บทที่ 46 - เติมพลัง

บทที่ 46 - เติมพลัง

การสอบแช่ทรายแดงจบลงแล้ว การสอบใหญ่ภาคบู๊ครั้งนี้ก็เหลือเพียงรายการสุดท้าย นั่นคือการทดสอบทักษะการต่อสู้

การสอบรอบนี้ถือเป็นด่านที่สำคัญที่สุดในบรรดาการสอบทั้งห้าวิชา ในฐานะที่เป็นวิชาปิดท้าย การทดสอบทักษะการต่อสู้มีคะแนนเต็มถึงสามสิบคะแนน

นั่นหมายความว่าใครที่ทำผลงานสองรอบแรกได้ไม่ดี ก็มีโอกาสสูงที่จะดึงคะแนนรวมขึ้นมาได้ในรอบนี้

ในทางกลับกัน คนที่ทำสองรอบแรกได้ดี ก็มีสิทธิ์ตกม้าตายในรอบนี้ได้เช่นกัน

เนื่องด้วยความสำคัญของการสอบรอบนี้ ประกอบกับในการสอบแช่ทรายแดงรอบก่อนหน้า หลายคนต้องฝืนทนจนหมดเรี่ยวหมดแรงและบาดเจ็บกันไม่น้อย

ดังนั้นการทดสอบทักษะการต่อสู้จึงถูกเลื่อนออกไปเป็นอีกสองวันให้หลัง

ทันทีที่การสอบแช่ทรายแดงจบลง อาจารย์หลิวเฉาหยวนก็มารับหนิงเซี่ยไปที่บ้านพักของเขา พร้อมกับยกเนื้อสัตว์อสูรชามโตสองชามออกมาวาง

หนิงเซี่ยยืนตะลึง อาจารย์หลิวเฉาหยวนจึงเอ่ยขึ้นว่า "ยืนบื้ออะไรอยู่ รีบกินสิ กินเสร็จแล้วก็รีบไปนอน เติมพลังให้เต็มที่

ฉันไม่เคยฝันมาก่อนเลยว่าเจ้าเด็กอย่างนายจะทำผลงานได้ขนาดนี้

ตอนนี้ทุกอย่างเข้าทางแล้ว ทักษะการต่อสู้เป็นของถนัดของนาย การจะทำคะแนนให้ดีคงไม่ยาก

แต่ก็ห้ามประมาทคู่ต่อสู้เด็ดขาด กินของดีบำรุงเข้าไปเยอะๆ แล้วรีบพักผ่อนซะ

ฉันหวังพึ่งให้นายสร้างชื่อเสียงให้ฉันอยู่นะ

พยายามเข้าอีกนิด คว้าท็อปห้าของตงหัวมาให้ได้"

เนื้อสัตว์อสูรสองชามใหญ่น้ำหนักรวมสิบชั่ง มีมูลค่าสูงลิบลิ่ว แม้แต่อาจารย์หลิวเฉาหยวนเอง กว่าจะเก็บหอมรอมริบเนื้อพวกนี้ได้ก็คงลำบากไม่น้อย

หนิงเซี่ยรู้สึกซาบซึ้งใจมาก เขาอยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่อาจารย์หลิวตบไหลเขาเบาๆ แล้วเดินออกไปก่อน

หลังจากจัดการเนื้อสัตว์อสูรสิบชั่งจนเกลี้ยง หนิงเซี่ยรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยไอร้อนระอุ จุดชีพจรหลักทั้งเก้ามีกระแสความอบอุ่นไหลเวียนเป็นระลอก

เขากลับไปยังหอพักห้องเรียนชั้นสูง ตลอดทางที่เดินผ่าน เมื่อเจอกับนักเรียนห้องเรียนชั้นสูงคนอื่นๆ ต่างก็พากันเข้ามาทักทายเขาอย่างเป็นกันเอง

หนิงเซี่ยตอบรับไมตรีทีละคน แม้จะไม่ดูตื่นเต้นแต่ก็รอบคอบและให้เกียรติ

ระยะทางไม่ถึงสามร้อยเมตร เขาต้องใช้เวลาเดินถึงครึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงหอพัก

จากนั้นเขาก็ล้มตัวลงนอนทันที

กระแสความร้อนจากเนื้อสัตว์อสูรสิบชั่งแปรเปลี่ยนเป็นสายธารอันอบอุ่น โอบล้อมร่างกายของเขาเอาไว้ ไม่นานเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

ในขณะที่หนิงเซี่ยกำลังหลับสนิท ภายในบ้านชั้นเดียวหลังเล็กซอมซ่อทางทิศตะวันออกของเมืองตงหัว หลงเหยียนผู้เต็มไปด้วยคราบเลือดกำลังนอนแผ่อยู่บนเตียงดิน เขาใช้น้ำสะอาดชะล้างบาดแผล ตามตัวเต็มไปด้วยรอยแผลน่าสยดสยอง มีทั้งแผลมีด แผลดาบ และรูเลือดที่เกิดจากลูกธนู

หากคนธรรมดาโดนหนักขนาดนี้คงทนพิษบาดแผลไม่ไหวไปนานแล้ว

แต่หลงเหยียนเพียงแค่หน้าซีดเผือด ลมหายใจยังคงสม่ำเสมอ

หลังจากเช็ดคราบเลือดจนสะอาดอย่างทุลักทุเล หลงเหยียนก็ปาผ้าขนหนูลงพื้นอย่างแรง แล้วสบถออกมาด้วยความแค้น "ไอ้เด็กเวรตัวไหนมันเล่นงานข้า ถ้าข้าจับตัวได้ พ่อจะสับให้เละทั้งเป็นเลยคอยดู"

ที่แท้บาดแผลทั่วร่างนี้มาจากการฝ่าวงล้อมหนีตาย

หลงเหยียนคือเจ้าลัทธิโลหิตสังหาร ซึ่งเป็นองค์กรคนทรยศภายใต้สังกัดถ้ำมังกรพิโรธแห่งหุบเขาลมดำ

ลัทธิโลหิตสังหารภายใต้การนำของหลงเหยียนบอบช้ำอย่างหนักจากปฏิบัติการลอบโจมตีสำนักศึกษาตงหัว ตัวเขาที่เป็นเจ้าลัทธิจึงกลายเป็นหัวเดียวกระเทียมลีบ

ช่วงนี้เขาแอบกลับไปที่ถ้ำมังกรพิโรธ เตรียมจะไปขอทรัพยากรจากเจิงอี้ผู้เป็นจ้าวถ้ำ เพื่อฟื้นฟูลัทธิโลหิตสังหารขึ้นมาใหม่

เดิมทีก็น่าจะราบรื่นดี แต่เมื่อเย็นวานกลับเกิดเรื่องขึ้นกะทันหัน ที่พักของเขาถูกปิดล้อม

หากไม่ใช่เพราะเขาออกไปข้างนอกพอดีแล้วไปจ๊ะเอ๋กับวงล้อมเข้า ป่านนี้คงได้เอาชีวิตไปทิ้งไว้ตรงนั้นแล้ว

ต้องผ่านการต่อสู้เลือดสาดอย่างหนักหนาสาหัส กว่าเขาจะฝ่าวงล้อมหนีรอดมาได้

ในระหว่างการต่อสู้ เผ่าอสูรตนหนึ่งที่มีหัวเป็นหมาป่าร่างเป็นมนุษย์ได้ตะโกนถามเขาซ้ำๆ ว่าทำไมต้องฆ่านายน้อยถ้ำเฮยเย่า

เจ้าหัวหมาป่าร่างคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น มันคือหลงซื่อ มันสืบจนรู้ตัวจริงของหลงเหยียนตามคำสั่งของเย่หมีเทียน จึงนำมาสู่ปฏิบัติการล้อมจับครั้งนี้

แม้ตอนนั้นหนิงเซี่ยจะทิ้งข้อความไว้ในถ้ำ แต่เย่หมีเทียนกับหลงซื่อก็ไม่ใช่จะไม่ระแวงว่าหลงเหยียนอาจถูกใส่ร้าย

ทว่าการตายอย่างปริศนาของลิงหัวหอม ทำให้อสูรทั้งสองเจ็บปวดรวดร้าวใจ อยากจะระบายความโกรธแค้นออกมาให้สาสม หลงเหยียนที่นอนอยู่บ้านดีๆ เลยต้องมารับเคราะห์กรรมที่ตัวเองไม่ได้ก่อ

ขณะที่หลงเหยียนกำลังเลียแผลใจแผลกายอยู่ในบ้านซอมซ่อพลางสาปแช่ง ภายในห้องโถงวสันต์อุ่นริมทะเลสาบทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของสำนักศึกษาตงหัว ก็กำลังมีงานเลี้ยงเล็กๆ เกิดขึ้น

ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่คือเหล่ายอดฝีมือที่ทำคะแนนรวมสี่วิชาแรกติดสามสิบอันดับแรกในการสอบใหญ่ครั้งนี้

หัวข้อสนทนาได้เปลี่ยนจากวิชาที่จะสอบพรุ่งนี้ มาเป็นเรื่องของหนิงเซี่ยโดยไม่รู้ตัว

"ใครจะไปคิดว่าแค่นักเรียนจับกังคนหนึ่ง ภายในเวลาสองปี จะมีวาสนาปาฏิหาริย์ถึงขนาดนี้

พรสวรรค์ระดับนี้ มองไปทั่วทั้งเขตเว่ยหนานก็ถือเป็นระดับท็อป

ฉันได้ยินมาว่าสำนักศึกษาอื่นก็มีพวกตัวประหลาดเหมือนกัน แต่คนที่ทำคะแนนเต็มสี่วิชาแรกได้ แทบจะนับนิ้วได้เลย"

"ฉันกลับมองว่าพรสวรรค์ที่เจ๋งที่สุดของหนิงเซี่ยคือความอดทน ฉันได้ยินวีรกรรมของเขามาเยอะ แต่ถ้าพูดถึงรากฐานจริงๆ ก็ต้องบอกว่าหมอนั่นโชคดีที่ได้เจออาจารย์เฉิง

ถ้าไม่มีอาจารย์เฉิง เขาก็คงไม่ผ่านด่านพายุลมปราณมาได้

ถ้าไม่มีรากฐานจากด่านนั้น เขาก็คงไม่มีวันนี้ที่ฉายแสงเจิดจรัสในด่านแช่ทรายแดง"

"ไม่ว่าจะยังไง การที่ตงหัวของเรามีตัวประหลาดแบบนี้โผล่มา ก็ถือเป็นโชคดีของนักเรียนตงหัวทุกคน

พอจบออกไป พวกเราก็คือเพื่อนร่วมรุ่น ต้องสามัคคีช่วยเหลือกัน ฉันล่ะอยากให้หนิงเซี่ยทำคะแนนเต็มให้ได้จริงๆ จะได้ลบคำสบประมาทที่ตงหัวเราไม่เคยได้ที่หนึ่งในการสอบรวมสี่สำนักมาสามสิบปีเสียที"

จางจิ้นฟูที่เงียบมาตลอด ในที่สุดก็เอ่ยแทรกขึ้น "พูดมันก็ง่าย แต่การสอบทักษะการต่อสู้ครั้งนี้ ฉันได้ยินมาว่าคนที่มาเป็นคู่ซ้อมทดสอบ ล้วนเป็นหัวกะทิจากห้องเรียนชั้นกลางของสำนักศึกษาระดับกลางทั้งนั้น แถมยังมีพลังระดับขอบเขตปราณขั้นสามขึ้นไปกันทุกคน

ถึงพวกเขาจะไม่ใช้พลังปราณโจมตี แต่ความห่างชั้นของระดับพลัง ก็ทำให้พวกเรารับมือยากอยู่ดี

การจะได้คะแนนเต็มนั้นยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา อย่างน้อยตัวฉันเองก็ไม่มีความมั่นใจเลย"

การผงาดขึ้นมาของหนิงเซี่ย ทำให้ในใจของจางจิ้นฟูรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างแรง

เมื่อไม่มีลูกหลานตระกูลใหญ่เข้าเรียนที่นี่ เขาจึงครองตำแหน่งเบอร์หนึ่งของสำนักศึกษาตงหัวมาตลอดหลายปี แม้จะใกล้จบการศึกษาแล้ว แต่ความรู้สึกเหนือกว่าคนอื่นก็ไม่ได้จางหายไป กลับยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งวันนี้ หนิงเซี่ยที่เป็นเหมือนยอดเขาลึกลับได้เผยโฉมออกมาจากม่านหมอก เพียงแค่สำแดงเดชเล็กน้อย ก็ทำให้ทั้งตงหัวตื่นตะลึง แย่งชิงเกียรติยศที่ควรจะเป็นของจางจิ้นฟูไปจนหมดสิ้น

แม้แต่พวกลูกหลานตระกูลใหญ่ที่จางจิ้นฟูเคยหวาดเกรง ก็ยังดูหมองไปเมื่อเทียบกับหนิงเซี่ย ความผิดหวังในใจจางจิ้นฟูนั้นยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูด

เฉินวั่งเต้ายิ้มพลางเอ่ยว่า "ดูเหมือนน้องอวี่เวยของเราจะมีอะไรอยากพูดนะ"

ทุกคนหันไปมองเซี่ยอวี่เวย จางจิ้นฟูมองเธอด้วยแววตาหลงใหลแวบหนึ่ง สาวงามอยู่ตรงหน้าแต่กลับดูห่างไกลเหมือนอยู่คนละฟากฟ้า แค่เขาคิดจะเอื้อมก็ยังรู้สึกละอายใจ

เซี่ยอวี่เวยกล่าวว่า "ฉันจำได้ว่าวิชาประจำตระกูลของพี่วั่งเต้าคือ 'ดาบเงียบ' ไม่ยักรู้ว่าวิชาปากยาวก็ร้ายกาจขนาดนี้ด้วย

เอาเถอะ ในเมื่อพี่วั่งเต้าอยากให้ฉันแสดงความเห็น ฉันก็จะพูดตรงๆ

ฉันเชื่อเสมอว่าคนเก่งย่อมเก่งวันยังค่ำ การทดสอบทักษะการต่อสู้ในอีกสองวันข้างหน้า ฉันเชื่อว่าหนิงเซี่ยจะยังคงโดดเด่นเหมือนเดิม"

เฉินวั่งเต้าแค่นเสียง "นึกไม่ถึงว่าน้องอวี่เวยจะมองเจ้าหนิงเซี่ยดีขนาดนี้ หรือว่าจะหลงเสน่ห์หน้าตาหล่อๆ ของมันเข้าแล้ว"

"ปากเสีย"

เซี่ยอวี่เวยโกรธจนหน้าแดง ท่ามกลางเสียงเฮฮาของคนทั้งงาน

...

หนิงเซี่ยหลับไปตื่นใหญ่ พอตื่นขึ้นมาแล้วชำเลืองมองนาฬิกาทรายแบบปรับระดับได้ คำนวณเวลาคร่าวๆ ก็รู้ว่าตัวเองหลับไปถึงสองวันสองคืน อีกสองชั่วโมงฟ้าก็จะสว่างแล้ว

เขารู้สึกหิวจนไส้กิ่ว ล้างหน้าล้างตาเสร็จก็มุ่งหน้าไปโรงอาหารทันที

เนื่องจากเป็นช่วงสอบใหญ่ โรงอาหารต่างๆ จึงเปิดให้บริการตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง อาหารการกินก็จัดเต็มอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

หลังจากกินจนอิ่มหนำ หนิงเซี่ยก็เดินทอดน่องไปทางหลังเขา ขึ้นไปบนยอดน้ำตกยักษ์ ปะทะกับสายลมยามเช้า ตั้งท่าร่าง แล้วเริ่มร่ายรำเพลงหมัด

[จบแล้ว]