บทที่ 7 - ปะทะหนูจ่าฝูง

บทที่ 7 - ปะทะหนูจ่าฝูง

จังหวะนั้นเอง ทุกคนควบม้าหนี หนูจ่าฝูงคำรามต่ำๆ ฝูงหนูต่างวิ่งไล่กวดม้าศึกไป

หวังสุ่ยเซิงเก็บธนูชักดาบ กวักมือเรียกหนูจ่าฝูง ตะโกนลั่น "เข้ามาเลย ไอ้เดรัจฉาน!"

หนูจ่าฝูงเหมือนจะฟังออกว่าโดนดูถูก มันถีบตัวพุ่งเข้าใส่หวังสุ่ยเซิงรวดเร็วดั่งสายฟ้า

หวังสุ่ยเซิงย่อตัวตั้งหลัก ฟันดาบโค่นอาชาลงสุดแรง ในชั่วพริบตา หนูจ่าฝูงเบี่ยงตัวหลบคมดาบ แล้วใช้ขาหลังขวาถีบเข้ากลางอกหวังสุ่ยเซิงจนกระเด็นตีลังกา

พอหวังสุ่ยเซิงลุกขึ้นมาได้ ก็กระอักเลือดออกมาคำโต ร่างกายเริ่มโซเซ

แววตาของหนูจ่าฝูงฉายแววเยาะเย้ย เหมือนกำลังดูถูกฝีมืออันต่ำต้อยของหวังสุ่ยเซิง

"เข้ามาสิวะ ไอ้เดรัจฉาน!"

หวังสุ่ยเซิงยังคงกวักมือท้าทาย ตะโกนเหยียดหยามมันอีกครั้ง

หนูจ่าฝูงตาแดงก่ำ พุ่งเข้าหาหวังสุ่ยเซิงอีกรอบ ปากแหลมคมดั่งเหล็กเล็งไปที่หน้าอกของเขา

หวังสุ่ยเซิงไม่หวาดหวั่น เขาตัดสินใจอยู่รั้งท้ายย่อมเตรียมใจตายไว้แล้ว จังหวะที่หนูจ่าฝูงพุ่งมาดั่งพายุ เขาเหวี่ยงดาบโค่นอาชาสุดแรงเกิด

เสียงโลหะปะทะกันดังเคร้ง ปากเหล็กของหนูจ่าฝูงเจาะเข้าที่สันดาบเต็มๆ

ง่ามนิ้วของหวังสุ่ยเซิงสะท้านจนชา ดาบหลุดมือร่วงลงพื้น หนูจ่าฝูงเหยียบอกเขาจนล้มตึง หวังสุ่ยเซิงไม่มีโอกาสแม้แต่จะร้องคราง ก็กระอักเลือดออกมาอีกระลอก

หนูจ่าฝูงยังไม่หยุดแค่นั้น มันวิ่งข้ามหัวเขาไป แล้ววกกลับมาพุ่งใส่หวังสุ่ยเซิงอีกครั้ง แยกเขี้ยวคมกริบหมายจะขย้ำเหยื่อที่เพิ่งล่าได้

ทันใดนั้น ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งเข้ามา แต่มันเล็งเป้าได้ห่วยแตกสิ้นดี

แม้ลูกธนูจะตกห่างจากหนูจ่าฝูงไปสองสามเมตร แต่การโจมตีกะทันหันก็ทำให้มันชะงัก

ผู้มาเยือนยิงธนูเสร็จก็กระโดดลงจากหลังม้า ตบสะโพกม้าให้วิ่งหนีไปไกลๆ

เขายืนนิ่งจ้องหนูจ่าฝูง จู่ๆ ก็หยิบถุงผงสีเหลืองออกมา โรยรอบตัวเป็นวงกลม แล้วยืนอยู่กลางวง

จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิ ปากพึมพำคาถา ผ่านไปไม่กี่นาที พอหนูจ่าฝูงเริ่มขยับตัว เขาก็จุดไฟแช็กขีดไฟ โยนใส่กองผงสีเหลืองจนไฟลุกพรึ่บ

เปลวไฟจากผงสีเหลืองทำให้หนูจ่าฝูงตื่นตะลึง จนต้องถอยหลังไปหลายก้าว

คนในวงไฟยังคงนั่งนิ่ง รอจนไฟมอดดับ ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หนูจ่าฝูงเฝ้าดูอยู่หลายนาที จู่ๆ คนคนนั้นก็ลุกขึ้น โปรยผงสีเหลืองเล่นไปทั่ว

บรรยากาศเงียบสงัดจนน่าประหลาด หนูจ่าฝูงที่แสนฉลาดเริ่มงุนงง ไม่รู้ว่าจะเกิดอาถรรพ์อะไรขึ้นอีก

รอไปอีกพักใหญ่ คนคนนั้นดันเริ่มวิ่งเหยาะๆ อยู่กับที่ หนูจ่าฝูงจ้องมองอีกสองนาที ในที่สุดก็รู้ตัวว่าโดนต้มซะเปื่อย

มันคำรามลั่น ถีบตัวพุ่งเข้าใส่คนคนนั้นราวกับพายุคลั่ง

"ฉลาดเป็นกรดเลยแฮะ"

หนิงเซี่ยบ่นอุบ แล้วกระโดดผลุงเข้าไปในบ้าน

ที่เขาย้อนกลับมาเพราะได้ยินเพื่อนร่วมทีมบอกว่าหัวหน้าหวังคงไม่รอดแน่ พอถามไถ่ถึงรู้ว่าลำพังหวังสุ่ยเซิงไม่มีทางสู้หนูจ่าฝูงได้เลย

การอยู่รั้งท้ายครั้งนี้ คือการเอาชีวิตเข้าแลกชัดๆ

เลือดในกายเขามันเดือดพล่าน ไม่สนเสียงห้ามปรามของใคร ควบม้าย้อนกลับมาทันที

เขารู้ดีว่าด้วยฝีมือตอนนี้ จะให้ฆ่าหนูจ่าฝูงก็เหมือนฝันกลางวัน

สิ่งที่เขาทำได้คือยื้อเวลา ขอแค่ลากยาวไปจนกว่ากำลังเสริมจะมา ก็ถือว่าชนะ

ไอ้พิธีกรรมปาหี่เมื่อกี้ เขาทำเพราะเคยเจอกับสัตว์อสูรมาก่อน รู้ว่าพวกนี้ดูเหมือนสัตว์ทั่วไปแต่ฉลาดใช่ย่อย

ยิ่งฉลาดก็ยิ่งดี หนิงเซี่ยกลัวพวกบ้าเลือดวิ่งเข้าใส่ไม่คิดหน้าคิดหลังมากกว่า

การแกล้งทำตัวเป็นหมอผีทรงเจ้า ยื้อเวลาได้สิบกว่านาที ถือว่าเกินคาดมากแล้ว

ทันทีที่เขามุดเข้าห้องโถงกลาง หนูจ่าฝูงก็พุ่งตามเข้ามา

เสียงโครมครามดังสนั่น บ้านทั้งหลังฝุ่นตลบ พอหนิงเซี่ยกระโดดออกทางหน้าต่างพังๆ หนูจ่าฝูงก็ชนกำแพงเตี้ยๆ จนบ้านหลักถล่มลงมาทั้งหลัง

หนิงเซี่ยเลี้ยวเข้าเรือนปีกข้าง หนูจ่าฝูงก็ไล่ตามมาติดๆ

เสียงกระแทกกระทั้นดังไม่หยุด

หนิงเซี่ยมุดออกจากประตูเตี้ยๆ อย่างทุลักทุเล หนูจ่าฝูงก็พุ่งทะลุหน้าต่างตามออกมาพร้อมผ้าห่มลายดอกที่คลุมหัวอยู่

มันดิ้นรนปัดป่ายอยู่นานกว่าจะสลัดผ้าห่มออก พอตั้งหลักได้ก็เห็นหนิงเซี่ยยืนรออยู่ที่ลานบ้านข้างๆ มองมันอยู่ไกลๆ

การฝึกฝนเกือบครึ่งปีไม่เสียเปล่า หนิงเซี่ยสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกาย

ความคล่องตัว ความว่องไว พละกำลังแขนขา คนละเรื่องกับตอนที่เพิ่งหลุดมิติมาเลย

หนิงเซี่ยกะว่าจะล่อให้มันพังบ้านเล่นต่อ แต่หนูจ่าฝูงกลับหยุดนิ่ง แล้วหันหลังวิ่งไปทางหวังสุ่ยเซิงที่นอนนิ่งอยู่

มันเดินทอดน่อง เห็นชัดว่ากำลังล่อให้หนิงเซี่ยออกมา

หนิงเซี่ยยิ้มขื่น รู้ว่าไม่มีทางถอยแล้ว

เขาปลดดาบโค่นอาชาจากหลัง เดินดุ่มเข้าหาหนูจ่าฝูง มือยันกำแพงเตี้ยกระโดดข้ามมาอย่างง่ายดาย

ยังไม่ทันเท้าแตะพื้น หนูจ่าฝูงก็เลิกสนใจหวังสุ่ยเซิง พุ่งสวนเข้าหาเขาทันที

หนิงเซี่ยเงื้อดาบฟัน หนูจ่าฝูงเอียงหัวหลบกลางอากาศอย่างง่ายดาย แล้วเสยปากเหล็กเข้าใส่หน้าอกและท้องของหนิงเซี่ย

ร่างของหนิงเซี่ยลอยละลิ่วไปสูงสามเมตร ตกลงมากระแทกพื้น เลือดไหลนอง ไส้ไหลทะลัก

เขากัดฟันทนเจ็บ ตะเกียกตะกายลุกขึ้น กำมือสาดผงฟอสฟอรัสเหลืองออกไปอีกกำมือ

มุกนี้เขาจำมาจาก "สารานุกรมร้อยอสูร" สัตว์อสูรส่วนใหญ่เกลียดกลิ่นฉุน เขาเลยซื้อผงฟอสฟอรัสเหลืองพกติดตัวไว้

ตอนแรกที่เล่นปาหี่ เขาเผาไปบ้างแล้ว พอสาดซ้ำ หนูจ่าฝูงก็ทนเหม็นไม่ไหว ถอยกรูดไปหลายเมตร

หนิงเซี่ยฉวยโอกาส กัดฟันข่มความเจ็บปวด เอามือกอบลำไส้ไว้ แล้ววิ่งหนีไปทางที่โล่ง

เขาวิ่งโซซัดโซเซ หนูจ่าฝูงรู้ว่าเหยื่อใกล้ตายเลยไม่รีบโจมตี แค่เดินตามมาห่างๆ

พอวิ่งมาได้สามร้อยกว่าเมตร หนิงเซี่ยใช้มือเปื้อนเลือดแอบดึงดีวิหคเพลิงที่คอออกมา

ทันใดนั้น เลือดบนมือเขาจางหายไปอย่างรวดเร็ว ดีวิหคเพลิงดูดซับเลือดเข้าไปปริมาณมาก

พร้อมกันนั้น รูโหว่ที่หน้าท้องก็สมานตัวด้วยความเร็วที่ตามองไม่ทัน พริบตาเดียวแผลก็หายสนิท ผิวหนังเรียบเนียนเหมือนใหม่

ความเหนื่อยล้าหายไปเป็นปลิดทิ้ง ร่างกายกลับมากระปรี้กระเปร่า

แต่เส้นสีม่วงในดีวิหคเพลิง เหลือเพียงแปดเส้น

เขาทิ้งตัวลงนอนแกล้งตาย

หนูจ่าฝูงที่เดินตามมา ตาเป็นประกายด้วยความลำพอง มันกระโจนเข้ามา อ้าปากเหม็นเน่าหมายจะกิน "ศพ" ของหนิงเซี่ย

ทันใดนั้น หนิงเซี่ยเด้งตัวขึ้น เหวี่ยงดาบโค่นอาชาฟันสวน

การโจมตีที่ไม่มีลางบอกเหตุทำเอาหนูจ่าฝูงตั้งตัวไม่ทัน มันหดหัวหลบอย่างไว เสียงดาบกระทบร่างมันดังเคร้ง เกิดรอยขาวจางๆ บนตัว

คมดาบเฉือนหูซ้ายของมันขาดกระเด็น หนูจ่าฝูงเจ็บปวดแสนสาหัส ดิ้นพราดๆ ร้องโหยหวน

คราวนี้มันคลั่งจัด พุ่งเข้าใส่หนิงเซี่ยราวพายุ หนิงเซี่ยเหวี่ยงดาบสู้ แต่ในสถานการณ์ฉุกละหุก เขาใช้วิชาดาบพันชั่งไม่ออก ได้แต่วิ่งวนรอบต้นไม้ใหญ่

แต่หนูจ่าฝูงดุร้ายเกินไป วิ่งวนได้ไม่นาน เขาก็โดนปากเหล็กเจาะหัวใจ ขาหักสะบั้น

ต้องอาศัยสาดผงฟอสฟอรัสเหลืองไล่มันไป

เขารีบเอามือแตะเลือดที่อก กุมดีวิหคเพลิงไว้อีกครั้ง ไม่ถึงสิบวินาที ร่างกายก็ฟื้นคืนสภาพเดิม

การกระทำพิสดารต่อเนื่องทำเอาหนูจ่าฝูงที่มั่นใจในความฉลาดของตัวเองถึงกับงง กว่ามันจะรู้ตัว หนิงเซี่ยก็หนีไปไกลหลายสิบเมตรแล้ว มันรีบไล่กวดทันที

รอบนี้หนิงเซี่ยกระโดดลงลำธาร หนูจ่าฝูงตามลงมาแบบไม่คิดชีวิต แต่พอลงน้ำ ร่างกายอ้วนกลมของมันก็ไม่พลิ้วเหมือนบนบก

หนิงเซี่ยกระโดดไปมาในลำธาร พอตั้งหลักได้ใจก็เริ่มนิ่ง เพลงดาบพันชั่งเริ่มเข้าฝัก ถึงขั้นยื้อสู้กับหนูจ่าฝูงในน้ำได้สูสี

สิบกว่านาทีต่อมา เสียงเกือกม้าดังมาแต่ไกล หนูจ่าฝูงจ้องหนิงเซี่ยด้วยความเคียดแค้น กระโจนขึ้นฝั่งหายวับไปในพริบตา

หนิงเซี่ยยังไม่รีบขึ้นฝั่ง เขาควานหาก้อนหินคมๆ ใต้น้ำ กัดฟันแทงตัวเองให้เป็นแผลเหวอะหวะหลายแห่ง แล้วค่อยตะเกียกตะกายขึ้นฝั่ง พอดีกับที่เฉินจื่อหลงนำทัพมาถึง

เขาเห็นหวังสุ่ยเซิงถูกพันแผลด้วยผ้าขาวทั้งตัว อาการดูไม่ดีแต่คงไม่ถึงตาย

พอเห็นหนิงเซี่ย เฉินจื่อหลงและคนอื่นๆ ตกใจมาก รีบสอบถามเรื่องราว

หนิงเซี่ยเล่าเรื่องที่แต่งไว้แล้วให้ฟัง

โดยเน้นเรื่องผงฟอสฟอรัสเหลือง บอกว่าเขาใช้มันยื้อเวลากับหนูจ่าฝูงจนรอดมาได้

พอเล่าจบ เฉินจื่อหลงให้เขานำทางไปดูร่องรอยการต่อสู้

พอเห็นสภาพที่เกิดเหตุ ทุกคนต่างทึ่ง โดยเฉพาะตอนที่หนิงเซี่ยเก็บชิ้นส่วนหูของหนูจ่าฝูงกลับมา ทุกคนตาลุกวาว

เฉินจื่อหลงตบไหล่เขาอย่างชื่นชม "นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะไม่ได้มีแค่ความกล้า แต่ยังมีไหวพริบ ศึกแรกก็ตัดหูหนูจ่าฝูงได้ นับเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ วางใจเถอะ กลับไปถึงสำนักศึกษา ข้าจะขอรางวัลให้เจ้าแน่นอน"

หวังสุ่ยเซิงที่นอนบนเปลหามก็พยายามประคองตัวขึ้นมาประสานมือคารวะ "บุญคุณใหญ่หลวง ไม่ต้องพูดคำขอบคุณให้มากความ"

หนิงเซี่ยโบกมือ "หัวหน้าพูดเกินไปแล้ว ช่วยเหลือเพื่อนร่วมรบเป็นหน้าที่ แล้วพี่น้องที่สู้กับฝูงหนูเป็นยังไงบ้างครับ"

สีหน้าเฉินจื่อหลงหม่นลง "ตายสาม บาดเจ็บห้า แต่ก็ยังดีที่ยื้อพวกมันไว้ได้ พอกำลังหลักมาถึงก็กวาดล้างได้หมด เสียดายที่หนูจ่าฝูงหนีไปได้ ภัยคุกคามยังไม่จบ แต่ในระยะสั้น มันคงรวบรวมกำลังพลไม่ได้ คงไม่ออกมาอาละวาดสักพัก"

การลาดตระเวนดำเนินต่อไปอีกเจ็ดวัน เป็นจริงดั่งคาด ไม่มีเหตุร้ายเกิดขึ้นอีก

วิกฤตทางทิศเหนือคลี่คลาย กองกำลังป้องกันเมืองทิ้งทหารไว้หนึ่งกองพันเพื่อลาดตระเวนต่อ ส่วนหน่วยพิทักษ์ถอนกำลังกลับ

(จบตอน)