บทที่ 5 - ก้าวสู่ขอบเขตชักนำ

บทที่ 5 - ก้าวสู่ขอบเขตชักนำ

"เติมน้ำ เริ่มนึ่งได้"

ตาเฒ่าเฉิงตะโกนสั่ง ลูกมือในโรงครัวและพวกคนงานรีบเทน้ำร้อนเดือดๆ ลงไปในถังอาบน้ำ

ป้าร่างยักษ์สองคนทำตามคำสั่งตาเฒ่าเฉิง หิ้วปีกหนิงเซี่ยแล้วโยนตูมลงไปในถัง

น้ำที่เพิ่งเดือดพล่าน ร้อนแรงน่ากลัว แต่หนิงเซี่ยที่ถูกโยนลงไปกลับแทบไม่รู้สึกถึงความร้อน

"จุดชีพจรอุดตันไปหมด จนแทบไม่รู้สึกร้อนแล้ว ไอ้เวรนี่ยังไม่ตัวแตกตายอีก ดวงแข็งชะมัด"

ตาเฒ่าเฉิงบ่นอุบ แล้วด่าต่อ "อย่ามัวแต่นั่งบื้อ เดินลมปราณต่อไป เอ้า เติมน้ำอีก"

การต้มมนุษย์ดำเนินไปเกือบสองชั่วโมง หนิงเซี่ยตัวแดงก่ำเหมือนกุ้งต้มสุก เริ่มส่งเสียงร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด

ตาเฒ่าเฉิงสั่งให้รีบหิ้วเขาขึ้นจากถังทันที ใบหน้าของหนิงเซี่ยตอนนี้เหมือนมีไส้เดือนดิ้นพล่านอยู่ใต้ผิวหนัง ผิวหนังปูดโปนยุบยับไปทั้งตัว

หนิงเซี่ยหน้าตาบิดเบี้ยว ตาแดงก่ำ ควันพวยพุ่งออกจากตัว ตาเฒ่าเฉิงตะโกนลั่น "เอาเนื้อมา เอาเนื้อมา จะระเบิดแล้ว จะระเบิดแล้ว..."

ผู้ช่วยผู้ดูแลหลิวถือชามใบใหญ่ใส่เนื้อแดงสดชิ้นโต วิ่งหน้าตั้งส่งให้ถึงมือ หนิงเซี่ยคว้ามาเขมือบอย่างบ้าคลั่ง

เนื้อสัมผัสนุ่มหวาน พอลงท้องไปก็เหมือนกินเหล้าแรงๆ เข้าไป เกิดเป็นเส้นไฟร้อนวาบในกระเพาะ

ในขณะเดียวกัน จุดกึ่งกลางระหว่างไหปลาร้าของเขา ในที่สุดก็หายเย็นเฉียบ เริ่มมีความร้อนแผ่ออกมา

เขาจำที่ตาเฒ่าเฉิงบอกได้ ว่าถ้าจุดเทียนหยวนเริ่มร้อน แสดงว่าใกล้จะทะลวงได้แล้ว

เขายัดเนื้อเข้าปากคำโต พอกินไปได้ครึ่งหนึ่ง ตูม! ในอกและท้องเกิดเสียงดังสนั่น ความร้อนมหาศาลระเบิดออกมาจนผมตั้งชี้เด่

"มังกรจำศีลคำรามลั่น จุดเทียนหยวนเปิดแล้ว พระเจ้า นี่มัน นี่มัน..."

"เขาทะลวงจุดเทียนหยวนได้แล้ว ขอบเขตชักนำขั้นที่หนึ่งแล้ว"

"ยินดีด้วย ยินดีด้วย..."

"ที่พวกเราเหนื่อยกันมา ไม่เสียเปล่าแล้ว"

ผู้ดูแลบางคนที่ไม่เคยรู้จักหนิงเซี่ย คิดว่าการช่วยครั้งนี้ก็แค่การกู้ชีพฉุกเฉินตามหน้าที่

ไม่คิดว่าจะได้ช่วยให้คนงานคนหนึ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตชักนำ พวกเขาจึงดีใจมาก

ส่วนผู้ดูแลเฉินและคนที่รู้จักหนิงเซี่ย ต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก

พวกเขารู้ดีว่าหนิงเซี่ยเริ่มจากศูนย์และมาถึงจุดนี้ได้โดยใช้เวลาแค่สามเดือน

ต้องรู้ก่อนว่าด้วยอายุของหนิงเซี่ย มันเลยวัยทองของการเข้าสู่ขอบเขตชักนำมานานแล้ว

ปกติช่วงแปดเก้าขวบคือช่วงเวลาที่ดีที่สุด บางตระกูลที่มีฐานะอาจใช้ยาวิเศษช่วยให้ลูกหลานเข้าสู่ขอบเขตชักนำขั้นที่หนึ่งได้ตั้งแต่อายุห้าหกขวบ

อายุขนาดหนิงเซี่ยเพิ่งมาเริ่มฝึก ถ้าไม่มีเวลาสักสามถึงห้าปี ยากที่จะทำลายกำแพงของกระดูกที่ปิดตัวลงแล้วได้

ใครจะไปคิดว่าหนิงเซี่ยใช้เวลาแค่สามเดือน ก็ทำเรื่องมหัศจรรย์นี้ได้สำเร็จ

"เอาล่ะ พวกเจ้ากลับไปได้แล้ว วันหลังข้าจะให้อาจารย์ใหญ่หนานกงเลี้ยงเหล้าพวกเจ้าเอง"

ตาเฒ่าเฉิงไล่คนอย่างไม่ไยดี เหมือนทิ้งกระดาษเช็ดน้ำมูกที่ใช้แล้ว

หนิงเซี่ยยังคงนั่งขัดสมาธิ แม้จุดเทียนหยวนจะเปิดแล้ว แต่เลือดลมที่อั่งค้างในร่างกายยังสลายไปไม่หมด

แถมพลังความร้อนจากเนื้อสัตว์อสูรก็ยังอยู่ เขาไม่อยากให้เสียของแม้แต่นิดเดียว

เวลาผ่านไปทีละน้อย จนแสงจันทร์สาดส่องมาที่ปลายเท้า หนิงเซี่ยถึงได้ลืมตาขึ้น

"เออ รอดมาได้นะ คนโง่ย่อมมีวาสนาของคนโง่ ทำตัวเองขนาดนี้ยังไม่ตายอีก"

ตาเฒ่าเฉิงนั่งพิงตอไม้ หัวพาดกับต้นหลิวใหญ่ พูดเสียงเย็น "ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน ยังเหลือเนื้อสัตว์อสูรอีกสี่ห้าชั่ง รีบกินซะ"

หนิงเซี่ยที่ท้องกำลังร้องจ๊อกๆ รีบสวาปามเนื้อห้าชั่งจนเกลี้ยง เส้นไฟในท้องลุกโชนขึ้นอีกครั้ง เขาเดินลมปราณตามเคล็ดวิชา ชักนำเส้นไฟเหล่านั้นกระจายไปสู่แขนขา

ไม่นานนัก ที่ตำแหน่งใต้จุดเทียนหยวนลงมาหนึ่งนิ้ว ก็เริ่มมีความรู้สึกเย็นวาบ

"จุดเทียนกวนเริ่มมีความเคลื่อนไหวแล้วใช่ไหม ปกติมาก เจ้าหนู เจ้าสร้างพายุเลือดลมจนเกือบจะธาตุไฟทมิฬแทรกตาย ทุนรอนเลือดลมที่สะสมไว้มันหนาปึ้ก แถมได้เนื้อสัตว์อสูรอีกสิบกว่าชั่งไปบำรุง จะกระตุ้นจุดเทียนกวนได้ก็ไม่แปลก

แต่ไอ้พวกนั้นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือการที่เจ้าบ้าบิ่นครั้งนี้ ถือว่าโชคร้ายกลายเป็นดี พายุเลือดลมและทัณฑ์ทมิฬทำลายใจ ทำให้เส้นเลือดทั่วร่างขยายตัวอย่างรุนแรง เส้นเลือดพวกนี้ก็คือท่อลำเลียงเลือดลมของเจ้า

ว่ากันว่าฝึกผิวฝึกกระดูกนั้นยาก แต่ฝึกเส้นเอ็นนั้นยากที่สุด การขยายเส้นเอ็นและชีพจรเป็นเรื่องยากเข็ญ แต่หลังจากผ่านวิกฤตครั้งนี้ เส้นเอ็นของเจ้าขยายใหญ่และกว้างขวางขึ้น ท่อลำเลียงเลือดลมขยายขนาดมหาศาล ซึ่งเป็นผลดีต่อการฝึกในอนาคตของเจ้ามาก เอาล่ะ ข้าช่วยคนจนถึงฝั่งแล้ว หนี้สินของเราควรจะมาคิดบัญชีกันได้หรือยัง รอบนี้บุญคุณช่วยชีวิต ข้าควรได้ค่าตอบแทนยังไงดี?"

ตาเฒ่าเฉิงตาลุกวาว จ้องหนิงเซี่ยเขม็ง รอคำตอบ

หนิงเซี่ยถาม "ท่านอาจารย์ครับ เนื้อสัตว์อสูรพวกนี้ราคาเท่าไหร่ แล้วแต้มผลงานของผม..."

ตาเฒ่าเฉิงของขึ้น "เกิดมาไม่เคยเจอใครงกเท่าเอ็งเลย ถ้าไม่มีแต้มผลงานของเจ้า คิดว่าจะแลกเนื้อสัตว์อสูรมาได้เรอะ เนื้อสัตว์อสูรชั่งละร้อยเหรียญ เขาซื้อมาให้เจ้าสิบชั่ง ก็ต้องใช้เงินหนึ่งพัน แล้วอีกอย่าง เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับข้า อย่าบอกนะว่าจะโทษข้าที่เอาเงินเจ้าไปใช้มั่วซั่ว"

หนิงเซี่ยรีบโบกมือ "ท่านอาจารย์เข้าใจผิดแล้ว... แค่มันแพงมาก แล้วก็แต้มผลงานนั่น ผมยังไม่ทันเห็นหน้าตามันเลย ก็หายวับไปแล้ว น่าเสียดายนิดหน่อยครับ"

ตาเฒ่าเฉิงด่า "กบในกะลา ไร้สาระสิ้นดี..."

ระหว่างที่ตาเฒ่าเฉิงกำลังพ่นน้ำลายแตกฟอง หนิงเซี่ยวิ่งกลับไปที่โรงเก็บฟืน แล้ววิ่งกลับมาอย่างไว หยิบห่อผ้าใบกันน้ำออกมา คลี่ผ้าใบออกทีละชั้น เผยให้เห็นปึกตั๋วแลกเงิน

ตาเฒ่าเฉิงตาค้าง

หนิงเซี่ยนับเงินออกมาหนึ่งพัน "พันนี้ต้องคืนผู้ช่วยผู้ดูแลหลิว ส่วนที่เหลือเก้าร้อยแปดสิบเหรียญ ท่านอาจารย์อยากได้เท่าไหร่ หยิบไปได้เลยครับ"

ตาเฒ่าเฉิงทำตาโตไม่อยากจะเชื่อ จู่ๆ ก็หัวเราะลั่น "ดีๆ ถือว่ายังมีมโนธรรมอยู่บ้าง มิน่าคนซื่อถึงได้ดี"

พูดจบ แกก็คว้าเงินเก้าร้อยแปดสิบเหรียญจากมือหนิงเซี่ยไป แล้วดึงออกมาหนึ่งร้อยเหรียญยัดใส่มือหนิงเซี่ยคืน ปากก็ฮัมเพลง "น้องสาวส่งพี่ชาย..." เดินส่ายตูดจากไป

หนิงเซี่ยยืนอึ้ง เขารู้สึกขอบคุณตาเฒ่าเฉิงจริงๆ ที่ยื่นมือเข้าช่วยในยามวิกฤต เขาแกล้งทำป๋า แต่ในใจก็มีตัวเลขในใจอยู่

ยังไงตาเฒ่าเฉิงก็เป็นถึงอาจารย์ ต่อให้หน้าด้านแค่ไหน เอาไปสักร้อยสองร้อยก็น่าจะเต็มกลืนแล้ว

แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ไม้บรรทัดในใจเขา มันวัดความหนาของหน้าตาเฒ่าเฉิงไม่ได้เลย

ไปทำตัวป๋ากับคนที่ไม่รู้จักคำว่าเกรงใจ จุดจบก็ต้องเศร้าแบบนี้แหละ

พอนึกถึงเงินแปดร้อยแปดสิบที่โดนฉกไปต่อหน้าต่อตา หัวใจเขาก็เจ็บแปลบๆ

ภายใต้แสงจันทร์และสายลม สายตาของหนิงเซี่ยเหลือบไปเห็นกองไม้แห้งเท่าภูเขาที่กำแพงหลังบ้าน ความฮึกเหิมก็พุ่งพล่านขึ้นมา "สวรรค์สร้างข้ามาต้องมีหนทางใช้ ทรัพย์สินหมดไปเดี่ยวก็หาใหม่ได้ ไม่ใช่แค่เงินเหรอ ผ่าฟืนเอาก็ได้ ตอนนี้ข้าเปิดจุดเทียนหยวนแล้ว แขนสองข้างมีแรงตั้งร้อยชั่ง กลัวอะไรกับงานแค่นี้"

ด้วยความหวังอันเปี่ยมล้น หนิงเซี่ยนอนหลับอย่างเป็นสุข เช้าวันรุ่งขึ้น ผู้ช่วยผู้ดูแลหลิวมาหา

เขาคืนเงินหนึ่งพันที่เตรียมไว้ให้ผู้ช่วยผู้ดูแลหลิว และแสดงความขอบคุณอย่างซาบซึ้ง

ใครจะรู้ พอรับเงินไป ผู้ช่วยผู้ดูแลหลิวกลับฟาดหัวเขาด้วยข่าวร้าย "หนิงเซี่ย ยินดีด้วยนะ ที่เจ้าเข้าสู่ขอบเขตชักนำขั้นที่หนึ่งได้ในโรงเรือน ข้ากับผู้ดูแลเฉินดีใจมาก แต่ตามกฎของสำนักศึกษา ในเมื่อเจ้าเข้าสู่ขอบเขตชักนำขั้นที่หนึ่งแล้ว เจ้าก็อยู่ที่โรงเรือนต่อไม่ได้แล้ว"

หนิงเซี่ยงงเป็นไก่ตาแตก ไม่คิดเลยว่าจะมีวันที่เขาอยากเป็นคนงานผ่าฟืนแต่เป็นไม่ได้

"ทำไมล่ะครับ หรือผมทำอะไรผิดไป"

"อย่าคิดมาก จริงๆ แล้วที่สำนักศึกษาตั้งกฎนี้ขึ้นมา ก็เพื่อช่วยคนรุ่นหลัง การผ่าฟืนสำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตชักนำไม่ใช่เรื่องยาก แค่หาผู้ฝึกตนระดับต่ำสักสองสามคน ไม่ถึงเดือน ฟืนที่โรงครัวต้องใช้ทั้งปีก็ผ่าเสร็จแล้ว ทำไมสำนักศึกษาถึงไม่ทำแบบนั้น? ก็เพื่อเหลือทางรอดให้คนธรรมดา และเหลือหนทางไต่เต้าให้พวกเขาไงล่ะ"

ผู้ช่วยผู้ดูแลหลิวอธิบาย "ฟืนร้อยชั่งแลกเงินได้ห้าเหรียญ ถ้างานผ่าฟืนเปิดให้ผู้ฝึกตนทำได้จริงๆ ก็คงไม่มีสถิติของเจ้าในวันนี้หรอก"

หนิงเซี่ยเข้าใจแล้ว ฝันที่จะรวยด้วยการผ่าฟืนต้องตื่นแล้ว

"ตอนนี้เจ้าเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตชักนำขั้นที่หนึ่งแล้ว ไปที่ไหนก็พอหาข้าวกินได้ รออีกสักสองปีครึ่ง สำนักศึกษาจะเปิดรับนักเรียนอีกรอบ อย่าเพิ่งท้อใจ"

ผู้ช่วยผู้ดูแลหลิวมองเห็นแววในตัวหนิงเซี่ย และเพราะหนิงเซี่ยเติบโตมาจากการดูแลของแก แกก็หวังให้เขาได้ดี

หนิงเซี่ยเว้าวอน "ท่านผู้ช่วยครับ ท่านก็รู้ว่าผมเป็นผู้ลี้ภัย ตัวคนเดียวไม่มีญาติพี่น้อง ไม่มีที่ไปจริงๆ ขอผมอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพักได้ไหมครับ ผมผ่าฟืนให้ฟรีๆ ก็ได้ ขอแค่มีข้าวกินก็พอ"

ผู้ช่วยผู้ดูแลหลิวขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้าไม่ต้องกังวลไป ยังไงตอนนี้เจ้าก็ก้าวข้ามธรณีประตูขอบเขตชักนำแล้ว ในเมืองตงหัวน่าจะหางานได้ไม่ยาก ไม่ใช่ข้าไม่ช่วย แต่ข้าจนปัญญาจริงๆ สำนักศึกษาไม่มีตำแหน่งว่าง นอกจากคนงาน ก็คือนักเรียน อ้อ แล้วก็ยังมี... เฮ้อ ช่างเถอะ ข้าช่วยเจ้าไม่ได้จริงๆ"

"ยังมีอะไรเหรอครับ ท่านผู้ช่วยบอกมาเถอะ"

อุตส่าห์มีที่ซุกหัวนอน มีคนรู้จัก หนิงเซี่ยไม่อยากทิ้งที่นี่ไปนับหนึ่งใหม่

ผู้ช่วยผู้ดูแลหลิวตอบ "ไม่มีอะไร ก็แค่หน่วยพิทักษ์สำนัก เจ้าก็รู้ช่วงนี้พวกคนเถื่อนอาละวาด เขตปกครองตงหัวไม่สงบ กองกำลังป้องกันเมืองกับนักเรียนของสำนักศึกษาออกปฏิบัติการบ่อยมาก จนกำลังคนไม่พอ

จนปัญญา ช่วงครึ่งปีมานี้ สำนักศึกษาเลยต้องขยายหน่วยพิทักษ์สำนักขนานใหญ่ ยามว่างก็เฝ้าสำนักศึกษา ยามมีเหตุ ก็เป็นกำลังเสริม รับภารกิจรองๆ เช่น ลาดตระเวน อารักขา ถึงจะเป็นภารกิจรอง แต่ก็ต้องออกไปนอกเมือง ตอนนี้พวกคนเถื่อนชุกชุม สัตว์อสูรเพ่นพ่าน อันตรายมาก"

"นอกจากพวกเดนตายใจกล้า ก็ไม่ค่อยมีใครมาสมัคร ครึ่งปีมานี้ สำนักศึกษารับคนเข้าหน่วยพิทักษ์ได้แค่ร้อยกว่าคน แต่เจ้าเพิ่งจะขั้นที่หนึ่ง พลังยังอ่อนมาก อย่าคิดสั้นไปเสี่ยงในหน่วยพิทักษ์เลย ถ้าเจ้าไม่มีที่ไปจริงๆ ข้าเขียนจดหมายแนะนำให้ได้ เศรษฐีหลิวทางทิศตะวันตก..."

(จบตอน)