บทที่ 11 อาซิก

บทที่ 11 อาซิก

"ความจริงแล้วผมสนใจประวัติศาสตร์ของยุคสมัยที่สี่มาก เลยอยากจะศึกษาเรื่องราวของตระกูลแอนทิโกนัสครับ... แจ็ค ถ้าคุณพอจะรู้อะไรบ้าง จะช่วยเล่าให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ?"

ไคลน์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง เขาต้องการทำความเข้าใจตระกูลแอนทิโกนัสอย่างแท้จริง และไม่ปฏิเสธว่าอยากใช้โอกาสนี้สังเกตบุคคลที่ดูเหมือนจะมาจากบ้านเกิดเดียวกันผู้นี้ด้วย

"ได้สิ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก" โรลลินพยักหน้าอย่างใจกว้าง ก่อนจะเสริมว่า "แต่ผมเองก็ไม่ได้รู้อะไรมากนัก คุณอาจจะผิดหวังก็ได้นะ"

ศาสตราจารย์เควนตินและมิสเตอร์อาซิกที่อยู่ใกล้ๆ ดูจะสนใจหัวข้อนี้เช่นกัน แต่แล้วศาสตราจารย์เควนตินก็หยิบนาฬิกาพกออกมาดู ก่อนจะขมวดคิ้วและกล่าวว่า "การประชุมกำลังจะเริ่มแล้วแจ็ค เกรงว่าคุณคงต้องคุยกับไคลน์วันหลังแล้วล่ะ"

"อ้อ ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น" โรลลินเองก็ดึงนาฬิกาพกออกมาดูและแสดงสีหน้าเสียดาย เขาฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้จึงหยิบนามบัตรออกจากกระเป๋าเสื้อส่งให้ไคลน์ พลางกล่าวว่า

"เอาอย่างนี้ไหม คุณมาหาผมตามที่อยู่นี้ได้เลย พรุ่งนี้บ่ายผมไม่มีสอน หรือจะแวะมาหาที่มหาวิทยาลัยทิงเก็นก็ได้ ถ้าไม่สะดวกมาก็เขียนจดหมายมาหาผมได้นะ ว่าแต่... ที่อยู่ของคุณคือที่ไหน? ผมจะได้เขียนจดหมายหาคุณได้สะดวก"

ไคลน์รับนามบัตรมา แม้ในใจจะรู้สึกเสียดายแต่เขาก็ไม่อยากรบกวนธุระสำคัญของอีกฝ่าย เมื่อได้ยินคำพูดของโรลลิน เขาจึงรีบแจ้งที่อยู่ของตนพร้อมเสริมว่า "แต่อีกไม่นานผมอาจจะย้ายที่อยู่ครับ ตอนนี้ยังไม่แน่ใจว่าจะย้ายไปที่ไหน"

"ไม่มีปัญหา ย้ายแล้วค่อยบอกที่อยู่ใหม่กับผมก็ได้" โรลลินโบกมืออย่างไม่ถือสา

จากนั้นโรลลินจึงเดินตามอาซิกเข้าไปในห้องประชุม

ไคลน์มองแผ่นหลังของพวกเขาหายลับไปหลังบานประตู ก้มลงมองนามบัตรในมือด้วยสีหน้าซับซ้อน

เขาไม่คาดคิดเลยว่าเพียงแค่มาสัมภาษณ์งานจะได้ผลลัพธ์คุ้มค่าขนาดนี้ นอกจากจะได้พบคนที่ดูเหมือนจะเป็นผู้วิเศษจากบ้านเกิดเดียวกันแล้ว อีกฝ่ายยังดูเหมือนจะรู้เรื่องราวเกี่ยวกับตระกูลแอนทิโกนัสอีกด้วย

"โชคดีจริงๆ" สิ่งนี้ช่วยให้ไคลน์อารมณ์ดีขึ้นมาก เขาบอกลาคนอื่นๆ ในสำนักงานแล้วเดินออกจากอาคารสามชั้น ตั้งใจว่าจะกลับบ้านก่อนแล้วค่อยไปเยี่ยมแจ็ค โจนส์ในช่วงค่ำ

ทว่าขณะที่เดินออกมา ยังไม่ทันพ้นเขตมหาวิทยาลัยทิงเก็น ขนทั่วร่างของไคลน์ก็ลุกชันขึ้นมา

มีคนกำลังสะกดรอยตามเขา!

...

ในขณะที่ไคลน์กำลังชิงไหวชิงพริบกับผู้ติดตาม โรลลินที่เข้ามาในห้องประชุมแล้วก็กำลังสนทนาเสียงเบากับอาซิก

"มิสเตอร์อาซิกก็สนใจเรื่องตระกูลแอนทิโกนัสเหมือนกันหรือครับ?" โรลลินกระซิบถาม เมื่อครู่นี้อาซิกเป็นฝ่ายเปิดประเด็นเรื่องนี้กับเขาก่อน

"ผมแค่รู้สึกว่าชื่อนี้คุ้นหูอยู่บ้างครับ" อาซิกตอบ สีหน้าฉายแววสับสนเล็กน้อย

โรลลินไม่ได้แปลกใจเลยสักนิดกับท่าทีนั้น คนอื่นอาจไม่รู้ว่าอาซิกเป็นใคร แต่เขารู้ดี

อาซิก หรือที่รู้จักกันในนาม 'ที่ปรึกษาความตาย' อดีตคือ 'จักรพรรดิยมโลก' ผู้ปกครองจักรวรรดิบาแลม และเป็นบุตรแห่งความตาย เขาคือผู้วิเศษลำดับ 2 ที่ปรึกษาความตาย ซึ่งปัจจุบันอยู่ในภาวะสูญเสียความทรงจำ และยังเป็นภาชนะสำหรับการคืนชีพของเทพมรณะอีกด้วย เขามีนิสัยอ่อนโยนและจิตใจดีโดยเนื้อแท้ ทั้งยังเป็นผู้อาวุโสที่สำคัญที่สุดของ 'เดอะฟูล' ในอนาคต อาจเรียกได้ว่าเป็นเพียงคนเดียวด้วยซ้ำ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เหตุผลส่วนใหญ่ที่ตัวตนปลอมของโรลลินถูกออกแบบให้เป็นอาจารย์มหาวิทยาลัยทิงเก็น ก็เพื่อที่จะได้ใกล้ชิดกับอาซิกนั่นเอง

"ในเมื่อมิสเตอร์อาซิกสนใจตระกูลแอนทิโกนัส พรุ่งนี้บ่ายไปคุยกันที่บ้านผมไหมครับ? ถ้าไคลน์มาด้วย ผมจะได้เล่าเรื่องตระกูลแอนทิโกนัสให้ฟังพร้อมกันเลย" โรลลินเอ่ยชวนพร้อมรอยยิ้ม

"ขอบคุณครับ รบกวนด้วยนะ" อาซิกกล่าวขอบคุณเสียงเบา

"ไม่ต้องเกรงใจครับ เรื่องแค่นี้เอง อีกอย่างถ้าพูดเรื่องความรู้ ผมคงเทียบมิสเตอร์อาซิกไม่ได้หรอก บางทีภายหน้าผมอาจจะมีคำถามต้องรบกวนถามคุณด้วยซ้ำ!" โรลลินพูดด้วยรอยยิ้ม แต่เขาจริงจังกับเรื่องนี้

นอกจากต้องการสร้างความสัมพันธ์อันดีและลองดูว่าจะสามารถดึงตัวเงาแห่งกาลเวลามาเป็นพวกได้หรือไม่ โรลลินยังต้องการเข้าถึงความรู้ลึกลับของอาซิกอย่างแท้จริง

ท้ายที่สุด แม้ในต้นฉบับจะไม่ได้ขาดแคลนความรู้ลับต่างๆ แต่ความรู้ลึกลับที่แท้จริงกลับไม่ได้ถูกกล่าวถึงมากนัก มักเป็นเพียงการพูดถึงผ่านๆ ทว่าในโลกใบนี้ ความรู้นั้นคืออำนาจอย่างแท้จริง ความรู้ลึกลับและข้อห้ามหลายอย่าง หากไม่เข้าใจก็อาจตกหลุมพราง หรือถึงขั้นเอาชีวิตไปทิ้งได้ง่ายๆ

แม้ในความทรงจำของ "หลัวหลิน โซโลยา" จะมีความรู้พื้นฐานทางไสยเวทอยู่บ้าง แต่ก็ขาดความรู้ระดับสูงของผู้วิเศษ ยกเว้นบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับสามตระกูลหลัก ดังนั้นโรลลินจึงต้องหาทางขอคำชี้แนะจากบรรดาผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลายเพื่อชดเชยจุดอ่อนนี้

"ถ้ามีอะไรอยากรู้ก็ถามผมได้ตลอดครับ ผมจะบอกทุกอย่างที่รู้" อาซิกย่อมไม่ล่วงรู้แผนการเล็กๆ น้อยๆ ของโรลลิน จึงเพียงแค่ยิ้มตอบรับอย่างอ่อนโยน

ท่ามกลางบรรยากาศที่เป็นมิตรระหว่างทั้งสอง ในที่สุดการประชุมวิชาการก็เริ่มต้นขึ้น ทั้งคู่หยุดบทสนทนาและหันไปสนใจการประชุม จนกระทั่งเลิกประชุมก็เกือบจะได้เวลาอาหารกลางวัน

จากนั้นโรลลินได้รับประทานมื้อเที่ยงร่วมกับอาซิกและศาสตราจารย์เควนตินที่โรงอาหารมหาวิทยาลัยทิงเก็น ก่อนจะใช้เวลาตลอดทั้งวันทำหน้าที่อาจารย์ใหม่อย่างขยันขันแข็ง และเฝ้ารอแขกผู้มาเยือนในบ่ายวันถัดมา

"สวัสดียามบ่ายครับไคลน์ วันนี้ดูอารมณ์ดีเชียวนะ?"

โรลลินที่เตรียมตัวรออยู่แล้วเปิดประตูต้อนรับและเห็นไคลน์ยืนอยู่ที่หน้าประตู พร้อมกันนั้นเขาสังเกตเห็นอีกคนที่ยืนอยู่ข้างไคลน์ นั่นคืออาซิก เขาจึงรีบยิ้มทักทายทันที "สวัสดียามบ่ายครับมิสเตอร์อาซิก มาพร้อมไคลน์หรือครับ?"

"สวัสดียามบ่ายครับแจ็ค" ไคลน์ตอบยิ้มๆ "วันนี้ผมย้ายเข้าบ้านใหม่เลยอารมณ์ดีเป็นพิเศษครับ"

"สวัสดียามบ่ายครับแจ็ค พอดีผมเจอไคลน์ระหว่างทางเลยมาด้วยกันครับ" อาซิกกล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

มากันครบทุกคนเลยแฮะ!

"งั้นก็ยินดีด้วยครับไคลน์ บ้านใหม่อยู่แถวไหนล่ะครับ? ไว้ผมจะไปเยี่ยมนะ" โรลลินชวนคุยพลางเชิญทั้งสองเข้ามาในบ้าน เขาสังเกตเห็นว่าความสัมพันธ์ระหว่างไคลน์และอาซิกดูสนิทสนมขึ้นกว่าเมื่อวานอย่างเห็นได้ชัด คงจะได้คุยกันถูกคอระหว่างทางมาที่นี่

โรลลินไม่แปลกใจเรื่องนี้ ทัศนคติและมุมมองของไคลน์กับอาซิกเข้ากันได้ดีมาก แถมยังมีความสัมพันธ์แบบศิษย์อาจารย์ จึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะสนิทกัน

โรลลินเชิญทั้งสองให้นั่งลง ก่อนจะจัดเตรียมชุดน้ำชา ชงกาแฟอย่างคล่องแคล่วและรินให้แขกคนละถ้วย เขายิ้มอย่างขออภัยเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ขอโทษทีครับ ผมเพิ่งย้ายมาทิงเก็นเลยเตรียมไว้แค่กาแฟ ไม่รู้ว่าพวกคุณดื่มกันได้ไหม"

"ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไร ผมชอบดื่มกาแฟอยู่แล้ว" ไคลน์รีบตอบ ซึ่งนั่นเป็นความจริง ไคลน์ชอบกาแฟมากกว่าชาดำอยู่แล้ว

"เป็นกาแฟที่ดีมากครับ ผมชอบมาก" อาซิกเองก็กล่าวชมด้วยรอยยิ้ม

"ถ้าชอบก็ดีครับ" โรลลินยิ้มรับ เขารินกาแฟให้ตัวเองถ้วยหนึ่ง จิบเล็กน้อยแล้วเริ่มเข้าเรื่อง

"เกี่ยวกับตระกูลแอนทิโกนัส... บอกตามตรงว่าผมไม่ได้รู้ลึกซึ้งเป็นพิเศษนะครับ แค่พอจะเล่าคร่าวๆ เท่าที่รู้ได้ เท่าที่ผมทราบ ตระกูลแอนทิโกนัสเคยอาศัยอยู่บนยอดเขาหลักของเทือกเขาฮอร์นาซิส และได้ก่อตั้งประเทศที่ชื่อว่าอาณาจักรราตรี..."