บทที่ 41 - ทารกอสูร

บทที่ 41 - ทารกอสูร

หนิงเซี่ยเห็นหน้าคนลงมือชัดเจน เป็นหลงซื่อนั่นเอง ใบหน้าหมาป่าขนาดมหึมา ขนรุงรัง ดวงตาสีเขียว เขี้ยวแหลมคม ปากแสยะกว้างพ่นลมหายใจเหม็นคาว

หน้าเป็นหมาป่า แต่ตัวเป็นคน ยืนสองขา แถมยังสวมชุดคลุมสีเขียวเนื้อดี

กระบี่วารีในมือหลงซื่อพลิ้วไหวราวสายน้ำ พริบตาเดียวก็จ่อถึงหัวหนิงเซี่ย พุ่งเข้าใส่หน้าผาก ปราณกระบี่ที่พุ่งออกมาเป็นพลังแบบที่หนิงเซี่ยไม่เคยเจอมาก่อน เขาย่อตัวกลิ้งหลบไปด้านหลัง ไหล่ซ้ายโดนเฉือนเสื้อขาดไปแถบใหญ่ เลือดสาดกระเซ็น

เขาเพิ่งจะพลิกตัวหลบ หลงซื่อก็พุ่งตามติด ไม่เปิดช่องให้หายใจ

แต่ที่ทำให้หลงซื่อแปลกใจคือ หนิงเซี่ยไม่ได้คิดจะหนี พอพลิกตัวหลบปราณกระบี่ได้ เขาก็ดีดตัวพุ่งสวนกลับมา ชนเข้าใส่หน้าอกหลงซื่อ

หลงซื่อตกใจแต่ก็แสยะยิ้ม ปล่อยปราณกระบี่อีกรอบ หนิงเซี่ยไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว เอียงตัวเล็กน้อย ยอมเอาไหล่ซ้ายรับคมกระบี่ แล้วใช้วิชาหัตถ์คว้าจับ ท่า "แผงคอม้าป่า" หมัดซ้ายฝ่ามือขวา บนล่างประสานกัน ไร้เสียงไร้ลม

หมัดและฝ่ามือพุ่งมาถึงตัวในพริบตา หลงซื่อไม่เคยเจอสไตล์การต่อสู้บ้าดีเดือดแบบนี้ ปราณกระบี่แทงทะลุเนื้อไหล่ซ้ายหนิงเซี่ย ยังไม่ทันแทงลึกก็ต้องรีบชักกลับมาป้องกันตัว หลงซื่อซัดฝ่ามือขวาปะทะกับหมัดเหล็กที่พุ่งเข้ามาใส่หน้า

ปัง! พอปะทะฝ่ามือ หลงซื่อรู้สึกเหมือนโดนช้างสารที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงชนเข้าอย่างจัง ร่างกระเด็นลอยละลิ่ว กระอักเลือดออกมาคำโตกลางอากาศ

หมัดของหนิงเซี่ยยังมีแรงเหลือ เฟี้ยวไปกระแทกผนังถ้ำจนหินร่วงกราว

หนิงเซี่ยคว้าก้อนหินขนาดเท่าลูกแตงไทย ขว้างใส่หลงซื่อ หินแหวกอากาศเสียงดังสนั่นราวลูกปืนใหญ่

หลงซื่อหน้าแดงก่ำ ใบหน้าหมาป่าดูดุร้าย กระบี่วารีในมือเปล่งประกายเจิดจ้า เขาพุ่งสวนเข้าหาหนิงเซี่ย ควงกระบี่เป็นดอกไม้ ไม่ว่าหินจะพุ่งมาแรงแค่ไหน ก็ถูกกระบี่ปัดร่วงหมด

เคร้ง! กระบี่ปัดหินก้อนสุดท้ายกระเด็น คมกระบี่มาจ่ออยู่ที่คอหอยหนิงเซี่ย

หลงซื่ออยู่ขอบเขตปราณขั้นสาม ห่างกับหนิงเซี่ยอยู่หนึ่งช่วงชั้นใหญ่

ต่อให้หนิงเซี่ยจะเก่งระดับปีศาจแค่ไหน แต่ด้วยพลังตอนนี้ ยังไงก็เอาชนะคนที่ข้ามขอบเขตใหญ่ไปแล้วไม่ได้

หลงซื่อกระชากผมหนิงเซี่ย จับโขกกระแทกกับผนังถ้ำ ดังผัวะ! ใบหน้าหล่อเหลาของหนิงเซี่ยแตกยับ

หลงซื่อยังไม่หายแค้น กระทืบซ้ำที่ลิ้นปี่อีกสองที

หนิงเซี่ยตัวงอเป็นกุ้ง

ตัวเจ็บ แต่ใจกลับยิ้ม หลงซื่อไม่แทงเขาให้ตายในดาบเดียว แถมตอนลงมือก็เลี่ยงจุดตาย ถึงจะซ้อมจนน่วม แต่เทียบกับการโดนทอดในกระทะทองแดงตอนทะลวงจุดหมื่นศิลาแล้ว แค่นี้ก็แค่เกาหลี

ประเด็นสำคัญคือ ทำไมหลงซื่อถึงยั้งมือไม่ฆ่าให้ตาย

หลังจากระบายอารมณ์จนพอใจ หลงซื่อก็หิ้วคอหนิงเซี่ยขึ้นมา กดติดผนังถ้ำ หน้าหมาป่าแยกเขี้ยวตะคอกถาม "นายน้อยตายด้วยน้ำมือแกใช่ไหม?"

หนิงเซี่ยถุยน้ำลายปนเลือด "ข้าไม่รู้เรื่องนายน้อยบ้าบออะไรทั้งนั้น ข้าแค่หนีตายเข้ามาหลบในถ้ำร้างนี้

ไม่นานเจ้าก็โผล่มา พล่ามอะไรหน้าถ้ำตั้งเยอะ ข้าก็ได้ยินข้อมูลมาจากตอนนั้นแหละ เลยสวมรอยหลอกกินทรัพยากรพวกแก

ตอนนี้ข้าตกอยู่ในมือแกแล้ว จะฆ่าก็ฆ่า พูดมากเสียเวลา"

หลงซื่อแค่นเสียงเย็น ตวาดกระบี่ฟันฉับ หนิงเซี่ยหดคอวูบ หลงซื่อหัวเราะลั่น "แกก็ไม่ได้ใจเด็ดเหมือนที่ปากดีนี่หว่า แสดงว่ายังไม่อยากตาย"

หนิงเซี่ยเถียงคอแข็ง "แกต้องการอะไรกันแน่?"

ถามว่ากลัวไหม ก็ต้องกลัวบ้างแหละ แต่ที่หดคอเมื่อกี้ คือการแสดงเพื่อให้เข้าทางหลงซื่อ

ตอนหลงซื่อซ้อมเขาแต่ไม่ฆ่า หนิงเซี่ยก็ประเมินได้แล้วว่าหลงซื่อยังไม่อยากให้เขาตายตอนนี้

ไม่อยากฆ่า ก็แปลว่าต้องการอะไรบางอย่างจากเขา

และถ้าจะรีดผลประโยชน์ ก็ต้องใช้ความตายมาขู่

ถ้าเขาแสดงออกว่าไม่กลัวตายเลย หลงซื่อจะไปต่อไม่ถูก

ดังนั้น หนิงเซี่ยเลยตัดสินใจเล่นละคร มอบ "ทางลง" ให้หลงซื่อ

หลงซื่อแสยะยิ้ม "ไม่ต้องการอะไรมาก แค่อยากยืมตัวแกหน่อย

ถ้าเดาไม่ผิด แกคงเป็นคนของสำนักศึกษาตงหัว นึกไม่ถึงว่าข้าอุตส่าห์ทุ่มเทฟูมฟัก ดันกลายเป็นเลี้ยงมนุษย์ซะได้

แต่พูดก็พูดเถอะ เรื่องความพยายามกับพรสวรรค์ แกมันเข้าขั้นเจิดจรัสจริงๆ

ต่อให้นายน้อยยังอยู่ ก็ไม่มีทางทำได้ดีกว่าแก

ใช่... แกมันเหมือนภาพวาดที่ข้าบรรจงวาดมากับมือ ข้าตัดใจทำลายทิ้งไม่ลงจริงๆ

โดยเฉพาะตอนที่แดนลับเสวียนอู่กำลังจะเปิด

แกที่เปิดจุดหมื่นศิลาได้แล้ว จู่ๆ ไปโผล่ในงานประลอง จะสร้างแรงสั่นสะเทือนได้ขนาดไหนนะ?

ข้าอยากเห็นจริงๆ ว่าผลงานศิลปะของข้า จะทำให้ผู้คนตกตะลึงได้มากแค่ไหน..."

หลงซื่อพึมพำกับตัวเอง หนิงเซี่ยฟังเงียบๆ ได้กลิ่นอายของการรอดชีวิตลอยมา

"เอางี้ ข้าจะให้โอกาสแกรอด"

พูดจบ หลงซื่อตวัดกระบี่ ปราณกระบี่กรีดท้องหนิงเซี่ยจนเปิดออก

หลงซื่อใช้นิ้วจี้สกัดจุดอย่างรวดเร็ว ปิดตายจุดเทียนหยวนและจุดเทียนกวนของหนิงเซี่ย

หนิงเซี่ยขยับตัวไม่ได้ ได้แต่กระตุกมุมปาก

หลงซื่อดึงลำไส้หนิงเซี่ยออกมาส่วนหนึ่ง ใช้กระบี่กรีดเปิด เลือดพุ่งกระฉูด

จากนั้น หลงซื่อล้วงเข้าไปในอกเสื้อ หยิบขวดกระเบื้องใสใบหนึ่งออกมา ข้างในมีหนอนตัวใสแจ๋วขนาดเท่าหัวแม่มือ ขดตัวย่นๆ อยู่ ถ้ามองดีๆ จะเห็นว่ามันมีหน้าตาและแขนขาครบ

หลงซื่อจ้องมองขวดใสในมือด้วยแววตาเป็นประกาย พึมพำ "ข้าได้ทารกอสูรตัวนี้มาหลายปี ไม่นึกว่าจะได้มาใช้กับแก หวังว่าแกจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ"

พูดจบ เขาก็เทหนอนใสออกจากขวด จับที่หางแล้วบีบแรงๆ หนอนดิ้นพราดๆ

ที่หางของมันค่อยๆ มีน้ำสีเขียวซึมออกมาหยดหนึ่ง พอน้ำสีเขียวหยดลงในลำไส้ที่ถูกผ่าของหนิงเซี่ย ร่างกายของหนิงเซี่ยก็ปูดโปงขึ้นมาทันที

ผนึกที่จุดเทียนหยวนและเทียนกวนถูกทำลาย หนิงเซี่ยเจ็บปวดจนลงไปดิ้นพราดๆ กับพื้น

พอเขาดิ้นจนหมดแรง หลงซื่อก็หยดน้ำสีเขียวลงไปอีกหยด

หยดลงไปครบสามหยด หนอนใสก็ดูร่อแร่ใกล้ตาย หลงซื่อถึงเก็บมันกลับใส่ขวด มองดูหนิงเซี่ยที่ดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น พึมพำว่า "สมกับเป็นตัวประหลาดที่ทะลวงจุดหมื่นศิลา เส้นเอ็นและกระดูกแข็งแกร่งเหนือจินตนาการ มีแต่คนอย่างแกเท่านั้นแหละที่รับการฝังทารกอสูรได้"

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง หนิงเซี่ยหยุดดิ้น และพบด้วยความประหลาดใจว่าบาดแผลทั่วร่างหายสนิท แม้แต่แผลใหญ่ที่ท้องก็สมานกันเรียบเนียน

เขาลุกขึ้นยืน จ้องหลงซื่อด้วยความงุนงง

หลงซื่อพูดเสียงเย็น "ไม่ต้องสงสัย วิชาลับที่ข้าลงให้แก จะช่วยเพิ่มพลังป้องกันและการฟื้นตัวให้แก

ข้าต้องการให้แกไปเอา 'ผลตัน' มาจากแดนลับเสวียนอู่

ไม่งั้น ข้าแค่บีบขวดนี้ให้แตก ต่อให้เป็นเซียนก็ช่วยแกไม่ได้

อีกหนึ่งชั่วโมง ให้แกมุ่งหน้าไปทางเขาเสี่ยวทาง ข้าจะสั่งเปิดทางให้ แกมีเวลาแค่หนึ่งก้านธูป"

พูดจบ หลงซื่อก็หายวับไป

หนิงเซี่ยยืนนิ่งอยู่กับที่ ลูบท้องตัวเอง นอกจากความรู้สึกเย็นวาบๆ ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ

จากนั้นเขาก็ลูบดีวิหคเพลิงที่คอ ในใจก็มีแผนการ

หลงซื่อให้เวลาแค่ชั่วโมงเดียว เขารีบกินเนื้อตากแห้งกับน้ำในถ้ำรองท้อง กะเวลาพอประมาณ แล้วปีนออกทางอุโมงค์ลับ

เขาวิ่งลัดเลาะไปในป่าทึบ การเคลื่อนไหวเบาสบายกว่าตอนก่อนทะลวงจุดหมื่นศิลาคนละเรื่อง

ท่ายากๆ ที่เมื่อก่อนทำไม่ได้ ตอนนี้ทำได้สบายมาก เขาถึงกับโหนเถาวัลย์ห้อยโหนไปตามต้นไม้เหมือนลิง แขนสองข้างมีพละกำลังเหลือเฟือ ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูปก็มาถึงเขาเสี่ยวทาง

หลังจากผ่านการกวาดล้างของสำนักศึกษาและกองทัพเมือง บวกกับการทดสอบของพวกหนิงเซี่ยรอบก่อน สัตว์อสูรในเขาเสี่ยวทางก็แทบไม่เหลือ ตอนนี้เขาเสี่ยวทางกลายเป็นเขตกันชนระหว่างหุบเขาเฮยเฟิงกับเมืองตงหัว

พอเข้าเขตเขาเสี่ยวทาง เส้นประสาทที่ตึงเครียดของหนิงเซี่ยก็ผ่อนคลายลง ตอนที่แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงบนป้ายร้านเป็ดย่างหลิวจี้ หนิงเซี่ยก็มาถึงสำนักศึกษาตงหัว