บทที่ 42 - ตระกูลใหญ่

บทที่ 42 - ตระกูลใหญ่

หนิงเซี่ยรีบกลับมาที่หอพักอันเงียบสงบ ล็อกประตูแน่นหนา แล้วกรีดนิ้ว หยิบดีวิหคเพลิงออกมา กำไว้แน่น เลือดซึมเข้าไปในดีวิหคเพลิง สิบวินาทีต่อมา ความเหนื่อยล้าทั่วร่างหายเป็นปลิดทิ้ง แต่ความรู้สึกเย็นวาบที่ท้องยังคงอยู่

หนิงเซี่ยใจหายวาบ แสดงว่าไอ้สิ่งนั้นมันหลอมรวมเข้ากับสายเลือดเขาไปแล้ว ดีวิหคเพลิงช่วยกำจัดมันออกไปไม่ได้

"บัดซบ"

หนิงเซี่ยสบถเบาๆ พยายามนึกย้อนเหตุการณ์ตอนสู้กับหลงซื่อ จำได้ลางๆ ว่าหลงซื่อพูดถึงคำว่า "ทารกอสูร"

หลังจากนอนหลับเต็มตื่นไปหนึ่งคืน หนิงเซี่ยก็ขลุกอยู่ในห้องสมุดต่างๆ ของสำนัก ตอนนี้เขาเป็นนักเรียนห้องชั้นสูง ห้องสมุดแทบทุกแห่งในสำนักเปิดให้เขาเข้าใช้บริการ

หนิงเซี่ยไม่กล้าไปถามใครเรื่อง "ทารกอสูร" ได้แต่ค้นคว้าเอง งมเข็มอยู่ครึ่งเดือนก็ไม่เจออะไร

แต่ดูเหมือนเจ้าทารกอสูรจะไม่ได้สร้างปัญหาอะไรให้เขา ตรงกันข้าม ร่างกายเขากลับแข็งแรงขึ้นทุกวัน หลังจากทะลวงจุดหมื่นศิลา เส้นเอ็นและกระดูกที่ฉีกขาดแล้วสร้างใหม่หลายรอบ ตอนนี้แข็งแกร่งถึงขีดสุด

พักฟื้นมาครึ่งเดือน พอโภชนาการถึงพร้อม ร่างกายที่เคยผอมแห้งก็ดูมีน้ำมีนวลขึ้น

ใบหน้าที่หล่อเหลาอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งดูดีมีราศี แม้จะสวมชุดผ้ากระสอบหยาบๆ ก็ปิดบังความสง่างามไม่มิด

วันหนึ่ง หลิวเฉาหยวนมาหาเขาที่ห้องสมุด "เจ้าหนู มัวทำอะไรอยู่ กลับมาแล้วทำไมไม่บอกกล่าว ฉันจะได้ไปแจ้งอาจารย์กัวเพื่อลางดชื่อให้"

หนิงเซี่ยตอบ "ผมอยากอ่านหนังสือหาความรู้เพิ่มน่ะครับ จะลงชื่อหรือไม่ลง ตอนนี้ก็ไม่มีเรียนแล้ว ทุกคนก็ยุ่งอยู่กับการฝึกซ้อมช่วงโค้งสุดท้าย"

หลิวเฉาหยวนหัวเราะ "แกรู้ด้วยเหรอว่าเขายุ่งช่วงโค้งสุดท้ายกัน แล้วทำไมแกเงียบจัง... เดี๋ยวนะ ไม่ถูก กลิ่นอายของแก..."

หนิงเซี่ยตกใจ หรืออาจารย์จะดูเรื่อง "ทารกอสูร" ออก?

"ขั้นเก้าเหรอ? ถึงขั้นเก้าแล้วใช่ไหม?"

หลิวเฉาหยวนตบไหล่หนิงเซี่ยดังป้าบ "ฟังเสียงกระดูกลั่นเปรี๊ยะๆ นี่ ขั้นเก้าชัวร์

ร้ายกาจจริงๆ เจ้าหนู แกเพิ่งออกไปนานแค่ไหนกัน? ถึงขอบเขตชักนำสำหรับพวกอัจฉริยะจะไม่มีกำแพงกั้นก็เถอะ แต่แกก็น่ากลัวเกินไปแล้ว

อายุแค่นี้ เลื่อนขั้นเร็วขนาดนี้ เกินจินตนาการจริงๆ"

หนิงเซี่ยตอบ "ผมได้โชคนิดหน่อย..."

หลิวเฉาหยวนโบกมือขัด "ไม่ต้องอธิบาย เส้นทางการฝึกตน ใครๆ ก็มีวาสนาและความลับของตัวเอง ไม่มีใครถามหรอก แกก็ไม่ต้องไปอธิบายให้ใครฟัง

วันนี้ที่ฉันมาหา ก็เพื่อจะมาบอกข่าววงในล่วงหน้า

การสอบใหญ่ปีนี้อาจจะไม่เหมือนปีก่อนๆ ถึงจะยังเป็นการสอบภาคปฏิบัติ แต่หลังจากสอบเสร็จ จะมีการทดสอบใน 'แดนลับ' ต่อ

คะแนนสอบภาคปฏิบัติก็สำคัญ แต่ผลการทดสอบในแดนลับ จะส่งผลโดยตรงต่อการตัดสินใจรับเข้าของสำนักศึกษาระดับกลางแต่ละแห่ง

แถมได้ข่าวว่า แดนลับรอบนี้ระดับสูงมาก อันตรายสุดๆ คณะกรรมการประชุมเครียดกันหลายรอบ

พวกตระกูลใหญ่ๆ ก็ตื่นตัวกันหมด เตรียมส่งลูกหลานระดับหัวกะทิลงสนาม..."

หนิงเซี่ยเดาได้ทันทีว่าต้องเป็นแดนลับเสวียนอู่ที่หลงซื่อพูดถึงแน่ๆ

หลังจากกลับมาที่สำนักศึกษาตงหัว ชีวิตของหนิงเซี่ยก็เรียบง่ายลง เขาทำใจยอมรับการมีอยู่ของทารกอสูร ตราบใดที่มีดีวิหคเพลิง เขาไม่กลัวหลงซื่อจะฆ่าเขาให้ตาย ความสนใจทั้งหมดจึงทุ่มไปที่การฝึกฝน

เขาขลุกอยู่ใต้น้ำตกยักษ์ทั้งวัน หลังจากทะลวงจุดหมื่นศิลา อานุภาพของเคล็ดวิชาสามเหลี่ยมก็เพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดด

วันที่ห้าใต้น้ำตก เขาสามารถใช้ดาบร้อยดื่มร่ายรำเพลงดาบเคล็ดวิชาสามเหลี่ยมกลางม่านน้ำตกได้อย่างสบายๆ

วันแล้ววันเล่าที่ขัดเกลา จิตวิญญาณและพละกำลังของเขายิ่งเปี่ยมล้น

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว จนถึงช่วงก่อนสอบใหญ่ ซึ่งก็เป็นช่วงจบการศึกษาของรุ่นนี้ บรรยากาศแห่งการจากลาลอยฟุ้งในอากาศ

บรรยากาศในสำนักเริ่มอ่อนโยนลง งานเลี้ยงสังสรรค์ผุดขึ้นเป็นดอกเห็ด

สมุดเฟรนด์ชิปและการ์ดอวยพรปลิวว่อนไปทั่ว

หนิงเซี่ยเข้าเรียนมาสองปี แต่เวลาที่อยู่ในสำนักจริงๆ น้อยมาก เพื่อนที่จำหน้าได้มีไม่กี่คน ที่เรียกได้ว่าเป็นเพื่อนจริงๆ ก็มีแค่หวังสุ่ยเซิงคนเดียว

หนิงเซี่ยคิดว่าความเหงาและความครึกครื้นก่อนจบการศึกษานี้คงไม่เกี่ยวกับเขา แต่ที่ไหนได้ เขาได้รับการ์ดเชิญเพียบ การ์ดอวยพรก็กองเป็นภูเขา

ขนาดตัวเขาเองยังไม่รู้เลยว่าตัวเองดังขนาดนี้ มีคนว่างจัดไปนับสถิติมาแล้ว ในห้องสูงหนึ่ง จำนวนการ์ดที่หนิงเซี่ยได้รับจากนักเรียนหญิง เป็นรองแค่จางจิ้นฟูคนเดียว

หนิงเซี่ยไม่ใช่คนเข้าสังคมยาก แค่ติดพันการฝึก พอการ์ดเชิญเยอะเข้า เขาก็ปฏิเสธไม่หมด

เย็นวันหนึ่ง มีงานเลี้ยงอำลาของกลุ่มห้องชั้นสูง หนิงเซี่ยรับปากไปร่วมงาน

เขาตั้งใจว่าจะไปโชว์ตัวแล้วก็กลับ นึกไม่ถึงว่างานชมจันทร์ช่วงท้ายจะกลายเป็นวงเหล้า

เพื่อนๆ ผลัดกันชนแก้ว หนิงเซี่ยถึงจะไม่ชิน แต่ก็ต้องไหลตามน้ำ

เขาถือแก้วเหล้า นั่งอยู่มุมห้อง มองแสงไฟวูบวาบและฝูงชนที่ครึกครื้น รู้สึกเข้าไม่ถึง สุดท้ายเลยเงยหน้ามองดาวบนฟ้า ปล่อยใจล่องลอย

"หนิงเซี่ย พวกเราสองพี่น้องขอดื่มให้แกจอกนึง"

หนิงเซี่ยหันกลับมา เห็นจางตงกับลู่ฮ่าวถือแก้วเหล้ามายืนอยู่ตรงหน้า

หนิงเซี่ยชะงัก จางตงยิ้ม "ไม่ตีกันไม่รู้จักกัน ตอนแรกพวกเราผิดเอง แต่ยังไงก็เพื่อนร่วมรุ่น

วันหน้าเจอกันอีกที อาจจะเป็นในสนามรบสมรภูมิบรรพกาล

ในฐานะมนุษย์ด้วยกัน ก็ต้องร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่"

ลู่ฮ่าวเสริม "ถ้าแกยังไม่หายโกรธ พวกเรายอมดื่มสามจอก แกดื่มคืนจอกเดียวพอ"

เรื่องมันผ่านไปแล้ว เป็นแค่การปะทะกันด้วยทิฐิวัยรุ่น อีกไม่นานก็ต้องแยกย้าย จางตงกับลู่ฮ่าวดูออกว่าหนิงเซี่ยไม่ใช่คนธรรมดา ไม่อยากสร้างศัตรูเพิ่มในอนาคต เลยมาขอโทษ

หนิงเซี่ยยกแก้วดื่มรวดเดียวหมด "เจอกันที่สมรภูมิบรรพกาล ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่"

พูดจบก็คว่ำแก้ว ไม่มีหยดน้ำเหลือ

"หนิงเซี่ย ฉันขอดื่มกับเธอสักแก้ว เธอเพิ่งมาได้ครึ่งปี เป็นเพื่อนร่วมรุ่นกันแท้ๆ แต่ยังไม่ได้คุยกันสักคำ"

คราวนี้เป็นนักเรียนหญิงหน้าตาจิ้มลิ้ม ดวงตากลมโตเหมือนพูดได้

หนิงเซี่ยจำชื่อเธอไม่ได้ด้วยซ้ำ "ได้สิ ผมดื่มให้คุณ ขอให้อนาคตสดใส สอบใหญ่โชคดี"

พูดจบก็กระดกหมดแก้ว

นักเรียนหญิงหน้ากลมกำลังจะพูดต่อ ก็มีนักเรียนหญิงอีกหลายคนกรูกันเข้ามาขอชนแก้วกับหนิงเซี่ย จนเกิดเสียงผิวปากแซวกันเกรียวกราว

ถึงจะเป็นผู้ฝึกตน แต่ก็ยังเป็นวัยรุ่น

นักเรียนหญิงพวกนั้นหน้าแดง รีบถอยฉากออกไป

หนิงเซี่ยยิ้มขำ กำลังจะขอตัวกลับ จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้น "ทุกคนเงียบหน่อย ผมขอแนะนำเพื่อนดีๆ ให้รู้จัก..."

เป็นจางจิ้นฟูที่ถือแก้วเหล้าเดินเข้ามาจากระยะไกล ข้างหลังมีชายหนุ่มท่าทางภูมิฐานเดินตามมาสองสามคน ทุกคนหน้าตาเชิดหยิ่ง

พอจางจิ้นฟูแนะนำ ถึงได้รู้ว่าพวกนี้คือลูกหลานตระกูลดังในเมืองตงหัว คนตัวสูงใส่ชุดเขียวชื่อเฉินวั่งเต้า พอชื่อนี้หลุดออกมา ทุกคนก็เงียบกริบ

หนิงเซี่ยเคยได้ยินหลิวเฉาหยวนพูดถึงเฉินวั่งเต้า หมอนี่กับอีกคนที่ชื่อเซี่ยอวี่เว่ย คือคู่หูอัจฉริยะจากตระกูลใหญ่ในเมืองตงหัว ฝีมือร้ายกาจ

"พอเถอะ จิ้นฟู ไม่ใช่คนอื่นคนไกล ไม่ต้องมากพิธี

วันนี้กะจะมาดื่มให้เมา ปลดปล่อยให้เต็มที่ ถึงผมแซ่ไช่จะเก็บตัวฝึกวิชาอยู่ที่บ้าน แต่ใจก็อยู่กับทุกคน ไม่พูดมากละ ดื่ม!"

ชายหนุ่มชุดขาวข้างหลังเฉินวั่งเต้ายกแก้วดื่มรวดเดียว

"ทำไมไอ้หมอนี่มันกร่างจังวะ พูดจากับจางจิ้นฟูแบบนั้นได้ไง"

"พวกนายไม่รู้อะไร พ่อของจางจิ้นฟูเมื่อก่อนเป็นลูกจ้างในตระกูลไช่ ได้ผู้ใหญ่ตระกูลไช่นี่แหละเห็นแววของจางจิ้นฟู เลยดันให้มาเรียนที่ตงหัว

จางจิ้นฟูถึงจะดังในตงหัว แต่ต่อหน้าคนตระกูลไช่ ก็ต้องนอบน้อมเสมอ"

"พวกคุณหนูตระกูลใหญ่ มีดีอะไรนักหนา ไม่อยากจะเสวนาด้วยเลย"

"..."

เสียงซุบซิบเข้าหูหนิงเซี่ย เขาเริ่มเบื่อ กำลังหาจังหวะชิ่ง ทันใดนั้น เสียงแก้วแตกก็ดังเพล้ง

"ไสหัวไป!"

เสียงหวานตวาดลั่น

หนิงเซี่ยหันไปมอง เห็นนักเรียนหญิงคนหนึ่งกำลังจ้องหน้าไช่ซวี่ด้วยความโกรธจัด