บทที่ 2 - คนบ้าผ่าฟืน

บทที่ 2 - คนบ้าผ่าฟืน

"เหอะ"

ตาเฒ่าเฉิงตาลุกวาว "ประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ เป็นแค่คนงานต๊อกต๋อย กล้าขู่ข้า จะฟ้องงั้นรึ ดีมาก ข้าจะรอเจ้าไปฟ้อง"

หนิงเซี่ยหยิบกระดาษปากกาขึ้นมาจดขยุกขยิก

ตาเฒ่าเฉิงตกใจ "เอ็งจะทำอะไร"

หนิงเซี่ยตอบ "ผมกำลังบันทึกคำพูดของท่านอาจารย์ทั้งหมด เผื่อเวลาไปฟ้องจะได้มีหลักฐาน"

ตาเฒ่าเฉิงถลึงตาใส่ "พอๆ ข้าไม่ถือสาหาความเด็กอย่างเจ้า มีอะไรจะถามก็รีบถามมา"

ตกอับมาอยู่ในสำนักศึกษาตงหัว อารมณ์แกก็ไม่ดีเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

งานบรรยายให้คนงานเบ็ดเตล็ดนี้แกเป็นคนแย่งมาเอง ค่าตอบแทนดี ครั้งละเป็นร้อยเหรียญ

แกมีลูกคิดรางแก้วของตัวเอง กะว่าจะแค่รับเงินแต่ไม่ทำงาน วางแผนจะด่าเปิงไล่ตะเพิดพวกคนงานให้หนีไป จะได้ไม่ต้องมานั่งพร่ำบ่น แต่นึกไม่ถึงว่าจะมาเจอของแปลกอย่างหนิงเซี่ย

แกกลัวจริงๆ ว่าหนิงเซี่ยจะเอาเรื่องไปฟ้อง นอกจากจะไม่ได้ค่าสอนแล้ว ยังอาจกลายเป็นตัวตลก เผลอๆ อาจารย์ใหญ่หนานหวยหยวนอาจจะฉวยโอกาสนี้ไล่แกออก

หนิงเซี่ยถาม "ขอถามท่านอาจารย์ การแบ่งระดับขั้นการฝึกตนเป็นอย่างไรครับ"

ตาเฒ่าเฉิงแค่นเสียง "เจ้าเป็นแค่คนงาน เอาเวลาไปผ่าฟืนตักน้ำให้ดีเถอะ จะมาถามเรื่องระดับขั้นการฝึกตนหาพระแสงอะไร คิดว่าสำนักศึกษาจะรับคนอย่างเจ้า... เฮ้ยๆ อย่าจดทุกคำได้ไหม ระดับการฝึกตนแบ่งเป็น ปราณ พื้นฐาน จินตัน ก่อกำเนิด จุติ ห้าระดับใหญ่ แต่ละระดับมีสิบขั้นย่อย"

"แล้วขอบเขตชักนำล่ะครับ"

"ชักนำ นับเป็นขอบเขตซะที่ไหน"

หนิงเซี่ยกล่าว "ท่านอาจารย์ช่วยอธิบายให้ละเอียดกว่านี้หน่อยได้ไหมครับ คำถามผมมีไม่เยอะ ท่านรีบพูดให้จบ ผมจะได้รีบไป ไม่รบกวนเวลาท่าน"

เขาดูออกว่าตาเฒ่าเฉิงไม่มีใจจะสอน ด่ากราดเพื่อจะได้รีบเลิก

ตาเฒ่าเฉิงว่า "เจ้าก็นับว่าฉลาด รู้จักพูดตามน้ำ ก็ได้ ข้าไม่อยากเสียเวลากับเจ้า ขอบเขตปราณคือธรณีประตูของการฝึกตน ขอบเขตชักนำเป็นแค่หินถามทาง ขอบเขตชักนำทั้งหมดคือการแสวงหาความแข็งแกร่งของร่างกาย ทะลวงจุดชีพจรทั้งเก้า ให้เก้ารวมเป็นหนึ่ง เปิดวังปราณได้ถึงจะนับว่าก้าวข้ามธรณีประตูสู่การฝึกตน

สำนักศึกษาตงหัวเป็นแค่สำนักศึกษาขั้นต้น นักเรียนที่นี่ส่วนใหญ่อยู่ในขอบเขตชักนำ เป้าหมายของพวกเขาคือการสอบจบการศึกษาในรอบหน้า ผู้ที่ได้คะแนนยอดเยี่ยมจะสามารถเข้าไปเรียนต่อในสำนักศึกษาขั้นสูงได้ ส่วนผู้ที่สอบผ่าน แม้จะไม่ได้ไปต่อในสำนักศึกษาขั้นสูง แต่ก็มีสิทธิ์เลือก จะเรียนต่อที่ตงหัว หรือจะจบการศึกษาก็ได้

การฝึกตนไม่ง่าย สิ้นเปลืองทรัพยากรมหาศาล ครอบครัวธรรมดายากจะส่งเสียไหว แต่ถ้าจบจากสำนักศึกษาตงหัวได้ กลับไปภูมิลำเนาก็จะมีที่ยืน หน่วยงานต่างๆ ในเมืองตงหัว กองกำลังป้องกันเมือง ล้วนยินดีรับศิษย์เก่าตงหัวเข้าทำงาน

ส่วนพวกที่สอบไม่ผ่าน ก็จะได้แค่วุฒิไม่จบการศึกษา แต่ถึงอย่างนั้น พวกสำนักคุ้มภัย ร้านค้า หรือตระกูลใหญ่ๆ ก็ยังยินดีจ้างด้วยเงินเดือนสูง ดังนั้นขอแค่ได้เข้าตงหัว ไม่ว่าจะเป็นนาย ก. หรือนาย ข. ก็มีอนาคตสดใสรออยู่"

หนิงเซี่ยถามต่อ "เงื่อนไขในการเข้าเรียนคืออะไรครับ"

ตาเฒ่าเฉิงตอบ "อย่างน้อยต้องเข้าสู่ขอบเขตชักนำ และแน่นอน ต้องมีค่าเทอมปีละสองพันเหรียญ... เออ ข้าว่าเจ้ามองโลกตามความเป็นจริงหน่อยเถอะ เลิกฝันกลางวันได้ไหม

อย่าว่าแต่ค่าเทอมสองพันที่จะทับเจ้าตาย ต่อให้เป็นคนธรรมดาจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตชักนำ ก็ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ขายของเล่นนะ ต้องฝึกหนักและต้องใช้ทรัพยากร

ของพวกนี้มันไกลตัวเจ้ามาก มีความทะเยอทะยานน่ะดี แต่การเป็นคนสำคัญที่สุดคือต้องยอมรับความจริง เอาล่ะ สายแล้ว ถ้ายังคิดไม่ตก กลับไปกินเหล้าย้อมใจแล้วนอนซะ ในฝันมีทุกอย่าง"

พูดจบ แกก็หิ้วน้ำเต้าเหล้าเตรียมจะเดินหนี

หนิงเซี่ยพูดขึ้น "ท่านอาจารย์ ช่วยถ่ายทอดวิชาเพื่อเข้าสู่ขอบเขตชักนำให้ผมหน่อยได้ไหมครับ ผมได้ยินผู้ดูแลบอกว่า เข้ามาเป็นคนงานจะได้ค่าจ้างจากการทำงาน และคนงานทุกคนมีสิทธิ์ได้รับเคล็ดวิชาชักนำ ขอท่านอาจารย์สอนผมด้วย"

ตาเฒ่าเฉิงโบกมือ "เดี๋ยวเขาก็แจกเคล็ดวิชาชักนำให้เอง เจ้าก็ไปศึกษาเอาเองสิวะ"

หนิงเซี่ยแย้ง "นักเรียนไม่มีความรู้เรื่องฝึกตนเลยสักนิด ต่อให้มีเคล็ดวิชา ก็ยากจะเข้าใจ ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะ"

ตาเฒ่าเฉิงของขึ้นทันที ตะคอกใส่ "นั่นมันไม่ใช่เรื่องของข้า เจ้าจะเข้าใจหรือไม่เข้าใจก็เรื่องของ..."

ขณะที่กำลังด่าฉอดๆ จู่ๆ ก็เห็นหนิงเซี่ยวางตั๋วแลกเงินสิบเหรียญลงบนโต๊ะ

"นี่เจ้าหมายความว่าไง เห็นข้าเป็นคนยังไง ดีๆ ไม่ชอบ ดันมาเรียนรู้เรื่องพรรค์นี้ ดูถูกกันนี่หว่า... เพิ่มอีกยี่สิบ"

ตาเฒ่าเฉิงคว้าเงินสิบเหรียญในมือหนิงเซี่ยไปอย่างไว ตาเป็นประกายจ้องหนิงเซี่ยเขม็ง

ชีวิตช่วงนี้ของแกมันบัดซบจริงๆ ความเละเทะในการใช้ชีวิตทำให้การเงินฝืดเคือง ช่วงแรกที่กลับมาตงหัวยังพอจะวางมาดผู้เฒ่าหลอกกินฟรีได้บ้าง

แต่นานวันเข้า แม้แต่ป้าโรงอาหารยังไม่ซื้อ แกเลยยิ่งอยู่ยากขึ้นทุกวัน

หนิงเซี่ยต่อรอง "ผมเพิ่มได้อีกสิบห้า ต่อให้พรุ่งนี้เริ่มงาน กว่าเงินเดือนจะออกก็อีกสิบห้าวัน ผมคำนวณแล้ว ให้ท่านยี่สิบห้า เงินที่เหลือพอจะยื้อไปถึงวันเงินเดือนออก ถ้าท่านยืนยันจะเอาสามสิบ รอเงินเดือนออกรอบหน้า ผมจะจ่ายให้อีกห้าเหรียญ"

"เออๆ ข้ายอมขาดทุนหน่อยก็ได้"

ตาเฒ่าเฉิงลอบยิ้มในใจ เคล็ดวิชาชักนำเป็นวิชาเกร่อๆ ทั่วไป ชี้แนะนิดหน่อยไม่เปลืองแรง

พูดมั่วๆ ไม่กี่คำก็ได้สามสิบเหรียญ เอาไปกินเหล้าดีๆ กับแกล้มเด็ดๆ ได้ตั้งสองมื้อ มีหรือจะไม่เอา

"รากฐานของการฝึกตน คือการใช้ปราณชำระล้างร่างกาย ขอบเขตปราณต้องทะลวงวังปราณ ร่างกายถึงจะเก็บกักปราณได้ และการจะเปิดวังปราณ ต้องเปิดจุดชีพจรทั้งเก้าให้ทะลุถึงกัน การเปิดจุดชีพจรต้องอาศัยการขัดเกลาร่างกาย เคี่ยวกรำเลือดลม เคล็ดวิชาชักนำ คือวิชาที่ใช้ชักนำเลือดลม นี่คือหลักการ แต่แก่นแท้ยังอยู่ที่ความแข็งแกร่งของเลือดลม

และหากต้องการให้เลือดลมแข็งแกร่ง ต้องหมั่นฝึกฝนอย่างหนัก บวกกับการบำรุง ข้าจะสอนบทที่หนึ่งของเคล็ดวิชาชักนำให้ จำไว้ให้ดี จะทะลวงจุดเทียนหยวนได้ไหม ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของเจ้าเอง..."

พอได้สอนวิชา ตาเฒ่าเฉิงก็ดูมีราศีขึ้นมาทันตา ไม่ด่ากราดอีกต่อไป สิ่งที่พูดล้วนมีหลักการ อธิบายเรื่องยากให้เป็นเรื่องง่าย แม้หนิงเซี่ยจะเป็นมือใหม่หัดขับก็ยังฟังรู้เรื่อง

แต่จำดีสู้จดไม่ได้ หนิงเซี่ยตั้งใจฟังพลางจดชวเลขไปด้วย

แค่ใจความสำคัญของบทที่หนึ่ง เขาจดไปเต็มๆ สามหน้ากระดาษ

การสอนเสร็จสิ้นลงในอีกสองชั่วโมงต่อมา

"ขอบคุณท่านอาจารย์"

หนิงเซี่ยโค้งคำนับ

ตาเฒ่าเฉิงโบกมือ "ไม่ต้องมาพิธีรีตอง ไอ้พวกเพ้อเจ้อแบบเจ้าข้าไม่ได้เพิ่งเคยเห็นเป็นคนแรก เดี๋ยวหัวแตกเลือดอาบสักกี่ทีก็คงตาสว่างเอง การฝึกตนใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้ง่ายๆ เสียเมื่อไหร่"

พูดจบ แกก็เดินแกว่งแขนจากไป ดีดตั๋วเงินในมือดังเปรี้ยะๆ ปากฮัมเพลงเพี้ยนๆ อย่างอารมณ์ดี

ออกจากโถงใหญ่ หนิงเซี่ยตรงไปที่สำนักงานหมายเลขสาม เพื่อรับป้ายประจำตัว คู่มือคนงาน และเคล็ดวิชาชักนำ

พอเดินผ่านทางเดินหน้าโถง ก็ได้ยินเสียงคำรามลั่นมาจากที่ไกลๆ

"ฆ่าพวกมัน ฆ่าพวกมัน..."

เขาเดินตามเสียงไปจนถึงลานกว้างหน้าสำนักศึกษา

สำนักศึกษาตงหัวตั้งอยู่ในตัวเมืองตงหัว ลานกว้างขนาดหมื่นตารางเมตรคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

นักโทษสามสิบกว่าคนถูกมัดตรึงกับแท่นประหาร ผมเผ้ารุงรัง สีหน้าบิดเบี้ยว

ชาวบ้านนับหมื่นล้อมรอบ ตะโกนสาปแช่งให้ฆ่าทิ้งดังเซ็งแซ่

หนิงเซี่ยยืนฟังอยู่ครู่หนึ่ง ไฟในตาก็ลุกโชน

ที่แท้พวกนักโทษเหล่านี้ คือกลุ่มคนเถื่อนที่ถูกจับตัวได้

เป็นพวกมันที่บงการสัตว์ร้ายให้ไปฆ่าล้างหมู่บ้านยี่สิบแปดแห่งภายใต้การปกครองของเมืองตงหัว

ถ้าเฉินจื่อหลงกับเซี่ยปิงมาไม่ทัน หนิงเซี่ยต่อให้มีดีวิหคเพลิง ก็คงต้องตายอยู่ที่นั่น

"ได้เวลา ประหาร"

ชายชราในชุดผ้าป่านตะโกนลั่น ทหารเกราะหลายสิบนายเดินแถวออกมา ยืนประจำที่ด้านหลังพวกคนเถื่อน

พวกคนเถื่อนที่ร้องขอชีวิตมีน้อยมาก ส่วนใหญ่เงียบกริบ ส่วนมากพึมพำอะไรบางอย่าง เหมือนกำลังสวดอ้อนวอนต่อความเชื่อของตนเป็นครั้งสุดท้าย

ชายชราชชุดผ้าป่านสะบัดมือวูบ หัวของคนเถื่อนสามสิบกว่าคนก็หลุดจากบ่า

แม้หนิงเซี่ยจะเห็นเลือดมาเยอะ แต่การเห็นคนเป็นๆ ถูกฆ่าต่อหน้าต่อตา นี่เป็นครั้งแรก

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด เขาเริ่มรู้สึกพะอืดพะอม รีบหันหลังกลับ

ตอนที่เขาไปถึงสำนักงานหมายเลขสาม ผู้ดูแลเซวียกำลังจะกลับ พอเห็นเขามา ก็หยิบถุงผ้าจากลิ้นชักยื่นให้ ยิ้มพลางว่า "ข้าก็ว่าเหมือนขาดอะไรไป ที่แท้ก็ไม่เห็นเจ้านี่เอง ของเจ้าอยู่ในนี้หมดแล้ว อ้อ เจ้ามาช้าไป งานดีๆ ถูกเลือกไปหมดแล้ว ตอนนี้เหลือว่างอยู่แค่สามงาน ดูแลสวนผัก เลี้ยงม้า ผ่าฟืน เจ้าเลือกเอาสักอย่าง ช่วยไม่ได้นะ มีแต่งานหนัก เจ้าวางใจเถอะ ไว้มีตำแหน่งดีๆ ว่างเมื่อไหร่ ข้าจะบอกเจ้าคนแรก"

ผู้ดูแลเซวียมีความประทับใจที่ดีต่อหนิงเซี่ย

ไม่เหมือนคนงานคนอื่น หนิงเซี่ยไม่เพียงแต่อ่านออกเขียนได้ แต่ยังพูดจามีมารยาท ทำให้ผู้ดูแลเซวียที่ปกติถือตัวว่าเป็นปัญญาชนมองเขาเป็นพวกเดียวกัน

"ผมเลือกผ่าฟืนครับ"

หลังจากเข้าใจพื้นฐานการฝึกตนแล้ว หนิงเซี่ยก็เล็งงานที่ต้องใช้แรงงานหนัก

เขาหวังว่าจะใช้การทำงานกระตุ้นเลือดลม ขัดเกลาร่างกาย เพื่อทะลวงจุดเทียนหยวน ก้าวเข้าสู่ธรณีประตูแห่งขอบเขตชักนำ

…………

ภูเขาหลังสำนักศึกษา

ปัง! ฟืนท่อนหนึ่งกระเด็นไปพร้อมกับขวานที่หลุดมือ

เพิ่งจะแปดเก้าโมงเช้า แต่หนิงเซี่ยเปียกโชกไปทั้งตัว แดดที่ยังไม่แรงมากส่องลงมาทำเอาเขาวิงเวียนหน้ามืด

ซาลาเปาสามลูกกับข้าวต้มหนึ่งชามเมื่อเช้าตรู่ ถูกเผาผลาญหมดเกลี้ยงไปตั้งแต่ครึ่งชั่วโมงก่อนแล้ว

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าการผ่าฟืนจะเหนื่อยขนาดนี้

เขาบิดตัว เดินไปเก็บขวาน วางฟืนท่อนที่ยังไม่ขาดให้มั่น รวบรวมสมาธิ ฟันลงไปอีกที

ไม้ทั้งท่อนปริแยกเป็นรอยใหญ่ ปัง! อีกที ไม้หนากว่าสิบนิ้วก็ขาดออกจากกัน

หยาดเหงื่อหยดลงพื้นแตกกระจาย มือสองข้างพองช้ำจนเลือดซิบ เขากัดฟัน ไม่ส่งเสียงร้องสักแอะ

ส่วนเคล็ดวิชาชักนำที่ท่องจำไว้ขึ้นใจ แทบไม่ได้เอามาใช้เลย

จะชักนำยังไง จะหายใจยังไง พอถึงเวลาออกแรงจริงๆ กลับพบว่าใช้ไม่ได้สักอย่าง

เขารู้ดีว่าไม่ใช่เคล็ดวิชาที่มีปัญหา แต่เป็นตัวเขาเอง

ตอนนี้เขาเหมือนเด็กทารกหัดเดิน แค่ยืนให้มั่นยังลำบาก จะไปพูดเรื่องอื่นก็เปล่าประโยชน์

สิ่งที่ทำได้มีแค่กัดฟันแล้วกัดฟันอีก ทนแล้วทนอีก

ยังไม่ถึงสิบโมงเช้า เสื้อผ้าเขาก็ใส่ไม่ไหวแล้ว ร่างกายเหมือนเพิ่งงมขึ้นมาจากน้ำ

สมองขาวโพลนไปหมด แต่ก็ยังฟันไม่หยุด จนกระทั่งเสียงระฆังพักเที่ยงดังมา เขาก็ทรุดฮวบลงกับพื้นเหมือนกุ้งโดนถอดเส้นเอน

(จบตอน)