บทที่ 13 - ขอบเขตชักนำขั้นที่สี่

บทที่ 13 - ขอบเขตชักนำขั้นที่สี่

หลิวเฉาหยวนสีหน้าเคร่งขรึมดั่งบ่อน้ำลึก "ถ้ามีไส้ศึกแฝงตัวอยู่ในสำนักศึกษาจริงๆ ปัญหานี้ใหญ่หลวงนัก ข่าวกรองของเจ้าสำคัญมาก เราจะตรวจสอบอย่างเข้มงวด เมื่อครู่เจ้าบอกว่ามีสองเรื่อง อีกเรื่องคืออะไร"

หนิงเซี่ยกล่าวต่อ "เรื่องนี้เป็นการคาดเดาของผมเหมือนกัน ถือว่าเสนอความคิดเห็นให้อาจารย์ลองพิจารณาครับ ลองคิดดูว่าถ้าคนของลัทธิโลหิตสังหารเชื่อจริงๆ ว่าสำนักศึกษากับกองกำลังป้องกันเมืองจะบุกไปทางใต้เพื่อจัดการลัทธิมารโลหิต อาจารย์คิดว่าลัทธิโลหิตสังหารจะทำยังไงครับ"

หลิวเฉาหยวนตอบ "ทิศเหนือกับทิศใต้อยู่ห่างกันคนละฟาก ถ้ากองกำลังหลักของพวกเราโยกไปทางใต้ ทิศเหนือย่อมว่างโล่ง พวกมันต้องฉวยโอกาสก่อความวุ่นวายแน่นอน"

หนิงเซี่ยพยักหน้า "นั่นเป็นความคิดปกติครับ แต่ถ้าผมเป็นหัวหน้าลัทธิโลหิตสังหาร ผมจะกำหนดแผนสำรองไว้ด้วย นั่นคือการฉวยโอกาสบุกโจมตีสำนักศึกษาตงหัว"

หลิวเฉาหยวนส่ายหน้ายิ้ม "ให้ยืมความกล้าสักสิบเท่า พวกเดรัจฉานนั่นก็ไม่กล้าบุกสำนักศึกษาตงหัวของเราหรอก เจ้าคิดมากไปแล้ว พวกมันจะรู้ได้ยังไงว่า..."

พูดถึงตรงนี้ หลิวเฉาหยวนก็ชะงักไป ตกอยู่ในห้วงความคิด

หนิงเซี่ยเสริม "สถานการณ์ปกติย่อมเป็นไปไม่ได้ แต่ครั้งนี้มีเงื่อนไขเอื้ออำนวยมากเกินไป ข้อแรก ลัทธิโลหิตสังหารรู้ล่วงหน้าว่าเราจะเคลื่อนพลไปทางใต้ พวกมันมีเวลาเหลือเฟือในการระดมพล ข้อสอง การบุกสำนักศึกษาตงหัว แม้จะเป็นแค่การบุกเข้าไปชั่วครู่ สำหรับพวกเดรัจฉานก็นับเป็นวีรกรรมที่ยิ่งใหญ่ จะต้องได้ชื่อเสียงและรางวัลจากเผ่าอสูรอย่างงามแน่นอน

ข้อสาม และเป็นข้อสำคัญที่สุด ถ้าในสำนักศึกษามีไส้ศึกระดับสูงอยู่จริง พวกมันย่อมรู้ตื้นลึกหนาบางของสำนักศึกษา การโจมตีตอนที่เราไม่ทันระวังตัว แม้จะเสี่ยงสูงแต่น่าลงทุน แน่นอนว่านี่เป็นแค่ความคิดตื้นเขินของนักเรียน ผิดถูกยังไงขออภัยด้วยครับ"

หลิวเฉาหยวนจ้องมองหนิงเซี่ยลึกซึ้ง "เจ้าอยากเข้าเรียนในสำนักศึกษาใช่ไหม มาอยู่ชั้นปีสามสิ"

เขาเป็นอาจารย์ประจำชั้นของชั้นปีสามพอดี

"หา"

ขณะที่หนิงเซี่ยกำลังอึ้ง ร่างของหลิวเฉาหยวนก็หายลับไปในความไกล

วันรุ่งขึ้น รางวัลของเขาก็มาถึง สำนักศึกษาส่งอาจารย์เฉามาจัดการโอนแต้มผลงานห้าแต้มเข้าป้ายหยกให้ด้วยตัวเอง พร้อมกับจ่ายเงินสดส่วนที่เหลืออีกสามพันเหรียญ

ขั้นตอนการมอบรางวัลทำกันอย่างลับๆ ในห้องพักของหนิงเซี่ย

พออาจารย์เฉากลับไป หนิงเซี่ยก็อดใจไม่ไหว หยิบเงินออกมานับเล่นเสียงดังพรึ่บพรั่บ

ปัง! ประตูห้องถูกผลักเปิดออก หนิงเซี่ยสะดุ้งโหยง พอเพ่งมองถึงเห็นว่าเป็นตาเฒ่าเฉิง

ตาเฒ่าเฉิงกำลังจะอ้าปากพูด สายตาเหลือบไปเห็นปึกตั๋วแลกเงินในมือหนิงเซี่ย ตาแกเบิกกว้างเท่าไข่ห่าน

ปัง! แกปิดประตูลงกลอน แล้วลากโต๊ะมาขวางประตูไว้อีกชั้น เดินจ้ำอ้าวเข้ามาหา พูดเสียงเข้ม "ข้าว่าแล้วเชียว ทำไมเจ้าเฉาถึงทำตัวลับๆ ล่อๆ มาแถวนี้ ที่แท้ก็เอาเงินรางวัลมาให้เจ้านี่เอง สามพันเหรียญ ไม่สิ ต้องมีแต้มผลงานอีกสักสามแต้มแน่ๆ เจ้าไปทำอะไรมา ทำไมสำนักศึกษาถึงทุ่มทุนขนาดนี้..."

ความอยากรู้อยากเห็นของตาเฒ่าเฉิงพุ่งถึงขีดสุด ซักไซ้ไล่เลียงไม่หยุด

ตาเฒ่าเฉิงมีบุญคุณช่วยชีวิตและถ่ายทอดวิชา แม้แกจะนิสัยเสียไปบ้าง แต่ก็ดีกับหนิงเซี่ยมาตลอด

หนิงเซี่ยจึงเล่าความจริงให้ฟัง ข้ามแค่รายละเอียดช่วงปฏิบัติภารกิจ

ตาเฒ่าเฉิงหน้าเปลี่ยนสี เขกหัวหนิงเซี่ยไปทีหนึ่ง "ไม้ผุเหลาก็ไม่ได้ โง่บรมโง่ เจ้ามีกี่ชีวิตเชียว ถึงกล้าบุกเข้าไปในถ้ำเสือมังกรอย่างลัทธิโลหิตสังหาร"

"ผู้น้อยน้อมรับคำสั่งสอน"

หนิงเซี่ยทำได้แค่ก้มหน้ารับฟัง

ตาเฒ่าเฉิงถอนหายใจ "แต่เรื่องในโลกนี้ใครจะไปรู้ โชคร้ายกลายเป็นดี โชคดีกลายเป็นร้าย ลิขิตสวรรค์ยากจะคาดเดา เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าใช้ความบ้าดีเดือดทำงานสำเร็จจนได้รางวัลมา ข้าแนะนำให้เจ้ารีบหาทางทะลวงสู่ขอบเขตชักนำขั้นที่สี่ทันที"

หนิงเซี่ยขอคำชี้แนะ

แม้หนิงเซี่ยจะเป็นมือใหม่หัดฝึก แต่เขาก็มีความรู้แน่นปึ้ก

ขอบเขตชักนำมีสิบขั้น ขั้นหนึ่งถึงสามถือเป็นช่วงต้น ขั้นสี่ถึงหกเป็นช่วงกลาง ขั้นเจ็ดถึงเก้าเป็นช่วงปลาย ขั้นสิบคือสมบูรณ์

ในแต่ละช่วง สามขั้นย่อยมักไม่มีอุปสรรคใหญ่โต ขอแค่ขยันฝึกก็ผ่านได้

แต่รอยต่อระหว่างช่วงต้น ช่วงกลาง และช่วงปลาย จะมีกำแพงระดับขั้นขวางกั้น ถ้าไม่ทุ่มเทอย่างหนัก ยากที่จะผ่านไปได้

ตาเฒ่าเฉิงอธิบาย "ไม่มีอะไรต้องชี้แนะมาก การข้ามจากช่วงต้นไปช่วงกลาง ขอแค่เลือดลมเดือดพล่านถึงขีดสุด แล้วระเบิดพลังรวดเดียวก็ผ่านได้

สำหรับคนอื่น อาจต้องกังวลว่าเส้นเอ็นจะรับไม่ไหวจนตัวแตกตาย แต่เจ้าผ่านวิกฤตพายุเลือดลมและทัณฑ์ทมิฬทำลายใจมาแล้ว ไม่มีปัญหาเรื่องนี้แน่นอน

เจ้าได้มาตั้งสามแต้มไม่ใช่เรอะ หาทางหามาอีกสักแต้ม สี่แต้มแลกเนื้อสัตว์อสูรได้สี่สิบชั่ง ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด น่าจะพอให้ทะลวงด่านสู่ขั้นที่สี่ได้รวดเดียวจบ"

พอชี้แนะเสร็จ ตาเฒ่าเฉิงก็ขอตัว เดินโซซัดโซเซออกจากห้อง ฝีเท้าเชื่องช้าเหลือเกิน

หนิงเซี่ยเดาได้ทันทีว่าตาแก่ถังแตกอีกแล้ว แอบบ่นในใจว่า "ผลาญเงินเก่งขนาดนี้ นี่ข้าเลี้ยงพ่อบังเกิดเกล้าอยู่หรือไงเนี่ย"

แต่ช่วยไม่ได้ ตาเฒ่าเฉิงมีบุญคุณ จะอกตัญญูก็ใช่ที่

หนิงเซี่ยยัดเงินใส่มือตาเฒ่าเฉิงอีกห้าสิบเหรียญ แล้วรีบชิ่งออกไปก่อนแกจะทันตั้งตัว

เขาตรงดิ่งไปที่จุดแลกรางวัล เทหมดหน้าตักใช้หกแต้มผลงานแลกเนื้อสัตว์อสูรมาทั้งหมด

พอแลกเสร็จ เงินเก็บเขาก็เกลี้ยงกระเป๋า เหลือติดตัวแค่สามสิบห้าเหรียญ

ที่หนิงเซี่ยยอมทุ่มหมดหน้าตัก เพราะเขารู้ว่าอีกไม่นานลัทธิโลหิตสังหารจะมีปฏิบัติการใหญ่ ดีไม่ดีเขาอาจจะโดนหางเลขไปด้วย

จังหวะนี้ เขาต้องรีบเปลี่ยนทรัพยากรที่มีให้เป็นพลังการต่อสู้ให้มากที่สุด

แม้ตาเฒ่าเฉิงจะบอกว่าสี่แต้มก็พอสำหรับทะลวงจุดเทียนซูเข้าสู่ขั้นที่สี่

แต่เขายอมเหลือดีกว่าขาด ไม่อยากมาตกม้าตายตอนจบ

แลกของเสร็จ หนิงเซี่ยกลับห้อง ปิดประตูลั่นดาน เริ่มมหกรรมเขมือบเนื้อ

พอกินไปได้สี่ชั่งครึ่ง เลือดลมในตัวก็เดือดพล่านถึงขีดสุด หน้าแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปน

เขาหยุดกิน หยิบดาบโค่นอาชาออกมา ร่ายรำเพลงดาบในห้องแคบๆ

ยิ่งดาบเหวี่ยงเร็ว ลมดาบยิ่งรุนแรง ความร้อนจากเนื้อสัตว์อสูรเริ่มพลุ่งพล่านในกาย ระลอกแล้วระลอกเล่า

กระแสความร้อนไหลผ่านจุดเทียนหยวน จุดเทียนกวน จุดเทียนเฉวียน พุ่งตรงไปยังจุดเทียนซู คลื่นเลือดลมถาโถมเหมือนค้อนศึกยักษ์ กระหน่ำตีประตูด่านจุดเทียนซูไม่หยุดยั้ง

เวลาผ่านไปทีละน้อย จนกระทั่งหนึ่งชั่วโมงครึ่งผ่านไป ค้อนยักษ์ก็ทุบประตูด่านแตกกระจุย เลือดลมทะลักเข้าสู่จุดเทียนซูอย่างบ้าคลั่ง

ควันพวยพุ่งออกจากร่างหนิงเซี่ยจนลืมตาแทบไม่ขึ้น จุดชีพจรทั้งสี่ที่เปิดออกส่งเสียงกึกก้องกังวานในกาย

ทำสำเร็จแล้ว หนิงเซี่ยรีบเก็บเนื้อที่เหลืออีกชั่งกว่าๆ ใส่ตู้

เนื้อสัตว์อสูรผ่านกรรมวิธีพิเศษ เก็บได้นาน เขาเพิ่งทะลวงจุดเทียนซู เข้าสู่ขั้นที่สี่

ในระยะสั้น การจะพุ่งไปขั้นที่ห้ายังไม่น่าเป็นไปได้ ของดีต้องใช้ในเวลาที่เหมาะสม ตอนนี้เขายังเสียดายถ้าต้องกินเนื้อพวกนี้เข้าไปเฉยๆ

เที่ยงวันต่อมา ขณะที่หนิงเซี่ยซึ่งท่องหนังสือมาทั้งคืนกำลังนอนหลับ หลิวเฉาหยวนก็มาหา

เขาพูดเข้าประเด็นทันที "สำนักศึกษากับกองกำลังป้องกันเมืองตกลงกันแล้ว ไม่ว่าลัทธิโลหิตสังหารจะบุกสำนักศึกษาหรือไม่ เราต้องเตรียมแผนรับมือ อีกสองวัน กองกำลังหลักของสำนักศึกษาและกองกำลังป้องกันเมืองจะเคลื่อนพลไปทางใต้พร้อมกัน"

หนิงเซี่ยรู้ทันทีว่าการเคลื่อนพลลงใต้ คือจุดเริ่มต้นของแผนล่อเสือออกจากถ้ำ ถ้าลัทธิโลหิตสังหารจะลงมือ ก็ต้องเป็นจังหวะนี้

"ต้องการให้ผมทำอะไรครับ ถ้าช่วงสั้นๆ นี้ให้ผมออกไปส่งข่าวอีก เกรงว่าจะทำให้พวกมันสงสัย จนเกิดผลเสียมากกว่า"

เขากลัวหลิวเฉาหยวนจะให้เขากลับไปแทรกซึมอีก เพราะในสายตาพวกนั้น เขาคือคนตายไปแล้ว

หลิวเฉาหยวนส่ายหน้า "วางใจเถอะ ไม่ให้เจ้าไปเสี่ยงแล้ว ที่ข้ามาหาเจ้าวันนี้ เพื่อจะถามความสมัครใจ แผนลวงครั้งนี้เสี่ยงมาก สำนักศึกษาเหลือกำลังคนจำกัด ถ้าลัทธิโลหิตสังหารบุกมาจริง คงเกิดศึกนองเลือด

ถึงตอนนั้น เจ้าจะเลือกอยู่สู้ที่สำนักศึกษา หรือจะหลบออกไปก่อน"

หนิงเซี่ยอยากจะหนีใจจะขาด แต่พูดไม่ออก ในเมื่อหลิวเฉาหยวนมาถาม ย่อมอยากให้เขาอยู่

เขากัดฟันตอบ "อาจารย์วางใจได้ครับ ศึกกับพวกเดรัจฉาน นักเรียนไม่ปฏิเสธ อีกอย่างพวกมันคิดว่าผมเป็นพวกเดียวกัน ถ้าผมหนีไป แล้วพวกมันรู้เข้า อาจจะเสียแผนใหญ่ นักเรียนขออยู่ที่นี่ครับ

แต่ว่า คนอื่นๆ ล่ะครับ จะปล่อยให้พวกเขาตกอยู่ในอันตรายโดยไม่รู้ตัวเหรอ"

หลิวเฉาหยวนถอนหายใจ "ไส้ศึกที่ซ่อนตัวอยู่ยังจับไม่ได้ กลัวจะแหวกหญ้าให้งูตื่น เราเลยเตือนคนอื่นไม่ได้

ความตายและการนองเลือดเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพื่อแลกกับชัยชนะ ข้าจะประจำการอยู่ที่นี่

เจ้าวางใจเถอะ ถ้าพวกเดรัจฉานบุกมาจริง เราจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องเจ้าผู้มีความดีความชอบให้ปลอดภัย"

หนิงเซี่ยรับคำ "อาจารย์วางใจเถอะครับ กำจัดปีศาจปราบมาร เป็นหน้าที่ นักเรียนจะไม่หนีไปไหน"

พอหลิวเฉาหยวนกลับไป หนิงเซี่ยรีบไปที่โรงอาหารสาม เห็นตาเฒ่าเฉิงกำลังกินเหล้าเคล้าเนื้ออย่างมีความสุข

พอเห็นหนิงเซี่ย ป้าจูก็ยิ้มร่า ชูทัพพีเรียกให้เขามาตักเนื้อ

หนิงเซี่ยคารวะป้าจูและทุกคนในครัวรอบทิศ แล้วรีบเดินไปหาตาเฒ่าเฉิง กระซิบกำชับให้กินเสร็จแล้วรีบไปหาที่ห้อง แล้วก็รีบเดินจากไป

ตาเฒ่าเฉิงรู้ว่ามีเรื่อง รีบยัดเนื้อคำโตเข้าปากจนหมดชาม แล้วรีบตามไปที่ห้องหนิงเซี่ย

หนิงเซี่ยปิดประตูแน่นหนา แล้วเล่าเรื่องที่หลิวเฉาหยวนสั่งให้ตาเฒ่าเฉิงฟัง

เขาหนีไม่ได้ แต่เขาไม่อยากให้ตาเฒ่าเฉิงต้องมาเสี่ยงด้วย

พอเล่าจบ ตาเฒ่าเฉิงจ้องเขาเขม็ง "เรื่องลับขนาดนี้ เจ้าเล่าให้ข้าฟังทำไม ข้าไม่ใช่คนที่น่าฝากฝังเรื่องใหญ่โต เกิดข้าเป็นคนทรยศขึ้นมาจะทำยังไง"

หนิงเซี่ยไม่นึกว่าสมองตาแก่จะคิดไปทางนั้น "ถ้าท่านเป็นคนทรยศ สำนักศึกษาตงหัวคงพังไปนานแล้วครับ"

เขาไม่ได้ตาบอด ดูออกว่าตาเฒ่าเฉิงต้องเคยยิ่งใหญ่มาก่อน คนแบบนี้จะเป็นคนทรยศได้ยังไง

ตาเฒ่าเฉิงโบกมือ "ช่างเถอะ เลิกห่วงข้าได้แล้ว แล้วก็อย่าดูถูกสำนักศึกษาเกินไป ไอ้พวกเดรัจฉานนั่นถ้าไม่มาก็แล้วไป ถ้ามา ก็อย่าหวังจะได้กลับไปแบบมีลมหายใจ

เอาล่ะ เนื้อหนังแก่ๆ ของข้า ตายที่ไหนก็หลุมเดียวกัน แต่เจ้านั่นแหละ ต้องพยายามให้มาก... เอ๊ะ"

จู่ๆ ตาเฒ่าเฉิงก็หรี่ตาลง ยื่นมือมาจับแขนหนิงเซี่ย "กระดูกแน่น เนื้อแน่น ชักนำขั้นที่สี่แล้วรึ"

(จบตอน)