บทที่ 12 - ตะปูม่วง

บทที่ 12 - ตะปูม่วง

ทะลุผ่านตลาดที่จอแจ ข้ามตรอกซอกซอยไปทีละแห่ง ทันใดนั้น ประตูไม้ของบ้านหลังเล็กๆ ก็เปิดออก ชายสวมหมวกเดินนำเข้าไป หนิงเซี่ยเดินตามไปติดๆ

พอพ้นประตู ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนสองคนก็ปิดประตูลงกลอน ยืนขวางประตูไว้แน่นหนา

ชายสวมหมวกพาหนิงเซี่ยไปที่ห้องโถงกลาง แล้วยืนรออยู่ข้างนอก

แดดดี แสงในห้องโถงสว่างไสว หญิงชุดแดงวัยประมาณสามสิบเศษที่มีกลิ่นดอกเหมยติดตัว กับชายวัยกลางคนที่มีรอยแผลเป็นเหมือนตะขาบบนหน้า นั่งรออยู่กลางห้อง จ้องมองหนิงเซี่ยเขม็ง

"เจ้าเป็นใคร" หญิงชุดแดงถามเสียงเข้ม

หนิงเซี่ยตอบ "สายของผมคือแมงป่องแดง เขาตั้งรหัสให้ผมว่า 'ตะปูม่วง' ผมไม่ได้รับคำสั่งจากแมงป่องแดงมาเกือบสิบวันแล้ว ไปที่จุดนัดพบก็ไม่เจอ แต่ตอนนี้ผมมีข่าวด่วนต้องรายงาน หาเขาไม่เจอ เลยต้องใช้วิธีติดต่อสำรองตามที่เขาสั่งไว้ พวกคุณเป็นใคร แมงป่องแดงอยู่ที่ไหน"

หญิงชุดแดงถาม "เจ้ามีข่าวอะไรจะรายงาน"

หนิงเซี่ยตอบ "ถ้าไม่เจอแมงป่องแดง ผมพูดไม่ได้ นี่เป็นกฎ แมงป่องแดงอยู่ไหน"

หญิงชุดแดงหัวเราะเยาะ "แมงป่องแดงเป็นลูกน้องข้าเอง ข้ารู้ว่าเขาสร้างสายชื่อตะปูม่วงขึ้นมา แต่แมงป่องแดงไม่เคยบอกพวกเราว่าเขาเคยพาตะปูม่วงมาเจอข้า"

หนิงเซี่ยตกใจในใจ แต่สีหน้าแสร้งทำเป็นงุนงง "คุณหมายความว่าไง สงสัยว่าผมเป็นตะปูม่วงตัวปลอมงั้นเหรอ ไร้สาระสิ้นดี แมงป่องแดงล่ะ เรียกเขาออกมา คนอื่นจำผมไม่ได้ เขาต้องจำผมได้แน่"

เขาไม่รู้ว่าแมงป่องแดงเคยพาตะปูม่วงตัวจริงมาเจอหญิงชุดแดงคนนี้หรือเปล่า ตามข้อมูลของอาจารย์หลิว สายระดับล่างอย่างตะปูม่วง ไม่มีโอกาสได้เจอหัวหน้าของแมงป่องแดง

องค์กรนอกรีตมีการจัดตั้งที่รัดกุมมาก ข้อดีคือถ้าตะปูม่วงโดนจับ ก็จะไม่สาวไปถึงคนอื่นเป็นพรวน

มาถึงขั้นนี้ หนิงเซี่ยได้แต่เชื่อข้อมูลของอาจารย์หลิว แกล้งทำใจดีสู้เสือ ยืนกรานจะเจอแมงป่องแดงให้ได้

หญิงชุดแดงยิ้มหยัน "เจ้ารู้อยู่เต็มอกว่าแมงป่องแดงตายไปแล้ว จะมาโวยวายหาอะไร ข้าแนะนำให้เจ้าพูดความจริง ไม่งั้นเจ้าจะรู้ว่าอยากตายก็ตายไม่ได้มันเป็นยังไง"

พูดจบ หญิงชุดแดงก็สะบัดมือวางบนไหล่หนิงเซี่ยเบาๆ เหมือนโดนเหล็กนาบ ความเจ็บปวดรวดร้าวแผ่ซ่าน แถมกล้ามเนื้อทั่วร่างยังอ่อนแรงจนแทบยืนไม่อยู่

"คุณ... คุณ... ไม่มีเหตุผลเลย แมงป่องแดง แมงป่องแดง..."

หนิงเซี่ยกัดฟันทนเจ็บ ตะโกนเรียกชื่อแมงป่องแดง

"พอเถอะอาหร่วน ไม่ต้องแกล้งมันแล้ว แววตาเจ้าหนูนี่ใสซื่อ มีแต่ความน้อยใจและไม่ยินยอม เป็นคนกันเองแน่นอน"

ชายหน้าบากหัวเราะร่า

หญิงชุดแดงหัวเราะคิกคัก ปล่อยมือจากไหล่หนิงเซี่ย แล้วถือโอกาสหยิกแก้มเขาหนึ่งที "หน้าตาหล่อเหลาเอาการ นานๆ จะเจอคนตาใสๆ แบบนี้ สนใจจะฝึกฌานคู่เมถุนกับพี่สาวไหมจ๊ะ"

หนิงเซี่ยจิตใจเข้มแข็ง แต่เจอไม้นี้เข้าไป หน้าหล่อๆ ก็แดงซ่านทันที

ชายหน้าบากกระแอมไอ "อาหร่วน เวล่ำเวลาไหนแล้วยังจะมาล้อเล่น ตะปูม่วง เจ้าบอกว่ามีข่าวจะแจ้ง ข่าวอะไรกันแน่"

หนิงเซี่ยตอบ "สำนักศึกษาตงหัวอาจจะมีปฏิบัติการใหญ่ เพราะโรงอาหารเล็กของหน่วยพิทักษ์กำลังเร่งทำเสบียงกรัง ปริมาณมากกว่าตอนออกลาดตระเวนรอบที่แล้วมาก ส่วนจะเป็นปฏิบัติการอะไร ผมสืบไม่ได้ แต่รถขนเสบียงหันหัวไปทางทิศใต้ คาดว่าปฏิบัติการครั้งนี้จะมุ่งหน้าไปทางทิศใต้"

หญิงชุดแดงกับชายหน้าบากมองหน้ากัน ชายหน้าบากพูดว่า "หรือว่าลัทธิมารโลหิตจะก่อเรื่องใหญ่อีกแล้ว พวกนอกรีตพวกนี้ วันๆ ดีแต่หาเรื่อง ผลาญกำลังของลัทธิศักดิ์สิทธิ์เราเปล่าๆ"

หนิงเซี่ยไม่เคยได้ยินชื่อลัทธิมารโลหิต แต่เคยฟังตาเฒ่าเฉิงเล่าว่า เผ่าอสูรไม่ได้เป็นปึกแผ่น องค์กรคนทรยศที่แตกแขนงออกมาก็มีเจ้านายคนละสาย มักจะไม่ลงรอยกันเอง

หญิงชุดแดงแค่นเสียง "จะไปสนใจพวกมันทำไม อยากหาที่ตายก็ปล่อยมันไป แต่นี่เป็นโอกาสดีนะ คนของลัทธิมารโลหิตดึงความสนใจของสำนักศึกษากับกองกำลังป้องกันเมืองไปทางทิศใต้ ทิศเหนือก็จะว่างโล่ง ถึงตอนนั้น โอกาสของพวกเรา..."

หญิงชุดแดงชะงักคำพูด ชายหน้าบากถาม "ทำไมไม่พูดต่อล่ะ แผนการออกจะดี"

หญิงชุดแดงปรายตามองหนิงเซี่ย ชายหน้าบากหัวเราะลั่น "คิดมากไปแล้ว ตะปูม่วงเป็นคนกันเอง มีอะไรต้องปิดบัง"

พูดพลางเดินเข้าไปหาหนิงเซี่ย ตบไหล่เขาเบาๆ ด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม

หนิงเซี่ยยังไม่ทันได้พูดอะไร มือใหญ่ของชายหน้าบากก็พุ่งวูบ วินาทีถัดมา หนิงเซี่ยก็เห็นแผ่นหลังของตัวเอง

"เชี่ย"

สติสุดท้ายของหนิงเซี่ยดับวูบไปจากร่างเนื้อ พริบตาต่อมา จิตสำนึกของเขาก็ไปเกาะอยู่ที่ดีวิหคเพลิง

ความตายแบบนี้ เขาเคยเจอมาหลายครั้งแล้วตอนที่หลุดมิติมาใหม่ๆ และต้องเอาตัวรอดในหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูร

หญิงชุดแดงโกรธจัด "พี่สามสิง พี่บ้าไปแล้วเหรอ ฆ่ามันทำไม"

พี่สามสิงยิ้มเยาะ "แค่มดปลวกปลายแถว จะเก็บไว้ทำไม หรือว่าเจ้าปิ๊งไอ้หนูนี่เข้าจริงๆ อยากจะฝึกคู่กับมัน"

หญิงชุดแดงเจ็บใจ เธอคิดแบบนั้นจริงๆ

หนังหน้าดีๆ แบบหนิงเซี่ย เธอไม่เคยเจอมาก่อน กำลังคันไม้คันมืออยากลองของ แต่คนดันตายซะแล้ว

แม้จะไม่พอใจ แต่หญิงชุดแดงก็ส่งสายตายั่วยวนให้พี่สามสิง "วันๆ เอาแต่หึง ไอ้เด็กเมื่อวานซืนจะมาสู้พี่สามได้ยังไง แค่ขาดไอ้เด็กนี่ไป การหาข่าวของเราจะลำบากขึ้นนะ"

พี่สามสิงตอบ "กลัวอะไร 'งูบุปผา' แฝงตัวเข้าไปในสำนักศึกษาตงหัวแล้ว อีกอย่างไอ้หนูนี่มันนิ่งเกินเหตุ ข้าสังหรณ์ใจแปลกๆ ไม่ว่าข่าวที่มันส่งมาจะจริงหรือเท็จ ปล่อยมันกลับไปก็เป็นหนามยอกอก ฆ่าทิ้งซะสิ้นเรื่องสิ้นราว"

หญิงชุดแดงพยักหน้า "ก็มีเหตุผล ตอนนี้เราจะเอายังไง ถ้ากองกำลังป้องกันเมืองกับสำนักศึกษาตงหัวยกทัพไปจัดการลัทธิมารโลหิตจริงๆ ฝั่งเราจะเคลื่อนไหวไหม"

พี่สามสิงตอบ "แน่นอนต้องเคลื่อนไหว แต่จะไปเล่นขายของที่ทิศเหนือมันน่าเบื่อ รอบนี้ถ้าจะเล่นต้องเล่นใหญ่ บุกสำนักศึกษาตงหัวไปเลย"

หญิงชุดแดงตาโต ตื่นเต้นจนตัวสั่น "จะเสี่ยงเกินไปไหม ลำพังกำลังของพวกเรา... แต่ก็น่าลองดู ถ้างานนี้สำเร็จ เบื้องบนอาจประทานยาทำลายวังปราณมาให้ ถึงตอนนั้นพวกเราก็มีหวังจะทะลวงสู่ขอบเขตปราณแล้ว พี่สาม ฉันตื่นเต้นจัง เร็วเข้า..."

หญิงชุดแดงเริ่มปลดเสื้อผ้า

พี่สามสิงยิ้มกริ่ม หญิงชุดแดงส่งสายตาหวานเชื่อม ชี้ไปที่ศพหนิงเซี่ยบนพื้น แล้วหายวับเข้าไปในห้องใน

พี่สามสิงตะโกนเรียก ชายสวมหมวกที่เฝ้าประตูเดินเข้ามา ลากศพหนิงเซี่ยออกไป

พี่สามสิงสั่ง "เจ้าห้า ถุงเงินของเจ้านั่นข้ายังไม่ได้ค้น น่าจะมีของดีอยู่ เจ้าเอาไปซื้อเหล้ากินซะ"

ชายสวมหมวกรับคำอย่างดีใจ พอลากหนิงเซี่ยมาถึงลานบ้าน ก็เริ่มค้นตัว

ค้นไปค้นมาก็ต้องผิดหวัง นอกจากเศษเงินย่อยที่ใช้ซื้อของไม่ได้ ก็ไม่มีอะไรเลย

ส่วนดีวิหคเพลิง ตั้งแต่ตอนที่โดนลาก หนิงเซี่ยก็ใช้จิตควบคุมให้มันกลิ้งจากแขนเสื้อ เข้าไปที่หน้าอก ไหลลงไปในกางเกง แล้วไปขัดร่องก้นเอาไว้แน่น

เวลาผ่านไปทีละน้อย ความมืดเริ่มโรยตัว อาศัยความมืด ชายสวมหมวกหาเนหากระสอบมาใบหนึ่ง ยัดศพหนิงเซี่ยใส่ลงไป ลากไปทิ้งไว้ในซอยตัน แล้วเดินจากไปอย่างสบายใจ

หนิงเซี่ยยังคงรออย่างเงียบเชียบ จนดึกสงัด เขาจมดิ่งจิตสำนึกเข้าไปในดีวิหคเพลิง

พริบตาต่อมา ดีวิหคเพลิงเปล่งแสงจางๆ ศพเดิมของหนิงเซี่ยกลายเป็นกระแสลมยุ่งเหยิง สลายไปกับสายลม ไม่เหลือซาก

ทันใดนั้น หนิงเซี่ยที่เปลือยล่อนจ้อนก็คลานออกมาจากกระสอบ เขารีบเก็บเสื้อผ้าที่ตกอยู่บนพื้นมาใส่ คว้าดีวิหคเพลิงกลับมาคล้องคอ

อาศัยความมืด เขาหยิบกระสอบขึ้นมา เดินจากไปเงียบๆ

ระหว่างทางหนิงเซี่ยลองเหวี่ยงหมัด เลือดลมสั่นสะเทือน พลังยุทธ์ยังอยู่ครบ

เดินอ้อมไปสามซอย เขาโยนกระสอบทิ้งไว้บนตัวขอทานขี้เซาที่นอนหลับอยู่ข้างถนน แล้วรีบตรงดิ่งกลับสำนักศึกษา

พอได้รับข่าวว่าเขากลับมา หลิวเฉาหยวนก็รีบมาหาที่หอพักทันที

หนิงเซี่ยรายงาน "ภารกิจลุล่วง ระบุตำแหน่งรังลับได้แล้ว แต่ไม่แนะนำให้บุกโจมตีครับ"

ตอนไป หลิวเฉาหยวนไม่ได้ส่งคนสะกดรอยตาม เพราะกลัวคนของลัทธิโลหิตสังหารจะรู้ตัว จนเสียแผน

หลิวเฉาหยวนส่งหนิงเซี่ยไป การปล่อยข่าวลวงเป็นส่วนหนึ่ง แต่การหาตำแหน่งรังของลัทธิโลหิตสังหารคือเป้าหมายหลัก

หลิวเฉาหยวนถาม "สืบรู้อะไรมาบ้าง"

หนิงเซี่ยตอบ "ที่นั่นเป็นแค่จุดพัก มีคนหกเจ็ดคน ผู้หญิงชุดแดงคนหนึ่ง... พอผมแจ้งข่าวว่าเราจะเคลื่อนพลไปทางทิศใต้ คนของลัทธิโลหิตสังหารก็คาดเดากันเองว่าเราจะไปจัดการลัทธิมารโลหิต ฟังจากน้ำเสียง พวกเขาน่าจะเริ่มปฏิบัติการแน่ แต่ต่อหน้าผม พวกเขาไม่พูดอะไรเลย แค่ปล่อยผมกลับมา ให้สืบข่าวต่อ"

ครั้งนี้ หนิงเซี่ยอาศัยดีวิหคเพลิงเก็บข้อมูลสำคัญมาได้เพียบ

แต่เขาเทข้อมูลให้หลิวเฉาหยวนหมดหน้าตักไม่ได้ มันผิดตรรกะ

หลิวเฉาหยวนไม่ได้โง่ ลองคิดดู สายปลายแถวอย่างตะปูม่วง ไปครั้งเดียวจะได้ข้อมูลระดับแกนกลางขนาดนี้ได้ยังไง

นอกจากหนิงเซี่ยจะควักดีวิหคเพลิงออกมาโชว์ แล้วสาธิตการตายแล้วฟื้นให้ดู ไม่งั้นไม่มีทางทำให้หลิวเฉาหยวนเชื่อได้

ดังนั้น หนิงเซี่ยจะรายงานแค่ข้อมูลที่สมเหตุสมผลเท่านั้น

หลิวเฉาหยวนพยักหน้า "ดีมาก ทำได้ดีมาก เจ้าพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวรางวัลจะตามมา"

พูดจบ หลิวเฉาหยวนทำท่าจะกลับ หนิงเซี่ยพูดขึ้น "ยังมีอีกสองเรื่อง เป็นความรู้สึกและการคาดเดาของผม เรื่องแรก ตอนผมออกมา ผมสัมผัสได้ถึงจิตสังหารของพี่สามสิง แม้จะแค่วูบเดียว แต่ผมมั่นใจว่าไม่ผิดแน่

ในเวลาแบบนี้ ถ้าพวกเขามีผมเป็นสายคนเดียว ไม่มีทางจะคิดฆ่าผมได้ ถ้าตอนนั้นพวกเขาคิดจะฆ่าผมจริง แสดงว่าพวกเขายังมีช่องทางข่าวสารอื่น พูดง่ายๆ คือพวกเขายังมีคนอื่นแฝงตัวในสำนักศึกษา และคนคนนี้ต้องระดับสูงกว่าตะปูม่วง สามารถเข้าถึงข้อมูลที่ลึกกว่า

ดังนั้น ถ้ามีคนแบบนี้อยู่จริง ผมคิดว่าคนคนนี้ต้องซ่อนตัวอยู่ในสำนักศึกษา อาจเป็นนักเรียน หรืออาจจะเป็นอาจารย์ท่านใดท่านหนึ่งก็ได้"

(จบตอน)