บทที่ 24 - ศาสตราวุธ

บทที่ 24 - ศาสตราวุธ

อาจารย์หลิวกล่าว "ไม่ได้กราบอาจารย์อย่างเป็นทางการ แต่อาจารย์เฉิงเคยถ่ายทอดวิชาพลังจิตให้เขา ลองคิดดูสิ ถ้าไม่ใช่คนสนิทชิดเชื้อ ใครจะได้รับถ่ายทอดวิชาพลังจิต"

เมิ่งชูถิงกล่าว "มิน่าล่ะ เจ้าเด็กนี่ถึงได้มั่นใจนัก แต่ลำพังแค่วิชาพลังจิต คิดจะไปลุยเขต ก ยังห่างไกลนัก"

อาจารย์หลิวกล่าว "เพราะงั้นไง จังหวะนี้ท่านพี่ไม่สั่งให้อาจารย์คุมสอบช่วยดูหนิงเซี่ยเป็นพิเศษหน่อยหรือ เกิดเขาเป็นอะไรไป ดีไม่ดีอาจารย์เฉิงอาจจะกลับมาคิดบัญชีเอานะ"

เมิ่งชูถิงหัวเราะลั่น "ตาเฒ่าหลิว เจ้าคงไม่คิดว่าข้าจะปล่อยหนิงเซี่ยไปตายจริงๆ หรอกนะ

ตอนกวาดล้างลัทธิโลหิตสังหาร ความดีความชอบของไอ้หนูนี่ข้ารู้อยู่เต็มอก

ไม่งั้นวันนี้ข้าคงไม่ให้สิทธิ์เข้าเขต ก กับมันง่ายๆ หรอก

แต่ในเมื่อเข้าสนามสอบไปแล้ว จะรอดกลับมาได้หรือไม่ จะได้คะแนนเท่าไหร่ ต้องดูฝีมือมันเอง"

อาจารย์หลิวพยักหน้า "นั่นคือสิ่งที่ถูกต้อง แต่ข้ามั่นใจในตัวเขา เด็กคนนี้ไม่ธรรมดา"

ขณะที่เมิ่งชูถิงและหลิวเฉาหยวนสนทนากัน หนิงเซี่ยก็มุ่งหน้าไปยัง 'หอศาสตราวุธ' แล้ว

การสอบภาคปฏิบัติใกล้เข้ามา หอศาสตราวุธจึงเปิดให้นักเรียนเข้าใช้บริการ

ทว่าหอศาสตราวุธที่เปิดทำการกลับไม่ได้คึกคักอย่างที่คาด หนิงเซี่ยกินมื้อดึกเสร็จค่อยรีบมา พอมาถึง ในหอมีคนอยู่แค่เจ็ดแปดคน กลับกลายเป็นว่าเจ้าหน้าที่ดูแลมีมากกว่านักเรียนเสียอีก

สอบถามดูนิดหน่อย หนิงเซี่ยก็เข้าใจว่าสถานการณ์นี้เกิดขึ้นได้อย่างไร

พูดกันตรงๆ ไม่ใช่เพราะจน แต่เป็นเพราะขาดแต้ม

อาวุธในกองคลังอาวุธ ต้องใช้แต้มความดีแลกซื้อเท่านั้น

คุณภาพอาวุธข้างในถือว่าชั้นยอด ลูกหลานเศรษฐีที่มีเงินจ่ายมีเยอะแยะ แต่คนที่มีแต้มความดีพอกลับมีน้อย

ดังนั้นคนที่มีคุณสมบัติเข้ามาจับจ่ายในนี้จึงมีไม่มาก

หนิงเซี่ยเดินวนดูรอบกองคลังอาวุธ ในใจรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

อาวุธที่นี่ที่ว่าคมกริบ ก็แค่เหล็กกล้าพันทบ อะไรเทือกนั้น เทียบกับดาบโค่นอาชาแล้วย่อมดีกว่ามาก แต่ยังไม่ถึงขั้นที่เขาจะยอมควักแต้มความดีจ่าย

เดินดูจนทั่ว หนิงเซี่ยก็คิดจะกลับ

จู่ๆ ก็มีเสียงเรียก "หนิงเซี่ย ทางนี้"

เขาหันไปมอง เห็นผู้ดูแลเฉินยืนอยู่ที่ชั้นวางของชั้นหนึ่ง โบกมือเรียกเขาหยอยๆ

หนิงเซี่ยรีบเดินเข้าไป ประสานมือคารวะแต่ไกล พูดไปแล้วเขาก็ไม่ได้เจอผู้ดูแลเฉินมานานมากแล้ว

หลังทักทายกัน ผู้ดูแลเฉินก็กล่าวว่า "ได้ยินว่าเจ้าจะเข้าสอบเขต ก ข้าเป็นห่วง รู้ว่าเจ้าต้องมาหาอาวุธที่กองคลังอาวุธแน่ ก็เลยตามมาดูเผื่อจะช่วยอะไรเจ้าได้บ้าง"

หนิงเซี่ยถาม "ผู้ดูแลเฉินคุ้นเคยกับกองคลังอาวุธด้วยหรือขอรับ"

ผู้ดูแลเฉินหัวเราะ "คุ้นสิ คุ้นมากเลยล่ะ สามสิบปีก่อน ข้าทำงานอยู่ที่กองคลังอาวุธนี่แหละ

ทำอยู่สิบกว่าปี ซอกหลืบในนี้ข้าจำได้แม่นยำ

จะว่าไป ข้ากับเหล่าหลิวก็รู้จักกันที่นี่แหละ

ตอนนี้ข้ายังหายใจอยู่ น่าเสียดายที่เหล่าหลิวขี่นกกระเรียนไปสวรรค์เสียแล้ว"

หนิงเซี่ยรู้สึกเศร้าใจขึ้นมา ผู้ดูแลเฉินตบไหล่เขา "เรื่องที่เจ้าเอาของไปให้ครอบครัวเหล่าหลิว เมียเหล่าหลิวบอกข้าแล้ว

เหล่าหลิวมองคนไม่ผิดจริงๆ เขารู้คงนอนตายตาหลับ

เอาล่ะ ข้าไม่พูดพร่ำทำเพลงแล้ว บอกความต้องการของเจ้ามาซิ"

หนิงเซี่ยตอบ "ข้าอยากได้อาวุธสักชิ้น ไม่เกี่ยงว่าจะเป็นอะไร ขอแค่คมกริบ ยิ่งคมยิ่งดี"

เขาเคยมีประสบการณ์สู้กับสัตว์อสูร สัตว์อสูรรับมือยาก ความรวดเร็วเป็นแค่ส่วนหนึ่ง หนังหนาเนื้อหยาบ เจาะไม่เข้า เป็นอีกส่วนหนึ่ง

หากมีศาสตราวุธวิเศษช่วย การทดสอบครั้งนี้เขาก็จะมั่นใจขึ้นมาก

"คมกริบ คมกริบ ดาบไป่พี้ไม่ไหวรึ" ผู้ดูแลเฉินขมวดคิ้วถาม

หนิงเซี่ยตอบ "ถ้าไม่ฟันโดนจุดตายของสัตว์อสูร ดาบไป่พี้สร้างความเสียหายได้ยาก

แต่สัตว์อสูรเจ้าเล่ห์ ป้องกันจุดตายอย่างดี อยากจะโจมตีทีเดียวโดนจุดตายนั้นยากมาก"

ผู้ดูแลเฉินกล่าว "เท่าที่ข้ารู้ ดาบไป่พี้คืออาวุธที่คมที่สุดในบรรดาอาวุธเหล่านี้แล้ว จะหาที่คมกว่านี้คงไม่มี"

หนิงเซี่ยพยักหน้า "ดูท่าคงหาจากที่นี่ไม่ได้แล้ว"

ผู้ดูแลเฉินก็เสียดาย เดินปลอบใจหนิงเซี่ยพาเขาเดินออกไปทางหน้าประตู ขณะผ่านประตูไม้ลงรักสีดำเก่าคร่ำครึบานหนึ่ง ผู้ดูแลเฉินก็สะดุ้งเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ถามย้ำว่า "เจ้าขอแค่คมกริบ ขนาด รูปทรง มีข้อกำหนดไหม"

ตาหนิงเซี่ยเป็นประกาย "ขอแค่คมกริบ มีดสั้นก็ได้ รูปทรงไม่มีข้อกำหนดขอรับ"

ผู้ดูแลเฉินชี้ไปที่ประตูไม้ลงรักสีดำบานนั้น "ข้างในเก็บแต่ของเก่า มีทั้งเศษซากอาวุธที่เก็บมาจากสนามรบ มีทั้งของเสียที่พวกอาจารย์หลอมพลาดตอนสร้างศาสตราวุธ

ส่วนใหญ่ใช้การไม่ได้แล้ว แต่บางชิ้นชิ้นส่วนยังดีอยู่

ข้าจำได้ว่าเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ข้างในมี 'ทวนวาดปีกหงส์' ที่ 'ผู้เฒ่าจี๋ม่อ' หลอมพลาดอยู่ชิ้นหนึ่ง ตรงกิ่งทวนเล็กๆ ของมัน คือเขี้ยวของ 'หมูป่าเขี้ยวตะขอ' ระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์

ตอนที่ซากอาวุธชิ้นนี้เข้าคลัง ก็เป็นเรื่องฮือฮาไม่น้อย

จนท่านเจ้าสำนักคนเก่าต้องออกโรง บอกว่ากองคลังอาวุธของสำนักศึกษาจัดหาให้แต่นักเรียน ไม่จัดหาให้อาจารย์

แบบนี้ถึงตัดความต้องการของพวกอาจารย์ไปได้ ส่วนนักเรียนในตอนนั้นถึงอยากได้ทวนวาดปีกหงส์ชิ้นนี้ ก็กลัวจะเป็นเป้าสายตา

ด้วยเหตุนี้ ซากอาวุธชิ้นนี้จึงถูกเก็บรักษามาจนถึงทุกวันนี้

เวลาผ่านมานานขนาดนี้ เกรงว่าคนจำได้คงมีไม่กี่คนแล้ว

เดี๋ยวข้าไปช่วยถามให้ ว่าของยังอยู่ไหม"

สิบนาทีต่อมา ผู้ดูแลเฉินพาชายวัยกลางคนหน้าแดงคนหนึ่งเดินมา แนะนำว่าเป็น 'ผู้ดูแลเจิ้ง' ที่รับผิดชอบกองคลังอาวุธ เป็นเพื่อนร่วมงานเก่าแก่ของเขาเมื่อหลายปีก่อน

คนกันเองคุยง่าย ไม่นานผู้ดูแลเจิ้งก็นำทวนวาดปีกหงส์ที่ผู้ดูแลเฉินพูดถึงออกมา ข้างบนมีฝุ่นจับหนาเตอะจริงๆ พอเช็ดออก ทวนวาดปีกหงส์หักกลาง ด้ามทวนก็เสียหาย เหลือเพียงปีกเล็กๆ ที่ทำจากเขี้ยวหมูป่าเขี้ยวตะขอยังคงส่องประกายเย็นเยียบ

"ถ้าไม่ใช่เหล่าเฉิน ข้าก็ลืมเจ้านี่ไปแล้ว

ว่าไงหนิงเซี่ย เจ้าอยากซื้อรึ ถึงของจะวางอยู่ตรงนี้มาหลายปี แต่กองคลังอาวุธก็มีกฎของกองคลังอาวุธ ข้าก็ต้องทำตามกฎ

ซากอาวุธชิ้นนี้ตั้งราคาไว้ที่เจ็ดแต้มความดี กับหนึ่งร้อยตั๋วแลกเงินทองแดง

เจ้าสำนักคนเก่าเคยบอกว่า ของวิเศษแบบนี้ควรตกอยู่ในมือนักเรียนที่มีความดีความชอบสูง ไม่ใช่ตกไปอยู่ในมือพวกคุณชายเสเพล

ดังนั้นจึงตั้งราคาไว้แบบนี้

เพราะงั้น ถ้าเจ้ามีแต้มความดีไม่พอ มีเงินเท่าไหร่ก็ไร้ประโยชน์

อีกอย่าง เขี้ยวหมูป่าเขี้ยวตะขอระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ชิ้นนี้ นอกจากความคมกริบ ก็ไม่มีข้อดีอื่นแล้ว

รูปทรงสั้นกุด นอกจากใช้สู้ประชิดตัว ก็แทบไม่มีประโยชน์อื่น

หนิงเซี่ย ข้าแนะนำให้เจ้าไตร่ตรองให้ดี"

หนิงเซี่ยจ้องมองเขี้ยวสัตว์ที่ส่องประกายเย็นเยียบนั้นตาไม่กะพริบ ใจยอมจำนนไปนานแล้ว "ผู้ดูแลเจิ้ง ข้าเอาเขี้ยวตะขอนี้แหละ

ไม่ทราบว่าผู้ดูแลเจิ้งพอจะช่วยเลาะเขี้ยวตะขอออกจากตัวทวนให้ข้าได้ไหม"

ผู้ดูแลเจิ้งและผู้ดูแลเฉินต่างตกใจ ทั้งสองนึกไม่ถึงว่าหนิงเซี่ยจะควักแต้มความดีออกมาได้เยอะขนาดนี้ในรวดเดียว

ผู้ดูแลเฉินกล่าว "หนิงเซี่ย คิดให้ดี แต้มความดีได้มายาก อย่าทิ้งขว้างง่ายๆ"

ผู้ดูแลเจิ้งก็เตือน "มีแต้มเยอะขนาดนี้ มีทางเลือกเยอะแยะ อย่าใจร้อน"

หนิงเซี่ยประสานมือ "ขอบคุณทั้งสองท่านที่หวังดี ข้าตัดสินใจแล้ว ขอแลกเขี้ยวตะขอนี้แหละ

ผู้ดูแลเจิ้ง รบกวนช่วยเลาะเขี้ยวตะขอออกจากตัวทวนให้ข้าด้วย"

ผู้ดูแลเจิ้งอึกอัก "เอ่อ เรื่องนี้..."

"เหล่าเจิ้ง ถ้าเจ้าไม่ช่วย จะให้หนิงเซี่ยถือทวนหักครึ่งท่อนไปสอบภาคปฏิบัติรึ มันจะดูเป็นยังไง" ผู้ดูแลเฉินช่วยพูด

ผู้ดูแลเจิ้งทุบกำปั้นลงฝ่ามือ "เอาวะ ข้าจะยอมขายหน้า ไปขอให้อาจารย์ซุนช่วย แกเป็นมือหนึ่งด้านการหลอมอาวุธ"

ผู้ดูแลเจิ้งรับเจ็ดแต้มความดีและหนึ่งร้อยตั๋วแลกเงินทองแดงจากหนิงเซี่ยอย่างคล่องแคล่ว แล้วหิ้วทวนวาดปีกหงส์ครึ่งท่อนที่เช็ดสะอาดแล้ววิ่งปรู๊ดไปทันที

หนิงเซี่ยพูดเสียงเบา "ผู้ดูแลเจิ้งนี่น้ำใจงามจริงๆ นะขอรับ"

ผู้ดูแลเฉินหัวเราะ "งั้นเจ้าดูคนผิดแล้ว เหล่าเจิ้งเจ้านี่ขี้เกียจตัวเป็นขน ที่เขายอมทำเพราะเห็นแก่หน้าเหล่าหลิวต่างหาก

ไม่งั้นไม่มีทางขยันขนาดนี้หรอก"

หนิงเซี่ยนึกไม่ถึงจริงๆ เขาแค่ทำไปเพราะความกตัญญู แจ้งข่าวแก่ครอบครัวผู้ช่วยผู้ดูแลหลิว ไม่นึกว่าจะได้ใจคนกลับมามากมายขนาดนี้

รออยู่เกือบสองชั่วโมง ผู้ดูแลเจิ้งก็ประคองเขี้ยวตะขอนั้นกลับมา

พอเขี้ยวตะขออยู่ในมือ ความรู้สึกเย็นเยียบยะเยือกก็แผ่ซ่าน

เขาพินิจดูเขี้ยวตะขอนี้อย่างละเอียด ความยาวราวขยี่สิบเซนติเมตร ตัวเขี้ยวขาวเหมือนหยก ส่วนโคนแกะสลักลวดลายหงส์ไว้มากมาย

ส่วนหน้าใหญ่ส่วนหลังแหลมคม ต้องขอบคุณที่ผู้ดูแลเจิ้งไปขอให้อาจารย์ซุนช่วยทำด้ามจับโลหะและซองหนังใส่เอวให้ที่ส่วนโคนเขี้ยว ไม่งั้นเขี้ยวตะขอนี้คงทั้งถือยากและพกพาลำบาก

ภารกิจสำเร็จลุล่วง หนิงเซี่ยขอบคุณผู้ดูแลเฉินและผู้ดูแลเจิ้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะกลับหอพัก

[จบแล้ว]