บทที่ 47 - การสอบเดี่ยว

บทที่ 47 - การสอบเดี่ยว

ทุกหมัดที่ชกออกไป กล้ามเนื้อทั่วร่างราวกับกำลังส่งเสียงประสานกัน เส้นเอ็นปูดโปนดุจมังกรพิโรธวิ่งพล่านอยู่ภายใต้ผิวหนังที่ขาวผ่องราวกับแพรไหมหิมะ

เมื่อร่ายรำเพลงหมัดจบหนึ่งรอบ เสียงระฆังหลังเขาก็ดังขึ้น หนิงเซี่ยรู้ว่าเป็นสัญญาณเรียกรวมพล

เขาจึงรีบมุ่งหน้าไปยังลานหน้าเขา

ครึ่งชั่วโมงต่อมา การทดสอบทักษะการต่อสู้รอบสุดท้ายก็เริ่มขึ้น

บนลานกว้างหน้าสำนักศึกษาตงหัว มีเวทียกสูงถูกสร้างขึ้นกว่าสามสิบเวที แต่ละเวทีมีชายหนุ่มท่าทางภูมิฐานยืนประจำอยู่ กลิ่นอายหนักแน่นมั่นคงจนยากจะหยั่งถึงระดับพลัง

อาจารย์เจี่ยที่อยู่บนเวทีกลางไม่ได้กล่าวเปิดงานให้ยืดเยื้อ แต่ประกาศกฎกติกาออกมาเลยว่า "ใครยืนหยัดได้เกินสิบกระบวนท่าถือว่าผ่าน ได้สิบแปดคะแนน สิบห้ากระบวนท่าได้ยี่สิบเอ็ดคะแนน ยี่สิบกระบวนท่าได้ยี่สิบสี่คะแนน สามสิบกระบวนท่าได้ยี่สิบเจ็ดคะแนน และสามสิบสามกระบวนท่าได้คะแนนเต็มสามสิบ"

พอกฎนี้ประกาศออกมา เซี่ยอวี่เวยก็เบ้ปาก "ชัดเจนเลยว่าคณะกรรมการไม่ยอมให้ใครได้คะแนนเต็มแน่ๆ"

เฉินวั่งเต้าที่ยืนอยู่ทางซ้ายถามขึ้น "ทำไมน้องอวี่เวยถึงพูดแบบนั้นล่ะ"

เซี่ยอวี่เวยตอบ "สามสิบกระบวนท่าได้ยี่สิบเจ็ด แต่ต้องสามสิบสามถึงจะเต็ม ไม่ใช่บอกใบ้โต้งๆ หรือไงว่าสามกระบวนท่าสุดท้ายคือจุดตาย นี่มันปิดทางรอดพวกอัจฉริยะชัดๆ

อีกอย่าง สอบมาตั้งกี่รุ่นแล้ว มีใครเคยได้คะแนนเต็มในการสอบใหญ่บ้างล่ะ"

เฉินวั่งเต้าถอนหายใจเบาๆ "ข้าไม่กล้าหวังคะแนนเต็มหรอก แต่รอบนี้ถ้าข้าไม่ได้สักยี่สิบเจ็ดคะแนน พ่อข้าคงไม่เอาข้าไว้แน่"

สิ้นเสียงอาจารย์เจี่ย การทดสอบทักษะการต่อสู้ก็เริ่มขึ้นทันที

เวทีทั้งสามสิบกว่าแห่งเริ่มการประลองพร้อมกัน ร่างคนพลิ้วไหว เสียงหมัดกระแทก และเสียงเสื้อผ้าสะบัดพัดดังไปทั่ว

ไม่ผิดจากที่คาดไว้ เหล่าผู้ทดสอบทั้งสามสิบกว่าคนมีฝีมือร้ายกาจมาก บนเวทีทั้งหมดยังแทบไม่มีใครยืนหยัดได้เกินสิบกระบวนท่า

ไม่นานนัก เวทีที่เจ็ดทางด้านซ้ายก็มีคนมามุงดูจนแน่น

บนเวที คนที่กำลังสู้กับผู้ทดสอบคือจ้าวข่าย

จ้าวข่ายผู้ทะลวงจุดพันศิลาสำเร็จ ออกกระบวนท่าแต่ละครั้งรุนแรงหนักหน่วง ทั้งรุกและรับสมดุลยอดเยี่ยม

ผู้ทดสอบที่สู้กับเขามีสีหน้าชื่นชม หลังจากจ้าวข่ายต้านทานได้ครบสิบกระบวนท่า ผู้ทดสอบก็เร่งพลังขึ้นกะทันหัน จ้าวข่ายฝืนทนไปได้ถึงสิบห้ากระบวนท่า ก่อนจะถูกซัดร่วงลงจากเวที คว้าคะแนนไปได้ยี่สิบเอ็ดคะแนน

ซึ่งคะแนนระดับนี้ สำหรับนักเรียนห้องเรียนชั้นสูงหลายคนถือเป็นเรื่องไกลเกินเอื้อม

การทดสอบครั้งนี้ ในสายตาของหลายคนมองว่าคณะกรรมการตั้งใจกดคะแนน ผู้ฝึกตนขอบเขตชักนำขั้นเก้ายังแทบไม่มีใครทำได้ถึงยี่สิบเอ็ดคะแนน

จนกระทั่งเซี่ยอวี่เวยขึ้นเวที สนามสอบที่เงียบเหงามานานก็พลันเดือดพล่าน ไม่มีใครคาดคิดว่าร่างบอบบางงดงามของเซี่ยอวี่เวยจะระเบิดพลังมหาศาลออกมาได้ เธอเปิดฉากบุกใส่อย่างต่อเนื่อง อาศัยช่องโหว่ของกฎการสอบที่กำหนดระดับความยากตามช่วงคะแนน ทำให้ผู้ทดสอบไม่สามารถเร่งความยากขึ้นเองได้ก่อนเวลา

เซี่ยอวี่เวยฉวยโอกาสจากกฎข้อนี้ โหมกระหน่ำโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่า ในช่วงสิบกระบวนท่าแรก ผู้ทดสอบถูกกดดันจนเป็นฝ่ายเสียเปรียบ พอผ่านสิบกระบวนท่าไป ผู้ทดสอบคิดจะโต้กลับก็พบว่าทำได้ยากเสียแล้ว

วิชาฝ่ามือคลื่นคลั่งที่เซี่ยอวี่เวยใช้นั้น เมื่อตั้งลำได้แล้ว พลังโจมตีจะทับซ้อนกัน รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม

เซี่ยอวี่เวยกัดฟันสู้ไปได้ถึงกระบวนท่าที่ยี่สิบสาม กว่าผู้ทดสอบจะชิงจังหวะกลับคืนมาได้

ผ่านไปอีกสามกระบวนท่า เซี่ยอวี่เวยก็พ่ายแพ้

ผู้ทดสอบหนุ่มบนเวทีดูจะประทับใจในตัวนักเรียนสาวแสนสวยคนนี้มาก แม้จะติดกฎห้ามพูดคุย แต่เขาก็ยกมือคารวะเซี่ยอวี่เวย ซึ่งเป็นเรื่องที่เห็นได้ยากยิ่ง

เซี่ยอวี่เวยยิ้มตอบบางๆ เล่นเอาผู้ทดสอบหนุ่มหน้าแดงไปก่อนเลย

ไม่นาน ความสนใจของทุกคนก็ถูกดึงไปอีกทาง

คราวนี้เป็นเฉินวั่งเต้ากับจางจิ้นฟูขึ้นเวทีพร้อมกัน ฝีมือของทั้งคู่สูสีคู่คี่

แต่ด้วยข้อจำกัดของวิชาที่ฝึกฝน พวกเขาไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้แบบเซี่ยอวี่เวย

ถึงอย่างนั้น ทั้งสองก็อาศัยพื้นฐานที่แน่นปึก ยื้อสู้กับผู้ทดสอบไปได้ถึงกระบวนท่าที่ยี่สิบเอ็ดและยี่สิบสอง ก่อนจะถูกกวาดตกลงจากเวที คว้าคะแนนสูงถึงยี่สิบสี่คะแนนไปครอง

ลำดับการสอบของหนิงเซี่ยอยู่ต่อจากจางจิ้นฟู พอจางจิ้นฟูลงจากเวที ก็ถึงคิวกลุ่มของหนิงเซี่ยพอดี

หนิงเซี่ยเพิ่งกระโดดขึ้นเวที อาจารย์เจี่ยที่ยืนดูอยู่ตลอดก็สั่งหยุดการทดสอบกะทันหัน "คนอื่นสอบไปก่อน ส่วนหนิงเซี่ยให้รอสอบทีหลัง"

คำสั่งที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยนี้ทำเอาทุกคนงงเป็นไก่ตาแตก

แต่ในสนามสอบคำสั่งหัวหน้าผู้คุมสอบถือเป็นที่สุด หนิงเซี่ยจึงจำใจต้องกระโดดลงจากเวที หลีกทางให้คนอื่น

สายตาของทุกคนที่มองมายังเขาเปลี่ยนไปทันที เฉินวั่งเต้าเอ่ยขึ้นว่า "คอยดูเถอะ นี่แหละอภิสิทธิ์ของอัจฉริยะเหนือโลก การฝึกตนมันก็เป็นแบบนี้แหละ ขอแค่โดดเด่น ก็จะเป็นจุดสนใจของมหาชน

น้องอวี่เวย เจ้าอิจฉาเขาบ้างไหมล่ะ"

เซี่ยอวี่เวยเบิกตากว้าง เฉินวั่งเต้ามองหนิงเซี่ยที่ยืนอยู่ข้างเวทีด้วยสายตาลึกซึ้ง พลางเอ่ยเสียงเรียบ "พูดตามตรง ข้าอิจฉาเขานะ

การสอบวันนี้ ขอแค่ผลสอบทักษะการต่อสู้ของเขาไม่แย่จนเกินไป เขาจะต้องกลายเป็นดาวเด่นที่ทั่วทั้งเว่ยหนานจับตามอง ต่อให้เลื่อนชั้นไปเรียนต่อที่สำนักศึกษาระดับกลางในเมืองอู๋จง ชื่อเสียงของเขาก็ไม่มีทางถูกกลบ

ในฐานะนักเรียน บางครั้งชื่อเสียงก็หมายถึงทรัพยากร

ข้อนี้ ทั้งเจ้าและข้าต่างก็ปฏิเสธไม่ได้"

เซี่ยอวี่เวยไม่เพียงยอมรับ แต่ยังรู้สึกซาบซึ้งกับคำพูดนี้เป็นพิเศษ

หากไม่ใช่เพราะหลังจากพ่อแม่เสียชีวิต เธอฮึดสู้ฝึกฝนจนทำให้คนในตระกูลเห็นศักยภาพ เธอก็คงไม่ได้รับทรัพยากรสนับสนุนมากมายขนาดนี้ และคงไม่มีความสำเร็จในวันนี้

"ทั้งสองท่าน ข้าไม่คิดว่าหนิงเซี่ยจะไปได้สวยหรอกนะ"

จางจิ้นฟูมายืนอยู่ข้างหลังทั้งสองตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

ทั้งคู่หันกลับไปมองจางจิ้นฟู เขาพูดต่อว่า "ข้าเคยปะมือกับหนิงเซี่ยมาแล้ว รู้ฝีมือมันดี ต่อให้มันเลื่อนขั้นจากขอบเขตชักนำขั้นแปดมาเป็นขั้นเก้าแล้ว แต่ตอนนี้มันก็ยังไม่ใช่คู่มือของข้า

ขนาดข้ายังต้องลำบากแทบตายกว่าจะได้ยี่สิบสี่คะแนน ข้าว่าต่อให้มันทุ่มสุดตัว ก็ยากที่จะได้คะแนนเกินยี่สิบเอ็ด

พวกท่านต้องรู้นะว่า ความอดทนเป็นเลิศไม่ได้หมายความว่าฝีมือการต่อสู้จะยอดเยี่ยมตามไปด้วย

ถ้าไม่เชื่อ ก็คอยดูไปพร้อมกับข้าได้เลย"

เซี่ยอวี่เวยเอ่ยว่า "พี่จาง ความริษยามันทำให้คนเราเปลี่ยนไปจนน่าเกลียดจริงๆ ภาพลักษณ์ของท่านเมื่อก่อนดูเป็นคนใจกว้าง แต่ตอนนี้ท่านดูไม่เหมือนเมื่อก่อนเลยสักนิด"

จางจิ้นฟูหน้าแดงก่ำ อยากจะเถียงอะไรสักอย่าง แต่สุดท้ายก็สะบัดแขนเสื้อเดินหนีไป

สองชั่วโมงผ่านไป การประลองของนักเรียนทุกคนจบลง ไม่มีใครทำคะแนนได้แปดคะแนนอีกเลย แม้แต่คนที่ได้เกินเจ็ดคะแนนก็มีน้อยมาก

สีหน้าของเหล่าอาจารย์สำนักศึกษาตงหัวที่นั่งชมอยู่ดูไม่ค่อยดีนัก ไม่นานสายตาทุกคู่ก็มารวมอยู่ที่ใบหน้าของหนิงเซี่ย ราวกับภาระอันหนักอึ้งและความคาดหวังนับไม่ถ้วนถูกเทมาไว้บนบ่าของเขา

หัวหน้าผู้คุมสอบอาจารย์เจี่ยขึ้นไปบนเวทีสูงอีกครั้ง แล้วประกาศก้อง "เนื่องจากผลการสอบที่ผ่านมาของหนิงเซี่ยมีความโดดเด่นเป็นพิเศษ เพื่อรับประกันความยุติธรรมและความน่าสนใจของการสอบ จึงจัดให้หนิงเซี่ยทำการสอบแยกเดี่ยวเป็นกรณีพิเศษ"

หนิงเซี่ยกำลังคิดว่าเหตุผลมันฟังดูทะแม่งๆ อาจารย์หลิวเฉาหยวนก็โผล่มาข้างหลังตอนไหนไม่รู้ "มันไม่ได้เป็นอย่างที่เขาพูดหรอก ที่จริงเป็นเพราะคะแนนสี่วิชาแรกของนายมันเว่อร์เกินไป สำนักศึกษาอื่นในเขตเดียวกันอย่าง หมิงอวี้ กวงเฉิง และตงเป่า เริ่มปล่อยข่าวลือเสียๆ หายๆ

ความหมายโดยนัยก็คือ พวกนั้นคิดว่าคะแนนของนายมีการยัดไส้

คณะกรรมการกลางเองก็แบกรับแรงกดดันไม่น้อย

ดังนั้นการสอบทักษะการต่อสู้รอบสุดท้ายนี้ คณะกรรมการจึงอนุญาตให้ทั้งสามสำนักส่งตัวแทนมาสังเกตการณ์ที่หน้างาน

นายต้องระวังตัวให้ดี เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของนาย หัวหน้าผู้คุมสอบเจี่ยต้องส่งผู้ทดสอบที่เก่งรอบด้านที่สุดลงมาแน่"

[จบแล้ว]