บทที่ 3 - เคล็ดวิชาชักนำปราณ

บทที่ 3 - เคล็ดวิชาชักนำปราณ

หลังจากนอนแผ่หลาอยู่ครึ่งชั่วโมง หนิงเซี่ยก็ตะเกียกตะกายไปที่โรงอาหาร

เงินหนึ่งร้อยเหรียญที่เบิกมาจากสำนักศึกษา ถ้าใช้อย่างประหยัด ก็พอจะยื้อไปถึงวันเงินเดือนออกในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า

แต่พอโดนตาเฒ่าเฉิงไถไปยี่สิบห้าเหรียญ สถานะทางการเงินของเขาก็เข้าขั้นวิกฤต

มื้อเที่ยง เขาเลยสั่งแค่ถั่วลันเตาหนึ่งถ้วยกับน้ำพริกเผาหนึ่งจาน จ่ายไปหนึ่งเหรียญ

ช่วยไม่ได้ นอกจากค่ากิน ค่าน้ำ ค่าเช่าบ้าน ค่าต้มน้ำร้อน ทุกอย่างเป็นค่าใช้จ่าย เขาต้องประหยัดสุดชีวิต

โชคดีที่โลกนี้มีพลังปราณ ทำให้พืชผลทางการเกษตรให้ผลผลิตสูง เลี้ยงดูประชากรจำนวนมหาศาลได้ แค่ในเขตปกครองเมืองตงหัวเล็กๆ ก็มีประชากรกว่าห้าแสนคน

และที่สำคัญที่สุด ข้าวสวยในโรงอาหารกินฟรี เติมไม่อั้น

อาศัยถั่วลันเตาหนึ่งจาน น้ำพริกเผาหนึ่งถ้วย หนิงเซี่ยซัดข้าวไปห้าชามพูนๆ

กินอิ่มดื่มเสร็จ เขารีบกลับโรงเก็บฟืน ล้มตัวลงนอนทันที

สองชั่วโมงต่อมา เสียงฆ้องรัวเร็วก็ดังขึ้น หนิงเซี่ยพลิกตัวลงจากเตียง มุ่งหน้าไปหลังเขาอีกครั้ง

วันเวลาของการผ่าฟืนนั้นน่าเบื่อหน่าย แต่หนิงเซี่ยมีความอดทนพอ

ก่อนข้ามภพมา เขาเป็นเด็กหนุ่มเก็บตัว พอผ่านความตายมาหลายครั้ง เขาก็ยิ่งเพิ่มความทรหดขึ้นอีกหลายส่วน

พริบตาเดียว ก็เข้าสู่วันที่สิบที่หนิงเซี่ยผ่าฟืน

เวลาสั้นๆ แค่สิบวัน เขาเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน จากเด็กหนุ่มรูปหล่อร่างสมส่วน ตอนนี้เหลือแต่หนังหุ้มกระดูก

เครื่องหน้าที่เคยดูลึกลับน่าค้นหา ตอนนี้กลับดูคมสันชัดเจน

สิบวันมานี้ เขาสร้างชื่อเสียงไว้ไม่น้อย

ทั่วทั้งโรงครัวต่างรู้ว่ามีคนงานบ้าผ่าฟืนคนหนึ่ง สิบวันผ่าฟืนไปเกือบเจ็ดพันชั่ง ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน

เช้าวันนี้ ผู้ดูแลเฉินที่คุมโรงครัวเดินไปหาผู้ช่วยผู้ดูแลหลิวที่รับผิดชอบเรื่องจ่ายเงินเดือนคนงาน เพื่อขอให้จ่ายเงินเดือนหนิงเซี่ยล่วงหน้า

ผู้ช่วยผู้ดูแลหลิวตกใจ "ผู้ดูแลเฉิน แบบนี้มันผิดกฎนะ ยังไม่ถึงเวลาเลย"

ผู้ดูแลเฉินรูปร่างผอมสูงเหมือนลำไผ่กล่าว "สถานการณ์พิเศษก็ต้องดูแลเป็นพิเศษ หนิงเซี่ยคนนี้ข้าสืบมาแล้ว เป็นผู้ลี้ภัย ผ่าฟืนเอาเป็นเอาตายขนาดนี้ ต้องเป็นการเคี่ยวกรำร่างกายแน่ๆ สิบวันผ่าฟืนเจ็ดพันชั่ง สำหรับคนธรรมดาที่ยังไม่เข้าสู่ขอบเขตชักนำ มันลำบากสาหัสแค่ไหน เราควรสนับสนุน"

ผู้ช่วยผู้ดูแลหลิวแย้ง "ข้ายอมรับว่าไอ้หนูนี่มันอึด แต่การเบิกเงินล่วงหน้ามันไม่เคยมีธรรมเนียมมาก่อนจริงๆ"

ผู้ดูแลเฉินว่า "กฎตายตัว แต่คนยืดหยุ่นได้ หนิงเซี่ยกินแต่ผักในโรงอาหารมาหลายวัน ช่วงหลังคงทนไม่ไหวถึงได้สั่งเนื้อ เงินที่เบิกไปล่วงหน้าจะอยู่ได้กี่วันเชียว มื้อเช้าวันนี้ ไอ้หนูนั่นแทะแต่หมั่นโถวเปล่าๆ แม้แต่ผักดองเส้นเดียวก็ไม่มีปัญญาซื้อ"

ผู้ช่วยผู้ดูแลหลิวจ้องผู้ดูแลเฉินด้วยความประหลาดใจ "ผู้ดูแลเฉิน หนิงเซี่ยคงไม่ใช่มีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรหรอกนะ ท่านถึง..."

ผู้ดูแลเฉินโบกมือ "ถ้ามันมีเส้นสายจริง คงไม่ตกอับขนาดนี้หรอก เฒ่าหลิว ไอ้หนูนี่มีความมุ่งมั่น เป็นต้นกล้าที่ดีสำหรับการฝึกตน เราไม่ได้หวังให้มันยิ่งใหญ่อะไร ขอแค่ฝึกสำเร็จแล้วไปฆ่าคนเถื่อนสักคน ฆ่าสัตว์ร้ายสักตัว ก็คุ้มแล้ว สัตว์ปีศาจอาละวาดมานาน พวกเราทำประโยชน์อะไรไม่ได้มาก ส่งคนมีความสามารถให้สำนักศึกษาเพิ่มอีกสักคนก็ยังดี เฒ่าหลิว เจ้าวางใจเถอะ มีปัญหาข้ารับผิดชอบเอง"

ผู้ช่วยผู้ดูแลหลิวอึ้งไปนิด "ผู้ดูแลเฉิน พูดไปซะไกล ข้าก็ใช่ว่าจะแล้งน้ำใจ แค่เบิกเงินล่วงหน้า เอาแบบนี้ละกัน จะได้ไม่ผิดกฎ เงินเดือนของเขา ข้าจะสำรองจ่ายให้ก่อน ถึงกลางเดือนค่อยหักคืน"

ผู้ดูแลเฉินว่า "ให้ข้าออกเถอะ เมียเจ้าสุขภาพไม่ดี อารมณ์ก็ร้าย ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมา..."

ผู้ช่วยผู้ดูแลหลิวตาขวาง "ถ้านางโวยวาย ข้าจะงดยานาง!"

…………

ค่าแรงผ่าฟืนคิดตามน้ำหนัก ฟืนทุกร้อยชั่งคิดค่าแรงห้าเหรียญ

หนิงเซี่ยผ่าฟืนสิบวัน ได้เจ็ดพันชั่ง คิดเป็นเงินสามร้อยห้าสิบเหรียญ

เงินสามร้อยห้าสิบเหรียญที่ได้ล่วงหน้านี้เอง ที่ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าให้หนิงเซี่ย

อย่างที่ผู้ดูแลเฉินวิเคราะห์ ไม่ใช่หนิงเซี่ยไม่อยากประหยัด แต่ร่างกายมันไม่ไหวแล้วจริงๆ

ไม่มีเนื้อตกถึงท้อง ต่อให้ใจสู้แค่ไหน แต่มือไม้สั่นพับๆ จนแทบไม่ฟังคำสั่งแล้ว

เมื่อเช้ากินหมั่นโถวไปสิบลูก ยังไม่ทันสิบโมง ร่างกายก็อ่อนปวกเปียกไปหมด

พอได้รับเงินเมื่อช่วงสาย ก็ฝืนใจฮึดสู้ทำจนถึงเที่ยง กะเวลาวิ่งไปที่โรงอาหาร ระฆังพักเที่ยงก็ดังพอดี

เขาวิ่งตรงไปโซนอาหารเนื้อ เห็นแต่ไกลว่าป้าจูคนตักอาหารกวักมือเรียก "เจ้าหนูหนิง มาทางนี้ ป้าจะลงบัญชีให้"

สองวันมานี้หนิงเซี่ยไม่มาซื้อเนื้อ ป้าจูเป็นห่วงมาก ไปสืบข่าวที่หลังครัวนิดหน่อยก็รู้ถึงความลำบากของหนิงเซี่ย

หนิงเซี่ยหยิบเงินห้าเหรียญวางบนถาดหน้าเคาน์เตอร์ "ขอบคุณครับป้าจู ผู้ดูแลเบิกเงินล่วงหน้าให้ผมแล้ว"

ป้าจูยิ้มร่า "งั้นก็ดีเลย ส่งชามมา"

พอหนิงเซี่ยยื่นชามไป ป้าจูจ้วงทัพพีลงไปในถาดหมูจนมิด ออกแรงตักขึ้นมาเต็มๆ ทัพพีพูนๆ แล้วเทใส่ชามใหญ่ของหนิงเซี่ยจนแทบล้น

"แหมๆ นังเฒ่าจู เลือกปฏิบัติชัดๆ เห็นไอ้หนูนี่หน้าตาดี เห็นข้าหน้าตาแกก็เลยลำเอียงรึไง เร็วเข้า ตักให้ข้าชามนึง เอาแน่นๆ แบบนี้ด้วยนะ"

ตาเฒ่าเฉิงไม่รู้โผล่มาจากไหน ชูชามข้าวสีดำมอมแมม ร้องโวยวายใส่ป้าจู

ป้าจูไม่สนแก "ตาเฒ่าเฉิง ไปทางไหนก็ไปทางนั้นเลย หลังครัวเขาแจ้งมาแล้ว เอ็งติดค่าอาหารเยอะเกินไป โซนเนื้อสัตว์งดให้บริการเอ็งแล้ว"

ตาเฒ่าเฉิงเต้นเร่าๆ "ไอ้จูหย่ง ไอ้ลูกเต่า อย่าให้เจอตัวนะ..."

แกปะทะคารมกับป้าจูมาหลายยก ไม่เคยชนะสักที ได้แต่ด่ากราดจูหย่งหัวหน้าฝ่ายธุรการ

"ป้าจู ตักให้อาจารย์เฉินที่หนึ่งครับ ผมเลี้ยงเอง"

หนิงเซี่ยยื่นเงินให้อีกห้าเหรียญ

ป้าจูเบ้ปาก "เจ้าหนูหนิง ไม่ต้องไปเกรงใจแกหรอก ตาเฒ่าเฉิงนี่มันพวกหน้าด้าน"

หนิงเซี่ยตอบ "อาจารย์เฉินเคยสอนผม ผมควรเคารพท่าน"

ป้าจูยกนิ้วโป้งให้ "เคารพอาจารย์ รู้จักกตัญญู เป็นเด็กดีจริงๆ ตาเฒ่าเฉิง เอ็งโชคดีนะเนี่ย"

พูดจบก็ตักหมูน้ำแดงขึ้นมาทัพพีหนึ่ง สะบัดๆ ทัพพีให้เนื้อหล่นไปครึ่งหนึ่ง ตาเฒ่าเฉิงทำท่าจะโวย ป้าจูเสียงแข็ง "ตกลงจะเอาไม่เอา"

ตาเฒ่าเฉิงเจ็บใจแต่ทำอะไรป้าจูไม่ได้ รีบยื่นชามไปรับ แล้วเดินบ่นกระปอดกระแปดจากไป

หนิงเซี่ยหิวจนตาลาย รีบไปตักข้าวมาสามชามใหญ่ กำลังจะลงมือกิน ตาเฒ่าเฉิงก็ถือชามข้าวมานั่งตรงข้าม

"ไอ้หนู ได้เงินเดือนแล้วนี่ หนี้ห้าเหรียญที่ติดข้ารีบๆ คืนมาซะ บอกก่อนนะ หมูชามนี้เจ้าเลี้ยงข้าเอง อย่าเอามาอ้างหักลบกลบหนี้เชียว"

ตาเฒ่าเฉิงไม่รู้จักคำว่าซาบซึ้งจริงๆ ยื่นมือมาทวงเงินดื้อๆ

"บอกแล้วว่าจะเลี้ยงอาจารย์ ไม่กลับคำแน่นอนครับ"

หนิงเซี่ยหยิบเงินห้าเหรียญยื่นให้ตาเฒ่าเฉิง จังหวะที่ยื่นแขน เสื้อแขนยาวร่นขึ้นมา เผยให้เห็นข้อมือที่เขียวช้ำ

ฟึ่บ! ตาเฒ่าเฉิงคว้าแขนเขาไว้ ถลกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นท่อนแขนที่บวมแดงช้ำเลือดช้ำหนอง

จากนั้นก็คว้าแขนอีกข้างของเขามาถลกดู แขนทั้งสองข้างเหมือนท่อนไม้ที่ถูกทุบจนยับเยิน

"จุ๊ๆ ยอมเอาชีวิตเข้าแลกจริงๆ เสียดาย โง่ก็คือโง่ ไม่รู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา เอาแต่ฝืน วิถีแห่งการฝึกตนต้องมีความตึงความหย่อน เจ้าฝึกแบบนี้ ต่อไปร่างกายจะพังเอา"

ตาเฒ่าเฉิงพูดเสียงเย็น "การเคี่ยวกรำร่างกายมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น ลูกหลานตระกูลดีๆ เขาเริ่มฝึกกันตั้งแต่สามสี่ขวบ เน้นความค่อยเป็นค่อยไป เจ้าโง่ได้เคล็ดวิชาชักนำไป ก็อยากจะเคี่ยวกรำร่างกายให้สำเร็จเดี๋ยวนั้นเพื่อเริ่มฝึกตน ไม่รู้เลยรึว่ากำลังคนมีขีดจำกัด ไม่ใช้เวลาสักสามสี่เดือน แรงเจ้าไม่มีทางเพิ่มขึ้นหรอก แรงไม่เพิ่ม เวลาออกแรง ลมปราณภายในจะมั่นคงได้ยังไง? จะชักนำได้ยังไง?

และถ้าชักนำไม่ได้ เลือดลมกระจายไม่ออก อุดตันอยู่ที่เดียว ไม่ช้าก็เร็วเส้นเลือดคงแตกตาย ก็ไม่แปลก ถือว่าเจ้าดวงดี ที่ข้าเกิดใจดีขึ้นมาเตือนสติ ไม่งั้นเจ้าฝึกต่อไปแบบนี้ มีหวังฝึกจนตาย รีบพักซะ รักษาตัวสักปีครึ่งปี อาจจะยังพอมีทางรอด"

หนิงเซี่ยถาม "ขอถามอาจารย์ จากตอนที่เริ่มสัมผัสปราณได้ จนถึงเปิดจุดเทียนหยวน ปกติต้องใช้เวลานานแค่ไหนครับ"

ตาเฒ่าเฉิงตอบ "ข้าไม่เคยตอบคำถามฟรี เตือนเจ้าไปสองประโยค ก็ถือว่าใช้หนี้หมูชามนั้นแล้ว อย่ามากวนเวลากินข้าวของข้า"

หนิงเซี่ยไม่พูดอะไรอีก ก้มหน้าก้มตากินข้าว

พอข้าวชามที่สามลงท้อง หมูชามใหญ่ก็หมดเกลี้ยง เขากินจุอย่างน่าตกใจ ลุกไปให้ป้าจูตักหมูมาให้อีกชามใหญ่

พอกลับมา หมูในชามตาเฒ่าเฉิงก็หมดแล้ว พอเห็นหนิงเซี่ยถือหมูมาอีกชาม ตาก็ลุกวาว "พ่อหนุ่ม กินเนื้อเยอะไม่ดีต่อสุขภาพนะ"

"ขอบคุณที่อาจารย์เป็นห่วงครับ"

หนิงเซี่ยตอบตามมารยาท มือคีบไม่หยุด

ตาเฒ่าเฉิงกลืนน้ำลายเอื๊อก "เอ่อ เจ้าไม่มีคำถามอื่นแล้วเรอะ มีปัญหาก็ถามได้นะ"

"ครั้งละสามสิบ ผมจ่ายไม่ไหวครับ"

"ราคามันคุยกันได้ ยี่สิบห้า ยี่สิบห้าก็พอพิจารณาได้"

"รุ่นพี่เขาคิดราคาแล้ว ห้าเหรียญก็ตอบคำถามพื้นฐานได้แล้วครับ"

ตาเฒ่าเฉิงตาค้าง มีคนตัดราคาด้วย "สิบเหรียญ ราคาต่ำสุดแล้ว พวกมันจะไปรู้อะไร"

หนิงเซี่ยว่า "รุ่นพี่เขาคิดเป็นครั้ง ครั้งละห้าเหรียญ ถามได้สิบคำถาม"

"อย่ามาพูดมาก รีบถามมา"

ตาเฒ่าเฉิงแย่งชามหมูของหนิงเซี่ยมาหน้าตาเฉย มือหนึ่งป้องไว้ อีกมือจ้วงกิน

หนิงเซี่ยถาม "เลือดตกตะกอนดั่งเม็ดยา ปราณไหลเวียนดั่งปรอท ทองตะกั่วไม่เสื่อมสลาย หมายความว่ายังไงครับ"

ตาเฒ่าเฉิงตกใจ "เจ้าถามเรื่องนี้? หรือว่าเจ้าสัมผัสปราณได้แล้ว"

หนิงเซี่ยพยักหน้า

ตาเฒ่าเฉิงตาโตเท่าไข่ห่าน คิดในใจ "นี่เพิ่งจะผ่านไปกี่วัน สิบวันก็สัมผัสปราณได้? ด้วยอายุขนาดนี้ จุ๊ๆ ดูท่าไอ้หนูนี่จะมีของดี" ปากก็พูดว่า "สิบวันเพิ่งสัมผัสปราณได้ กากจริงๆ ฟังให้ดี เลือดตกตะกอนดั่งเม็ดยา หมายถึงพยายามขนย้ายเลือดลมไปที่วังปราณ ถึงตอนนี้เจ้าจะยังไม่เปิดวังปราณ แต่เส้นทางเดินของเลือดลมมันกำหนดไว้แล้ว

ปราณไหลเวียนดั่งปรอท คือปราณต้องหนักแน่นและรวมศูนย์ เหมือนปรอทที่ไหลลงสู่จุดศูนย์กลาง ทองตะกั่วไม่เสื่อมสลาย หมายถึงเลือดลมเข้มข้นจนถึงขั้นแกร่งดั่งทองและตะกั่ว ถึงจะเริ่มพิจารณาเปิดจุดชีพจรได้"

(จบตอน)