บทที่ 10 - ติดคุก

บทที่ 10 - ติดคุก

หนิงเซี่ยโค้งคำนับตาเฒ่าเฉิงจนต่ำ "ท่านอาจารย์มีบุญคุณกับผมมาก แต่โบราณว่าอาจารย์คือผู้ถ่ายทอดวิชาความรู้ อาจารย์เลือกศิษย์ ศิษย์ก็ย่อมเลือกอาจารย์ แม้ผู้น้อยจะซาบซึ้งในบุญคุณแต่ก็ไม่กล้ากราบกรานเป็นศิษย์สุ่มสี่สุ่มห้า เกรงว่าจะเสียใจกันทั้งสองฝ่าย"

เขาดูออกว่าตาเฒ่าเฉิงมองเขาเป็นอัจฉริยะและอยากรับเข้าสังกัดใจจะขาด

ใจจริงเขาก็อยากได้คนชี้แนะหนทางฝึกตน แม้ตาเฒ่าเฉิงจะดูพึ่งพาไม่ค่อยได้ แต่สถานการณ์ตอนนี้เขาก็ไม่มีสิทธิ์เลือกมากนัก

แต่ของแบบนี้จะง่ายไปก็ไม่ได้ พอตาเฒ่าเฉิงกวักมือเรียกแล้วเขารีบวิ่งไปหมอบกราบ วันข้างหน้าอาจโดนดูถูกเอาได้

ตาเฒ่าเฉิงขมวดคิ้ว นึกในใจว่าพลาดแล้วที่แสดงออกนอกหน้าเกินไป แกยืดตัวขึ้นแล้วพูดว่า "เจ้าหนู อย่าเล่นตัวนักเลย วันหนึ่งถ้ารู้ว่าข้าเป็นใคร เจ้าจะร้องห่มร้องไห้มากราบข้าแทบไม่ทัน สมัยข้ารบรันพันตูกับพวกอสูรในสมรภูมิบรรพกาล เจ้ายังเป็นวุ้นอยู่เลยมั้ง

ถึงตอนนี้เส้นเอ็นข้าจะขาด พลังยุทธ์จะหายไปหมด แต่ประสบการณ์และความรู้นั้นประเมินค่าไม่ได้ เจ้าคิดว่าการที่ข้ามาเป็นอาจารย์สอนคนงานเบ็ดเตล็ดแบบนี้ เพราะข้าไม่มีฝีมือรึ ลองไปสืบดูได้ หนานหวยหยวนอาจารย์ใหญ่สำนักศึกษาตงหัวของเจ้า มาขอร้องข้าตั้งกี่ครั้งให้ไปเป็นอาจารย์ระดับทองสอนห้องกิฟต์ ข้ายังรำคาญไม่ไปเลย

เชื่อหรือไม่ ขอแค่ข้าพยักหน้า หนานหวยหยวนต้องรีบเอาเกี้ยวแปดคนหามมารับข้า..."

ยังโม้ไม่ทันจบ ร่างท้วมๆ ของป้าจูก็บังแสงที่ประตู "แซ่เฉิง แกยังจะหน้าด้านอีกเรอะ มีเงินไม่ยอมเอาไปคืนโรงอาหาร ดันเอาไปเล่นพนันจนหมดตูด หนี้สามร้อยที่ติดโรงอาหารไว้ ตกลงจะจ่ายไม่จ่าย"

ป้าจูคาดผ้ากันเปื้อน มือหนึ่งถือตะหลิว มือหนึ่งถือทัพพี ยืนเท้าสะเอวด่าฉอดๆ

ตาเฒ่าเฉิงหน้าเจื่อน โบกมือไล่ "ผู้หญิงยิงเรือจะไปรู้อะไร ชีวิตคนเรามันต้องมีเดิมพันบ้าง ชนะมาก็ได้ทุกอย่าง ไอ้หนี้ขี้ปะติ๋วนั่น อีกสามวัน... อีกสามวันจ่ายแน่"

ป้าจูทำท่าจะด่าต่อ หนิงเซี่ยรีบล้วงห่อกระดาษมันออกมาจากเอว นับเงินสามร้อยยัดใส่มือป้าจู

ป้าจูรับคำสั่งมาทวงหนี้ แม้จะเกรงใจหนิงเซี่ยแต่ก็ต้องรับเงินไว้ ถลึงตาใส่ตาเฒ่าเฉิงทีหนึ่งแล้วเดินสะบัดก้นไป

"ยัยแก่ไม่รู้ความ เอ็งจะไปจ่ายให้มันทำไม ข้าใช้ฝีมือแปะโป้งมาแท้ๆ"

ตาเฒ่าเฉิงบ่นอุบ อารมณ์บูดสนิท

อุตส่าห์จะวางมาดโชว์เหนือ ให้หนิงเซี่ยเลื่อมใสจนยอมกราบกรานเป็นศิษย์

โดนป้าจูมาป่วนทีเดียว บรรยากาศพังหมด

ตาเฒ่าเฉิงหมดอารมณ์ แต่หนิงเซี่ยกลับสนใจขึ้นมา "ขอถามท่านอาจารย์ เพลงดาบพันชั่งของผมถือว่าบรรลุขั้นสูงแล้วหรือยังครับ"

ตาเฒ่าเฉิงตอบอย่างเสียไม่ได้ "ก็ถือว่าขั้นสูงแล้วแหละ แต่ยังห่างจากขั้นสูงสุดอยู่อีกหน่อย"

"รบกวนท่านอาจารย์ช่วยชี้แนะด้วยครับ"

"มีอะไรให้ชี้แนะอีก พลังเจ้าตอนนี้มันอ่อนเกินไป เพลงดาบพันชั่งถึงจะเป็นแค่วิชาระดับหนึ่ง แต่ก็เพียงพอให้ผู้ฝึกตนขอบเขตชักนำขั้นที่สามใช้ได้สบายๆ"

"วิชาระดับหนึ่ง? ไม่ทราบว่าวิชาพวกนี้แบ่งระดับกันยังไงครับ"

"วิชาไม่มีสูงต่ำ ผู้ฝึกต่างหากที่มีสูงมีต่ำ อย่าไปยึดติดกับระดับของวิชามากนัก ที่เขาแบ่งระดับวิชา ก็เพื่อบอกขีดจำกัดพลังที่วิชานั้นจะรองรับได้เมื่อฝึกจนถึงขีดสุด หลายคนแค่วิชาระดับต่ำยังฝึกให้ดีไม่ได้ ดันไปใฝ่ฝันหาวิชาระดับสูง ก็เหมือนปีนต้นไม้หาปลา

อย่างเพลงดาบพันชั่งเนี่ย ถือเป็นวิชาระดับต่ำพื้นฐานของสำนักศึกษา แต่จะมีสักกี่คนที่ฝึกจนถึงขั้นสูงสุดและรีดเร้นพลังของมันออกมาได้ทั้งหมด เจ้าไม่ต้องไปสนใจเรื่องระดับวิชามากนัก หาทางที่เหมาะกับตัวเองแล้วเดินหน้าต่อไป ความสำเร็จย่อมไม่ธรรมดา"

หนิงเซี่ยพยักหน้า "ท่านอาจารย์พูดถูกครับ อีกอย่างหนึ่ง ตั้งแต่ผมซึมซับวิชาจิตวิญญาณมา พอใช้เพลงดาบพันชั่ง รู้สึกว่าเลือดลมพุ่งพล่าน ไหลเวียนคล่องตัว ต่างจากตอนเริ่มฝึกราวฟ้ากับเหว"

ตาเฒ่าเฉิงยกน้ำเต้าเขียวขึ้นกระดกเหล้า "แน่อยู่แล้ว เจ้าเพิ่งจะชักนำขั้นที่หนึ่ง เพลงดาบพันชั่งขั้นสูงก็ดีพอจะกระตุ้นเลือดลมของเจ้า ช่วยให้เจ้าทะลวงด่านไปจนถึงขั้นที่สามได้อย่างราบรื่น และพอเจ้าถึงขั้นที่สาม พละกำลังแขนเพิ่มขึ้น ก็จะทำให้เพลงดาบพันชั่งแสดงอานุภาพสูงสุด มันส่งเสริมซึ่งกันและกัน สิ่งที่เจ้าต้องทำต่อจากนี้คือตั้งใจฝึกฝน"

หนิงเซี่ยถาม "ท่านอาจารย์ ถ้าผมอยากสมัครเข้าสำนักศึกษาตอนนี้เลย ท่านว่าจะเป็นไปได้ไหมครับ"

ตาเฒ่าเฉิงตาลุกวาว นิ่งคิดครู่หนึ่ง "อีกประมาณสองปีจะมีการสอบใหญ่ เข้าตอนนี้อาจไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุด แต่สำหรับอัจฉริยะ นี่คือความท้าทายและโอกาส บนเส้นทางฝึกตน ช้าก้าวเดียวก็อาจตามหลังไปตลอดกาล โอกาสหายาก จะเสี่ยงดูก็ไม่เสียหาย

เจ้าสะสมแต้มผลงานได้สามแต้มแล้ว เดี๋ยวข้าจะช่วยแนะนำให้ การเข้าสำนักศึกษาไม่น่ามีปัญหา แต่ค่าใช้จ่ายในสำนักศึกษาสูงมาก ลำพังค่าเทอมเทอมละสองพันเหรียญยังไม่เท่าไหร่ ยังมีค่ากินอยู่ ค่าหอพัก ภาระหนักหนาเอาการ เจ้ามีทุนรอนพอเหรอ"

คำถามนี้ทำเอาหนิงเซี่ยไปไม่เป็น

ตาเฒ่าเฉิงกล่าวต่อ "ไม่ต้องท้อใจไป ข้าแนะนำว่าช่วงนี้เจ้าอยู่ที่หน่วยพิทักษ์ไปก่อน อย่างแรกคือเพื่อยกระดับพลัง อย่างที่สองคือหาเลี้ยงชีพ ถ้ามีภารกิจเข้ามา อาจจะหาเงินก้อนโตได้อีก

แน่นอนว่าเวลาไม่คอยท่า การเรียนในสำนักศึกษาก็หนักหนาเอาการ เดี๋ยวข้าจะหาตำราเรียนมาให้ แล้วจะติวเข้มให้เจ้าเอง การสอนของข้าไม่ด้อยไปกว่าในสำนักศึกษาหรอก ส่วนค่าสอน... ข้าไม่คิดตังค์ ขอแค่มีเนื้อมีข้าวมีเหล้าเลี้ยงก็พอ"

หนิงเซี่ยตกใจ นึกว่าตาเฒ่าเฉิงจะเรียกค่าครูแพงหูฉี่ ไม่นึกว่าจะขอแค่นี้ มุมมองที่มีต่อตาเฒ่าเฉิงเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นมาก

เขาหารู้ไม่ว่าเพราะเขาซึมซับวิชาจิตวิญญาณได้ในคืนเดียว ตาเฒ่าเฉิงเลยปักใจเชื่อว่าเขาคืออัจฉริยะในตำนาน ถึงขั้นยอมลดตัวมาขอเป็นอาจารย์

ตาเฒ่าเฉิงก็จนปัญญา ภาพลักษณ์ตัวเองมันดูแย่ กลัวหนิงเซี่ยจะหนีไปหาอาจารย์อื่น เลยยอมลดแลกแจกแถม ขอแค่ได้ชื่อว่าเป็นอาจารย์ไว้ก่อน

ทั้งสองคนตกลงปลงใจกันได้ด้วยดี

ช่วงนี้หน่วยพิทักษ์สงบสุข หนิงเซี่ยเริ่มเก็บตัวฝึกวิชา

ห้องพักเดี่ยวของเขา กลางวันเป็นโรงฝึกยุทธ์ กลางคืนเป็นห้องเรียนของตาเฒ่าเฉิง

หนิงเซี่ยคาดไม่ถึงเลยว่า การเรียนที่สำนักศึกษาตงหัว นอกจากวิชาที่เกี่ยวกับการฝึกตนอย่าง "เส้นเอ็นวิทยา" "การฝังเข็ม" "ตำรายาพื้นฐาน" แล้ว ยังต้องเรียน "กวีนิพนธ์" "คัดลายมือ" "คณิตศาสตร์" "เศรษฐศาสตร์" อีกด้วย

เขาถามตาเฒ่าเฉิงว่าทำไมต้องเรียน ตาเฒ่าเฉิงตอบว่า "ไม่ใช่ศิษย์สำนักศึกษาทุกคนจะได้ไปต่อในสำนักศึกษาชั้นกลาง ส่วนใหญ่ถ้าไม่เรียนไม่จบก็ต้องกลับไปใช้ชีวิตทางโลก ยังไงก็ต้องมีความรู้ติดตัวไว้ทำมาหากิน อีกอย่าง การเรียนพวกนี้ช่วยเปิดโลกทัศน์ ฝึกกระบวนการคิด และตรรกะ

ยากจะจินตนาการว่าคนที่อ่านตำรายุทธ์ไม่แตกฉานจะประสบความสำเร็จได้ยังไง ยอดฝีมือตัวจริงล้วนมีความรู้ท่วมหัว พวกที่มีแต่กล้ามเนื้อในสมองมักไปได้ไม่ไกล"

หนิงเซี่ยเห็นด้วยกับคำอธิบายนี้และรู้สึกอุ่นใจ

ยังไงเขาก็ผ่านการศึกษาภาคบังคับเก้าปีมาแล้ว แถมสอบเอ็นทรานซ์ได้คะแนนตั้งห้าร้อยแปดสิบ ความรู้พื้นฐานพวกนี้เขามีอยู่แล้ว

แต่ตามที่ตาเฒ่าเฉิงบอก วิชาพวกนี้มีคะแนนสัดส่วนสูงในการสอบใหญ่

จะรับเข้าเรียนต้องดูคะแนนรวม ปีก่อนๆ ก็มีพวกพลังยุทธ์สูงแต่คะแนนวิชาการไม่ถึง โดนคัดออกไปก็เยอะ

ในเมื่อสอบครั้งเดียวตัดสินชีวิต หนิงเซี่ยก็ต้องตั้งใจเรียน

อย่างที่เขาคิดไว้ พื้นฐานความรู้จากโลกเก่าช่วยได้มาก

ตาเฒ่าเฉิงสอนหนิงเซี่ยไปได้ไม่นาน นอกจากคำศัพท์เฉพาะทางที่ไม่คุ้นเคย การเรียนการสอนก็ราบรื่นสุดๆ

ทำเอาตาเฒ่าเฉิงแอบกรีดร้องในใจว่าเก็บของดีได้แล้ว

วันเวลาผ่านไป หนิงเซี่ยพัฒนาเร็วมาก

ด้านวิชาการ ตาเฒ่าเฉิงสอนได้เดือนเดียวก็ต้องหยุดสอน

เพราะแกพบว่าด้านคณิตศาสตร์และวรรณกรรม หนิงเซี่ยไม่มีปัญหาเลย

ส่วนวิชาเภสัชและฝังเข็ม ในระยะนี้เน้นแค่การท่องจำ

ดังนั้นวันต่อๆ มา หนิงเซี่ยเลยเอาแต่ท่องตำรา ยัดข้อมูลใส่หัว

ที่น่าบันทึกไว้คือ พลังยุทธ์ของเขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตชักนำขั้นที่สองแล้ว

เขาไม่ได้ใช้แต้มผลงานสองแต้มไปแลกเนื้อสัตว์อสูร แต่อาศัยการฝึกเพลงดาบพันชั่งอย่างหนักจนทะลวงด่านได้สำเร็จ

และจากการฝึกฝนอย่างไม่ย่อท้อ จุดที่สามคือจุดเทียนเฉวียนก็เริ่มมีความรู้สึกเย็นวาบแล้ว

การฝึกตนที่เห็นผลทันตาเป็นแรงกระตุ้นชั้นดีให้หนิงเซี่ย

เขาขลุกอยู่แต่ในห้องแคบๆ ฝึกหนัก บังคับตัวเองให้ก้าวหน้าด้วยความทรหดอดทน

เช้าวันนี้ เขาฝึกวิชาในห้องเสร็จ วิ่งไปโรงอาหารเล็กสวาปามอาหารเพิ่มพลัง กำลังจะกลับห้อง

กลางทาง ชายหนุ่มสวมชุดนักเรียนสำนักศึกษาสี่คนพุ่งออกมา รุมจับเขามัดมือไพล่หลังแล้วลากตัวไปทันที

คนนำทีมคือเซี่ยปิง ถ่มน้ำลายใส่เขาแล้วด่าว่า "รู้อยู่แล้วว่าแกไม่ใช่คนดี ข้าว่าแล้วเชียว แกจะรอดมาจากดงสัตว์อสูรได้ยังไง ดูผิวพรรณสิ ขาวเนียนขนาดนี้ยังกล้าปลอมเป็นผู้ลี้ภัย ถุย ไอ้ไส้ศึกมนุษย์สมควรตาย"

การจับกุมเอิกเกริกมาก ไม่นานนักก็มีสมาชิกหน่วยพิทักษ์ คนงาน และนักเรียนมามุงดูเต็มไปหมด

เซี่ยปิงไม่เปิดโอกาสให้หนิงเซี่ยแก้ตัว เอาผ้าอุดปากเขาไว้ทันที

ไม่นาน หนิงเซี่ยถูกโยนเข้าห้องขัง ไม่มีใครมาสอบสวน พอถึงเวลาก็มีข้าวปลาอาหารรสชาติพอใช้ได้มาส่ง

ห้องขังมืดมิด มองไม่เห็นเดือนเห็นตะวัน

ตอนแรกเขาก็กลัว แต่พอคิดดูดีๆ ก็น่าจะเดาได้ว่าตัวเองคงถูกใช้เป็นเบี้ยในกระดาน

แต่ชีวิตในคุกมันทรมานจริงๆ เหมือนถูกจับยัดใส่กล่องปิดตาย ไม่รู้วันรู้คืน

เขาทำได้แค่กะเวลาจากจำนวนมื้ออาหาร และขีดรอยบนผนังเพื่อนับวัน

ว่างจัดจนเขาเริ่มท่องจำตำราที่เรียนมาในช่วงหลายเดือนนี้ ตรงไหนจำไม่ได้ ก็ใช้ก้อนหินเขียนประโยคหน้าหลังไว้บนผนัง เว้นช่องว่างตรงกลาง กะว่าออกไปได้จะกลับไปทบทวน

พอขีดรอยบนผนังได้ยี่สิบเจ็ดขีด ในที่สุดก็มีคนมาเบิกตัวเขาออกจากห้องขัง

(จบตอน)