บทที่ 14 - ถูกลอบโจมตี

บทที่ 14 - ถูกลอบโจมตี

หนิงเซี่ยพยักหน้า ตาเฒ่าเฉิงยิ้มกว้าง "เห็นเจ้าเหมือนดวงอาทิตย์ยามเช้า ข้าเหมือนเห็นตัวเองตอนหนุ่มๆ แต่พูดถึงหน้าตา ตอนหนุ่มข้าหล่อกว่าเจ้าเยอะ ช่วงเวลาที่ดี อนาคตที่สดใส รักษาไว้ให้ดีนะพ่อหนุ่ม"

ตาเฒ่าเฉิงตบไหล่เขาหนักๆ ทีหนึ่ง แล้วเดินอาดๆ จากไป

เกลี้ยกล่อมตาเฒ่าเฉิงไม่สำเร็จ หนิงเซี่ยรู้สึกไม่สบายใจ แต่ทำอะไรไม่ได้แล้ว ได้แต่คิดว่าถ้าเกิดศึกใหญ่ขึ้นมาจริงๆ เขาจะยอมเสี่ยงชีวิตช่วยตาเฒ่าเฉิงให้ได้

เวลาเป็นเงินเป็นทอง ไม่มีเวลาให้ฟุ้งซ่าน เขาล้มตัวลงนอน ไม่นานก็หลับสนิท

ตื่นมาอีกที พระจันทร์ลอยเด่นกลางฟ้า รีบไปหาของกินเย็นชืดที่โรงอาหารกินรองท้อง แล้วกลับมาหยิบตำรา "เส้นเอ็นวิทยา" เล่มหนาปึ้กขึ้นมาศึกษาอย่างจริงจัง

จนถึงตอนนี้ เขาคิดว่าในบรรดาตำราที่เรียนมา วิชาใน "เส้นเอ็นวิทยา" ได้ใช้บ่อยที่สุด

ไม่ว่าจะฝึกเคล็ดวิชาชักนำ หรือเพลงดาบพันชั่ง ล้วนต้องข้องเกี่ยวกับเส้นเอ็นและชีพจร

เพื่อวางรากฐานให้แน่นและเพื่ออนาคต หนิงเซี่ยจึงทุ่มเทให้กับตำรา "เส้นเอ็นวิทยา" มากที่สุด

ขณะกำลังท่องตำราอย่างขะมักเขม้น ปัง! ประตูถูกผลัก แต่ไม่เปิด

ฟังเสียงก็รู้ว่าเป็นตาเฒ่าเฉิง กลอนประตูอันเก่าก็พังคามือแกนี่แหละ

เขาอุตส่าห์ให้ช่างมาเปลี่ยนเป็นกลอนเหล็ก ไม่งั้นไม่มีความเป็นส่วนตัวเลย

พอเปิดประตู ก็เจอตาเฒ่าเฉิงจริงๆ หนิงเซี่ยกำลังจะทัก แต่ตาเฒ่าเฉิงตัวอ่อนยวบ ล้มพับลงมาในอ้อมกอดเขา

เขารีบประคองตาเฒ่าเฉิงเข้าห้อง วางลงบนเตียง เอาหมอนหนุนหลัง พอเพ่งมองดีๆ หน้าตาแกซีดเผือดเหมือนกระดาษ ในวงแขนกอดถุงผ้าใบหนึ่งไว้แน่น

ตาเฒ่าเฉิงชี้ไปที่ถุงผ้า หนิงเซี่ยเปิดดู เป็นม้วนหนังแกะอีกแล้ว ยังไม่ทันคลี่ออก พลังงานจากม้วนหนังแกะก็กระตุ้นจนระหว่างคิ้วเขาเต้นตุบๆ

"ท่านอาจารย์เขียนวิชาจิตวิญญาณอีกแล้วเหรอครับ นี่มัน..."

หนิงเซี่ยพูดไม่ออก จะบอกว่าไม่เอา ก็ดูตอแหล จะขอบคุณ ก็ดูเบาหวิวเกินไป

เขาพุ่งตัวไปที่ตู้หัวเตียง ยกอ่างใส่เนื้อสัตว์อสูรที่เหลือกว่าค่อนอ่างออกมา

คราวที่แล้วเขาใช้เนื้อสัตว์อสูรทะลวงขั้นที่สี่ ยังเหลืออีกสิบกว่าชั่งที่ยังไม่ได้กิน

ตาเฒ่าเฉิงโบกมือ พูดเสียงอ่อย "ข้าแก่แล้ว ของพวกนี้ใช้ไม่ได้ผล เจ้าเก็บไว้กินเองเถอะ"

หนิงเซี่ยยืนกราน "ถ้าท่านไม่รับ ผมก็ไม่ขอรับวิชาของท่านเหมือนกัน"

ตาเฒ่าเฉิงถอนหายใจ "เจ้าจะดื้อไปทำไม รีบเอาไปฝึกซะ ม้วนหนังแกะเก็บพลังจิตวิญญาณได้ไม่นาน ยิ่งปล่อยไว้นาน พลังจิตที่สถิตอยู่ยิ่งสลายไป"

หนิงเซี่ยไม่ยอมท่าเดียว ตาเฒ่าเฉิงจนปัญญา ฝืนลุกขึ้นอุ้มอ่างเนื้อ "เจ้าเด็กโง่ เจ้าเด็กโง่ ดื้อรั้นจริงๆ" ไม่นาน แผ่นหลังของแกก็หายลับไปในความมืดสลัวยามพลบค่ำ

พอเลี้ยวพ้นมุมตึกไปหลายมุม ร่างที่หลังค่อมของตาเฒ่าเฉิงก็ยืดตรงขึ้นทันที มุมปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์ "ไอ้หนูมันยังอ่อนหัด ดูสิข้าทำให้ซึ้งจนน้ำตาเล็ด อีกไม่นานคงยอมกราบข้าเป็นอาจารย์แน่ๆ"

ความคิดยังไม่ทันจบ เท้าสะดุดท่อนฟืน ร่างเซถลา อ่างเนื้อหลุดมือลอยละลิ่ว เคร้ง! เนื้อสิบกว่าชั่งกระจายเต็มพื้น

ตาเฒ่าเฉิงทั้งโกรธทั้งอาย "ร่างกายนี้มันพังแล้วจริงๆ ใช้พลังจิตแค่นิดเดียวก็หมดสภาพซะแล้ว"

แกหยิบอ่างขึ้นมา ทำท่าจะขว้างทิ้ง หันหลังจะเดินหนี

เดินไปได้สิบกว่าก้าว ก็วิ่งกลับมา ก้มเก็บเนื้อเปื้อนฝุ่นทีละชิ้นใส่กลับลงในอ่าง แล้วหอบไปล้างที่อ่างซักล้างหลังครัว งกๆ เงิ่นๆ อยู่ค่อนคืน กว่าจะจัดการเนื้อให้สะอาดได้ใหม่

หนิงเซี่ยไม่รู้แผนการของตาเฒ่าเฉิง พอแกไปแล้ว เขาก็ลงกลอนประตูด้วยใจเต้นระทึก คลี่ม้วนหนังแกะออก

พรึ่บ! น้ำตาไหลพรากทันที แต่ความรู้สึกโดยรวมดีกว่าครั้งที่แล้วมาก อาการปวดจี๊ดที่หว่างคิ้วก็เบาลง

ถึงอย่างนั้น เขาก็ทนได้ไม่ถึงสิบนาที ต้องกรีดนิ้วกุมดีวิหคเพลิงช่วย

โชคดีที่วิชานี้ไม่ซับซ้อนมาก เขาดูดซับพลังจิตจากม้วนหนังแกะจนหมด ใช้เส้นสีม่วงในดีวิหคเพลิงไปแค่สี่เส้น

ถ้าวิชานี้ยากกว่านี้อีกนิด เขาคงต้องยอมแพ้

เขาไม่กล้าใช้เส้นสีม่วงมากเกินไป เพราะศึกใหญ่รออยู่ตรงหน้า ถ้าใช้เปลืองเกินไปแล้วฟื้นฟูไม่ทัน เวลาเจอศัตรู ด้วยระดับพลังตอนนี้ อันตรายสุดๆ

พอดูดซับพลังจิตเสร็จ หนิงเซี่ยหลับตาทำสมาธิครึ่งชั่วโมง จู่ๆ ก็กระโดดลุกขึ้น

เขาเดินพลังลมปราณ ฝ่ามือซ้ายฟันขวาง ฝ่ามือขวาคว้าจับ สองแขนเหวี่ยงวูบวาบดั่งสายฟ้า ง่ามนิ้วสลับกันตะปบ ลมพัดอู้ ฝ่ามือพลิกพลิ้วราวกับผีเสื้อบินวน

วิชาที่ตาเฒ่าเฉิงถ่ายทอดให้ชุดนี้ เรียกว่า "เคล็ดวิชาหัตถ์คว้าจับ" เป็นวิชาต่อสู้ระยะประชิด ไม่เพียงมีเทคนิคมือเปล่าแย่งคมอาวุธ แต่ยังมีอานุภาพหักกระดูกเลาะเส้นเอ็น ร้ายกาจยิ่งนัก

ซึ่งมาอุดรอยรั่วของหนิงเซี่ยที่มีแต่วิชาดาบ ขาดทักษะการต่อสู้มือเปล่าพอดี

เขาม้วนตัวฝึกซ้อมอยู่ทั้งคืน จนกระทั่งวิชาซึมซับกลายเป็นสัญชาตญาณการต่อสู้ ถึงได้หยุดมือ

เช้าวันรุ่งขึ้น เขายังหลับอุตุ ตาเฒ่าเฉิงมาทุบประตูปลุกเสียงดังลั่น

"ไม่ต้องไปโรงอาหารแล้ว ซื้อซาลาเปามาให้แล้ว รีบกิน กินเสร็จข้าจะดูผลงานเจ้าหน่อย"

ตาเฒ่าเฉิงวางถุงซาลาเปาใบใหญ่ไว้บนโต๊ะ หยิบม้วนหนังแกะที่เปลี่ยนสีไปแล้วขึ้นมาดู ในใจอดทึ่งไม่ได้ "เป็นต้นกล้าที่ดีจริงๆ อัจฉริยะชัดๆ ถ้าอัจฉริยะแบบนี้ไม่ได้เป็นศิษย์ข้า มันจะเสียหายขนาดไหน"

หนิงเซี่ยยัดซาลาเปาเข้าปากสองสามคำหมด ตั้งท่ากางแขน แล้วเริ่มร่ายรำวิชาอย่างคล่องแคล่ว

ตาเฒ่าเฉิงพยักหน้าเบาๆ "ไม่เสียแรงที่ข้าทุ่มเท แม้วิชาจิตวิญญาณจะช่วยทางลัดได้มหัศจรรย์ แต่จะดูดซับให้หมดจด ท้ายที่สุดก็ต้องพึ่งความขยันของตัวเอง เอาล่ะ ฝึกต่อไป ข้าบอกเฟ่ยหมิงไว้แล้ว ช่วงนี้จะไม่จัดภารกิจให้เจ้า"

สั่งเสร็จ ตาเฒ่าเฉิงก็ถามเรื่องการเรียน หนิงเซี่ยเทคำถามที่สะสมไว้ โดยเฉพาะเรื่อง "เส้นเอ็นวิทยา" ถามออกมาจนหมดเปลือก

แม้ตามคำบอกของตาเฒ่าเฉิง การสอบในอีกสองปีข้างหน้า วิชา "เส้นเอ็นวิทยา" จะเน้นแค่การท่องจำพื้นฐาน ออกข้อสอบประยุกต์น้อยมาก

แต่หนิงเซี่ยเจาะลึกวิชานี้ ไม่ใช่แค่เพื่อสอบ เขาตั้งใจเรียนจริงๆ

ตาเฒ่าเฉิงพอใจในความใฝ่รู้ของเขา และเพราะเป็นศิษย์รักที่หมายตาไว้ จะถามมากแค่ไหนแกก็ไม่รำคาญ ตอบให้ทุกข้อ

ถามตอบกันจนถึงเที่ยง ตาเฒ่าเฉิงถึงได้ปลีกตัวไปโรงอาหารสาม

หนิงเซี่ยยังไม่รีบไปกินข้าว มองส่งตาเฒ่าเฉิงจนลับสายตา แล้วจมอยู่ในห้วงความคิด

คิดอยู่สิบกว่าวินาที เขามองไปรอบห้อง แล้วเลื่อนเตียงไปอีกมุม เดินออกไปหยิบจอบกลับเข้ามา

เขาตั้งใจจะขุดหลุมหลบภัยชั่วคราวในห้อง ไว้ให้ตาเฒ่าเฉิงซ่อนตัวยามคับขัน

ยังไงซะ ตาเฒ่าเฉิงก็เสียพลังยุทธ์ไปแล้ว แถมอารมณ์ยังร้อน ถ้าพวกคนเถื่อนบุกมา แกคงเลือดขึ้นหน้าวิ่งออกไปตายเปล่าแน่

เขาไม่ยอมกราบตาเฒ่าเฉิงเป็นอาจารย์เพราะไม่ชอบพิธีรีตอง แต่ในใจเขายอมรับนับถือผู้อาวุโสท่านนี้ที่เป็นทั้งครูและผู้มีพระคุณ

หลังจากบรรลุขั้นที่สี่ ร่างกายหนิงเซี่ยแข็งแกร่งขึ้นทุกด้าน ที่ชัดเจนที่สุดคือแขนสองข้างมีแรงถึงสองร้อยชั่ง ความอึดก็เหลือเฟือ

หลุมกว้างสองฟุต ลึกเจ็ดฟุต เขาใช้เวลาขุดแค่สองชั่วโมงกว่า อาศัยความมืดเอาดินไปเททิ้งในแปลงดอกไม้จนหมด

เวลาผ่านไปอีกสี่วัน ทุกอย่างดูสงบราบเรียบ แต่หนิงเซี่ยรู้ดีว่าพายุกำลังจะมา

เมื่อเช้าวานนี้ กองกำลังหลักของสำนักศึกษาเคลื่อนพลออกไป เสียงดังเอิกเกริก หน่วยพิทักษ์แบ่งคนยี่สิบกว่าคนไปช่วยขนเสบียง

ตั้งแต่นั้นมา หนิงเซี่ยก็เตรียมพร้อมรับมืออันตราย ดาบโค่นอาชาไม่เคยห่างกาย

เช้าวันนี้ เขาเรียกตาเฒ่าเฉิงมาช่วยติวหนังสือ เขาคำนวณแล้วว่า ถ้าลัทธิโลหิตสังหารจะบุก วันนี้น่าจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุด

ยิ่งยื้อเวลานาน กองกำลังของสำนักศึกษาอาจจะกวาดล้างเสร็จแล้ววกกลับมาทัน

และก็เป็นไปตามคาด ประมาณสิบโมงเช้า หนิงเซี่ยได้ยินเสียงนกหวีดดังระรัว ตามด้วยเสียงระฆังซ่างหยางที่จุดสูงสุดหลังเขาดังเหง่งหง่างก้องกังวาน

"แย่แล้ว มีศัตรูบุกสำนักศึกษา!" ตาเฒ่าเฉิงลุกพรวด หนิงเซี่ยสับมือเข้าที่ท้ายทอยแกทันที

ร่างตาเฒ่าเฉิงร่วงลงไปกองกับพื้น หนิงเซี่ยประคองร่างแกไว้ ลากเตียงออก เปิดแผ่นไม้ปูพื้นที่ดูเหมือนวางไว้ส่งเดช

พอเปิดออกก็เจอหลุมลึก หนิงเซี่ยหย่อนตาเฒ่าเฉิงลงไป ปิดฝาไม้ เลื่อนเตียงกลับที่เดิม คว้าดาบโค่นอาชาพุ่งตัวออกไป

พอวิ่งออกมา ก็เห็นประตูห้องพักทุกห้องเปิดออก สมาชิกหน่วยพิทักษ์อีกแปดสิบกว่าคนวิ่งกรูกันออกมาพร้อมเพรียง

พอพ้นลานหลัง ก็เห็นผู้ดูแลเฉิน ผู้ช่วยผู้ดูแลหลิว นำทัพคนงานเบ็ดเตล็ดวิ่งมาจากทางโรงครัว บางคนยังคาดผ้ากันเปื้อนถือมีดทำครัวอยู่เลย

วิ่งต่อไปจนถึงลานหน้า ก็เห็นนักเรียนหลายร้อยคนตั้งขบวนรบ อาจารย์หลายสิบคนยืนประจันหน้าอยู่แถวหน้าสุด ถัดไปข้างหน้าคือฝูงคนที่ดาหน้าเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง หน้าตาเหี้ยมเกรียม

รองอาจารย์ใหญ่จั่วหวนซานที่ยืนอยู่ตรงกลาง ตวัดกระบี่เมฆาคราม สร้างม่านแสงสีเขียวขึ้นมา เป็นกำแพงที่มองไม่เห็น ขวางกั้นการรุกคืบของคนจากลัทธิโลหิตสังหาร

"สำนักศึกษาตงหัวอันยิ่งใหญ่ ทำเป็นแค่หดหัวอยู่ในกระดองรึไง"

หลงเหยียน เจ้าลัทธิโลหิตสังหารหน้าตาซูบตอบเหมือนศพ ร้องเสียงแหลม "พวกมันกันก็ให้มันกันไป พวกเรากระจายกำลัง ไปพังตึก ฆ่าลูกเด็กเล็กแดง เอาชีวิตชาวเมืองสามแสนคนมาเซ่นสังเวยสำนักศึกษาตงหัวซะ"

"หน้าด้าน!"

จั่วหวนซานตะคอกลั่น ตวัดกระบี่เมฆาคราม ม่านแสงสลายไป

ทันใดนั้น ปราณกระบี่เมฆาครามพุ่งออกมาเป็นยาวกว่าหนึ่งเมตร พลังรุนแรงมหาศาล จนหนิงเซี่ยที่อยู่ห่างไปสี่ห้าสิบเมตรยังใจสั่นสะท้าน "นี่หรือคือพลังของผู้ฝึกตนขอบเขตปราณระดับสูง"

(จบตอน)