี่คือคัมภีร์ฝึกฝนของเจ้า เก็บไว้ให้ดี พรุ่งนี้ข้าจะเริ่มสอนเจ้าฝึกฝน”

“ขอรับ ขอรับ!” ลู่เสี่ยวเทียนคิดจะกล่าวขอบคุณ แต่พอสบเข้ากับสายตาของอีกฝ่าย คำขอบคุณที่มาถึงคอก็ถูกกลืนกลับลงไป ดูท่าทางแล้ว อีกฝ่ายคงไม่ได้คิดจะรับเขาเป็นศิษย์

เฒ่าชุดคลุมดำจัดห้องหินเล็กๆ ห้องหนึ่งให้ลู่เสี่ยวเทียน ภายในมีเพียงหนังสัตว์ผืนหนึ่งปูไว้บนพื้น และเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันธรรมดาไม่กี่ชิ้น จากนั้นก็ไล่ลู่เสี่ยวเทียนไปที่ห้องหิน ส่วนตัวเองก็นั่งขัดสมาธิลง การเจาะถ้ำพำนักเมื่อครู่ไม่เพียงแต่ใช้พลังเวท แต่ยังใช้สติเทพในการควบคุมกระบี่บินเป็นเวลานานอีกด้วย จำเป็นต้องฟื้นฟูอย่างเร่งด่วน

เมื่อมาถึงห้องหินเล็กๆ ลู่เสี่ยวเทียนกลับรู้สึกตื่นเต้นจนเก็บอาการไว้ไม่อยู่ เขากอด 《คัมภีร์ผสานมวล》 ไว้แนบอกราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า ที่สำนักดาบอัสนี เขาเป็นได้เพียงคนรับใช้ผู้ต่ำต้อย ทุกวันต้องทำงานตัดฟืน เลี้ยงม้า กวาดพื้น ต้มน้ำ วนเวียนอยู่แค่นี้

แต่ตอนนี้ ถึงแม้ว่าเฒ่าชุดคลุมดำผู้นี้จะไม่น่าคบหาเท่าใดนัก แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถฝึกฝนวิชาของเซียนได้ ต่อไปในอนาคต เขาก็อาจจะเก่งกาจเหมือนเฒ่าชุดคลุมดำ ควบคุมกระบี่บิน ผ่าภูเขาแยกหินได้ดังใจนึก แม้ในห้องหินจะมีเพียงหนังสัตว์ลายจุดที่ไม่รู้ว่าเป็นของสัตว์ชนิดใดปูอยู่บนพื้นแทนเตียง ลู่เสี่ยวเทียนก็พึงพอใจอย่างที่สุดแล้ว

[จบแล้ว]