บทที่ 32 - คะแนนพิเศษ

บทที่ 32 - คะแนนพิเศษ

ถึงแม้ถ้ำนั้นจะเป็นทำเลทองสำหรับการฝึกตน มีทรัพยากรให้ใช้ไม่อั้น แต่การกินฟรีอยู่ฟรีนานขนาดนี้ สักวันความแตกก็ต้องมาถึง

หนิงเซี่ยไม่อยากเผชิญหน้ากับอสูรระดับขอบเขตปราณ รู้จักรุกรู้จักถอยคือยอดคน

หลังจากหนิงเซี่ยหนีออกมาในคืนนั้น เที่ยงวันรุ่งขึ้น ร่างสองร่างก็มาปรากฏที่หน้าถ้ำ นั่นคือหลงซื่อที่มีหัวเป็นหมาป่าตัวเป็นคน และจ้าวถ้ำเฮยเย่านามว่า "เย่หมีเทียน" ผู้มีใบหน้าแดงเปล่งปลั่งราวกับพระสังกัจจายน์

เย่หมีเทียนฝึกถึงขอบเขตปราณขั้นเก้าแล้ว สามารถแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้ เพียงแต่หางและขนตามตัวยังซ่อนได้ไม่หมด ต้องอาศัยเสื้อคลุมตัวใหญ่ปกปิด ถ้าไม่สังเกตดีๆ ก็ดูไม่ออกว่าเป็นเผ่าอสูร

"หลีเอ๋อร์ หลีเอ๋อร์ พ่อมาแล้ว ไม่ออกมาหาพ่อหน่อยรึ"

"นิสัยเจ้านี่นะ ควรจะปรับปรุงได้แล้ว พ่อลูกกันจะโกรธกันข้ามคืนเชียวรึ"

เย่หมีเทียนขี่อยู่บนนกกลไก ตะโกนเรียกเสียงดัง

ภายในถ้ำเงียบกริบไม่มีความเคลื่อนไหว หลงซื่อกระซิบว่า "นายน้อยเลือดร้อน ท่านจ้าวถ้ำต้องใจเย็นๆ หน่อย"

เย่หมีเทียนพูดหว่านล้อมหน้าถ้ำอีกสองสามประโยค แต่ข้างในก็ยังเงียบฉี่

เย่หมีเทียนกับหลงซื่อหันมามองหน้ากัน ต่างรู้สึกว่าท่าไม่ดีแล้ว

เย่หมีเทียนสะบัดมือวูบเดียว พืชจำพวกเฟิร์นที่ปกคลุมปากถ้ำถูกถอนรากถอนโคนจนเกลี้ยง เผยให้เห็นปากถ้ำ มองปราดเดียวก็เห็นถึงก้นถ้ำ ไร้เงาคน

หน้าของเย่หมีเทียนมืดครึ้ม เดินดุ่มๆ ไปที่ปากถ้ำ ชี้นิ้วไปทีเดียว อาคมที่ปากถ้ำก็สลายไป

เขาอุทาน "หือ" ออกมาเบาๆ แววตาของหลงซื่อเองก็เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เย่หมีเทียนเอ่ยขึ้น "สี่วัน... เวลาแค่สี่วัน มันฝึกแปดสลักตรึงจิตขั้นแรกสำเร็จแล้ว? สร้างสลักได้แล้ว? นี่... นี่มันเป็นไปได้ยังไง?"

หลงซื่อตอบ "ถ้าไม่เห็นกับตา ข้าก็ไม่เชื่อเหมือนกัน"

"ถ้าอาคมลูกแก้วผนึกที่ปากถ้ำเสื่อมสภาพเอง ข้าอาจจะคิดว่ามีโจรบุก"

"แต่นี่อาคมยังสมบูรณ์ดี แสดงว่านายน้อยฝึกแปดสลักตรึงจิตสำเร็จ แล้วเดินออกจากถ้ำไปอย่างสบายใจ"

เย่หมีเทียนมองดูรอยแตกและหลุมบ่อภายในถ้ำ พึมพำว่า "ลูกข้าโตแล้วสินะ"

หลงซื่อรีบผสมโรง "ยินดีด้วยครับท่านจ้าวถ้ำ มีผู้สืบทอดที่ยอดเยี่ยมแล้ว"

"พูดตามตรง การเปลี่ยนแปลงของนายน้อยครั้งนี้ แม้แต่ข้ายังตกใจ ไม่นึกเลยว่าท่านจะทุ่มเทฝึกหนักขนาดนี้"

"เวลาไม่ถึงครึ่งปี บรรลุพลังจิตขั้นหนึ่ง แถมไม่กี่วันก็ฝึกแปดสลักตรึงจิตสำเร็จ อัจฉริยะเหนืออัจฉริยะแบบนี้ หาหมื่นคนยังไม่เจอสักคนเลยไม่ใช่หรือ"

เย่หมีเทียนพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ "เจ้าลูกคนนี้ มันมีคาแรคเตอร์ ไม่อยากเจอพ่อ พ่อก็ไม่อยากเจอมันเหมือนกัน"

"ว่าแต่ ผลป้าหยางข้างนอกล่ะ เจ้าลูกตัวดีเอาไปไว้ไหนแล้ว?"

หลงซื่อตอบ "ตอนข้ามาก่อนหน้านี้ก็ไม่เห็นแล้ว สงสัยนายน้อยคงกินเข้าไปเองแล้วกระมัง"

"เจ้าลูกคนนี้ ใจป้ำจริงๆ ผลไม้วิเศษล้ำค่าขนาดนั้น นึกจะกินก็กินเลย? ข้อนี้มันเหมือนข้า เอาล่ะ เฒ่าหลง ความดีความชอบของเจ้าข้าจดไว้แล้ว กลับกันเถอะ"

เย่หมีเทียนสะบัดมือ กระโดดขึ้นนกกลไกนำหน้าไปก่อน พริบตาเดียวก็หายลับไป

หนิงเซี่ยกลับถึงสำนักศึกษาตงหัวในตอนสายของวันนั้น รวมเวลาที่เขาหายไปก็ห้าเดือนกว่า

การกลับมาของเขาไม่ได้สร้างแรงกระเพื่อมใดๆ นักเรียนที่ออกไปผจญภัยข้างนอกมีเยอะแยะ เขาไม่ได้โดดเด่นอะไร

นอกจากหวังสุ่ยเซิงที่รู้ข่าวแล้วหิ้วเหล้าหิ้วเนื้อมาเลี้ยงรับขวัญ แม้แต่อาจารย์หลิวเฉาหยวนก็ยังไม่ได้มาเจอหน้า

ไม่มีใครมารบกวน หนิงเซี่ยก็สบายใจ

อีกอย่างเขามีเรื่องให้ค้นคว้าใหม่ๆ มีที่ให้ใช้ความพยายามอีกเยอะ

ปรากฏว่าตั้งแต่สร้างสลักจิตได้ เขาพบด้วยความประหลาดใจว่าการจดจำอักษรเทพมารกลายเป็นเรื่องง่ายขึ้น

ไอ้โรคจำแล้วลืมที่เคยเป็นหายขาดไปเลย

อักษรเทพมารทุกตัวพอเข้าสู่ทะเลจิตปุ๊บก็จะฝังแน่น โดยเฉพาะตอนที่เขาเรียกสลักจิตออกมา อักษรเทพมารที่เคยดิ้นดุ๊กดิ๊กไปมาจะสงบนิ่งทันที

แบบนี้หนิงเซี่ยก็จำได้ง่ายเหมือนปอกกล้วย

พอมีสลักจิต การท่องจำอักษรเทพมารของหนิงเซี่ยก็เข้าสู่โหมดติดเทอร์โบ

เขาขลุกอยู่ในหอพัก ท่องตำราอย่างบ้าคลั่งอยู่สามวัน ในที่สุดก็จำอักษรแปดร้อยตัวในคัมภีร์ "บันทึกสังหารฮุยโจว" ได้หนึ่งในสิบ

เขาไม่คิดจะลุยกับคัมภีร์ต่อแล้ว สมองล้าเต็มที เลยกะว่าจะไปยืดเส้นยืดสายใต้น้ำตกซะหน่อย ถือโอกาสเปลี่ยนบรรยากาศสมองด้วย

กำลังจะออกจากห้อง อาจารย์หลิวเฉาหยวนก็มาหาพอดี

ทักทายกันเสร็จ อาจารย์หลิวก็เปิดประเด็น "ช่วงที่ผ่านมาเธอหายหัวไปไหน ถึงเธอจะลงทะเบียนขอออกไปฝึกข้างนอกไว้ แต่ไปนานขนาดนี้ เกือบจะเอาไม่อยู่แล้ว ดีที่ฉันไปขอร้องอาจารย์ใหญ่เมิ่งไว้ พูดจนปากเปียกปากแฉะถึงรักษาคะแนนเก็บช่วงนี้ไว้ให้เธอได้"

หนิงเซี่ยตอบ "ผมไปฝึกวิชาในหุบเขาครับ พอเข้าสมาธิเพลิน วันเวลาก็ผ่านไปไม่รู้ตัว"

อาจารย์หลิวจ้องเขาเขม็งแล้วยิ้ม "ดูออกเลย ราศีจับ กล้ามเนื้อแข็งแรงขึ้น พัฒนาขึ้นเยอะจริงๆ"

"เห็นความก้าวหน้าของเธอแบบนี้ ฉันปลื้มใจจริงๆ"

"ถ้าเป็นปีก่อนๆ ก็คงดี เฮ้อ..."

หนิงเซี่ยถาม "มีข่าวร้ายเหรอครับ?"

อาจารย์หลิวตอบ "เพิ่งได้รับข่าว คณะกรรมการสำนักศึกษาระดับต้นมีมติจะปฏิรูปรูปแบบการสอบคัดเลือกปีนี้ อ้างว่าเพื่อประหยัดทรัพยากรและคัดกรองคน โดยให้สอบข้อเขียนล่วงหน้าเพื่อคำนวณ 'คะแนนพื้นฐาน'"

"ใครที่คะแนนพื้นฐานไม่ถึงเกณฑ์ จะให้สอบแค่จบการศึกษาระดับต่ำเท่านั้น"

"เฉพาะคนที่ผ่านเกณฑ์คะแนนพื้นฐาน ถึงจะมีสิทธิ์สอบใหญ่เพื่อเลื่อนชั้น"

หนิงเซี่ยเหมือนถูกถีบลงถังน้ำแข็ง เขาเป็นเด็กเส้นที่เข้ามาเรียนกลางคัน เรียนห้าปีแต่เพิ่งเรียนจริงจังได้สองปี คะแนนเก็บสามปีก่อนหน้าเป็นศูนย์

สอบข้อเขียนเสร็จเอามาคิดคะแนน คะแนนเก็บหายไปบานเบอะ แถมสถานการณ์การเรียนตอนนี้ก็ใช่ว่าจะดี แบบนี้คะแนนพื้นฐานของเขามีสิทธิ์พังพินาศสูงมาก

ถ้าเป็นกฎการสอบใหญ่แบบเดิม คือเอาคะแนนพื้นฐานมารวมกับคะแนนสอบใหญ่ ถ้าคะแนนพื้นฐานน้อย ก็ยังเอาคะแนนสอบมาโปะได้

แต่ตอนนี้ จบเห่ ไม่เปิดโอกาสให้แก้ตัวเลย

หนิงเซี่ยไม่อยากบ่นไอ้กฎบ้าบอนี่ เขาจ้องอาจารย์หลิวแล้วถาม "จากประสบการณ์ของอาจารย์ ผมมีโอกาสผ่านเกณฑ์คะแนนพื้นฐานมากแค่ไหนครับ?"

อาจารย์หลิวตอบ "ฉันลองคำนวณให้แล้ว ต่อให้วิชาเลือกอักษรเทพมารของเธอได้คะแนนดีเยี่ยม แต้มความดีได้เต็ม ระดับพลังฝึกตนอยู่ที่ขั้นหก คะแนนพื้นฐานของเธอก็ยังห่างจากเกณฑ์พอสมควร"

หนิงเซี่ยเสียงเข้ม "วิชาอักษรเทพมารผมมั่นใจว่าได้เต็มครับ ส่วนเรื่องระดับพลัง ก่อนประเมินผมมั่นใจว่าจะทะลวงจุดตี้กวน ขึ้นไปถึงขอบเขตชักนำขั้นแปดได้"

เขาไม่ได้โม้จริงๆ

ด้วยความเร็วระดับนี้ เร่งเครื่องหน่อยก็น่าจะเก็บเนื้อหาใน "บันทึกสังหารฮุยโจว" ได้หมด การสอบอักษรเทพมารให้ได้เต็มไม่น่าจะยาก

ส่วนระดับพลัง เขาเหลือโลหิตอสูรยักษ์อีกขวดครึ่ง หลังจากทะลวงขั้นเจ็ดเข้าสู่ช่วงปลายของขอบเขตชักนำแล้ว

ถึงยิ่งสูงยิ่งต้องใช้ทรัพยากรเยอะ แต่ระหว่างขั้นเจ็ดไปขั้นเก้ามันไม่มีกำแพงกั้น โลหิตอสูรขวดครึ่งนี้น่าจะพอให้เขาพุ่งไปถึงขั้นแปด

ต่อให้ขาดนิดหน่อย เขายังมีแต้มความดีฝากไว้อีกสามสิบเอ็ดแต้ม เอาไปแลกเนื้อสัตว์อสูรมาอัดก็น่าจะพอไหว

อาจารย์หลิวตาโต "ตอนนี้เธออยู่ขั้นไหนแล้ว?"

"ขอบเขตชักนำขั้นเจ็ดครับ"

หนิงเซี่ยตอบ

อาจารย์หลิวเดาะลิ้น "ยอดคนจริงๆ ถ้าไม่ได้เริ่มช้าไปหน่อย อนาคตเธอไร้ขีดจำกัดแน่ๆ"

"ถ้าอักษรเทพมารได้เต็ม พลังถึงขั้นแปด คำนวณออกมาแล้วก็น่าจะพอถูไถผ่านเกณฑ์ได้ หรือถึงขาดก็ขาดไม่กี่คะแนนแล้ว"

หนิงเซี่ยยอมไม่ได้ เขาต้องการความชัวร์ "มีวิธีเพิ่มคะแนนอีกมั้ยครับ? ผมลงวิชาเลือกเพิ่มได้มั้ย?"

อาจารย์หลิวส่ายหน้า "ลงเพิ่มไปเขาก็คิดคะแนนแค่วิชาที่ได้สูงสุดวิชาเดียว กฎการสอบใหญ่คณะกรรมการเป็นคนกำหนด ไม่มีช่องทางเพิ่มคะแนนอื่นแล้ว"

หนิงเซี่ยคิ้วขมวด อาจารย์หลิวนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดว่า "ถ้าเธอยืนยันจะเอาคะแนนเพิ่ม จริงๆ ยังมีวิธีสุดท้าย คือการสร้าง 'ผลงานชิ้นเอก'"

"คณะกรรมการมอบโควตาคะแนนพิเศษให้แต่ละสำนักปีละสองโควตา บวกเพิ่มได้สูงสุดสิบคะแนน"

"โควตาแรก ให้จางจิ้นฟูจากชั้นสูงไปแล้ว เพราะเขาเคยทำชื่อเสียงให้สำนักในการสอบรวมสี่สำนัก"

หนิงเซี่ยเคยได้ยินชื่อจางจิ้นฟู รู้ว่าเป็นตัวท็อปของชั้นสูง

"แสดงว่ายังเหลืออีกหนึ่งโควตา ทำยังไงถึงจะได้โควตานี้ครับ"

หนิงเซี่ยตั้งแต่เข้าตงหัวมา ยอมลำบากตรากตรำก็เพื่อจะได้เข้าเรียนต่อในสำนักศึกษาระดับกลาง

ตอนนี้มาถึงจุดชี้เป็นชี้ตายแล้ว จะไม่ให้เขาร้อนใจได้ยังไง

อาจารย์หลิวครุ่นคิด "คนอื่นอยากได้ผลงานชิ้นเอกนี้ คงหาช่องทางไม่เจอ แต่ถ้าเป็นเธอ น่าจะยังมีโอกาส"

"เธอก็รู้ว่าในสำนักเรามีไส้ศึกคอยปั่นป่วนอยู่ตลอด"

"ครั้งก่อนที่กองกำลังป้องกันเมืองร่วมมือกับกองกำลังสำนักดักซุ่มโจมตีกองทัพอสูรกลุ่มย่อยที่หุบเขาเฮยเฟิง ไม่รู้ข่าวรั่วได้ยังไง นอกจากจะล้มเหลวแล้ว ฝ่ายเรายังเสียหายหนัก"

"จากการวิเคราะห์อย่างละเอียด น่าจะเป็นไส้ศึกในสำนักเรานี่แหละที่ส่งข่าว"

"ตอนนี้ทางสำนักกำลังหาทางจับไส้ศึกคนนั้นให้ได้ แต่ก็ยังไม่มีวิธีดีๆ..."

หนิงเซี่ยสวนขึ้น "อาจารย์หมายความว่าจะให้ผมใช้ตัวตน 'ตะปูม่วง' หาทางลากไส้ศึกออกมาเหรอครับ?"

ตอนนั้นที่เขาแฝงตัวเข้าลัทธิโลหิตสังหาร ก็เป็นความคิดของอาจารย์หลิว

อาจารย์หลิวเข้าใจว่าเขาแฝงตัวสำเร็จ เพราะสุดท้ายหนิงเซี่ยก็เอาข่าวสำคัญกลับมาได้จริงๆ

แต่อาจารย์หลิวไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วหนิงเซี่ยล้มเหลว ที่เอาข่าวกลับมาได้เพราะอาศัยอิทธิฤทธิ์ของดีวิหคเพลิงต่างหาก

ความลับเรื่องดีวิหคเพลิง หนิงเซี่ยบอกใครไม่ได้

ตอนนี้อาจารย์หลิวหวังให้เขาใช้สถานะตะปูม่วง แต่จริงๆ แล้วสถานะตะปูม่วงน่ะ หนิงเซี่ยใช้การไม่ได้แล้ว

อาจารย์หลิวพูดว่า "ฉันรู้ว่าถ้าให้เธอใช้ชื่อตะปูม่วงอีก มันเสี่ยงมาก แถมหลังจากการโดนซ้อนแผนครั้งก่อน พวกเศษเดนลัทธิโลหิตสังหารต้องขี้ระแวงสุดๆ แน่"

"จะเอายังไง เธอตัดสินใจเอง"

หนิงเซี่ยตอบ "ตอนนี้เหลือทางเดียวแล้ว ผมยอมลองเสี่ยงครับ"

หลังจากศึกที่ลัทธิโลหิตสังหารลอบโจมตีตงหัว พวกนั้นตายไปเยอะ คนที่เคยเห็นหน้าตะปูม่วงอาจจะไม่รอดมาสักคนก็ได้ หนิงเซี่ยคิดว่าน่าจะพอวัดดวงได้

พนันแพ้อย่างมากก็ทิ้งชีวิตห่วยๆ นี้ไป ยังไงเขาก็ยังมีชีวิตสำรองอีกตั้งสามชีวิต (เพิ่งกลับมาไม่นาน ดีวิหคเพลิงเพิ่งฟื้นฟูเส้นสีม่วงได้เส้นเดียว)

พอหนิงเซี่ยรับปาก อาจารย์หลิวก็เริ่มวางแผนสำรอง

เช้าวันที่สาม หนิงเซี่ยออกจากสำนักศึกษาตงหัว ใช้วิธีการส่งข่าวแบบเดิม เดินวนเวียนไปตามจุดสำคัญในเมืองตงหัว

ที่น่าผิดหวังคือ เดินวนไปสามห้ารอบ ก็ไม่มีใครสวมหมวกสานมาติดต่อเขาเลย

ดูท่าพอสิงเหล่าซานตาย วิธีการติดต่อสำรองที่มันวางไว้ก็คงสลายตัวไปโดยอัตโนมัติ

เดินทอดน่องอยู่บนถนนที่ผู้คนพลุกพล่าน ใจของหนิงเซี่ยหนักอึ้ง แม้แต่ขนมเปี๊ยะกรอบที่พ่อค้าเร่ร้องขายก็ยังไม่ดึงดูดความสนใจ เดินเหม่อๆ มาจนถึงปากซอยแห่งหนึ่ง มองไปที่ปากซอยไร้ชื่อทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ไกลๆ จู่ๆ แสงสว่างวาบก็ระเบิดขึ้นในสมอง