บทที่ 18 - แดนอสูร

บทที่ 18 - แดนอสูร

ค่าใช้จ่ายจิปาถะรวมกันสี่พันกว่า ทองแท่งที่หนิงเซี่ยเพิ่งได้มายังไม่ทันอุ่นก็แหว่งไปมุมหนึ่งแล้ว

ค่าเล่าเรียนแพงระยับ แต่หนทางก้าวหน้ามีเพียงเส้นทางนี้ ต่อให้ต้องกัดฟันจนแก้มตอบหนิงเซี่ยก็ต้องเรียน

เดินวนอยู่ในแผนกการเงินรอบหนึ่ง จากตั๋วแลกเงินหมื่นหกพันห้าร้อยกว่าที่เพิ่งแลกมา ก็เหลือเพียงสามพันเจ็ดร้อยกว่าเท่านั้น

เขาจ่ายค่าธรรมเนียมทั้งหมดล่วงหน้าไปเลยสองปี หลักๆ คือเขาต้องเลี้ยงดูตาเฒ่าเฉิงด้วย รายนั้นใช้เงินอย่างกับเบี้ย

เขาไม่อาจปล่อยให้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย จนสุดท้ายไม่มีปัญญาเรียนต่อ

ตัดใจจ่ายทีเดียวให้จบๆ ไปเลยดีกว่า

นอกจากนี้เพื่อความสะดวกในการฝึกตน เขาจึงยอมจ่ายค่าหอพักแพงกว่าปกติสี่เท่าเพื่อแลกกับห้องพักเดี่ยว

ออกจากแผนกการเงิน เขาก็เริ่มวุ่นวายอีกครั้ง ไปที่ฝ่ายธุรการเพื่อรับตำราเรียน ผ้าปูที่นอน หมอนมุ้ง ถัง กะละมัง จานชาม ขนของพะรุงพะรังกลับหอพัก แล้วก็ต้องง่วนอยู่กับการทำความสะอาด

กว่าจะจัดแจงที่ซุกหัวนอนใหม่จนสะอาดสะอ้านได้ ก็ปาเข้าไปช่วงเย็นย่ำ

เมื่อเทียบกับหอพักเก่า หอพักใหม่ที่ใช้เงินแก้ปัญหานั้นดูดีกว่ากันเยอะ

เปิดประตูออกไปก็เห็นวิวภูเขา ท้องฟ้ากว้างไกล ห่างออกไปยี่สิบกว่าเมตรถึงจะมีห้องพักเดี่ยวอีกห้อง ความเป็นส่วนตัวดีเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย

กินข้าวเย็นเสร็จ หนิงเซี่ยเช็กตารางเรียน ช่วงซวีเค่อแรก หรือประมาณหนึ่งทุ่มสิบห้านาที มีเรียนภาคค่ำหนึ่งวิชา

หนิงเซี่ยไปถึงเร็วมาก ยังไม่ทันหนึ่งทุ่มเขาก็ไปถึงห้องเรียนหมายเลขเก้า ตอนที่ไปถึงก็มีคนนั่งรออยู่พอสมควรแล้ว

ห้องเรียนขนาดเกือบสองร้อยตารางเมตร มีโต๊ะยาวม้านั่งยาวเรียงรายเป็นระเบียบ

ก่อนมาหนิงเซี่ยสืบรู้มาว่าที่นั่งในห้องเรียนไม่ตายตัว ใครใคร่นั่งตรงไหนก็นั่ง

เขาเป็นเด็กใหม่ จึงไม่ได้เลือกที่นั่งแถวหน้า แต่ไปนั่งแถวที่สามนับจากท้ายสุดฝั่งซ้าย

ทันทีที่เขานั่งลง หลายคนก็ส่งสายตาสงสัยมาที่เขา พอเห็นบัตรนักเรียนใหม่เอี่ยมบนหน้าอก ก็เข้าใจทันที

เกือบจะหนึ่งทุ่มสิบนาที นักเรียนก็ทยอยกันมาจนแน่นห้อง มองไปเห็นหัวคนดำพรึ่ดราวๆ ร้อยห้าสิบคน

"เฮ้ย เด็กใหม่ แย่งที่ข้าแล้ว"

หนิงเซี่ยเงยหน้าขึ้น เห็นคนตัวสูงใหญ่ยืนค้ำหัวอยู่ พูดเสียงต่ำ

"ขอโทษที"

หนิงเซี่ยลุกขึ้นขยับออกไป

เจ้าคนตัวสูงแปลกใจที่พบว่าส่วนสูงของหนิงเซี่ยไม่ได้ด้อยไปกว่าตนเลย

มันยักคิ้วหลิ่วตาให้เจ้าอ้วนโต๊ะข้างๆ อย่างลำพองใจ ยักไหล่แล้วนั่งลงอย่างมาดมั่น

เวลานี้แถวหน้าเต็มหมดแล้ว หนิงเซี่ยจำต้องขยับไปด้านหลัง

จู่ๆ ก็เห็นคนโบกมือเรียกจากแถวรองสุดท้าย ที่แท้คือคนคุ้นเคยอย่างหวังสุ่ยเซิงนั่นเอง

หนิงเซี่ยนั่งลงข้างๆ หวังสุ่ยเซิงกระซิบว่า "เจ้านั่นชื่อจางฟาง ชอบหาเรื่องชาวบ้าน อย่าไปสนใจเลย"

หนิงเซี่ยพยักหน้า กำลังจะพูดอะไร หลิวเฉาหยวนก็ถือตำราเดินเข้ามา

หนิงเซี่ยบุ้ยปากไปทางหลิวเฉาหยวนแล้วถามหวังสุ่ยเซิง "คนนี้คือ?"

เขาจำอาจารย์หลิวเฉาหยวนได้อยู่แล้ว แค่อยากรู้สถานะที่แท้จริงของแก

หวังสุ่ยเซิงหัวเราะ "เขาเนี่ยนะเจ้าไม่รู้จัก? อาจารย์ประจำชั้นของเราไง"

หนิงเซี่ยถึงได้บางอ้อว่าทำไมตอนนั้นหลิวเฉาหยวนถึงถามเขาว่า "ชั้นต้นปีสามเป็นไง" ที่แท้ก็มีความหมายแฝงแบบนี้นี่เอง

ทันทีที่หลิวเฉาหยวนยืนประจำที่ด้านหน้า เสียงระฆังก็ดังขึ้น ทุกคนลุกขึ้นทำความเคารพ

หลิวเฉาหยวนรับไหว้ แล้วกล่าวเสียงดังฟังชัด "วันนี้งดการเรียนการสอนชั่วคราว มีเพื่อนใหม่จะแนะนำให้รู้จัก"

หวังสุ่ยเซิงจ้องหน้าหนิงเซี่ยด้วยความประหลาดใจ กระซิบถาม "เจ้ามีความสัมพันธ์อะไรกับอาจารย์หลิว ตอนข้าแทรกชั้นเข้ามา เขาไม่เห็นแนะนำใหญ่โตขนาดนี้เลย"

หนิงเซี่ยไม่มีเวลาสนใจหวังสุ่ยเซิง หลิวเฉาหยวนกวักมือเรียกเขา เขาจำต้องลุกขึ้นยืนต้อนรับสายตาประชาชี

ขณะที่เขากำลังจะแนะนำตัว หลิวเฉาหยวนก็บอกว่า "ออกมาพูดข้างหน้า"

คราวนี้เสียงฮือฮาดังขึ้นทั้งห้อง

หนิงเซี่ยก้าวเท้าฉับๆ ขึ้นไปหน้าชั้น แนะนำตัวสั้นๆ ด้วยเสียงอันดัง

ในห้องเรียนมีนักเรียนหญิงไม่น้อยที่ถูกดวงตาดุจดวงดาวอันเจิดจรัสของเขาทำให้หน้าแดง

รูปร่างหน้าตาของเขาเดิมทีก็จัดว่าดีอยู่แล้ว เครื่องหน้าคมสัน แววตาลึกซึ้ง

ช่วงนี้ผ่านการฝึกฝนขัดเกลา ร่างกายสูงใหญ่ราวจึงกับหอกอันคมกริบ

หลิวเฉาหยวนตบไหล่หนิงเซี่ย กล่าวเสียงดังว่า "หนิงเซี่ยเป็นนักเรียนที่ดี ทุกคนต้องเข้ากับเขาให้ดีนะ"

ประโยคนี้ทำเอาหวังสุ่ยเซิงงงเป็นไก่ตาแตก

นิสัยของหลิวเฉาหยวนเป็นอย่างไร เขามาอยู่ได้ไม่นานแต่ก็ได้ยินกิตติศัพท์มาเยอะ แกวางตัวเป็นยอดคน พูดน้อยต่อยหนัก คำพูดไร้สาระไม่เคยหลุดจากปาก

ยิ่งไม่เคยเห็นแกฝากฝังนักเรียนคนไหนเป็นพิเศษ เท่าที่หวังสุ่ยเซิงรู้ หลานสาวของท่านผู้ตรวจการกัวแห่งเมืองตงหัวก็เรียนอยู่ชั้นต้นปีสาม ไม่เคยเห็นหลิวเฉาหยวนจะดูแลนางเป็นพิเศษแต่อย่างใด

หนิงเซี่ยเดินฝ่าสายตาของผู้คนกลับมาที่นั่ง หวังสุ่ยเซิงเสียงเบาลง "นึกไม่ถึงว่าพี่ชายจะมีเบื้องหลังไม่ธรรมดา นับถือๆ"

หนิงเซี่ยได้แต่ยิ้ม ไม่แก้ตัวใดๆ

เขาพอจะเดาออกว่าการแนะนำตัวครั้งนี้ น่าจะเป็นการชดเชยที่หลิวเฉาหยวนมอบให้เขา

ความจริงแล้วหนิงเซี่ยเดาไม่ผิดเลย

ในปฏิบัติการกวาดล้างลัทธิโลหิตสังหาร หนิงเซี่ยให้ข่าวกรองที่สำคัญมาก

สุดท้ายนอกจากได้แต้มความดีห้าแต้ม ก็ไม่มีเงินทองรางวัลติดมือมาด้วย

หลิวเฉาหยวนรู้สึกผิดอยู่ในใจ เมื่อไม่มีรางวัลเป็นวัตถุ เขาก็ทำได้เพียงให้ความใส่ใจเป็นพิเศษแบบนี้ เพื่อช่วยสร้างสภาพแวดล้อมการเรียนและการใช้ชีวิตที่ดีให้กับหนิงเซี่ย

พอหนิงเซี่ยแนะนำตัวเสร็จ หลิวเฉาหยวนก็กล่าวว่า "ข้ามีธุระด่วน คาบนี้ให้อาจารย์เมิ่งสอนแทน"

พูดจบก็เดินออกไปก่อน

พอเขาไป ทุกคนก็แตกตื่นกันอีกรอบ

ชัดเจนว่าที่อาจารย์หลิวแวะมา ก็เพื่อมาแนะนำหนิงเซี่ยโดยเฉพาะ

ทันใดนั้น เพื่อนนักเรียนรอบทิศทางต่างก็มารุมล้อมหนิงเซี่ย

"พี่ชาย มีเบื้องหลังอะไรเนี่ย ทำไมโหดจัง"

"หนิงเซี่ย? หรือว่าเป็นคนตระกูลหนิงแห่งเมืองวสันต์? ก็ไม่น่าใช่นะ คนเมืองวสันต์จะถ่อมาเรียนที่ตงหัวทำไม"

"ขอถามหน่อยลูกพี่อยู่ขอบเขตไหนแล้ว? อายุเท่าไหร่? อาจารย์หลิวตาถึงจะตาย ในห้องเรายังไม่มีใครเข้าตาแกได้เลยนะ"

ทุกคนแย่งกันถามเซ็งแซ่ คนที่อยู่ไกลออกไปต่างก็เงี่ยหูฟัง

หนิงเซี่ยตอบว่า "ทุกคนเข้าใจผิดแล้ว ข้ามาจากครอบครัวยากจน ไม่ได้สนิทสนมอะไรกับอาจารย์หลิว ตอนนี้เพิ่งจะขอบเขตชักนำขั้นสี่เอง"

ยิ่งเขาพูดความจริง ทุกคนก็ยิ่งไม่เชื่อ

"เอ่อ คือว่า พี่หนิง ขอโทษทีนะ ข้า..."

จางฟางที่ไล่ที่เขาเมื่อครู่ จู่ๆ ก็โค้งตัววิ่งเข้ามา ประสานมือขอขมาไม่หยุด

หนิงเซี่ยโบกมือ "เรื่องเข้าใจผิด พี่จางอย่าเก็บมาใส่ใจเลย"

เขามาเพื่อเรียนหนังสือฝึกวิชา ไม่ได้มาเป็นนักเลงโตในสถานศึกษา

หลังจากจางฟางถอยไป อาจารย์เมิ่งหนวดเคราขาวโพลนก็มาถึงอย่างเชื่องช้า ทุกคนต้องลุกขึ้นทำความเคารพอีกครั้ง รอจนอาจารย์เมิ่งรับไหว้

คาบเรียนจึงได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

นี่คือวิชา "การพาณิชย์" หนิงเซี่ยเคยอ่านตำราวิชานี้จบไปรอบหนึ่งแล้ว แต่เนื้อหาข้างในเข้าใจยากเหลือเกิน

โชคดีที่เขาข้ามมิติมาจากโลกทุนนิยม พอมีอาจารย์เมิ่งช่วยอธิบาย หลายจุดเขาก็เชื่อมโยงทำความเข้าใจได้

เขาฟังอย่างออกรส แต่กลับพบว่าหลายคนใจลอยไปไหนต่อไหนแล้ว หวังสุ่ยเซิงคนข้างๆ ถึงกับเอามือเท้าคางสัปหงกไปเรียบร้อย

อาจารย์เมิ่งสอนบทหนึ่งในตำรา "กลยุทธ์การพาณิชย์" จบ ก็ปิดหนังสือดังปัง

บรรยากาศในห้องเปลี่ยนไปทันที แม้แต่หวังสุ่ยเซิงก็ตื่นตัวขึ้นมาทันตาเห็น

หนิงเซี่ยยังงงๆ หวังสุ่ยเซิงเห็นความสงสัยของเขาจึงกระซิบว่า "อาจารย์เมิ่งสอนก็แบบนี้แหละ เนื้อหาหลักสอนรวบรัดตัดตอน แกชอบคุยเรื่องสัพเพเหระ แล้วก็ชอบตอบคำถาม เป็นคนชอบความครึกครื้น เดี๋ยวคอยดูสิ"

ยังไม่ทันขาดคำ ก็มีคนถามขึ้นว่า "อาจารย์เมิ่ง ครั้งนี้ไส้ศึกมนุษย์ของลัทธิโลหิตสังหารไปสวามิภักดิ์กับก๊กไหนขอรับ คงไม่ใช่พวกมารโลหิตหรือมารทอฝันหรอกนะ"

อาจารย์เมิ่งโบกมือ "รู้น้อยไปแล้ว ในบรรดาหมื่นเผ่าพันธุ์ พวกที่มีคำว่าเทพกับมารนำหน้า ล้วนเป็นพวกที่ไม่ธรรมดาทั้งนั้น

ลัทธิโลหิตสังหารกระจอกๆ จะไปเกี่ยวข้องกับเผ่าเทพเผ่ามารได้อย่างไร"

หนิงเซี่ยกระซิบถามหวังสุ่ยเซิง "หมื่นเผ่าพันธุ์คืออะไร?"

หวังสุ่ยเซิงกระซิบตอบ "หมื่นเผ่าพันธุ์จริงๆ ก็คือหมื่นอสูร พวกเราเรียกเหมารวมว่าเผ่าอสูร แต่ภายในเผ่าอสูรแบ่งแยกย่อยเป็นหลายประเภท หลากหลายสายพันธุ์ การต่อสู้ภายในก็รุนแรง

บางพวกถึงกับเป็นศัตรูกัน ยอมร่วมมือกับเผ่ามนุษย์เราเพื่อห้ำหั่นกันเองก็มี"

หนิงเซี่ยคิดในใจ "ที่ไหนมีคน ที่นั่นมีความขัดแย้ง ที่ไหนมีผลประโยชน์ ที่นั่นมีความขัดแย้ง อดีตจนปัจจุบันเป็นเช่นนี้ มนุษย์หรืออสูรก็ไม่ต่างกัน"

มีคนถามอีกว่า "อาจารย์เมิ่ง หลงเหยียนเจ้าลัทธิโลหิตสังหารตายหรือยังขอรับ มันอยู่ขอบเขตไหน? รู้สึกว่าเก่งมากเลย"

อาจารย์เมิ่งโบกมือ "ก็แค่ขอบเขตปราณขั้นสูง ธรรมะย่อมชนะอธรรม เจ้านั่นบาดเจ็บสาหัส หลบหนีไปได้ แต่คงโดนจับได้ในไม่ช้า"

"อาจารย์เมิ่งขอรับ ขอถามหน่อยว่าการแบ่งระดับพลังของเผ่าอสูรเป็นอย่างไรหรือขอรับ?"

หนิงเซี่ยอดถามไม่ได้

หวังสุ่ยเซิงกระซิบ "เรื่องนี้ข้าก็ตอบเจ้าได้ ไม่เห็นต้องถามอาจารย์เมิ่งเลย"

หนิงเซี่ยตะลึง

อาจารย์เมิ่งกล่าวว่า "คำถามนี้ถามได้ดีนะ นักเรียนบางคนไม่รู้จักคิดวิเคราะห์

ก่อนสงครามสมรภูมิบรรพกาลจะปะทุ เผ่าอสูรไม่เคยปรากฏตัวในโลกหมื่นแคว้นแผ่นดินเสินโจวของเรา ไฉนจนถึงบัดนี้การแบ่งระดับพลังของเผ่าอสูร ก็ยังเป็น ชักนำ ปราณ สร้างรากฐาน ก่อเกิดตานดารา ทารกวิญญาณ แปลงเทพ... รูปแบบเหมือนกันเป๊ะ หรือว่าเป็นมาแต่กำเนิด?"

หนิงเซี่ยงงไปเลย เขาไม่รู้จริงๆ ว่าการแบ่งระดับของเผ่าอสูรเหมือนกับของมนุษย์ทุกประการ

หวังสุ่ยเซิงยกนิ้วโป้งให้ "พี่หนิงไม่ธรรมดาจริงๆ คำถามนี้ข้าไม่เคยคิดมาก่อนเลย"

ทุกคนต่างทำหน้าครุ่นคิด หลายคนที่ตั้งท่าจะหัวเราะเยาะหนิงเซี่ยรีบหุบยิ้มทันที

หนิงเซี่ยกล่าวว่า "หรือว่านิยามการแบ่งระดับพลังของเผ่าอสูร เป็นสิ่งที่เผ่ามนุษย์ยัดเยียดให้เรียกกันเอง โดยที่เผ่าอสูรไม่ได้ยอมรับ?"

อาจารย์เมิ่งหัวเราะลั่น กล่าวเสียงดังว่า "เจ้าชื่ออะไร?"

"ศิษย์ชื่อหนิงเซี่ย"

"หนิงเซี่ย!"

อาจารย์เมิ่งตาโต "เจ้ามาโผล่ที่นี่ได้ยังไง?"

หนิงเซี่ยงงเป็นไก่ตาแตก

อาจารย์เมิ่งพึมพำ "ลงมือรวดเร็วจริงๆ"

เสียงพึมพำของแก นักเรียนชั้นต้นปีสามต่างเห็นกันหมด

จางฟางหน้าตาตื่น นึกในใจ "เกือบไปแล้ว เกือบเตะโดนแผ่นเหล็กเข้าแล้ว ยังจะบอกว่าเป็นคนธรรมดาอีก แกล้งต่อไม่ไหวแล้วสิ"

"มีปัญหาอะไรหรือขอรับ อาจารย์เมิ่ง?"

หนิงเซี่ยถาม

อาจารย์เมิ่งโบกมือ "ไม่มีอะไรๆ ความคิดเห็นของเจ้าดีมาก แต่ถูกแค่ครึ่งเดียว

ตอนแรกที่เผ่าอสูรปรากฏตัว เพื่อประเมินพลังรบของเผ่าอสูร เผ่ามนุษย์จึงใช้ระบบของตัวเองไปสวมให้กับเผ่าอสูร

เจตนาเดิมคือเพื่อระบุระดับพลังของเผ่าอสูร จะได้สะดวกในการรับมือ

แรกเริ่มเดิมที เผ่าอสูรก็ไม่ยอมรับการแบ่งระดับแบบนี้หรอก แต่ไม่รู้ทำไม พอนานวันเข้า มาตรฐานการแบ่งระดับการฝึกตนชุดนี้ ก็กลายเป็นมาตรฐานสากลของเผ่าอสูรไปด้วย

ตอนแรก เผ่ามนุษย์ก็นึกว่าเผ่าอสูรจำใจยอมรับ แต่ต่อมามีมนุษย์ได้บันทึกของยอดคนเผ่าอสูรมา ถึงได้รู้ว่าการแบ่งระดับของพวกเรากับรูปแบบการฝึกตนของเผ่าอสูรนั้น แท้จริงแล้วใกล้เคียงกันมาก

ถึงขนาดมีคนสันนิษฐานว่า จริงๆ แล้วมนุษย์ก็คืออสูรชนิดหนึ่ง

แน่นอนว่าทฤษฎีเพ้อเจ้อพรรค์นี้ ไม่ได้รับการยอมรับในวงกว้าง

แต่ในฐานะข้อมูลอ้างอิง ก็อาจมีความหมายในความเป็นจริงอยู่บ้าง

ณ ที่นี้ ข้าอยากจะตั้งคำถามสักข้อ

พวกเจ้าเคยคิดไหมว่า ทำไมถึงเป็นระดับพลังของเผ่ามนุษย์ที่กลืนกินระดับพลังของเผ่าอสูร? ทำไมไม่เป็นระดับพลังของเผ่าอสูรที่มากลืนกินระดับพลังของพวกเราเผ่ามนุษย์?"

[จบแล้ว]